অধ্যায় সাতানব্বই: অপেক্ষা করে থাকা

কিন্তু আমরা যখন শহর থেকে বেরোবার পথে ছিলাম, তখন হঠাৎ করে গুরু একমাত্র পা থামিয়ে দিলেন।

“ওয়াং দাও ইউ, কেন আর এগোচ্ছে না?” ফেই বাও গুরুকে জিজ্ঞাসা করল।

“হাহা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি এক রাত এখানেই থাকতে, আর তোমার টাকার থলিও তোমাকে ফিরিয়ে দেব, কেমন?” গুরু ফেই বাওকে বললেন।

“আহ? ওয়াং দাও ইউ, কিছু কাজ আমরা করতে পারি না,” ফেই বাও দ্রুত গুরুর পাশে এসে বলল।

গুরু ফেই বাওকে একবার তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী ভাবছো? আমি তো কখনো এমন কাজ করব না, আমার কাছে আছে পাহাড়ের মানুষের এক অসাধারণ চালাকি।”

“তাহলে এখন আমরা কী করব?” ফেই বাও গুরুকে প্রশ্ন করল।

গুরু একটু চিন্তা করে বললেন, “শহরটায় সবচেয়ে গোপন একটি অতিথিশালায় থাকব।”

তারপর আমরা সকালভর খুঁজলাম, অবশেষে শহরের সবচেয়ে পশ্চিমোত্তর অংশে একটি অতিথিশালা পেলাম। ওই অতিথিশালাটি ছিল খুবই নির্জন, প্রায় কেউ সেখানে আসত না।

আমারও কৌতূহল হচ্ছিল, এত কম মানুষের আসা-যাওয়া থাকা অবস্থায় এই অতিথিশালাটি কীভাবে টিকে আছে, সাধারণত তো এতদিন আগে বন্ধ হয়ে যেত।

দোকানের কর্মচারীর সাহায্যে আমাকে ঘর দেওয়া হলো। দোকানের কর্মচারীরা খুবই আন্তরিক ছিল, গরম জল এনে দিল, আর কি চাই বলল, এতটাই যত্নশীল যে আমি লজ্জিত হয়ে গেলাম।

পরের দিন আমরা সবাই ঐ অতিথিশালায় থাকলাম, কোনো সময় বাইরে যাইনি।

রাতের অন্ধকার নেমে আসার পর গুরু ফেই বাওকে ডেকে নিয়ে আমরা কয়েকজন একসঙ্গে বাইরে খেতে গেলাম।

খাওয়ার পর আমরা সরাসরি ঘরে ফিরিনি, বরং গত রাতে যেখানে বাস করছিলাম সেই অতিথিশালায় গেলাম।

যখন আমরা সেই অতিথিশালার কাছে পৌঁছলাম, গুরু চারিপাশে চোখ বুলালেন।

তারপর বললেন, “এখানেই নিশ্চয়, এখন অপেক্ষা করব মাছের ফাঁদে আটকে যাওয়ার।”

গুরু হঠাৎ এমন কথা বলায় আমি একটু বিভ্রান্ত হলাম। নাকি সেই মানুষটা আবার আসবে?

বিরক্ত গুরু আর ফেই বাও পাশে বসে মদ খেতে লাগল, তারা আমার আর জিউ শেংয়ের ওপর নজরদারি করার দায়িত্ব দিল।

আমি খানিকক্ষণ পর বিরক্ত হয়ে জিউ শেংকে বললাম, “জিউ শেং, এটা তোমার জন্য একটা চমৎকার অভ্যাস গঠনের সুযোগ। চেষ্টা করো, আমি তোমাকে ভরসা করি।”

জিউ শেং কিছু বলার আগেই আমি ঘুরে 青瑶র পাশে গিয়ে গল্প করতে লাগলাম। আর জিউ শেং মুখে অসন্তোষ নিয়ে দেয়ালের কোণে বসে অতিথিশালার দিকে তাকিয়ে থাকল।

কিন্তু মধ্যরাতের কাছাকাছি পর্যন্ত জিউ শেং কিছুই বুঝতে পারল না। আর আমি তখন এত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম যে দেয়ালের কাছে মাথা দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।

“দ্রুত এসো, ওই ছেলেটা এসেছে,” জিউ শেং ফিসফিস করে আমাদের বলল।

গুরু শুনে হাসতে হাসতে ফেই বাওকে বললেন, “কেমন, মাছ ফাঁদে আটকা পড়ল তো?”

ফেই বাও গুরুকে থামিয়ে বড় আঙ্গুল তুলল, তারপর দ্রুত দেয়ালের কোণে গেলাম, আমি ও দ্রুত সেখানে গিয়ে দাঁড়ালাম।

যখন আমি দেয়ালের কোণে পৌঁছালাম, হঠাৎ করেই দেখলাম একজন গোপনে অতিথিশালার দিকে আসছে। আর সেই ব্যক্তি আর কেউ নয়, বরং সকালে ফেই বাও যে লোকটাকে ধরে এনেছিল।

ফেই বাও দাঁত কুঁচকে বলল, “দারুণ, অবশেষে ধরা পড়ল।”

বলতেই ফেই বাও উঠে তাকে ধরতে গেল, কিন্তু গুরু হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন, “কেন তাড়াহুড়ো করছো? ডাকাত ধরা মানে চোর ধরা। সে এখনও কিছু করল না, একটু অপেক্ষা কর।”

ফেই বাও এটা শুনে আবার সরল হয়ে ফিরে গেল, চোখে ঘৃণার প্রকাশ নিয়ে অতিথিশালার দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।

এ সময় শহরের বড় রাস্তা ছিল একদম ফাঁকা, আর ওই ব্যক্তি সেখানে বিশেষভাবে নজরকাড়া।

সে অতিথিশালার দরজায় এসে সরাসরি ঢুকল না, বরং পাশের গলিতে প্রবেশ করল।

“গুরু, সে গলিতে প্রবেশ করেছে,” জিউ শেং ফেই বাওকে বলল।

ফেই বাও ঘুরে গুরুকে দেখল, গুরু একগ্লাস মদ খেয়ে বললেন, “পিছনে যাও।”

আমরা সবাই গুরুর কথা শুনে দ্রুত তাদের পিছু নিলাম। এমনকি 青瑶রও আগ্রহ বেড়ে গেল, সে আমার পাশেই চলে এল।

গলির মুখে পৌঁছে দেখলাম ভিতরে কেউ নেই, পুরো গলি ফাঁকা।

ফেই বাও এই দৃশ্য দেখে কিছু বলার আগেই গুরু হাত বাড়িয়ে তার মুখ বন্ধ করে দিল।

“উত্তেজিত হো না, সামনে মোড় দেখো,” গুরু বললেন।

আমরা গুরুর নির্দেশিত দিকে তাকালাম, মোড়ের কোণে একজন লোক বসে আছে। আর সে লোক নিঃসন্দেহে ওই ব্যক্তিই।

সে মোড়ে বসে যেন কিছু খেলছে, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পরে সে একটি তেলদীপ জ্বালাল, দীপ জ্বালার সঙ্গে সঙ্গে সে চারপাশে তাকাল। যখন সে আমাদের অবস্থান বুঝল, আমরা দ্রুত শরীর সঙ্কুচিত করলাম, কিছুক্ষণ পরে আবার মাথা বের করে তাকালাম।

এইবার দেখলাম সেই ব্যক্তি তেলদীপের কাছে কিছু উচ্চারণ করছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই গলিতে হাওয়া বইতে লাগল। তেলদীপের আলো বাতাসে দোল খাচ্ছিল, যেন jederzeit নিভে যেতে পারে।

তেলদীপের আলো তার ছায়াকে দীর্ঘ দীর্ঘ টানছিল, আলো-ছায়ার সঙ্গে দোল খাচ্ছিল। এমন দৃশ্য তাকে এক রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর ছোঁয়া দিয়েছিল।

কিন্তু ঠিক তখনই তেলদীপের আলো হঠাৎ রঙ পরিবর্তন করে সবুজ হয়ে গেল।

আর ওই ব্যক্তি যেহেতু তেলদীপের কাছাকাছি ছিল, তাই তার মুখটাও সবুজ রঙ ধারণ করল।

“আসছে, আসছে, দ্রুত তোমার স্বর্গচক্ষু খোল,” গুরু ফিসফিস করে বলল।

তারা সবাই দ্রুত স্বর্গচক্ষু খুলল, আমি গুরু থেকে দুটি প্রলেপ নিয়ে এলাম। প্রলেপ দিয়ে চোখের পাতা মসললাম, তারপর সেই ব্যক্তির দিকে তাকালাম।

যখন আমি আবার তাকালাম, দেখলাম তার পাশে হঠাৎ করেই তিনজন আরও উপস্থিত হয়েছে। না, সঠিকভাবে বলতে গেলে তিনটি আত্মা।

তিনটি আত্মা সাদা পোশাক পরে ছিল, পোশাকগুলো বেশ মানানসই ছিল, কেবল একজন একটু মোটা।

সে হঠাৎ তিন আত্মার দিকে বলল, “তোমরা তিনজন শুনো, সকালে আমি প্রায় ধরা পড়তাম। এইবার যদি তোমরা কোনো ছাপ রেখে যাও, আমি তোমাদের প্রাণ নিয়ে নেব।”

তিন আত্মা তা শুনে দ্রুত কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, এবং পাগল হয়ে মাথা নাড়তে লাগল।

সে তাদের এক নজর দেখে বলল, “যাও।”

তিন আত্মা ঘুরে দাঁড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হাহা, দেখা গেল এই ছেলেটাই তার ছোট আত্মারা পালিত করছে,” ফেই বাও ছোট গলায় বলল।

“এখন তোমার টাকার থলিও পাওয়া যাবে,” গুরু হাসতে হাসতে বললেন।

“কিন্তু কেন তুমি আমাদের শহর ছাড়ার আগে বললে? আর এত দূরের অতিথিশালায় কেন থাকব বলে সিদ্ধান্ত নিলে?” ফেই বাও গুরুকে প্রশ্ন করল।

ফেই বাওর প্রশ্ন ছিল আমারও মনে হওয়া প্রশ্ন।

গুরু ফেই বাওকে বোঝালেন, “তুমি ভাবো, তুমি তাকে চিনে ফেললে সে তোমার গতিবিধি লক্ষ্য করবে। তুমি যদি শহর ছাড়ো না, তবে সে আজ রাত আসবে না। আর অতিথিশালা ছাড়ার কারণ ছিল তাকে এড়ানো।”