একশো তৃতীয় অধ্যায়　বুড়ো ভূতের প্রস্থান

তার কথা শুনে আমারও মনে হলো, কথাটা বেশ যুক্তিসঙ্গত। তাই বললাম, “তাহলে ঠিক রইল, এখন থেকে তোমাকে বুড়ো ভূত বলেই ডাকব।”

“বেশ, হা হা...” বলেই বুড়ো ভূত অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

সেই মুহূর্তে যেন গোটা জঙ্গলজুড়ে তার হাসির প্রতিধ্বনি ধ্বনিত হতে লাগল। আমিও তার পাশে বসে তার মতো করে হেসে উঠলাম, কিন্তু তার হাসির সেই অনুভূতি আমি কিছুতেই আনতে পারলাম না।

খাওয়া শেষ হলে বুড়ো ভূত আমাকে সঙ্গে নিয়ে একটি নির্দিষ্ট দিকে হাঁটতে শুরু করল। বেশি দূর যেতে হলো না, আমরা জঙ্গল পেরিয়ে বেরিয়ে এলাম।

জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসার পরই বুঝতে পারলাম, এই জায়গাটি আসলে শহর থেকে খুব বেশি দূরে নয়।

আমি আর বুড়ো ভূত একসঙ্গে শহরের দিকে এগিয়ে গেলাম। সৌভাগ্যবশত, পথটা আমার মনে ছিল। শহরে ঢোকার পর আমি তাকে নিয়ে আমাদের আগের সেই নির্জন সরাইখানার দিকে রওনা হলাম।

সরাইখানার দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখলাম, জিউশেং মনমরা হয়ে দরজার সামনে বসে আছে।

“এই, জিউশেং!” আমি তাকে ডাকলাম।

আমার গলার স্বর শুনে জিউশেং তাড়াতাড়ি মাথা তুলল। আমাকে দেখে সে যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সে দু’হাত দিয়ে আবার চোখ কচলাল। তারপর ঘুরে ভেতরের দিকে চিৎকার করে বলল, “ছু ইয়ান ফিরে এসেছে! তোমরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, ছু ইয়ান ফিরে এসেছে...”

এরপরই ছিং ইয়াও, গুরুজি এবং ফেই বা ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। ছিং ইয়াও এক নজরেই আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো ভূতকে দেখতে পেল।

আর গুরুজি সরাসরি আমার কাছে ছুটে এসে আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কীভাবে পালিয়ে এলে? আমরা তো তোমাকে উদ্ধার করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।”

আমি বুড়ো ভূতের দিকে আঙুল তুলে বললাম, “বুড়ো ভূত আমাকে বাঁচিয়েছে। ও না থাকলে ওই দুজনের হাতে আমি ধরা পড়েই যেতাম।”

গুরুজি আমার দেখানো বুড়ো ভূতের দিকে তাকিয়ে তারপর আমার মাথায় টোকা মেরে বললেন, “দুষ্টু ছেলে, কে তোমাকে এভাবে ডাকতে বলেছে?”

বুড়ো ভূত গুরুর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমিই ওকে এভাবে ডাকতে বলেছি। এখন আমরা দুজন বন্ধু। আপনি দয়া করে ওকে দোষ দেবেন না।”

গুরুজি তাড়াতাড়ি বুড়ো ভূতকে প্রণাম করে বললেন, “শিষ্যকে যথাযথভাবে শাসন করতে না পারার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী। মহাশয়, দয়া করে বিষয়টি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

বুড়ো ভূত হেসে মাথা নাড়ল, যেন এতে তার কিছুই মনে হয়নি। এরপর গুরুর আমন্ত্রণে সে সরাইখানার ভেতরে প্রবেশ করল।

ছিং ইয়াওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বুড়ো ভূত একবার তার দিকে তাকাল। তার সেই দৃষ্টিতে ছিং ইয়াওয়ের শরীর হালকা কেঁপে উঠল।

তবে বুড়ো ভূত থামল না, সরাসরি গুরুর পিছু নিয়ে ভেতরে চলে গেল।

আমি ছিং ইয়াওয়ের কাছে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “ইয়াও’য়ার দিদি, কী হয়েছে তোমার? তোমাকে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে।”

ছিং ইয়াও বুড়ো ভূতের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “জানি না কেন, ওই লোকটাকে দেখলেই সারা শরীরটা অস্বস্তিতে ভরে যায়।”

“কিছু হবে না। গতকালই ওর সঙ্গে আমার পরিচয় হয়েছে, এখন আমরা ভালো বন্ধু। ও খারাপ মানুষ নয়, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

এই কথা বলতে বলতে আমি ছিং ইয়াওয়ের হাত ধরে তাকে সরাইখানার ভেতরে নিয়ে গেলাম।

ফিরে এসে আমি আর ছিং ইয়াও জিউশেংয়ের ঘরে গেলাম। আর গুরুজি, ফেই বা ও বুড়ো ভূত আলাদা একটি ঘরে ঢুকে গেলেন। তারা ঠিক কী নিয়ে আলোচনা করছিল, তা আমি জানতাম না। তবে মনে হলো, নিশ্চয়ই খারাপ কিছু নয়।

গুরুজিরা প্রায় দুই প্রহর ঘরে থাকার পর ধীরে ধীরে দরজা খুললেন।

“বন্ধু, এবার আমাকে যেতে হবে। তোমার সঙ্গে আবার দেখা হবে,” বুড়ো ভূত আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

“বুড়ো ভূত, তুমি চলে যাচ্ছ? সত্যি বলছি, তোমাকে ছেড়ে যেতে আমার বেশ কষ্ট হচ্ছে,” আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম।

“ছেড়ে যাওয়ার মতো কিছুই নয়। আমাদের সম্পর্কের বন্ধন এখনো শেষ হয়নি। আবার আমাদের দেখা হবে।”

এই কথা বলে বুড়ো ভূত ঘুরে সরাইখানার বাইরে চলে গেল।

ফেই বা পাশে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাহ, বেশ তো! একবার লোকের হাতে ধরা পড়ে এখন আবার ভূতনয়ন সন্ন্যাসীর সঙ্গে বন্ধুত্ব করে ফেলেছ!”

গুরুজি আমার দিকে তাকিয়ে আপনমনে বললেন, “এই দুষ্টু ছেলেটার ভাগ্য সত্যিই ভালো। এতদিন আমি তা বুঝতেই পারিনি।”

আমি বিস্মিত হয়ে গুরুকে জিজ্ঞেস করলাম, “ভূতনয়ন সন্ন্যাসী কি সত্যিই এত শক্তিশালী? গত রাতে যারা আমাকে ধরেছিল, তারাও নাকি তাকে চিনত। এখন তো আপনিও বলছেন, তার সঙ্গে আমার দেখা হওয়া নাকি সৌভাগ্যের ব্যাপার। তিনি আসলে কে?”

গুরুজি বুড়ো ভূত যে পথে চলে গেছে, সেদিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনি এক ভবঘুরে সন্ন্যাসী। তার কোনো স্থায়ী ঠিকানা নেই, তাই কেউ তার গতিবিধির সন্ধানও পায় না। তবে সাধনায় নিয়োজিত মানুষদের মধ্যে তাকে নিয়ে অসংখ্য কাহিনি প্রচলিত আছে—তিনি নাকি বহুবার ভূতপ্রেত দমন করে মানুষকে বিপদ থেকে রক্ষা করেছেন। শোনা যায়, তার বাঁ চোখ দিয়ে তিনি জগতের দৃশ্যমান ও অদৃশ্য দুই দিকই ভেদ করে দেখতে পারেন। তিনি আবার অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতেও ভালোবাসেন। তার সাধনাশক্তি কত গভীর, তা কেউই জানে না। সব মিলিয়ে তিনি জগতের আড়ালে থাকা এক মহাপুরুষ।”

আমি কথাগুলোর কেবল মোটামুটি অর্থই বুঝলাম। শুধু এটুকু উপলব্ধি হলো যে, বুড়ো ভূত কোনো সাধারণ মানুষ নয়।

অনেকক্ষণ পর গুরুজি হঠাৎ ঘুরে বললেন, “এখনো সময় আছে। চলো, দ্রুত পথ ধরি। এখানে আমরা অনেকটা সময় নষ্ট করে ফেলেছি।”

গুরুর কথা শুনে আমরা নিজেদের ঘরে ফিরে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলাম। এর আগে যা ঘটেছিল, সেটাকে আমরা ছোটখাটো এক ঘটনা হিসেবেই ভুলে গেলাম।

আমরা শহর ছেড়ে রওনা হলাম। পথে আর কোনো অঘটন ঘটল না। সন্ধ্যা নেমে এল, অথচ তখনও কোনো বাড়িঘরের দেখা পাইনি। মনে হচ্ছিল, এবারও হয়তো আমাদের খোলা আকাশের নিচেই রাত কাটাতে হবে।

ঠিক তখনই তীক্ষ্ণদৃষ্টির জিউশেং সামনে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “ওদিকে দেখো, দেখো! সামনে মনে হচ্ছে একটা গ্রাম আছে। দেখতেও বেশ বড়!”

আমরা জিউশেং যে দিকে দেখাচ্ছিল, সেদিকে তাকালাম। সত্যিই তার কথা ঠিক।

কিছুটা দূরে আবছাভাবে একটি গ্রাম দেখা যাচ্ছিল। গ্রামের আয়তনও বেশ বড়; আনুমানিক পঞ্চাশটিরও বেশি বাড়ি সেখানে ছিল।

ফেই বা হেসে বলল, “হা হা, তাড়াতাড়ি চলো! আগে কিছু খাবার কিনে পেট ভরে খাওয়া যাক।”

জিউশেং পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “গুরুজি খুবই যুক্তিসঙ্গত কথা বলেছেন।”

ওদের দুজনকে দেখে আমি একেবারে হতবাক। এই দুই মানুষ যে সত্যিই যেখানেই যায়, সেখানেই শুধু খাওয়ার কথা ভাবে! অথচ শহর ছাড়ার সময় আমরা প্রচুর খাবার কিনেছিলাম। সারাদিন পথ চলার পর আমি, গুরুজি আর ছিং ইয়াও খুব বেশি খাইনি।

বাকি খাবারের প্রায় সবটাই ওই দুজন খেয়ে শেষ করেছে, তবু এখনো তাদের খাওয়ার চিন্তা শেষ হয়নি।

তবে ভাবনা এক জিনিস, আর বাস্তব আরেক। আমি তবু পা বাড়িয়ে ফেই বা আর জিউশেংয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে লাগলাম।

কিছুক্ষণ পর আমরা গ্রামের প্রান্তে এসে পৌঁছালাম। কিন্তু আমার মনে হলো, গ্রামটা অস্বাভাবিক রকমের নীরব। এমনকি কোনো কুকুরের ডাকও শোনা যাচ্ছিল না।

তবু আমরা বিষয়টিকে গুরুত্ব দিলাম না। জিউশেং এগিয়ে গিয়ে একটি বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল।

ভেতর থেকে এক বৃদ্ধার কণ্ঠ ভেসে এল, “কে?”

ফেই বা দরজার কাছে গিয়ে ভেতরের দিকে চিৎকার করে বলল, “ঠাকুমা, আমরা পথিক। এখন অনেক রাত হয়ে এসেছে। আপনার বাড়িতে এক রাত আশ্রয় নিতে চাই। অনুমতি হবে কি?”

বৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না। তবে আমরা দরজার দিকে এগিয়ে আসা পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম। কিছুক্ষণ পর উঠোনের দরজা খুলে গেল।

তারপর দেখা গেল, তুষারের মতো সাদা চুলের এক বৃদ্ধা ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি আমাদের কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই ভেতরে এসো।”

ফেই বা কথাটা শুনেই মুখে প্রশস্ত হাসি ফুটিয়ে বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বৃদ্ধা বললেন, “খালি ঘর আর মাত্র দুটো আছে। তোমরা নিজেদের মধ্যে ঠিক করে নাও। আমি এবার ভেতরে যাচ্ছি।”

এই কথা বলে তিনি ঘুরে এক পাশে চলে গেলেন।