অধ্যায় ছিয়ানব্বই: মোটা আটার টাকা হারানো

দুই দিন ভ্রমণের পর আমরা দূর থেকে একটি শহর দেখতে পেলাম।

শহরে প্রবেশ করতেই চারপাশের হকারদের হাঁকডাক আমার কানে এল। হরেক রকমের খাবার আর খেলার জিনিস আমার চোখে পড়ল, যার অনেক কিছুই আমি আগে কখনো দেখিনি। এই সুযোগে ফে বা নিজের পকেট থেকে খরচ করে আমার এবং জিউশেংয়ের জন্য অনেক খাবার কিনে দিল, আর গুরু ও ছিং ইয়াওয়ের জন্য তো বটেই। এরপর সে আমাদের দুজনকে নতুন পোশাকও কিনে দিল; নিজেকে তখন আমার বেশ পরিপাটি মনে হচ্ছিল।

সন্ধ্যা নাগাদ ফে বা একটি সরাইখানা খুঁজে বের করল এবং আমরা সেখানে উঠে পড়লাম। ছিং ইয়াও নারী হওয়ায় সে আলাদা একটি ঘর নিল। বাকি রইলাম আমি ও গুরু এক ঘরে, আর ফে বা ও জিউশেং অন্য ঘরে। ঘরে ফিরে আমরা ঘুমাতে গেলাম না। গুরু তার সোনালি তলোয়ারটি পরিষ্কার করছিলেন, আর আমি বিছানায় বসে একঘেয়েমি কাটাচ্ছিলাম।

অনেকক্ষণ পর আমি গুরুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "গুরু, আপনি আমাকে কবে থেকে道术 (দাও শিক্ষা) শেখাবেন?"

আমার কথা শুনে গুরু হঠাৎ ফিরে তাকালেন এবং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "হঠাৎ দাও শেখার কথা মনে হলো কেন? কোনো কিছুর দ্বারা কি প্রভাবিত হয়েছ?"

"না গুরু, আপনার সাথে অনেক দিন হলো ঘুরছি, কিন্তু আমরা শুধু পথই চলছি। আর আপনি... আপনি আমাকে কিছুই শেখাননি।" আমি হতাশ হয়ে বললাম।

"আসলে তোকে শেখাতে চাই না তা নয়, কিন্তু তোর কিছু বিষয় এখনো অমীমাংসিত রয়ে গেছে। অর্থাৎ, তুই এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত নোস, তাই আমি তোকে শেখাতে পারছি না।"

গুরুর কথা শুনে আমি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বললাম, "গুরু, আমি তো তৈরিই আছি।"

গুরু হেসে বললেন, "হা হা, কিছু বিষয় শুধু তোর মনে করলেই তৈরি হওয়া যায় না।"

"আপনি শেখাতে চান না বলেই অজুহাত দিচ্ছেন যে আমি তৈরি নই," বলতে বলতে আমি জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম।

"আহ, তুই এখনো বুঝলি না," গুরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

"গুরু, আপনি আসলে কী বোঝাতে চাইছেন, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না," আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে বললাম।

গুরু আমার দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "সময় হলে আমি নিজেই তোকে দাও বিদ্যা শেখাব, এসব নিয়ে বেশি ভাবিস না।"

বলেই গুরু বিছানার দিকে চলে গেলেন এবং শুয়ে পড়লেন। গুরুর এমন আচরণে আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলাম না। একঘেয়েমি কাটাতে আমি জানালার পাল্লাটি খুলে দিলাম, চাঁদের আলো ঘরে এসে পড়ল।

আমি জানালার ধারে ঝুঁকে বাইরে তাকালাম। আকাশে একটি গোল চাঁদ ঝুলে ছিল, তারকারাজি যেন চাঁদের শোভা বাড়াচ্ছিল। চাঁদের আলোর রেখা অনুসরণ করে আমি বিপরীত দিকের জানালাটি দেখতে পেলাম। সেটি ছিং ইয়াওয়ের ঘর, জানালাটি খোলা ছিল। ভাবছিলাম, ছিং ইয়াও কি ঘুমিয়ে পড়েছে?

ঠিক তখনই জানালার পাশে একটি সবুজ অবয়ব ভেসে উঠল, সেটি ছিং ইয়াও। সে তার শরীরের উপরের অংশ জানালা দিয়ে বাড়িয়ে দিল। চাঁদের আলোয় তার চুলগুলো রুপালি রঙের দেখাল, যার মাঝে হালকা নীল আভা ছিল। তার সুন্দর মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি, সেই দৃশ্য দেখে আমি যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলাম। মন্দ বাতাসে তার চুল দুলছিল। ছিং ইয়াও হাত দিয়ে চুলগুলো সরিয়ে নিল, সেই ভঙ্গিটি ছিল অপূর্ব।

হঠাৎ ছিং ইয়াওয়ের চোখ আমার ওপর পড়ল, তার হাসি যেন আরও উজ্জ্বল আর সুন্দর হয়ে উঠল। আমি সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে রইলাম। কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেয়ে আমি তার দিকে হাত নাড়লাম, সে-ও প্রতিউত্তরে হাত নাড়ল। এভাবে আমরা কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলাম। এরপর আমি বিছানায় ফিরে এলাম, সেই রাতে আমার খুব ভালো ঘুম হয়েছিল।

পরদিন সকালে আমরা ঘুম থেকে ওঠার আগেই নিচতলার কোলাহলে আমাদের ঘুম ভেঙে গেল। জিনিসপত্র ভাঙার শব্দ আর তার সাথে ফে বা-র গলার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। গুরু পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত উঠে কাপড় পরে নিচে নেমে গেলেন। আমিও পোশাক পরে গুরুর পিছু পিছু নিচে নামলাম।

নিচে নেমেই দেখলাম, ফে বা একজন জরাজীর্ণ পোশাকের লোককে শক্ত করে ধরে আছে। ফে বা চিৎকার করে বলছে, "দ্রুত আমার টাকা ফেরত দে! তোর এই ছোটখাটো জাদুকরী কৌশল আমার সামনে খাটাচ্ছিস? আমি যখন এগুলো নিয়ে কাজ শুরু করি, তখন তুই হয়তো কোথায় কাঁদতি!"

গুরু ফে বা-র পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ফে বন্ধু, কী হয়েছে?"

ফে বা না ফিরেই বলল, "এই ছেলেটা প্রেতাত্মা দিয়ে টাকা চুরি করেছে, আমার টাকার থলিটা এই চুরি করেছে।"

গুরু বললেন, "তাহলে তাকে টাকা ফেরত দিতে বলো, তাছাড়া তাকে তো修道之人 (দাও সাধক) মনে হচ্ছে না।"

ভিড়ের মধ্যে একজন বলে উঠল, "ঠিকই তো বলেছে, তার কাছে তল্লাশি নিলেই তো সব বেরিয়ে আসে।"

ফে বা আর কথা না বাড়িয়ে লোকটির তল্লাশি শুরু করল। কিন্তু অবাক কাণ্ড, তার কাছে কিছুই পাওয়া গেল না।

গুরু ফে বা-র কানে কানে বললেন, "ফে বন্ধু, তুমি কি ভুল করছ?"

ফে বা বিড়বিড় করে বলল, "তা তো হওয়ার কথা নয়।"

ভিড়ের মধ্যে একজন চেঁচিয়ে উঠল, "আরে, প্রেতাত্মা দিয়ে টাকা চুরি? সব ফালতু কথা! আমি তো দেখছি তুই নিরীহ মানুষকে হয়রানি করছিস, জোর করে টাকা কেড়ে নিতে চাইছিস।"

আরেকজন বলল, "আমরা এখানে থাকতে তুই এসব করতে পারবি না। লোকটিকে ছেড়ে দে, তোমাদের মতো মানুষদের আমি সহ্য করতে পারি না।"

সবাই ফে বা-র ওপর চড়াও হলো, নিরুপায় হয়ে সে লোকটিকে ছেড়ে দিল। লোকটি যাওয়ার সময় আমি দেখলাম তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি। সে চলে গেল, আর ফে বা সবার গঞ্জনা সইতে সইতে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

গুরু একবার লোকটির দিকে তাকিয়ে ফে বা-র ঘরের দিকে গেলেন, আমিও অনুসরণ করলাম।

"ফে বন্ধু, আসলে কী হয়েছিল?" গুরু জিজ্ঞেস করলেন।

ফে বা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চেয়ারে বসে বলল, "সকালে উঠে দেখি আমার থলি নেই। ভালো করে খেয়াল করলে দেখবে, আমার ঘরে এখনো阴气 (প্রেতাত্মার আভা) রয়ে গেছে। সেই লোকটির গায়েও একই আভা ছিল, তাই আমি নিশ্চিত যে সে প্রেতাত্মার সাহায্যে টাকা চুরি করেছে।"

গুরু ভেবে দেখলেন, "আমি তো খেয়াল করিনি, তবে লোকটিকে দেখে ভালো মানুষ মনে হয়নি।"

"যাক গে, যা গেছে তা গেছে, বিপদ কাটলেই হলো," ফে বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়ল।

গুরু তার কথা শুনে হাসলেন, আর কিছু বললেন না। এরপর আমরা যে যার ঘরে গিয়ে सामान গোছাতে লাগলাম। বের হওয়ার সময় দেখলাম অনেকে আমাদের দিকে আঙুল তুলে কথা বলছে। মনে হয় আগের ঘটনার জন্যই এমনটা হচ্ছে। তবে ফে বা এসব তোয়াক্কা না করে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল।

শহরে কিছু খাবার খেয়ে আমরা পরবর্তী গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা হলাম।