একশত একতম অধ্যায় রাতের হত্যাকাণ্ড (চার)

মাছ-ড্রাগনের মতো অগণিত রূপ পরিবর্তনের গূঢ় কৌশলটির প্রধান রহস্য লুকিয়ে আছে তার গতিময়তা, হঠাৎ সরে যাওয়া ও প্রকৃত-অপ্রকৃতের খেলা। এটি মূলত আক্রমণ জোরদার করতে উৎকৃষ্ট হলেও, পালানোর সময় এই কৌশলের শক্তি অনেকটাই কমে যায়।

এই মুহূর্তে, হো玄 ছুটে চলেছে প্রশস্ত রাস্তায়। তার গতি পৌঁছেছে চূড়ান্ত সীমায়, তবু সে পেছনের শত্রুদের তাড়া থেকে মুক্তি পাচ্ছে না। পিঠে বারংবার তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হচ্ছে, দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত নিঃশেষিত হচ্ছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, শরীর ভারী লাগছে।

এভাবে চলতে থাকলে, আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, সে নিশ্চিত। চোখ তুলে দেখে রাত গভীর, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ ঝুলছে। জ্যোৎস্নার আলো পড়ছে নির্জন, ফাঁকা রাস্তায়, নিঃসঙ্গতা ছায়া ফেলেছে।

হো玄 পা দিয়ে মাটি ঠেলে উঠে গেলো, বড় পাখির মতো সোজা লাফিয়ে উঠে পড়লো রাস্তার পাশে এক অট্টালিকার ছাদে। পরে সে কৌশল খাটিয়ে, উঁচু-নিচু বাড়িঘরের ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে চললো।

“ধরো ওকে!”

“এই ছেলেটাকে যেন পালাতে না দেয়!”

পেছন থেকে তীব্র চিৎকার ভেসে আসে। ডজনখানেক কালো ছায়া অশুভ ছায়ার মতো পেছনে লেগে আছে, একটুও দমছে না। হো玄 লক্ষ্য স্থির করে, জোরে ছুটতে ছুটতে মনে মনে বার বার ডাকে, “রক্ত আগুন, রক্ত আগুন...”

সে বাড়ির ছাদ বেয়ে পালিয়ে যাচ্ছে, কখনো ওপরে, কখনো নিচে, নিজের বাড়ির দিকে ছুটে চলেছে, একটু একটু করে এগিয়ে যাচ্ছে। তার উদ্দেশ্য, দূরত্ব কমিয়ে, রক্ত আগুন নামক জ্ঞানী সঙ্গীকে ডাকতে পারা।

“শয়তান ছেলেটা, এবার মর!”

পেছন থেকে তীক্ষ্ণ এক আঘাত আসে। হো玄 দাঁত চেপে ধরে, শরীর ঘুরিয়ে মুহূর্তেই বাম পাশে একযোজন সরে যায়, চোখের কোণে দেখে, যেখানে আগে সে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে ছাদের ওপর এক বিশাল ফাটল, ইটপাথর ছিটকে পড়ছে।

তিনটি কালো ছায়া কাছে চলে এসেছে। তাদের মাঝে প্রথমজন, ছুরি হাতে, ক্রমাগত হো玄-এর ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে, বেগুনি ছুরির ঝলক আকাশ ছেদ করে যাচ্ছে, রাতের অন্ধকারে অতি উজ্জ্বল।

তিনজন হাড় শক্ত করার স্তরের যোদ্ধা, তার ওপর ডজনখানেক উন্নত স্তরের যোদ্ধা, সবাই মিলে একত্র হয়েও হো玄-কে থামাতে পারছে না। এতে শত্রুপক্ষের তিন নেতা তীব্র ক্ষিপ্ত। একের পর এক ছুরির আঘাত ছুটে আসছে, প্রচণ্ড ধার। তারা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে, কিন্তু ওই ছেলেটার কৌশল এতটাই নিখুঁত, কয়েকবার মনে হয়েছে ধরতে পারবে, তবুও সে এড়িয়ে গেছে। ভেবে তিনজনেরই দাঁত কিড়মিড় করছে।

একদিকে পালানো, একদিকে তাড়া; হো玄 যত দ্রুতই দৌড়াক, পিছনের শত্রুদের ফাঁকি দিতে পারছে না। শরীরের শক্তি দ্রুত নিঃশেষিত হচ্ছে, সে আন্দাজ করছে, আর আধ ঘণ্টার মতো টিকতে পারবে, এরপর সব শক্তি ফুরিয়ে যাবে। কিন্তু এখনো সে রক্ত আগুন-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি।

“রক্ত আগুন, রক্ত আগুন...”

মনে মনে বারবার ডাকছে। দ্রুত দৌড়ানোর ফাঁকে, দূর থেকে নিজের বাড়ি চাঁদের আলোয় আবছা দেখা যাচ্ছে।

“আর একটু... আরও এগোলেই হয়তো যোগাযোগ হবে!”

হো玄 মনে মনে ভাবে। পা-এ জোর দিয়ে, শরীরের শেষ শক্তিটুকু খরচ করে সামনে ছুটে যায়। ঠিক তখনই, অদৃশ্য এক সবুজ প্রবাহ তার ডান হাতে থাকা কুনউ-র ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে, মুহূর্তেই তার ছুটন্ত পা দুটো জড়িয়ে ফেলে। হো玄 হোঁচট খেয়ে ছাদ থেকে পড়ে, প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছাড় খায়।

সে বুঝে ওঠার আগেই, মাথা ঘুরে চোখে অন্ধকার, সমস্ত শরীর কাঁপছে, হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা।

শব্দ! শব্দ! শব্দ!

তিনটি ছায়া আগে এসে হো玄-কে ঘিরে ফেলে। তারপর দূর থেকে আরও আটজন কালো পোশাকধারী এসে, হো玄-এর সমস্ত পালানোর পথ বন্ধ করে দেয়।

“এবার দেখব কোথায় পালাস!”

কুঁজো বুড়ো লি কাকের মতো হাসে, হাত নেড়ে এক ঘুষি ছোঁড়ে। হলুদ রঙের বায়ুপ্রবাহ পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে হো玄-এর ডান কাঁধে আঘাত হানে। ‘ধাম’ শব্দে হো玄 কয়েক যোজন উড়ে গিয়ে আবার পড়ে যায়।

“এবার কি মারা যাব...”

সে মুখভর্তি রক্ত থুথু ফেলে, কাঁধের হাড় চূর্ণ, গোশত রক্তে ভিজে একাকার, ভয়াবহ দৃশ্য। ব্যথায় সে অবশ, তবুও উঠে দাঁড়াতে চায়, চোখে ঘৃণার আগুন, ফ্যাকাসে মুখে তীব্র হাসি, “আমি মরে গেলেও, তোদের কেউ বাঁচতে পারবি না...”

সেই মুহূর্তে, সে অবশেষে মনযোগে তার প্রিয় সঙ্গী রক্ত আগুন-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে...

হো পরিবারের বাড়ি।

একটি নির্জন আঙিনার ভেতর। ঘরের সামনের মসৃণ সবুজ পাথরের ওপর, এই মুহূর্তে শুয়ে আছে এক বিশালদেহী প্রাণী। চাঁদের আলোয় বোঝা যায়, এ বিশাল প্রাণীটি আসলে এক গরুর বাছুরের মতো বড় বিষাক্ত ব্যাঙ। তার শরীর বিশাল, চারটি পা মোটা ও শক্তিশালী, লাল রক্তের মতো চামড়া, শরীর জুড়ে মুষ্টির মতো বিষফোড়া, চেহারায় ভয়ঙ্কর বিকৃতি।

চাঁদ পূর্ণিমা। সেই বিশাল ব্যাঙটি পাথরের ওপর শুয়ে, মুখ বড় করে, মাথা উঁচু করে চাঁদের দিকে তাকিয়ে, বিশাল পেট ফোলাচ্ছে আর দম নিচ্ছে। তার সঙ্গে সঙ্গে, অদৃশ্য সূক্ষ্ম চাঁদের আলো একত্রিত হয়ে তার মুখের ভেতরে জড়ো হচ্ছে... ধীরে ধীরে, চাঁদের আলো জমে তার মুখে ফুটবল আকৃতির উজ্জ্বল সাদা বল রূপে রূপান্তরিত হয়, দ্যুতি ছড়াচ্ছে, চোখ ধাঁধানো।

ঠিক তখন, বিশাল ব্যাঙটি সেই সাদা আলো এক গিলে খেয়ে ফেলে, তার লাল চামড়া দিয়ে আগুনের মতো ঝলমল আলো ছড়িয়ে পড়ে। তার বিশাল চোখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে ওঠে। স্পষ্ট বোঝা যায়, সে চাঁদের আলো গিলেছে, দারুণ তৃপ্ত। এরপর আবার মুখ খোলে, বিশাল পেট ফোলায় আর দম টানে, নতুন করে চাঁদের আলো আহরণ করতে থাকে।

হঠাৎ—

এই বিলাসবহুল ব্যাঙটির চোখে হিংস্র রাগের ঝলক। সে মাথা তুলে চাঁদের দিকে তাকায়, পেট মুহূর্তে ফেটে ফুলে ওঠে, মুখ খুলে তীব্র গর্জন।

“হাঁঁউ...”

গরুর ডাকের মতো তীব্র ও গভীর আওয়াজ আকাশ ফাটিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। অদৃশ্য শব্দপ্রবাহ বজ্রের মতো আঘাত হানে, চারিদিকের কয়েক মাইলের মধ্যে ঘুমন্ত মানুষ চমকে জেগে ওঠে।

হঠাৎ দেখা যায়, বিশাল ব্যাঙটি মোটা পেছনের পা দিয়ে জোরে লাফ দেয়, নিচের পাথর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, বিশাল শরীর রক্তিম ছায়ার মতো, যেন রাতের অন্ধকারে আত্মা, আকাশে উড়ে দূরে চলে যায়...

হো玄 appena উঠে দাঁড়িয়েছিল, তখনই আরেকটি শক্তিশালী আঘাতে তিন যোজন দূরে ছিটকে পড়ে, জ্ঞান হারায়।

“লি বুড়ো, এত হইচই হয়েছে, তাড়াতাড়ি শেষ করো, তারপর পালাই!”

ছুরি হাতে কালো পোশাকের লোকটি চিৎকার করে। লি বুড়ো মাথা নেড়ে, ডান হাতে এক ছুরি বের করে, যার ফলা রাতের আলোয় ঠান্ডা ঝিলিক দেয়।

সে ধীরে ধীরে অজ্ঞান হো玄-এর দিকে এগিয়ে যায়। সে তো নিজে কথা দিয়েছে, ছেলেটার মাথা কেটে নিয়ে যাবে।

ঠিক তখনই, দূর থেকে এক অদ্ভুত, গভীর শব্দ শোনা যায়, ক্রমশ কাছে আসে।

“কী শব্দ?”

লি বুড়ো থমকে যায়। তার কানে এই শব্দটি যেন অজানা দানবের, মরার আগে চিৎকার, কিংবা হাজার বছর বন্দি থাকা দৈত্যের, হঠাৎ মুক্তি পেয়ে অগাধ ক্রোধে চিৎকার।

সে মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকায়, দেখতে পায়, এক রক্তিম ছায়া ভূতের মতো চাঁদের আলোয় উড়ে আসছে। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই ছায়াটি উপরে উঠে আসে, প্রচণ্ড শক্তির ঢেউয়ে লি বুড়োর গায়ে কাঁটা দেয়, সে আতঙ্কে পেছাতে থাকে।

“ধাম!”

সবাইয়ের সামনে দেখা যায়, বিষফোড়া ভর্তি এক বিশাল ব্যাঙ। তার মোটা পা যেখানে পড়ে, সেখানকার রাস্তায় বিশাল ফাটল ধরে যায়, দৃশ্য ভয়ঙ্কর!

“এটা কি...”

লি বুড়োসহ সবাই ভয়ে হতবাক।

ঠিক সময়ে এসে পৌঁছায় রক্ত আগুন, সে দেখে মাটিতে রক্তে ভেজা হো玄 পড়ে আছে, বিশাল চোখ তৎক্ষণাৎ রক্তিম, প্রবল হিংস্রতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

“হাঁঁউ—”

রাগে পরিপূর্ণ গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, রক্ত আগুনের শরীরের ফোড়াগুলো ফেটে যায়, আঙুলের মতো মোটা রক্তিম আগুন বেরিয়ে আসে, একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে চারদিকে জাল বুনে ছড়িয়ে পড়ে...