উননব্বই তিন অধ্যায়: থাকার সিদ্ধান্ত

“শিফু, তাহলে তুমি কী করবে?” জিউশেন ফেইবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফেইবা বলল, “এখন উনি মারাত্মক জখম, আমাকে কিছু করতে পারবে না। তোমরা এখনই এখান থেকে পালাও, তোমাদের জন্য আমি পথ খুলে দিচ্ছি।”

বলে ফেইবা একমুঠো তামার মুদ্রা বের করে আমাদের ঠিক সামনে ছুড়ে দিল।
তারপর সে মধ্যমা ও তর্জনী কপালে ছুঁইয়ে গর্জে উঠল, “তামার মুদ্রা জ্যোতির্ময় তলোয়ারে রূপ নাও, অবিলম্বে, বিধির আদেশমতো—পথ খুলে দাও!”

কিছুক্ষণ পর আমাদের সামনে অনেকগুলো আলো-তলোয়ার ফুটে উঠল। সেগুলো ছিল ছোট আর খাটো—শিফুর জ্যোতিতলোয়ার থেকে অনেকটা কম শক্তিশালী।
“আলো-তলোয়ারগুলোর সঙ্গে চলো, তাড়াতাড়ি।”

জিউশেন একবার ফেইবার দিকে তাকাল, তারপর আমাকে আর চিংইাওকে নিয়ে ফিরে আলো-তলোয়ারগুলোর পিছু নিল।
তলোয়ারগুলো আমাদের চারপাশে যেন সুরক্ষার দেয়াল তুলে রেখেছিল, আর সামনে তিনটি তলোয়ার পথ দেখাচ্ছিল।

এভাবেই আমরা সে তিনটি আলোর পথ ধরে মন্দিরে ঢুকলাম। পরে আরও এগিয়ে তারা আমাদের মন্দিরের ভেতরের আরেকটি ভবনের ভিতর নিয়ে গেল।
ভিতরে ঢুকেই বুঝলাম, পথগুলো যেন গোলকধাঁধা—দু’পা হাঁটলেই আবার দু’দিকে মোড়। আমি দেখলাম মেঝেতে লাল রেখা টানা আছে, আর জিউশেন সেই রেখা ধরে এগোচ্ছিল।

আমরা যখন মাঝামাঝি, হঠাৎ চারপাশের আলো-তলোয়ারগুলোর দীপ্তি নিভে গেল।
তারা একে একে তামার মুদ্রায় পরিণত হয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।

এ দৃশ্য দেখে জিউশেন হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ে বিড়বিড় করে বলল, “খারাপ খবর... শি... শিফু... উনি... উনি...”
আমি যদিও ফলটা আন্দাজ করেছিলাম, তবু বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। মুখ খুলে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার শিফুর কী হয়েছে?”

জিউশেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না; চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। অনেকক্ষণ পরে সে তাকিয়ে বলল, “আমার শিফু... উনি মারা গেছেন।”

“না... না, এটা হতে পারে না। উনি তো বললেন কিছু হবে না। তুমি তো একটু আগেই দেখেছ—তোমার শিফু নিশ্চয়ই বেঁচে আছেন।” আমি নিজেকেই সান্ত্বনা দিলাম।

অনেকক্ষণ পরে জিউশেন বলল, “চলো, এখনই যাই।”
“না, আমি ফিরে গিয়ে ওঁকে খুঁজে দেখব। উনি মরতে পারেন না।” বলেই আমি ঘুরে পিছনে যেতে চাইলে জিউশেন চেঁচিয়ে উঠল, “ফিরে আয়! তুই কি চাস তোর শিফু আর আমার শিফু—দু’জনেরই মৃত্যু যেন বৃথা যায়? তারা কি শুধু আমাদের বাঁচাতে এসে এইসব করে শেষে নিষ্ফল মরবে?”

“কিন্তু...” আমি বলতে শুরু করতেই সে কথার মাঝে কেটে দিল, “কোনও কিন্তু-টিন্তু নয়, এখনই আমার সঙ্গে বাইরে চলো।”

শেষমেশ জিউশেন আমার হাত ধরে টেনে বাইরে এগোতে লাগল। যেতে যেতে মনে হচ্ছিল পিছনে ফিরি, কিন্তু তার কথাই মনে পড়ল—শিফুরা আমাদের রক্ষার জন্যই মরেছেন; আমি যদি আবার বোকামি করি, তবে তাদের আত্মবলিদানই ব্যর্থ হবে।

“আহা... তোমরা একজনও বাঁচবে না। আজ তোমরা সব এখানে মরবে।” পিছন থেকে আবার সেই গর্জন শোনা গেল।
আমরা গতি বাড়ালাম; গলা ক্রমে কাছে আসছে। আতঙ্কে আমি জিউশেনের হাত ছেড়ে চিংইাও ও জিউশেনকে বললাম, “তোমরা চলে যাও, আমার কাছে এখনও কয়েকটা তাবিজ আছে। এরপরের অংশ আমি সামলাব।”

“তোমার এসব বোকা কথা, তুমি তো সহজ তাবিজও ঠিকমতো উচ্চারণ জানো না,” জিউশেন বলল, “আমাকে আসতে দাও।”

“ঝগড়া করো না। চিংইাও খুব দুর্বল, ওকে নিয়ে এখনই চলে যাও। আমার নিজস্ব উপায় আছে—আমার কথা বিশ্বাস করো, দেরি করো না।” আমি জিউশেনের বাহু টেনে ধরলাম।

“না, বোকা ছেলে, তোর এখানে থেকে চলে যাওয়াই দরকার।” চিংইাও বলল, “তুই শুনছিস না?”

“ইয়া... চিংইাও দিদি, তোমাকে পেয়ে আমি জীবনের সবচেয়ে সুখের দিন দেখেছি। তুমি বহুবার আমায় বাঁচিয়েছ; একবারও ঠিক করে ধন্যবাদ দিতে পারিনি। তোমাকে... ধন্যবাদ।” আমি শান্ত গলায় বললাম।

“থামো!” পিছন থেকে আবার কণ্ঠ ভেসে এল।

“সময় খুব কম। তোমরা দৌড়াও—না হলে আমাদের কাউকেই আর বাঁচানো যাবে না। এখনই যাও!” আমি দু’জনকে চিৎকার করে বললাম।
চিংইাও চোখে জল নিয়ে বলল, “না...”

“জিউশেন, ওকে নিয়ে বাইরে যাও।” বলেই আমি পিছন ফিরে দৌড় দিলাম; তাদের দু’জনের ছায়া ধীরে ধীরে আমার দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেল।

সবচেয়ে কাছের যে ফাঁকে আমরা ছিলাম সেখানে পৌঁছে আমি থেমে গেলাম। তারপর ফেইবা যে তাবিজগুলো দিয়েছিল সব আমি জামার ভিতরে সেঁটে নিলাম; কয়েকটি বাড়তি ছিল, সেগুলো মাটিতে ফেলে দিলাম।
কিছু পরে দেখলাম, ছেঁড়া পোশাক পরা সেই শুভ্রবস্ত্রধারী মানুষটি সামনে দাঁড়িয়ে। তাঁর দেহে কয়েকটি ক্ষত থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে, চামড়ার সঙ্গে গাঁথা আছে অনেক তামার মুদ্রা—ওটা নিশ্চয়ই ফেইবারই কাজ।

“হতভাগা অপদেবতা! সাহস থাকলে সামনে আয়—দেখ, তোমায় আমি টুকরো টুকরো করে দেব!” আমি গর্জে উঠলাম।

“ইঁদুরছানা, শেষে তোকে ধরেছি। এবার পালাতে পারবি না।” বলে শুভ্রবস্ত্রধারী লোকটি ছুটে এল।
সে বুঝতেই পারেনি, পায়ের নিচে তাবিজ পড়ে আছে; তার পায়ের নিচে তখনই এক ঝলক সোনালি আলো ফেটে উঠল।

“ধাম!”
একটি দমবন্ধ গর্জনের পরেই লোকটির এক চিৎকার উঠে এল।

আমি আর দেরি না করে ঘুরে দৌড়ালাম; পিছনে তার যন্ত্রণার আর্তনাদ, সঙ্গে তাবিজের ভোঁতা বিস্ফোরণধ্বনি।

এই মানুষটিকে আমি আহত করতে পেরেছি—মানে তার শক্তি আর তেমন নেই। আগে শিফুর কঠিন আঘাত, তারপর ফেইবার সঙ্গে লড়াই—নিশ্চয়ই সে আর ভালোর দিকে নেই। আমি শুধু সময় টানতে পারলে চিংইাও আর জিউশেন নিশ্চয়ই বেরিয়ে যেতে পারবে।

“এই পাষণ্ড, দাঁড়া! দাঁড়িয়ে যা!” তার গর্জন পেছনে বাজল।
সে যত চেঁচাল, আমি তত দ্রুত দৌড়ালাম।

তিনটি ফাঁক-পথ পেরিয়ে হঠাৎ সামনে মৃতপ্রান্তে গিয়ে থামতে হল। এখন আমি আর দৌড়াতে পারছি না; দেয়ালে ভর দিয়ে হাপিয়ে উঠলাম।
“হুঁ-হুঁ, শেষে তোকে পেয়ে গেলাম। যত খুশি দৌড়া।”

আমি ধীরে মাথা তুললাম। “আমি আর পালাব না। আজ ফেইবা আর আমার শিফু তোকে শেষ করতে পারেনি; এখন আমিই তোকে শেষ করব।”

“হা হা... যদিও এখন আমার শক্তি প্রায় শেষ, তবু তোকে একা পেরে যাওয়া সহজ হবে না। তবে চাইলে আমি তোকে তাদের কাছে পাঠাতে পারি।” সে বলল।

আমি তার কথা একেবারেই পাত্তা দিলাম না; সরাসরি নিজের উপরের পোশাক খুলে ফেললাম।
শুভ্রবসনধারী লোকটি কুটিল হেসে বলল, “হা হা, তবে কি নিজেকে ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করে আমাকে তোকে গিলে নিতে দিচ্ছিস?”