একশ ছয়তম অধ্যায়: নিজের কৃতকর্মের ফল, বাঁচার উপায় নেই!

লীজিয়াং শহর খুব বড় নয়। সেই রাতেই হুও শুয়ানের বেইহুয়া প্রাসাদে আক্রান্ত হওয়ার ঘটনা পরদিনই সমগ্র লীজিয়াং শহরে ছড়িয়ে পড়ে। চিরকাল শান্ত ও নিরুপদ্রব এই শহরে এমন ভয়াবহ ও চাঞ্চল্যকর ঘটনা ঘটায় শহরের সব পক্ষের শক্তিই তোলপাড় হয়ে ওঠে।

বেইহুয়া প্রাসাদে কালো পোশাকধারীদের হাতে নৃশংসভাবে নিহত অতিথিদের স্বজনেরা একের পর এক শহরপ্রধানের প্রাসাদে গিয়ে আবেদন জানায়, নগররক্ষী বাহিনীকে আরও কঠোরভাবে তল্লাশি চালিয়ে মূল অপরাধীকে গ্রেপ্তারের দাবি তোলে। এক নগরের অধিপতি ইয়েতিয়ান মেং স্বয়ং সামনে এসে ব্যাখ্যা দেন যে হত্যাকারী ইতিমধ্যে নগররক্ষী বাহিনী ও ইয়ানইয়াং প্রহরীদের যৌথ চেষ্টায় নিহত হয়েছে, এবং প্রাসঙ্গিক প্রমাণও উপস্থাপন করেন; তাতেই ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হয়।

কয়েক দিন পরই, হুও পরিবারের ভেতর থেকে আরেকটি সমগ্র শহর কাঁপানো খবর বেরিয়ে আসে। হুও পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র হুও শুয়ান, গৃহপ্রধানের পরিচয়ে বিপুল অর্থ পুরস্কার ঘোষণা করেন, হুও বংশীয় শিষ্য মিয়াও জিয়াংয়ের খোঁজ চেয়ে। যে-ই হোক, যদি মিয়াও জিয়াং সম্পর্কিত সত্য ও নির্ভুল তথ্য দিতে পারে, সে পাবে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা। আর যদি তাকে জীবিত বা মৃত খুঁজে বের করা যায়, তবে পুরস্কার তিন লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা।

এই পুরস্কার ঘোষণার পরেই লীজিয়াং শহরে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি হয়। তিন লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা লীজিয়াংয়ের যে-কোনো পক্ষের শক্তির কাছেই বিপুল সম্পদ। মুহূর্তেই প্রায় সমগ্র লীজিয়াং শহরের যোদ্ধারা নড়েচড়ে বসে, যেন মাটির তলা খুঁড়েও মিয়াও জিয়াং নামের এই স্বর্ণবুদ্ধকে বের করে আনবে।

অদ্ভুত ব্যাপার এই যে, সমগ্র লীজিয়াং শহর চষে ফেলা হলো; এমনকি কিছু যোদ্ধা দল বেঁধে শহর ছেড়ে আশেপাশের এলাকাতেও খোঁজ চালাল। শত মাইল জুড়ে এদিক-ওদিক, কোণাকাঞ্চি, সব তল্লাশি হয়েও মিয়াও জিয়াংয়ের কোনো খোঁজ মিলল না। মনে হলো যেন সে বাতাসের মতো হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে, কোনো চিহ্নই রইল না।

বাজি গেট, তিয়ান প্রাসাদ।

একটি অন্ধকার ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষ।

মোমবাতির আলো ম্লান, জ্বলে-নিভে ভূতুড়ে শিখার মতো কাঁপছে। সাদামাটা পাথরের কক্ষটিতে টেবিল, চেয়ার আর খাট ছাড়া আর কিছুই নেই। মাটির গভীরে থাকার কারণে চারদিকে স্যাঁতসেঁতে ভাব খুব বেশি, দেয়াল বেয়ে টপটপ করে পানি ঝরছে, আর তীব্র ছত্রাকের গন্ধে পুরো কক্ষ ভরে গেছে, যা শোনামাত্রই বমিভাব জাগায়।

এমন এক অমানবিক কক্ষে, মিয়াও জিয়াং টেবিলের পাশে দুর্বল হয়ে বসে আছে। হাতে কলম, চিবুকের নিচে ভর দিয়ে, তার সামনে রাখা সাদা কাগজটার দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তার মুখভর্তি তখন শুধু অনুতাপ আর অসহায় বেদনা।

সে নিজের দুর্বল ইচ্ছাশক্তিকে অভিশাপ দিচ্ছিল, জুয়ার ঋণে ডুবে যাওয়ার জন্য!

আরও বেশি ঘৃণা করছিল নিজের লোভী চোখকে, যে টাকার লোভে গুরুবংশের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে গুপ্তচর হয়ে গিয়েছিল!

এখন শাস্তি মিলে গেছে। সে যেন রাস্তার ধারের ইঁদুর, আলো দেখলেই মরবে; তাই শুধু এই গোপন কক্ষে কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই, দিন কাটে বছরের মতো দীর্ঘ হয়ে।

“সেই রাতে যদি পালিয়ে না যেতাম, সরাসরি হুও পরিবারের কাছে ফিরে যেতাম, তাহলে হয়তো হুও পরিবারের লোকেরা আমার ওপর সন্দেহ করত না... এখন কী হলো! ত্রিশ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার, জীবিত-মৃত নির্বিশেষে। হুও ভাই, তোমার তো সত্যিই বিশাল হাত...”

এই কথা ভাবতেই তার অন্তর মুচড়ে উঠল। এখন তিয়ান প্রাসাদের গোপন কক্ষে লুকিয়ে থেকে সে সাময়িকভাবে প্রাণ বাঁচালেও, বিপদ তার মাথার ওপর ক্রমাগত ঝুলছে। তিয়ান গুই আর গুয়ান শাওবাই—এই পিতা-শিষ্যের জুটির হৃদয় মোটেও সাদা নয়; তাকে নিছক আশ্রয় দেওয়া হয়নি। তাদের শর্ত একটাই: হুও পরিবারের একান্ত ব্যক্তিগত মার্শাল শিল্প ‘বাঘনাদ গর্জন তালি’র চর্চার সূত্র।

মিয়াও জিয়াং বোকা নয়। নিজের বর্তমান পরিস্থিতি সে খুব ভালোই বুঝে। তিয়ান গুই আর গুয়ান শাওবাইয়ের কাছে সে ইতিমধ্যেই নিজের উপযোগিতা হারিয়েছে। বেইহুয়া প্রাসাদের ঘটনা ফাঁস হয়ে যাওয়া ঠেকাতে, এই বিষাক্ত পিতা-শিষ্য জুটি তাকে চুপ করিয়ে দিতেই পারে—এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।

আলোড়িত হওয়া এই ভয়ের মধ্যেই তিন দিন আগে তিয়ান গুই তার সামনে কাগজ-কলম ছুড়ে দিয়ে ‘বাঘনাদ গর্জন তালি’র অনুশীলন-সূত্র লিখে দিতে বলেছিল। মিয়াও জিয়াং নানা ভাবে ভেবেছে, টানা তিন দিন ধরে সহ্য করেছে, কিন্তু একটি অক্ষরও লিখতে পারেনি।

“পালিয়ে যাব! নিজে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করব। আগেকার সম্পর্কের কথা ভেবে হুও ভাই হয়তো আমাকে একবার বাঁচিয়ে দেবে!”

এই চিন্তা হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎঝলকের মতো এসে আছড়ে পড়ল। নিজের সেই হুও ভাইয়ের স্বভাব সে জানে—কঠোরে নয়, নরমে বশ মানে। নিজে গিয়ে মাথা নত করে অপরাধ স্বীকার করে, কাকুতি-মিনতি করলে, কিছুটা বেঁচে যাওয়ার আশা নিশ্চয়ই আছে।

মিয়াও জিয়াং যত ভাবল, ততই মনে হলো এটি করা সম্ভব। তখনই সে সিদ্ধান্ত নিল, হাতে ধরা তুলিটা ফেলে উঠে দরজার দিকে এগোল। তার স্পষ্ট মনে আছে, এই গোপন কক্ষটি তিয়ান প্রাসাদের পেছনের বাগানের নিচে; আসার সময় বাইরের প্রবেশমুখে কোনো পাহারা ছিল না। এখন রাত গভীর, সে যদি সাবধানে বেরোতে পারে, তবে সরাসরি প্রাচীর টপকে তিয়ান প্রাসাদ ত্যাগ করা যাবে।

দরজার কাছে এসে সে যখন হাত বাড়িয়ে খুলবে, ঠিক তখনই গোপন কক্ষের দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল। তার সবচেয়ে ভয়ের দু’জন মানুষ, হঠাৎই চোখের সামনে উপস্থিত।

“এত রাতে, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

গুয়ান শাওবাইয়ের কুটিল দৃষ্টি তার দিকে স্থির হয়ে রইল, আর মৃদু স্বরে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল। পাশে দাঁড়ানো তিয়ান গুই নির্বিকার, চোখে জমাট শীতলতা নিয়ে তাকিয়ে আছে।

“আ—এখানে কিছুটা দমবন্ধ লাগছিল, ভাবছিলাম রাতে একটু বাইরে গিয়ে হাওয়া খেয়ে আসব...” মিয়াও জিয়াং খুব দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে একটি অজুহাত বানাল। এই কথা বলতে গিয়ে মুখের ভাব বদলায়নি, কিন্তু বুকের ভেতরকার হৃদয় বেকায়দায় ধুকপুক করতে লাগল।

“ওহ!” গুয়ান শাওবাই একবার ঠান্ডা স্বরে নাক সিটকাল। তার দৃষ্টি পাশ ফিরে দূরের টেবিলে রাখা সাদা কাগজের দিকে পড়তেই চোখে সঙ্গে সঙ্গে একরাশ নৃশংস হত্যাচ্ছটা ভেসে উঠল।

“তিন দিন হয়ে গেল, আমি যে ‘বাঘনাদ গর্জন তালি’র সূত্র চেয়েছিলাম, মিয়াও-ভাই তো একটাও লেখা শেষ করতে পারোনি। হে হে, তুমি কি ইচ্ছে করেই আমাদের বাপ-ছেলেকে বোকা বানাচ্ছ?”

“না, না!”

গুয়ান শাওবাইয়ের কণ্ঠস্বর ভালো নয় বুঝে মিয়াও জিয়াং অজুহাত খুঁজতে চাইল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না। শুধু বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল, মুখভর্তি আতঙ্ক আর অস্থিরতা।

গুয়ান শাওবাই তাকে একবার দেখে নিল, তারপর তিয়ান গুইয়ের দিকে ফিরে হেসে-না-হেসে বলল, “গুরু, মনে হচ্ছে মিয়াও-ভাই আমাদের ওপর সন্দেহ করছে। না হলে, আগে শিষ্যটাকে একটু আন্তরিকতা দেখাতে দিন।”

“তোমার কথাই ঠিক।” তিয়ান গুই শীতলভাবে মাথা নাড়ল।

তারপরই দেখা গেল, গুয়ান শাওবাইয়ের দেহ এক ঝটকায় নড়ে উঠল। ছুরির মতো হাতের আঘাতে সে সোজা মিয়াও জিয়াংয়ের বাঁ হাতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি এতই দ্রুত যে মিয়াও জিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই কাঁধ-সহ পুরো বাঁ হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। রক্ত ফেটে ছিটকে উঠল, আর আর্তচিৎকারে সঙ্গে সঙ্গে গোপন কক্ষ ভরে গেল।

“মাটিতে পড়ে মরার ভান কোরো না!”

গুয়ান শাওবাইয়ের সুদর্শন মুখে তখন নৃশংস হাসি। সে মাটিতে হাতের ক্ষত চেপে ধরে ব্যথায় গড়াগড়ি খাওয়া মিয়াও জিয়াংকে ঠান্ডা গলায় বলল, “একটা জ্বালানো ধূপের সময় দিচ্ছি। তার মধ্যে ‘বাঘনাদ গর্জন তালি’র অনুশীলন-সূত্র হুবহু লিখে ফেলো। নইলে, আমি তোমাকে বাঁচতেও দেব না, মরতেও দেব না!”

“তুমি, তুমি আমাকে মেরে ফেলো... ‘বাঘনাদ গর্জন তালি’র সূত্র চাই? স্বপ্ন দেখো!” এই মুহূর্তে মিয়াও জিয়াংও রীতিমতো তীব্র হয়ে উঠল। জানে যে তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, তবু এই দুই বিষাক্ত লোককে সুখী হতে দেবে না, সে-ও মন শক্ত করল।

“ওহে, বেশ দাপট দেখাচ্ছ!” গুয়ান শাওবাই কুৎসিত হাসি হেসে উঠল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে আবারও এক আঘাতে মিয়াও জিয়াংয়ের ডান হাত কেটে দিল। আর্তচিৎকারের মাঝেই সে হাত বাড়িয়ে মিয়াও জিয়াংকে তুলে ধরল। চোখ দুটো হঠাৎ অদ্ভুত আলো ছড়াতে লাগল, সে স্থির দৃষ্টিতে মিয়াও জিয়াংয়ের চোখে তাকিয়ে কঠোর স্বরে আদেশ দিল, “আমার দিকে তাকাও!”

তীব্র যন্ত্রণায় মিয়াও জিয়াং অনিচ্ছায় গুয়ান শাওবাইয়ের দিকে তাকাল। দুই চোখের দৃষ্টি যখন মুখোমুখি হলো, তখন হঠাৎই সে টের পেল, অপরের মণিতে অদ্ভুত আলো ঝিলমিল করছে, তার মাথাটা ঝাঁকুনি খেল, আর পরক্ষণেই চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যেতে লাগল...

“বলো, ‘বাঘনাদ গর্জন তালি’র অনুশীলন-সূত্র এক অক্ষরও বাদ না দিয়ে বলে ফেলো!”

গুয়ান শাওবাই মিয়াও জিয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল। তার কণ্ঠ যেন মিয়াও জিয়াংয়ের কানে পৌঁছে অশেষ মোহময় শক্তিতে ভরে উঠল, যা প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

“আমি বলছি, আমি বলছি...”

মিয়াও জিয়াং যেন দু’বাহু কাটা ব্যথাটাও ভুলে গেল। গোটা মানুষটি ঘোরের মধ্যে, মন্ত্রমুগ্ধের মতো হুও পরিবারের একান্ত মার্শাল শিল্প ‘বাঘনাদ গর্জন তালি’র অনুশীলন-সূত্র বলা শুরু করল। পাশে তিয়ান গুই তখন কলম ধরে তা লিখে নিতে লাগল...

এক সময় পরে।

গুয়ান শাওবাই আর তিয়ান গুই, এই পিতা-শিষ্য জুটি, হাতে ‘বাঘনাদ গর্জন তালি’র অনুশীলন-সূত্র লেখা কাগজ নিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল এবং হো হো করে হেসে উঠল। তাদের সামনে মাটিতে, মিয়াও জিয়াং চোখ বড় করে স্থির হয়ে আছে, সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে, নাক-মুখ দিয়ে আর কোনো নিঃশ্বাস বেরোচ্ছে না...