একশো সাত নম্বর অধ্যায় বিড়াল (এক)
অবশ্যই, সেই কথাগুলো আমি মনের মধ্যে ভেবেই রেখেছিলাম, কখনোই জিউশেং-এর সামনে বলিনি।
এরপর আমরা দুজনে গ্রামে হাঁটতে শুরু করলাম।
হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ খুঁজে দেখছিলাম, মনের মধ্যে ভাবছিলাম কী যেন অদ্ভুত কিছু খুঁজে পাওয়া যাবে।
কিন্তু পুরো গ্রামটাই ঘুরে দেখলাম, কোনো অস্বাভাবিকতা পেলাম না। একমাত্র বিস্ময় হচ্ছিল যে অনেক বাড়ি ফাঁকা, মানুষ চলে গিয়েছে।
তবে এই কথা আমি আগে থেকেই ফেইবাট থেকে শুনেছিলাম, তাই তেমন একটা মাথা ঘামাইনি।
“চুয়ান, সামনে একজন বৃদ্ধ আছেন, চল তার কাছে গিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করি,” জিউশেং কাঁধে হাত দিয়ে বলল।
আমি তার ইঙ্গিত করা দিকে তাকালাম, দেখলাম এক বৃদ্ধ মাথা থেকে চুল সব সাদা, কাছাকাছি বড় একটা পাথরের ওপর বসে আছেন। হাতে ধূমপানের পাইপ, মুখ থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী বের হচ্ছে, বাতাসে ভেসে যাচ্ছে।
আমরা দুজনে চোখ মিলিয়ে একে অপরকে দেখলাম, তারপর বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেলাম।
“বাবা, কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই,” আমি বৃদ্ধের কাছে গিয়ে বললাম।
বৃদ্ধ আমার কণ্ঠ শুনে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে আমাদের ওপর নজর দিলেন, তারপর বললেন, “তোমরা কি এই গ্রামের লোক নও? আমি তো তোমাদের আগে কখনো দেখিনি।”
আমি হাসিমুখে বললাম, “না, আমরা তো এখানে এসে যাচ্ছি।”
“আচ্ছা, তাই বুঝলাম তোমরা অচেনা। তোমরা বলেছিলে কিছু জানতে চাও, কী জানতে চাও?”
বৃদ্ধের কথায় মনে হল কিছু গোপন কথা আছে।
আমি বললাম, “বাবা, আমি গ্রাম সম্পর্কে কিছু জানতে চাচ্ছি।”
বৃদ্ধের মুখে অস্বস্তির ছাপ পড়ল, তিনি আমাকে দেখলেন আর বললেন, “গ্রামের কী ব্যাপারে জানতে চাও?”
“আমি জানতে চাইছি সাম্প্রতিককালে গ্রামে যে তরুণেরা...”
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধ উঠে বললেন, “আর বলো না, আমি কিছুই জানি না, তোমরা চলে যাও।”
বলেই তিনি ফিরে গিয়ে চলে গেলেন, ফিরে তাকিয়ে আমাদের দিকে একবার চেয়ে।
এমন আচরণ দেখে আমি আরও সন্দেহাতীত হলাম, কেন আমার কথা শেষ হতে না দিয়ে বললেন না জানি।
“বৃদ্ধটা এত সহজে চলে গেলো, আগে তো ভালোই কথা বলছিল,” জিউশেং বৃদ্ধের পেছনে তাকিয়ে বলল।
“যাই হোক, আমরা অন্য কারো কাছে জিজ্ঞাসা করি,” বলেই আমি অন্য দিকে হাঁটা শুরু করলাম।
জিউশেং বৃদ্ধের দিকে আরেকবার তাকিয়ে তারপর দ্রুত আমার পিছু নিয়েছিল।
আমরা পুরো গ্রামটাই ঘুরে দেখলাম, অনেক মানুষের সাথেও দেখা হলো। কিন্তু যখনই আমরা গ্রামের মৃত বিষয় জিজ্ঞাসা করতাম, সবাই দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে যেত আর বলত কিছুই জানি না।
দিনভর ঘুরে আমরা কোনো তথ্যই পেতে পারলাম না।
“এখন তো রাত প্রায় হয়ে আসছে, আমার মনে হয় আমরা আর কিছু জানতে পারব না। আমার পেটও খিদে পেয়েছে, চল ফিরে যাই,” জিউশেং আমার দিকে বলল।
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম, সত্যিই তার কথায় যুক্তি ছিল।
আমরা দুইজন বৃদ্ধার বাড়ির দিকে ফিরে হাঁটতে শুরু করলাম।
“মিউ...” আমরা হাঁটতে হাঁটতে অনেক দূর যাইনি, হঠাৎ চারপাশে একটি বিড়ালের ডাক শুনলাম, যেন মেদুর বিড়াল মatingের সময় ডাকছে।
এতক্ষণ চারপাশ ছিল একদম নিস্তব্ধ, তাই বিড়ালের ডাক শুনে আমরা দুজনই চমকে উঠলাম।
“আরে আমার ঈশ্বর, কত ভয় পেলাম। এই অভিশপ্ত বন্য বিড়াল, চলে যাও,” জিউশেং চারপাশে চিৎকার করতে লাগল, যেন বিড়ালটিকে ভয় দেখাতে চায়।
অদ্ভূত ব্যাপার, জিউশেং চিৎকার করতেই বিড়ালের ডাক হঠাৎ থেমে গেল।
“ঠিক আছে, শুধু একটা বন্য বিড়াল, এখন চল ফিরে যাই,” আমি জিউশেংকে ধাক্কা দিয়ে বললাম।
জিউশেং মাথা নেড়ে আমার পিছু ধরল। আমরা একটি মোড়ে পৌঁছানোর পর আমি অনুভব করলাম কেউ আমাদের পিছু করছে, যেন পেছনে অনেক চোখ আমাকে ঘুরে দেখছে।
কিন্তু জিউশেং তো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল না, আমি ভাবলাম হয়তো আমার ভুল ধারণা, আর তেমন কিছু ভাবলাম না।
কিন্তু আবার একটু হাঁটার পর সেই চোখের নজর অনুভূত হলো।
আমি সন্দেহ করে দ্রুত পেছনে ফিরে তাকালাম।
কিন্তু ফিরে তাকানোর সঙ্গে সঙ্গে দেখলাম পেছনে কেউ নেই, আর গ্রামের গলিতে শুধু আমরাই দুজন।
“কী হয়েছে? কিছু দেখেছ?” জিউশেং আমার দিকে জিজ্ঞেস করল।
আমি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললাম, “হয়তো আমার মনের খেলা, কিন্তু আমি অনুভব করছি পেছনে অনেক চোখ আমাকে দেখছে।”
জিউশেং চোখ বড় করে বলল, “তুমি কী? তোমারও এমন অনুভূতি?”
“তুমি কি...?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, কিন্তু কথা চালিয়ে যাইনি।
জিউশেং ধীরে ধীরে মাথা নেড়েছিল।
আমি বুঝলাম এটা ভুল ধারণা নয়, আমরা দুজনেরই একই অনুভূতি হচ্ছে, মানে সত্যিই কেউ আমাদের নজর রাখছে।
আমি চারপাশ তাকিয়ে জোরে চিৎকার করলাম, “আমরা তোমাকে দেখছি, দ্রুত বেরিয়ে এসো।”
কিছুক্ষণ পর হাওয়ার সঙ্গে পাতা একটুকরো আমার মুখে লেগে গেল।
পাতা সরিয়ে আবারো মনোযোগ দিয়ে সামনে তাকালাম।
জিউশেং একবার তাকিয়ে বলল, “হয়তো আমরা দুজনেই বেশি ভাবছি, আসলেই কিছু নেই, চল ফিরে যাই।”
বলেই সে আমাকে ধাক্কা দিয়ে ফিরল, আমি ও চলে পড়লাম।
কিন্তু আমি ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে আবারও সেই অনুভূতি ফিরে এলো।
আমি দ্রুত জিউশেংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে পেছনে ফিরে তাকালাম।
দূরে দেয়ালের কোণায় এবং দেয়ালের ওপর বেশ কয়েকটি বিড়াল দেখতে পেলাম।
সেগুলো দেখে আমি হঠাৎ কেঁপে উঠলাম, কারণ সেগুলো পুরোপুরি কালো, আর তাদের শরীর সাধারণ বিড়ালের থেকে দ্বিগুণ বড়।
জিউশেং ও ফিরে তাকিয়ে বাক্য বিপর্যয় করে বলল, “এগুলো... বিড়াল কি?”
আমি তার প্রশ্নে উত্তর না দিয়ে ধীরে ধীরে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করলাম।
কিন্তু সেই বিড়ালগুলোও আমাদের দিকে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
“মিউ...” এক বিড়াল হঠাৎ একবার চিৎকার করল।
“দ্রুত দৌড়াও,” আমি জিউশেংকে চিৎকার করে বললাম, তারপর তাকে ধরে পালাতে শুরু করলাম।
সেই বিড়ালগুলো সেই চিৎকারের পর আমাদের পেছনে पीछে আসতে শুরু করল।