ঊননব্বইতম অধ্যায়: চিং ইয়াওর সঙ্গে সাক্ষাৎ

এই সময়ে সাদা পোশাকের ভূতেরা ক্রমাগত পিছু হটছিল; তারা গুরু আর ফেইবার দিকে আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিল না, যেন কোনো কিছুর ভয় তাদের গ্রাস করেছে।

“ভেবেছিলাম তোমাদের তেমন ক্ষমতা নেই, কিন্তু ভুল করেছি। তবে এটাও ভুলে যেয়ো না, সেই নারী-দানবীটা এখনো আমার হাতেই আছে।” সেই কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

গুরু চারদিক একবার দেখে বললেন, “দুরাচারী, এভাবে অন্যায় করতে করতে একদিন নিশ্চয়ই স্বর্গীয় শাস্তি ভোগ করবে।”

কণ্ঠটি আবার বলল, “শাস্তি? আমি বেঁচে থাকতেও একজন ভালো মানুষ ছিলাম। আমিও ভালো মানুষ হতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ভালো মানুষ হওয়ার ফল কী হয়েছিল? মৃত্যু। তাই এখন আর কোনো অর্থহীন কাজ করব না। এখন আমি শুধু যা চাই, তা হলো তোমাদের শরীরের যাং-শক্তি শুষে নেওয়া। ঠিক আছে, বাজে কথা যথেষ্ট। তোমরা কয়েকজন, সোজা ভেতরের দিকে এগিয়ে চলো।”

কিছুক্ষণ পর এক সাদা পোশাকের প্রেত ধীরে ধীরে গুরু আর ফেইবার কাছে এসে বলল, “আমার সঙ্গে এসো। ওই দুটো বাচ্চাকেও আনতে হবে।”

ফেইবা তা শুনে ধীরে ধীরে হাত পেছনে নিল। একই সঙ্গে তার হাতে একটি তাবিজ এসে গেল।

গুরু সাদা পোশাকের প্রেতটির দিকে একবার তাকালেন, তারপর হাত বাড়িয়ে ফেইবার ডান হাত চেপে ধরলেন এবং হালকা মাথা নাড়লেন। গুরু দিকে তাকিয়ে ফেইবা তবেই হাতে ধরা তাবিজটি আবার গুটিয়ে নিল।

গুরু ঘুরে আমার আর জিউ শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এসো, আমরা ওর সঙ্গে যাই।”

আমি আর জিউ শেং তা শুনেই তাড়াতাড়ি গুরু পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। গুরু আর ফেইবা যথাক্রমে আমার আর জিউ শেংয়ের হাত ধরলেন। তারপর আমরা সেই সাদা পোশাকের প্রেতটির পিছু পিছু ভেতরের দিকে এগিয়ে চললাম।

আমরা যত ভেতরে এগোচ্ছিলাম, চারপাশের পরিত্যক্ত কবরের সংখ্যা তত বাড়ছিল। কিছু দূরে হঠাৎ আমি একটি উঁচু মঞ্চ দেখতে পেলাম। মঞ্চের সামনের দিকে ছিল একটি পাথরের সিঁড়ি।

কাছে গিয়ে বুঝলাম, মঞ্চের ওপর একটি আসন রাখা আছে। আসনটি যেন হাড় দিয়ে তৈরি। সেই আসনের ওপর বসে আছে একজন মানুষ। তার চারপাশ ঘিরে রয়েছে ঘন কালো ধোঁয়া; ঠিক কেমন দেখতে, তা আমরা কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না।

মঞ্চের চার কোণে চারটি মশাল জ্বলছিল, প্রত্যেকটিতে নীলচে আলো ছড়ানো আগুন। মঞ্চের ঠিক নিচে ছিল দুই সারি মশাল, আর মশালের দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল অসংখ্য সাদা পোশাকের প্রেত।

গুরু আমার হাত ছেড়ে মঞ্চের ওপরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তুমিই।”

“হাহা, আমিই বটে। মনে হচ্ছে এখন তুমি আমার শক্তি কিছুটা আন্দাজ করতে পারছ। তাহলে বলো, এখন কি এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ভরসা আছে?” কালো ধোঁয়ার ভিতর থেকে কণ্ঠ ভেসে এল।

গুরু ধীরে ধীরে দু-পা এগিয়ে গেলেন। তারপর মাথা তুলে হঠাৎ কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে ডান হাত তুলে আঙুল দিয়ে তার দিকে ইশারা করে বললেন, “আজ যদি আমার মৃত্যু হয়, তবুও তুই আর এই পৃথিবীতে একদিনও বেঁচে থাকতে পারবি না। তোর আত্মা-প্রাণ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।”

“হাহাহা... কথা বেশ জোরালো, কিন্তু বোধহয় তোমাকে হতাশই হতে হবে।” বলে কালো ধোঁয়াটির মালিক হাততালি দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুটি সাদা পোশাকের প্রেত বাইরে এল, আর তাদের মাঝখানে ছিল খুবই দুর্বল দেখাতে থাকা চিং ইয়াও।

“ইয়াওর বোন!” আমি চিং ইয়াওকে ডেকে উঠলাম।

চিং ইয়াও ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তারপর আমাকে, গুরু আর ফেইবা, জিউ শেংকে পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কষ্ট করে বলল, “তু... তুই কেন আবার ফিরে এলি? আর তুই... তুই ওদেরও সঙ্গে করে নিয়ে এলি মরতে? তু... তোমরা তাড়াতাড়ি পালাও, ওর সঙ্গে পেরে উঠবে না।”

গুরু চিং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি একসময় আমার শিষ্যকে বাঁচিয়েছিলে। আজ তার প্রতিদান ফেরত দিলাম। এটাকেও আমার ঋণ শোধ বলা যায়।”

“হাহা, দেখা হলেই সেই পুরনো মানবিক ভান—ভীষণ বমি বমি করে ওঠে,” মঞ্চের ওপরের কালো ধোঁয়া গুরুকে উদ্দেশ করে বলল।

“বমি বমি? এমন অনুভূতি তুমি কখনো পাওনি বলেই বুঝি? তাহলে কি এটাকে তোমার ঈর্ষা বলা যায়?” পাশে এক পা এগিয়ে ফেইবা কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।

“মোটা শুয়োর, তোর মুখ বন্ধ কর। নইলে তোকে শুকনো কাষ্ঠ করে ছাড়ব।” কালো ধোঁয়া গর্জে উঠল।

“ও? তাহলে তো আমি মোটা কমে যাব। তাড়াতাড়ি শুষে নে, আমি তোকে অনুরোধ করছি।” ফেইবা একেবারে মার খাওয়ার মতো মুখভঙ্গি করে কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।

কালো ধোঁয়া আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, “ঠিক আছে, এতক্ষণও তোদের মুখের জোর কমেনি। এদের ধরে ফেল।”

তারপরই চারদিকের সাদা পোশাকের প্রেতরা আমাদের ঘিরে ধরতে এগিয়ে এল। আর চিং ইয়াওকে ধরে রাখা দুই প্রেতও ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।

“পালাতে চাও? সে সুযোগ নেই।” গুরু নিচু স্বরে বললেন।

তারপর দেখা গেল, গুরু পিঠের পেছনের সোনালি দীর্ঘ তরবারিটিতে হঠাৎই সোনালি ঝিলিক খেলে গেল। এরপর সেই সোনালি তরবারি নিজে থেকেই খাপ ছেড়ে বেরিয়ে চিং ইয়াওয়ের পাশের দুই প্রেতের দিকে উড়ে গেল। মাঝ আকাশে হঠাৎ আরও একটি সোনালি তরবারি তৈরি হলো। দুই তরবারি দুই সাদা পোশাকের প্রেতকে আলাদাভাবে বিদ্ধ করল।

আর ফেইবা তখন হঠাৎ জিউ শেংয়ের হাত ছেড়ে দিল। তারপর সর্বোচ্চ গতিতে চিং ইয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল। চিং ইয়াওকে জড়িয়ে ধরেই সে দ্রুত আমাদের কাছে ফিরে এল এবং সাবধানে তাকে মাটিতে শুইয়ে দিল।

কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে আবার কণ্ঠ এল, “আহ... অকর্মারা, তোমরা ভেবো না এভাবে বেরিয়ে যেতে পারবে। অসম্ভব! সবাই মিলে ঝাঁপাও।”

“ফেই দাজিয়ে, ছোটখাটোদের সামলাও, ওপরে যেটা আছে সেটা আমি দেখছি।” বলতে বলতে গুরুর দৃষ্টি কালো ধোঁয়ার দিকে চলে গেল।

“চিন্তা কোরো না,” চারপাশের সাদা পোশাকের প্রেতদের দিকে তাকিয়ে ফেইবা বলল।

গুরু ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগোলেন। মুহূর্তের মধ্যেই সাদা পোশাকের প্রেতরা তাঁকে ঘিরে ফেলল।

অন্যদিকে ফেইবা দুটি তাবিজ বের করে জিউ শেং আর আমার হাতে দিল। আমাদের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “তোমাদের তাবিজ দিলাম। নিজেদের রক্ষা করবে। কাছে এলে ভূতটাকে মাটিতে ফেলেই দিও।”

আমি আর জিউ শেং একসঙ্গে মাথা নাড়লাম। তারপর ফেইবা তামার-মুদ্রার তলোয়ার হাতে নিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।

আমি তাড়াতাড়ি চিং ইয়াওয়ের কাছে এসে জিজ্ঞেস করলাম, “ইয়াওর বোন, তুমি ঠিক আছ তো?”

চিং ইয়াও আমার দিকে তাকিয়ে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু... শুধু তোমাদের সত্যিই আসা উচিত ছিল না।”

“ইয়াওর বোন, আর কিছু বলো না। আজ তোমার এই অবস্থা আমারই কারণে। আমিই যদি না থাকতাম, তুমি এমন হতে না। তাই তোমাকে বাঁচাতে আমার আসতেই হতো।” আমি চিং ইয়াওকে বললাম।

এ কথা শুনে চিং ইয়াওর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “তোর দোষ নয়।”

বলে চিং ইয়াও তার ডান হাত ধীরে ধীরে আমার মুখের দিকে বাড়াল। তার হাত যখন আমার গালে ছুঁল, তখন গাল বেয়ে শীতল হিমেল অনুভূতি বয়ে গেল।

“চু ইয়ান, সাবধান!” হঠাৎ জিউ শেং চেঁচিয়ে উঠল।

তারপরই দেখা গেল, জিউ শেং আমার পেছনের দিকে একটি তাবিজ ছুড়ে দিল। তাবিজটি সোনালি আলো হয়ে আমার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল।

“আহ...” আমার পেছন দিক থেকে তখনই এক আর্তচিৎকার ভেসে এল।

আমি ফিরে তাকিয়ে দেখি, অনেক সাদা পোশাকের প্রেত ইতিমধ্যেই আমাদের দিকে এগিয়ে এসেছে। আমি তাড়াতাড়ি ফেইবা দেওয়া তাবিজ বের করলাম, আর কাছাকাছি আসা প্রেতদের দিকে ছুড়ে মারলাম।

কিন্তু তাবিজটি আগের মতোই ভেসে ভেসে গিয়ে মাটিতে পড়ে রইল।

“চু ইয়ান, তুমি কী করছ?” জিউ শেং আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এভাবেই ব্যবহার করা হয় না?” আমি ঘুরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

এ কথা শুনে জিউ শেংয়ের মুখে এমন হতাশা ফুটল যেন আর সহ্য করতে পারছে না। সে একদিকে আমার আশেপাশে তাবিজ ছুড়তে ছুড়তে বলল, “কিচ্ছু হয় না।”