অধ্যায় একশত তিন: নৈশ আলাপ

“দীর্ঘদিন ধরে শুনেছি যে মহাশয় নিয়ে-র সাধনা করা ফেনিয়াং সূত্র মার্শাল অ্যালায়েন্সের সাতটি পরম কৌশলের একটি, যা অত্যন্ত শক্তিশালী, চরম তেজস্বী এবং অপরাজেয়। আজ নিজের চোখে দেখে বুঝলাম, এর খ্যাতি মোটেও ভিত্তিহীন নয়!”

ইয়ে তিয়ানমেং হাততালি দিতে দিতে এগিয়ে এলেন। গলির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটখাটো গড়নের অবয়বটির দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখে এক অদ্ভুত, মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"নগরপাল ইয়ে, আপনি আমাকে বাড়িয়ে বলছেন!" অবয়বটি হো হো করে হেসে উত্তর দিল।

চাঁদের আলোয় দেখা গেল, তিনি রেশমি পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ। তাঁর শরীর ছোটখাটো হলেও ব্যক্তিত্ব ছিল অসাধারণ। বিশেষ করে তাঁর চোখ দুটি অন্ধকারের মধ্যেও এমন এক তীক্ষ্ণ শীতল দৃষ্টি ছড়াচ্ছিল যা মানুষের মনে ভয়ের উদ্রেক করে, যার দিকে সরাসরি তাকানোও কঠিন ছিল।

এই ব্যক্তি আর কেউ নন, লিজিয়াং শহরে মোতায়েন করা ইয়ানিয়াং রক্ষীবাহিনীর সেনাপতি নিয়ে চ্যাংফেং।

"নগরপাল ইয়ে, আপনি কিন্তু দেরিতে এসেছেন!"

"মহাশয় নিয়ে, আপনি নিজেও তো ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর টের পেলেন!"

লিজিয়াং শহরের সবচেয়ে ক্ষমতাধর এই দুই ব্যক্তি কথার লড়াইয়ে মেতে উঠেছিলেন, যার প্রতিটি শব্দের পেছনে লুকিয়ে ছিল ভিন্ন অর্থ। তাদের চোখ যখন একে অপরের মুখোমুখি হলো, দুজনেই একসাথে হেসে উঠলেন।

অনেকক্ষণ পর, নিয়ে চ্যাংফেং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "নগরপাল ইয়ে, আপনার কাছে সত্যিটা গোপন করব না, আজকের রাতের ব্যাপারে আমি আসলেই অসতর্ক ছিলাম। আপনার কথাই ঠিক, ঘটনা ঘটে যাওয়ার পরই কেবল আমি বুঝতে পেরেছি।"

"আমিও তাই!" ইয়ে তিয়ানমেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "শান্তির দিনগুলো এত দীর্ঘ ছিল যে, কেউ ভাবতেও পারেনি লিজিয়াং শহরে এমন কিছু ঘটতে পারে!"

"ঘরপোড়া গরুর সিঁদুরে মেঘ দেখে ভয় পাওয়া হলেও, এখনও সব শেষ হয়ে যায়নি। শুধু আশা করি আমরা যেন হুও পরিবারের ছেলেটির জীবন বাঁচাতে সময়মতো পৌঁছাতে পারি।" এই কথা বলে নিয়ে চ্যাংফেং যাওয়ার জন্য শরীর দোলালেন। ঠিক তখনই ইয়ে তিয়ানমেং ডেকে উঠলেন, "মহাশয় নিয়ে!"

নিয়ে চ্যাংফেং ফিরে তাকালেন এবং চোখ সরু করে বললেন, "কেন? নগরপাল ইয়ে কি দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন না?"

"আমরা দুজনেই দেরিতে খবর পেয়েছি, এখন যাওয়া মানে অনেক দেরি হয়ে যাওয়া। হুও শুয়ান ছেলেটির ভাগ্য যদি খারাপ হয়, তবে ভয় হচ্ছে... সে হয়তো আর বেঁচে নেই।" ইয়ে তিয়ানমেং এই কথা বলার পর তাঁর সুর বদলে বললেন, "তবে, আমি দেখলাম একটু আগের লোকটি গৃহহীন কুকুরের মতো আতঙ্কে পালাচ্ছিল। আমার অনুমান যদি সঠিক হয়, তবে তারা সফল হতে পারেনি। তার মানে, হুও শুয়ান এখনও বেঁচে আছে।"

নিয়ে চ্যাংফেং কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন, তাঁর কাছে এটি যুক্তিযুক্ত মনে হলো। এই বৃদ্ধ শহরের ভেতরে অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে বলে খবর পাওয়ার পর একা একাই ছুটে এসেছিলেন। আসার পথে তিনি দেখতে পান ইয়ে তিয়ানমেং এক আঘাতে ছাদের ওপর দিয়ে ছুটে চলা লি কাকাকে নিচে ফেলে দিচ্ছেন। একই সময়ে, লি কাকা যখন বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে পালাবার চেষ্টা করছিল, তখন তিনি এক আঘাতে তার প্রাণ কেড়ে নেন।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "শুনেছি, আজকের রাতের ঘটনার সাথে বাজি সম্প্রদায়ের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।"

ইয়ে তিয়ানমেং মাথা নাড়লেন, "আমার জানামতে, বিষয়টি আসলেই তাই।"

"তাহলে তো এটা অদ্ভুত ব্যাপার!" নিয়ে চ্যাংফেং মৃদু হেসে বললেন, "যদি বলা হতো আপনি, অর্থাৎ নগরপাল ইয়ে, হুও শুয়ানের প্রাণ নিতে চান, তবে আমি অবাক হতাম না। কিন্তু তিয়ান গুইয়ের সাথে হুও পরিবারের তো এমন কোনো চরম শত্রুতা নেই। সে কেন এমন ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নিতে গেল, তা সত্যিই রহস্যজনক!"

"আমিও বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারছি না!" ইয়ে তিয়ানমেং ভ্রু কুঁচকে নিয়ে চ্যাংফেং-এর দিকে তাকালেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তবে একটি বিষয়ে আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি, এই ঘটনায় আমার ইয়ে পরিবারের কোনো হাত নেই!"

"সত্যি?" নিয়ে চ্যাংফেং তাঁর দিকে এক অদ্ভুত হাসি নিয়ে তাকালেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ছিল রহস্যময়।

ইয়ে তিয়ানমেং তা দেখে নাক দিয়ে একটা শব্দ করে বললেন, "তার মানে কি মহাশয় নিয়ে আমার কথা বিশ্বাস করছেন না!" তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষ প্রকাশ পাচ্ছিল।

নিয়ে চ্যাংফেং হো হো করে হেসে উঠলেন, "নগরপাল ইয়ের কথা পাথরের ললাট লিখন, আমি তা নিয়ে কীভাবে সন্দেহ প্রকাশ করি? কিন্তু..." তিনি কথা ঘুরিয়ে ইশারা করে বললেন, "ভয় কেবল এটাই যে, কেউ হয়তো চোখের আড়ালে সব চাল চেলেছে এবং স্বয়ং নগরপাল ইয়েকেও অন্ধকারে রাখা হয়েছে!"

ইয়ে তিয়ানমেং তা শুনে ভ্রু কুঁচকে নিয়ে চ্যাংফেং-এর দিকে সরাসরি তাকালেন এবং ধীরে ধীরে বললেন, "মহাশয় নিয়ে, আপনার কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলুন!" তিনি বহু বছর ধরে নিয়ে চ্যাংফেং-কে চেনেন এবং তাঁর চরিত্র ভালো করেই জানেন। কোনো কারণ ছাড়া তিনি এমন কথা বলবেন না।

নিয়ে চ্যাংফেং সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, যেখানে রূপালী থালার মতো উজ্জ্বল চাঁদ কিরণ ছড়াচ্ছিল। তাঁর বলিরেখাময় মুখে তখন গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। দীর্ঘ সময় পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিছু বিষয় নিয়ে আমি কয়েক বছর আগেই নগরপাল ইয়ের সাথে কথা বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বিশেষ কিছু কারণে তা হয়ে ওঠেনি। ভালোই হলো, আজকের এই রাতে আমরা দুজনে মন খুলে কিছু কথা বলি!"

"আমি শুনতে প্রস্তুত!" ইয়ে তিয়ানমেং হাত জোড় করে বললেন।

"নগরপাল ইয়ে, আপনার কি তিন বছর আগের সেই ঘটনা মনে আছে?" এই মুহূর্তে নিয়ে চ্যাংফেং গম্ভীর হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"আপনি কি... হুও শুয়ান কর্তৃক আমার ছেলে হু'এরকে আহত করার ঘটনার কথা বলছেন?" ইয়ে তিয়ানমেং কিছুটা দ্বিধান্বিত কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

"ঠিক তাই।" নিয়ে চ্যাংফেং মাথা নাড়লেন, তাঁর দৃষ্টি সুদূরে প্রসারিত হলো এবং তিনি শান্তভাবে বললেন, "বলতে গেলে, আমি লিজিয়াংয়ের ইয়ানিয়াং রক্ষীবাহিনীর সেনাপতি হিসেবে প্রায় দশ বছর ধরে দায়িত্ব পালন করছি। হুও শুয়ান ছেলেটিকে আমি নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছি। সে কিছুটা অবাধ্য আর ডানপিটে হলেও, তার স্বভাব ছিল অত্যন্ত সৎ ও দয়ালু। এই বিষয়ে আমার কোনো ভুল হতে পারে না।"

ইয়ে তিয়ানমেং তাকে হঠাৎ তিন বছর আগের পুরোনো কথা তুলতে দেখে কারণ বুঝতে পারলেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে ধৈর্য ধরে শুনতে লাগলেন।

"তখন যদি অকাট্য প্রমাণ না থাকত, তবে আমিও বিশ্বাস করতাম না যে সে এতটা নিষ্ঠুরভাবে আপনার ছেলে হু'এর-এর ড্যানটিয়ানের শক্তি প্রবাহ ধ্বংস করতে পারে।" নিয়ে চ্যাংফেং বলতে লাগলেন, "পরবর্তীতে, যখন আমি সেই রাতের কথা ভাবলাম যেখানে সবাই হুও শুয়ানের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিচ্ছিল, তখন ছেলেটির দুঃখ ও ক্ষোভ ভরা অভিব্যক্তি দেখে মনে হয়েছিল সে যেন কোনো বড় অবিচারের শিকার হয়েছে। আমার মনে সন্দেহ জাগায় আমি গোপনে ঘটনার সাথে জড়িত সবার ওপর তদন্ত চালাই। আর সত্যিই, আমি বেশ কিছু অস্বাভাবিক বিষয় খুঁজে পাই!"

এই পর্যন্ত বলে তিনি থামলেন এবং চোখ সরু করে ইয়ে তিয়ানমেং-এর দিকে তাকালেন। ইয়ে তিয়ানমেং তাঁর কথায় কৌতূহলী হয়ে উঠলেন এবং তাগাদা দিয়ে বললেন, "মহাশয় নিয়ে, আপনি আসলে কী খুঁজে পেয়েছেন? জলদি বলুন!"

নিয়ে চ্যাংফেং মৃদু হাসলেন এবং আর কোনো রহস্য না রেখে ইয়ে তিয়ানমেং-এর দিকে চোখ রেখে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, "নগরপাল ইয়ে, আপনি কি জানি আপনার জামাতা গুয়ান শাওবাইয়ের পরিচয় কতটা রহস্যময় ও প্রভাবশালী?"

"ওহ?" ইয়ে তিয়ানমেং ভ্রু কুঁচকে স্বগতোক্তি করলেন, "শাওবাই... সে তো ছোটবেলায় মা-বাবাকে হারিয়েছিল এবং তিয়ান গুই তাকে দত্তক নিয়ে নিজের শিষ্য বানিয়েছিলেন, তাই না..."

"সে সত্যিই এতিম, কিন্তু তার একটি বিশাল পরিবার রয়েছে, যার হাজার হাজার সদস্য প্রিফেকচারেই বাস করে!" নিয়ে চ্যাংফেং ইয়ে তিয়ানমেং-এর দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে জোর দিয়ে বললেন, "তার বাবার নাম ছিল গুয়ান পেং। নগরপাল ইয়ে, আমার মনে হয় এই নামটি আপনার কাছে অপরিচিত নয়!"

"কী! সে গুয়ান পেং-এর ছেলে... তাহলে, তাহলে সে লিনশুইয়ের চার মহান পরিবারের অন্যতম, গুয়ান পরিবারের সরাসরি বংশধর!" ইয়ে তিয়ানমেং-এর মুখের রঙ হঠাৎ বদলে গেল এবং তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

"ঠিক তাই!" নিয়ে চ্যাংফেং তাঁর দাড়ি চুলকে মাথা নাড়লেন, "আপনার জামাতা নিজের পরিচয় খুব গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছে। তবে, আমাদের ইয়ানিয়াং রক্ষীবাহিনী যদি কারও ওপর তদন্ত শুরু করে, তবে সে পুড়ে ছাই হয়ে গেলেও তার সত্য আড়াল করতে পারবে না।"

"গুয়ান পেং সে বছর মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার মঞ্চে হুও বাইশানের সাথে লড়াই করেছিলেন। দুজনেই জীবনপণ যুদ্ধ করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত হুও বাইশান সামান্য ব্যবধানে জিতে গুয়ান পেং-কে পরাজিত করেছিলেন। এরপর শোনা গিয়েছিল গুয়ান পেং গুরুতর আঘাতের কারণে মারা যান... তবে কি, শাওবাই নিজের পরিচয় লুকিয়ে লিজিয়াংয়ে এসে তিয়ান গুইয়ের শিষ্য হয়েছিল শুধুমাত্র হুও বাইশানের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য!" ইয়ে তিয়ানমেং বিড়বিড় করে বললেন। তাঁর মুখে ছিল চরম বিস্ময়। সে বছরের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় তিনি হুও বাইশানের সাথেই গিয়েছিলেন। সেই জীবনমরণ লড়াই তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন।

বিস্ময় কাটিয়ে ওঠার পর ইয়ে তিয়ানমেং নিজের মনকে শান্ত করলেন এবং নিয়ে চ্যাংফেং-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তা সত্ত্বেও, শাওবাই যদি গুয়ান পরিবারের লোকও হয়ে থাকে এবং হুও বাইশানের সাথে তার পিতৃহত্যার শত্রুতাও থাকে, ওদিকে আমার ছেলে হু'এর-এর আহত হওয়ার সাথে এর কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়!"

"ওহ!" নিয়ে চ্যাংফেং কৌতূহল নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "নগরপাল ইয়ে কেন এ ব্যাপারে এত নিশ্চিত?"

"আমার ছেলের শরীরের ক্ষত হুও পরিবারের নিজস্ব কৌশল 'সারস চঞ্চু প্রহার'-এর কারণে হয়েছিল। এই বিষয়টি শতভাগ সত্য এবং এতে কোনো জালিয়াতি করা সম্ভব নয়!"

"ব্যাঘ্র-সারস দ্বৈত রূপ, ছয় পরিবর্তন। হুও পরিবারের এই নিজস্ব কৌশল কখনো বাইরের কাউকে শেখানো হয় না, এটি সত্য।" নিয়ে চ্যাংফেং মৃদু হেসে ইয়ে তিয়ানমেং-কে বললেন, "তবে নগরপাল ইয়ে, ভুলে যাবেন না যে হুও পরিবারের একটি নিয়ম আছে—হুও পরিবারের সরাসরি বংশের যেকোনো নারীই 'সারস রূপের তিন শৈলী' অনুশীলন করতে পারেন, যার মধ্যে পরিবারের পুত্রবধূরাও অন্তর্ভুক্ত। আমার মনে আছে, আপনার বড় মেয়ে লিউ ওয়ান'এর-এর সাথে হুও শুয়ানের বিয়ে ঠিক হয়েছিল এবং হুও বাইশান এই হবু পুত্রবধূকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন। নগরপাল ইয়ে, অন্যরা না জানলেও বাবা হিসেবে আপনি কি জানেন না যে, আপনার বড় মেয়েকে স্বয়ং হুও বাইশান হুও পরিবারের সেই বিশেষ কৌশল 'সারস রূপের তিন শৈলী' শিখিয়েছিলেন!"

"আপনি... আপনি কি ওয়ান'এর-এর কথা বলছেন..."

ইয়ে তিয়ানমেং আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।