একশো একুশতম অধ্যায়: বুড়ো লি-র পরিবারেও কি অক্ষরজ্ঞান সম্পন্ন কেউ আছে?
সৈনিকেরা এলইডি বাতির দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখেমুখে দুর্লভ রত্ন দেখার আনন্দ আর নতুন জিনিসের প্রতি অদম্য কৌতূহল। পৃথিবীতে এমন উজ্জ্বল আলো কীভাবে হতে পারে! এটা কোনো সাধারণ বাতি নয়, এ যেন এক টুকরো ছোট সূর্য।
লি ঝাওমেং বাইরে থেকে ভেতরে এসে জ্বলে ওঠা এলইডি বাতিটি দেখতে পেল। উজ্জ্বল আলোর ঝিলিক থেকে চোখ বাঁচাতে হাতের তালু দিয়ে মুখ আড়াল করে সে বলল, "কমান্ডার, আপনি কি এই বৈদ্যুতিক বাতির কথাই বলছিলেন?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
লি ঝাওশেংয়ের কথায় লি ঝাওমেংয়ের চোখজোড়া বিস্ময়ে ঝাপসা হয়ে এল। সে বলল, "সত্যিই দারুণ উজ্জ্বল! তেলের বাতির চেয়ে দশগুণ, না, একশগুণ বেশি আলো দিচ্ছে এটা।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ঝাওলং জিজ্ঞেস করল, "কমান্ডার, আপনাদের অমর রাজ্যে কি সবাই এভাবেই আলো জ্বালায়?"
লি ঝাওশেং কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিল, "তা বলতে পারো, তবে আমাদের সেখানে এর চেয়েও সুন্দর অনেক বাতি আছে। ঝুলন্ত বাতি, সিলিং ল্যাম্প, ডিমিং লাইট, নিওন লাইট—কত কী! আর আমাদের এই বাতিটা হলো সবচেয়ে সাধারণ এলইডি মডেল।"
"এল-ই-ডি?" লি ঝাওমেং চোখ পিটপিট করে উচ্চারণ করার চেষ্টা করল।
লি ঝাওশেং শুধরে দিয়ে বলল, "এল-ই-ডি। মনে রেখো, এটা 'আই-লু-ই-ডি' নয়, বরং এল-ই-ডি।"
"আই-লু, আই-লু-ই-ডি!" ঝাওমেং খুবই গম্ভীরভাবে উচ্চারণ করার চেষ্টা করল। তার জিভ আড়ষ্ট হওয়ায় লি ঝাওশেং আর সংশোধন করতে চাইল না। হাত নেড়ে বলল, "থাক, যা খুশি বলো গে।"
এরপর সে সৈন্যদের দিকে ফিরে বলল, "সবাই তাকিয়ে না থেকে এদিকে এসো। আমি তোমাদের শেখাচ্ছি কীভাবে বাতি জ্বালাতে হয়।" সে দেয়ালের সুইচের দিকে নির্দেশ করে বলল, "এটাকে বলে সুইচ। টিপ দিলে জ্বলে, টিপ দিলে নিভে—এটার কাজই হলো ওপরের বাতি নিয়ন্ত্রণ করা।"
"ঝাওমেং।"
"জি, কমান্ডার।"
লি ঝাওশেং তাকে কাছে ডেকে সুইচের দিকে আঙুল দেখাল। "দেখলে? বাতি এখন জ্বলছে। এবার সুইচটা টিপ দাও তো।"
ঝাওমেং তার চ্যাপ্টা হাতের আঙুল দিয়ে সুইচে হালকা চাপ দিতেই 'প্যাঁক' শব্দে বাতিটি নিভে গেল।
"হে ঈশ্বর! সত্যিই নিভে গেছে!" অন্ধকারে গুঞ্জন উঠল। লি ঝাওশেং শান্তভাবে বলল, "আবার টিপ দাও।"
ঝাওমেং আবার চাপ দিতেই বাতিটি জ্বলে উঠল। পুরো ঘর আবারও আলোয় ভরে গেল। সবার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠল। বাতিটি যেমন উজ্জ্বল, সুইচটি তেমনই জাদুকরী। ঝাওমেং হাসতে হাসতে বলল, "হা হা হা... আমি আলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি!"
লি ঝাওশেং লি ঝাওলংকে ডেকে বলল, "এক নম্বর কোম্পানির লিডার, তুমি এসো। সবাইকে শেখাও কীভাবে সুইচ ব্যবহার করতে হয়। আজ থেকে একটা নিয়ম চালু করো—মানুষ ঘর থেকে বের হওয়ার সময় বাতি নিভিয়ে দেবে। এটা এখন থেকে সাপ্তাহিক ক্লাসের মূল্যায়নের অন্তর্ভুক্ত থাকবে।"
সবাই খুব আগ্রহ নিয়ে সুইচ টিপে টিপে বাতি জ্বালাতে আর নেভাতে লাগল। ইলেকট্রনিক জিনিসের প্রতি মানুষের আকর্ষণ স্বভাবজাত, তা সে যতই সাধারণ বাতি হোক না কেন। রাত নয়টায় যখন বাতি নিভিয়ে ফেলার সংকেত এল, লি ঝাওশেং মেইন সুইচ বন্ধ করে দিল।
ততক্ষণে সৈনিকদের আনন্দ আর চিৎকারের শব্দ থেমে গেছে।
পরদিন লি ঝাওশেং বাস্তব জগতে ফিরে এল। আজ তার একটা বড় কাজ আছে—মিং রাজবংশের ইতিহাসের একজন অ্যাসোসিয়েট প্রফেসরের সাথে দেখা করা। ম্যানেজার কাও এই সাক্ষাতের ব্যবস্থা করে দিয়েছেন।
ইউনিভার্সিটি টাউনে লি ঝাওশেং সেই প্রফেসরের সাথে দেখা করল। লোকটির মাথায় টাক, তিনি খুব ভদ্রভাবে করমর্দন করলেন। কুশল বিনিময়ের পর অধ্যাপক জিজ্ঞেস করলেন, "মি. লি, আপনি কি বিশেষ কোনো প্রয়োজনে আমাকে ডেকেছেন?"
লি ঝাওশেং সরাসরি মূল কথায় এল। "অধ্যাপক সাহেব, আমাকে একটি পাঠ্যবই তৈরি করে দিতে হবে। বিষয়টি সহজ। মিং রাজবংশের আগের ছোট ছোট ঐতিহাসিক গল্পগুলোকে প্রাচীন মিং শৈলীর ভাষায় লিখে সংকলন করতে হবে। যেমন—ইউয়ে ফেয়ের আনুগত্য, গুয়ান ইউর পরাজয়, কিংবা জিংকাং-এর লজ্জার মতো ঘটনাগুলো।"
অধ্যাপক ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মি. লি, আপনি কি আমাকে অপমান করছেন? এই সাধারণ কাজের জন্য কোনো স্নাতক ছাত্রই যথেষ্ট। আমার সময় নষ্ট করার মানে হয় না।"
লি ঝাওশেং বিনীতভাবে বলল, "না অধ্যাপক, আমি মনে করি আপনার মতো বিশেষজ্ঞের হাতেই মিং যুগের ভাষাটা সবচেয়ে নিখুঁতভাবে ফুটে উঠবে।"
অধ্যাপক বিরক্ত হয়ে বললেন, "দুঃখিত, আমাদের আর কথা বলার দরকার নেই। আমি শিশুদের জন্য কোনো বই লিখব না।"
"খুবই দুঃখজনক। আমি এই কাজের জন্য ত্রিশ হাজার ইউয়ান পারিশ্রমিক ঠিক করেছিলাম।" লি ঝাওশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওঠার জন্য উদ্যত হলো।
হঠাৎ অধ্যাপক তার সুর বদলে বললেন, "মি. লি, দাঁড়ান।"
"কিছু বলবেন?"
"আমার হঠাৎ মনে হলো, কাজটি বেশ অর্থবহ। আমি দায়িত্বটা নিতে পারি।"
লি ঝাওশেং হাসিমুখে বলল, "আপনি অত্যন্ত প্রতিভাধর, শিশুদের বই লেখা আপনার জন্য কি ছোট কাজ হয়ে গেল না?"
অধ্যাপক বললেন, "শিক্ষা হলো জাতির মেরুদণ্ড, এতে ছোট-বড় নেই। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কাজটি আমি সেরাভাবে করব। আর কোনো নির্দেশনা আছে কি?"
"দুটি অনুরোধ। গল্পগুলো সহজ হতে হবে এবং তাতে ইতিবাচক বার্তা থাকতে হবে—আনুগত্য ও সম্মানের ওপর জোর দিতে হবে, যাতে অবচেতনভাবে তা মনে গেঁথে যায়।"
অধ্যাপক হাসলেন, "কোনো সমস্যা নেই। আমি মনোবিজ্ঞানের ওপরও পড়াশোনা করেছি। এক সপ্তাহের মধ্যে পাণ্ডুলিপি পেয়ে যাবেন।"
লি ঝাওশেং দশ হাজার ইউয়ান অগ্রিম দিয়ে দিলেন। অধ্যাপক অত্যন্ত উৎসাহের সাথে তার পরিকল্পনার কথা শোনালেন—প্রাচীন পৌরাণিক কাহিনী থেকে শুরু করে সম্রাটদের শাসনকাল, চীনের পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাসের একটি সংক্ষিপ্ত রূপরেখা। লি ঝাওশেং একটি ইলাস্ট্রেশন কোম্পানির সাথেও যোগাযোগ করল, যাতে বইটিতে রঙিন ছবি থাকে।
এটি হবে তার পাঠ্যক্রমের ভিত্তি। সে গণিত, ভাষা এবং ইতিহাস—এই তিনটি মৌলিক বিষয় চালু করতে চায়। ইতিহাস না জানলে নিজের শিকড় চেনা যায় না, আর ভাষা ও গণিত মানুষের চিন্তার যৌক্তিক ভিত্তি তৈরি করে।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে লি ঝাওশেং শস্যগুদামে ফিরে এল। পোশাক কারখানা থেকে অর্ডার করা একশটি সামরিক পোশাক ও পাঁচশ সেট কাপড় এসে পৌঁছেছে। সে মিং আমলের সেই গ্রামে ফিরে গিয়ে সব মিলিশিয়াদের নতুন পোশাক ও বিছানাপত্র দিল। নতুন পোশাকে তাদের সবাই এখন প্রকৃত保安军 (বাওআন সেনাবাহিনী) হিসেবে আত্মপ্রকাশ করল।
এরপর লি ঝাওশেং গ্রামপ্রধান লি জিনলির সাথে দেখা করল প্রাইভেট স্কুল খোলার ব্যাপারে আলোচনা করতে। লি জিনলি তাকে দেখে খুব খুশি হলেন। তার স্ত্রী লি ঝাওশেংকে আপ্যায়ন করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
লি জিনলি ঘাস দিয়ে দড়ি পাকানোর ফাঁকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যে শিক্ষকের কথা বলেছিলে, তিনি আসতে রাজি হননি।"
"কেন? আপনার সাথে কি তার সুসম্পর্ক নেই?"
লি জিনলি মাথা নাড়লেন। "আজকাল সম্পর্ক দিয়ে কী হবে? তিনি বললেন, নিজের বংশের কল্যাণের চেয়ে দূরের কোনো গ্রামে গিয়ে সময় নষ্ট করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। যারা শিখতে চায়, তাদেরই নাকি তার কাছে যেতে হবে।"
লি ঝাওশেং রাগান্বিত হয়ে উঠল। লি জিনলি শান্ত স্বরে বললেন, "শিক্ষিত মানুষদের অহংকার অনেক। তবে তুমি হতাশ হয়ো না। আমাদের বংশের লি ঝাওয়েন নামের এক যুবক আছে। সে তিন বছর প্রাইভেট স্কুলে পড়েছিল, এখন শহরে চিঠিপত্র লিখে জীবিকা নির্বাহ করে। যদিও সে কোনো ডিগ্রি পায়নি, কিন্তু সে আমাদের বংশের জন্য কাজ করতে আগ্রহী।"
লি ঝাওশেং কৌতূহলী হয়ে বলল, "ঠিক আছে, তার সাথে দেখা করা যাক।"
লি ঝাওয়েনকে ডেকে আনা হলো। সে চব্বিশ বছর বয়সী এক যুবক, পরনে পুরনো আলখাল্লা। আলাপচারিতায় লি ঝাওশেং অবাক হয়ে দেখল, লি ঝাওয়েনের জ্ঞান সাধারণ স্কুলপড়ুয়াদের চেয়ে অনেক বেশি। সে দারিদ্র্যের কারণে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে না পারলেও, জীবনের কঠিন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে প্রচুর জ্ঞান অর্জন করেছে। সে কেবল পড়াশোনাই করেনি, বরং বইয়ের জগতকে নিজের মতো করে বুঝে নিয়েছে।
লি ঝাওশেং মনে মনে ভাবল, এমন একজন মানুষই হয়তো তার স্বপ্নের স্কুলের জন্য উপযুক্ত শিক্ষক হতে পারবে।