একশ পনেরোতম অধ্যায়: মৃত্তিকা-আত্মা স্ফটিক

আউ…

বিশাল এক কালো কুকুর আটকা পড়ে করুণ স্বরে আর্তনাদ করছে। তার মুখ দিয়ে বেরোচ্ছে কালো আভা, নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে আর দাঁত দিয়ে কামড়াচ্ছে, প্রাণপণে চারপাশের সোনালি আলোর কবচ ভাঙার চেষ্টা করছে।

“শান্ত হয়ে থাক!”

ইউয়ানবাও দুহাতে মুদ্রা তৈরি করতেই বারোটি স্বর্ণমুদ্রার তলোয়ার থেকে বিশাল এক শক্তি নির্গত হলো। যেন কোনো পাহাড়ের ভারে, বড় কালো কুকুরটি মুহূর্তেই মাটিতে পিষ্ট হয়ে গেল, নড়াচড়া করার ক্ষমতাটুকুও হারিয়ে ফেলল।

তার এই অদ্ভুত এবং চমৎকার জাদুকরী কৌশল দেখে হুও সুয়ান মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না।

নিজের সাফল্যে গর্বিত হয়ে ইউয়ানবাও এক ঝটকায় কালো কুকুরটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে আঙুল উঁচিয়ে কুকুরটিকে ধমক দিয়ে বলল, “অভিশপ্ত প্রাণী, এই মাস্টার জানে যে তুই মানুষের ভাষা বুঝিস। যদি বেঁচে থাকতে চাস, তবে চুপচাপ থাক!”

“উঁহু…”

কালো কুকুরটি মাটিতে শুয়ে বারবার মাথা নাড়তে লাগল, তার চোখেমুখে তখন করুণ মিনতি।

ইউয়ানবাও মনে মনে কিছু একটা ভাবতেই, কুকুরটিকে আটকে রাখা বারোটি স্বর্ণমুদ্রার তলোয়ার সোনালি আলোয় রূপান্তর হয়ে তার পিঠের কাঠের বাক্সে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে আগেই বুঝে গিয়েছিল যে, এই কালো কুকুরটি কেবলই একটা ছোট妖, তার জন্য বিশেষ কোনো হুমকি নয়।

বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেয়েও কুকুরটি ভয়ে ওঠার সাহস পেল না, বরং করুণভাবে শুয়ে রইল। হুও সুয়ান দেখলেন, ইউয়ানবাও তার ডান হাত কুকুরটির মাথার ওপর রাখল, চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পড়ছে। কুকুরটি শান্ত হয়ে শুয়ে আছে, মাঝে মাঝে তার গলা দিয়ে মৃদু গর্জন শোনা যাচ্ছে। মনে হচ্ছিল, মানুষ আর কুকুর একে অপরের সঙ্গে কথা বলছে।

“দারুণ ভাগ্য, দারুণ ভাগ্য… হা হা, এবার তো আমি সত্যিকারের রত্ন খুঁজে পেয়েছি!”

কিছুক্ষণ পর ইউয়ানবাও হাত সরিয়ে নিয়ে হুও সুয়ানের দিকে ফিরল। সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে নাচতে নাচতে চিৎকার করে উঠল। তার পায়ের কাছে থাকা কালো কুকুরটিও তখন লেজ নেড়ে তোষামোদ করার ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে।

“কী হয়েছে?” হুও সুয়ান এবং আ-তিয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউয়ানবাও কোনো উত্তর না দিয়ে তার কোমরের থলি থেকে একটা কলার বের করে কালো কুকুরটির গলায় পরিয়ে দিল। তারপর নির্দেশ দিল, “যা, তোর সম্পদ বের করে নিয়ে আয়!”

কালো কুকুরটি মানুষের মতো মাথা নেড়ে পাথরের গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল। তখন ইউয়ানবাও হুও সুয়ান এবং আ-তিয়ের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “আমি ‘স্পিরিট কমিউনিকেশন’ বা যোগাযোগ বিদ্যা ব্যবহার করে ওর সাথে কথা বলেছি। ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, এই কুকুরটি আসলে একটা সাধারণ বন্য কুকুর ছিল। ভুলবশত এই গুহায় এসে পড়ে। গুহার নিচে একটি ছোট আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস আছে, সেখান থেকে এক বিশাল আধ্যাত্মিক স্ফটিক বা লিংজিং তৈরি হয়েছে। এই কুকুরটি সারাদিন সেই স্ফটিকের ওপর শুয়ে থাকত। ধীরে ধীরে সেই স্ফটিক থেকে নির্গত বিশুদ্ধ শক্তি ওর শরীরের রূপান্তর ঘটিয়েছে, আর ওর বুদ্ধিবৃত্তিও জেগে উঠেছে, যার ফলে ও妖য়ে পরিণত হয়েছে।”

কথা বলতে বলতে ইউয়ানবাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আরও বলল, “হুও ভাই, এই লিংজিং খুব মূল্যবান জিনিস। এটি কেবল আমাদের মতো আধ্যাত্মিক সাধকদের জন্যই নয়, আপনাদের মতো যোদ্ধা বা মার্শাল আর্টিস্টদের জন্যও অত্যন্ত উপকারী। বাজারে এক মুষ্টি পরিমাণ লিংজিংয়ের দাম কয়েক লাখ রুপা হতে পারে… হা হা, এবার আমরা বিশাল ধনী হতে চলেছি!”

লিংজিং সম্পর্কে হুও সুয়ান বিষাক্ত সম্প্রদায়ের গোপন পুঁথি থেকে কিছু শুনেছিলেন। যেখানে পৃথিবীর প্রাকৃতিক শক্তি পুঞ্জীভূত হয়, সেখানে হাজার বছর ধরে ছোট-বড় আধ্যাত্মিক শক্তির নাড়ি বা লিং-মায় সৃষ্টি হয়। সেখানে প্রাকৃতিক শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও ঘন থাকে, যা জমাট বেঁধে লিংজিং তৈরি করে। এই লিংজিংয়ের ভেতর থাকে বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি, যা সাধক বা যোদ্ধারা উপযুক্ত কৌশলে শোষণ করে নিজেদের চর্চায় ব্যবহার করতে পারেন। এর কার্যকারিতা সাধারণ ওষুধের চেয়েও অনেক বেশি।

তাছাড়া, যুদ্ধের সময় দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধারে বা অস্ত্র ও ওষুধ তৈরিতেও লিংজিং ব্যবহৃত হয়। হুও সুয়ান আজ পর্যন্ত নিজে কখনো লিংজিং দেখেননি, তাই ইউয়ানবাওয়ের কথা শুনে তার কৌতূহল ও প্রত্যাশা বেড়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কালো কুকুরটি গুহা থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখে ছিল একটা পাথরের চাকা সমান বড় স্ফটিক। সে মাথা দোলাতে দোলাতে ইউয়ানবাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“সত্যিই লিংজিং! বাহ, তাও আবার মাটির লিংজিং! কী চমৎকার রঙ, বিন্দুমাত্র ভেজাল নেই…”

ইউয়ানবাও কুকুরটির মুখ থেকে স্ফটিকটি কেড়ে নিল। তার চোখ তখন টাকার লোভে জ্বলজ্বল করছে। হুও সুয়ান কাছে গিয়ে দেখলেন, স্ফটিকটি স্বচ্ছ, মাটির রঙের এবং হালকা উজ্জ্বল আভা ছড়াচ্ছে।

“ছোট কালো, গুহার ভেতরে আর কোনো স্ফটিক আছে?”

কিছুক্ষণ পরীক্ষা করার পর ইউয়ানবাও কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। কুকুরটি তার কথা বুঝে মাথা নেড়ে কিছু একটা জানাল।

“মাত্র একটা…” ইউয়ানবাও কিছুটা হতাশ হলো। কিছুক্ষণ ভেবে সে হুও সুয়ানের দিকে তাকিয়ে আলোচনার সুরে বলল, “হুও ভাই, দেখার ভাগ তো আছেই। এই লিংজিংটা আমরা অর্ধেক করে ভাগ করে নিই, একটা অংশ আপনার, একটা আমার, কেমন?”

সে আ-তিয়ের ভাগের কথা একেবারেই এড়িয়ে গেল। নিয়ম অনুযায়ী এটি তিনজনেরই প্রাপ্য ছিল। তবে হুও সুয়ান এসব ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামালেন না এবং মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।

ইউয়ানবাও খুশি হয়ে তার থলি থেকে একটি ছোট ছুরি বের করল এবং লিংজিংটিকে দুই ভাগ করল। কাটার সময় সে এমনভাবে হাত চালাল যে, দুই টুকরো সমান হলো না, একটা স্পষ্টতই বড় হলো।

“হুও ভাই, আপনি… আপনি আগে একটা বেছে নিন…”

মুখে এমনটা বললেও, তার এক হাত বড় টুকরোটির ওপর শক্ত করে চেপে রইল। তার এই আচরণ দেখে হুও সুয়ান আর কী বলবেন! তিনি ছোট টুকরোটিই গ্রহণ করলেন।

এমন নির্লজ্জভাবে সুবিধা নিতে দেখে ইউয়ানবাও হয়তো কিছুটা লজ্জিত হলো, তাই সে হুও সুয়ানকে বারবার প্রতিশ্রুতি দিল যে ভবিষ্যতে সে এর ক্ষতিপূরণ করে দেবে। তবে তার স্বভাব সম্পর্কে হুও সুয়ান জানতেন, তাই তিনি কেবল মৃদু হাসলেন।

“হুও ভাই, আমি যা বলি তা রাখি!” ইউয়ানবাও চালাক ছিল, সে হুও সুয়ানের মনের ভাব বুঝে দ্রুত নিজের কথা জোরালো করল। সে কুকুরটির দিকে ইশারা করে বলল, “এই ছোট কালো যদিও সাধারণ কুকুর থেকে妖 হয়েছে, তার লড়াই করার শক্তি তেমন নয়, কিন্তু কুকুর হিসেবে তার ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। এটি এখন ছোট妖 হলেও কয়েক মাইল দূর থেকে যেকোনো অস্বাভাবিক গন্ধ খুঁজে পেতে পারে। যেকোনো গোপন সম্পদ বা অশুভ শক্তি এর নাকের কাছে লুকানো অসম্ভব। বলতে পারেন, এটি একটি জীবন্ত গুপ্তধন খোঁজার যন্ত্র।”

এ কথা বলতে গিয়ে সে উত্তেজনায় হাত নাড়তে লাগল, “ছোট কালোকে সাথে নিয়ে আমি যদি একটু চেষ্টা করি, ধনী হওয়া খুব সহজ… হুও ভাই, আপনি চিন্তা করবেন না, ভাই যখন বড়লোক হব, আপনাকে কখনোই ভুলব না!”

“ক্ষতিপূরণের প্রয়োজন নেই!” হুও সুয়ান হেসে বললেন, “ইউয়ানবাও, আমার একটি সাহায্য প্রয়োজন।”

“হুও ভাই, আপনার আদেশের অপেক্ষায় আছি! আমার সাধ্যের মধ্যে হলে, কোনো সমস্যাই নেই!” ইউয়ানবাও বুক চাপড়ে কথা দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে আর রাখঢাক করছি না। ইউয়ানবাও, তোমার বর্তমান স্তরের সাধন বা কাল্টিভেশন কী?”

“মাত্র ভিত্তি স্থাপন করেছি, আমি একজন দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর (玄师)!”

ইউয়ানবাও বেশ গর্বের সঙ্গেই কথাটি বলল। একজন দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর একজন শক্তিশালী যোদ্ধার সমতুল্য, আর জাদুকরী কৌশলের কারণে সে সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সত্যি বলতে, এত কম বয়সে এই পর্যায়ে পৌঁছানো আসলেই গর্ব করার মতো।

হুও সুয়ান শুনে অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি এই ছোট কৃপণ ছেলেটি এতটা শক্তিশালী। তিনি তার কোমরের ঝোলা থেকে ‘বিংলান তলোয়ার’ এবং ‘জিন্দ্র ঘণ্টা’ বের করে বললেন, “আমার কাছে এই দুটি অস্ত্র আছে, যেগুলোর জাদুকরী শক্তি শেষ হয়ে গেছে। ইউয়ানবাও, তুমি কি আমাকে কিছু শক্তি দিয়ে এগুলো রিচার্জ করে দিতে পারবে?”

এটিই ছিল হুও সুয়ানের অনুরোধ। তার হাতের ‘বেগুনি তলোয়ার’ শক্তিশালী হলেও এই দুটি অস্ত্রের তুলনায় তা দুর্বল। লিনশুই郡 যাওয়ার পথ অনেক দীর্ঘ, সেখানে কী বিপদ ঘটবে তা জানা নেই, তাই এই অস্ত্রগুলো সঙ্গে থাকলে লড়াই করার সুবিধা হবে।

“ওহ, দুটিই দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র…”

ইউয়ানবাওয়ের নজর খুব তীক্ষ্ণ, সে এক দেখাতেই অস্ত্রগুলোর গুণমান বুঝে ফেলল। সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল এবং হুও সুয়ানের কাছ থেকে অস্ত্রগুলো নিয়ে বারবার পরীক্ষা করতে লাগল, হাত ছাড়া যেন তার মনই চাইছে না।

অনেকক্ষণ পর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও অস্ত্রগুলো থেকে চোখ সরিয়ে হুও সুয়ানের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষার সুরে বলল, “হুও ভাই, আপনার কাছে তো অনেক ভালো জিনিস আছে!”

হুও সুয়ান মৃদু হাসলেন, “সবই ভুলবশত পেয়েছি!”

“ভুলবশত পেয়েছেন… আহা, আমার কেন এমন ভাগ্য নেই…” ইউয়ানবাও বিড়বিড় করে কী যেন ভাবল, তারপর তার মাথায় এক বুদ্ধি এল। সে গম্ভীর হয়ে বলল, “হুও ভাই, এই অস্ত্রগুলো সত্যিই খুব চমৎকার। কিন্তু সমস্যা হলো, এগুলো জাদুকরদের জন্য তৈরি, যোদ্ধাদের জন্য খুব একটা উপযোগী নয়। আমি শক্তি ভরে দিলেও আপনি সেগুলোর পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবেন না!”

হুও সুয়ানের কথায় তার ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, তিনি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে, তোমার কোনো ভালো পরামর্শ আছে কি?”

ইউয়ানবাও এই প্রশ্নটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। সে সাথে সাথে বলল, “এমনটা করলে কেমন হয়, হুও ভাই? আমি আমার ‘টিয়ানশি দাও’ মন্দিরের প্রধান সম্পদ ‘পাঁচ বজ্র符’ (পাঁচটি বজ্রপাতের মন্ত্রচিহ্ন) দিয়ে আপনার এই দুটি অস্ত্র বদলে নেব।” কথা শেষ করে সে তার থলি থেকে একটি সাধারণ দেখতে কাগজের符 বের করল।