একশো বিশতম অধ্যায়: অস্থি মন্দির
ঠক! ঠক! ঠক!
ইউয়ান বাউ এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। অনেকক্ষণ ধরে নক করার পরও মন্দিরের ভেতর থেকে কারো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না। এই তরুণ তাপস স্বভাবতই অধৈর্য, তাই দুই হাত দিয়ে জোরে ধাক্কা দিতেই ‘ক্যাঁচ’ শব্দে ভারী কাঠের দরজাটি খুলে গেল।
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুজন ভেতরের দিকে তাকালেন। মন্দিরের সামনের কক্ষের ভেতরে একটি ভগ্নপ্রায় দেবমূর্তি দেখা যাচ্ছে, যা মাকড়সার জালে ঢাকা এবং ধুলোয় ধূসর হয়ে আছে। মূর্তিটির নিচের বেদিতে দুটি মোমবাতি জ্বলছে, যা থেকে এক অস্পষ্ট আলো ছড়িয়ে পড়ছে। সামনের কক্ষটি বেশ প্রশস্ত, দুপাশের বিম থেকে হলুদ রঙের পর্দা ঝুলে আছে। পাহাড়ি হাওয়ায় সেই পর্দাগুলো ঢেউয়ের মতো দুলছে।
মন্দিরটি শুধু বাইরের দিক থেকেই নয়, ভেতর থেকেও জীর্ণ ও ধ্বংসপ্রায়।
হুও সুয়ান এবং ইউয়ান বাউ একে অপরের দিকে তাকাল এবং তারপর দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে পা রাখল।
“কেউ আছেন কি?”
ভেতরে ঢোকার পর ইউয়ান বাউ চারপাশ লক্ষ্য করে উচ্চস্বরে ডাক দিল। মন্দিরটি জরাজীর্ণ হলেও ভেতরে বাতি জ্বলছে, সুতরাং এখানে কারো বসবাসের নিশ্চয়তা আছে। না বলে ভেতরে ঢুকে পড়াটা অভদ্রতা, তাই তারা দ্রুত মন্দিরের মালিককে খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।
কেউ আছেন কি...
মন্দিরের চারপাশ ফাঁকা হওয়ায় প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছে। গভীর রাত, জনমানবহীন পাহাড়ের মাঝে এই ভাঙা মন্দিরে অস্পষ্ট আলো এবং নিস্তব্ধতা এক ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি করেছে। তবে হুও সুয়ান এবং ইউয়ান বাউ সাধারণ মানুষ নন, তাই এই পরিবেশে তারা খুব একটা ভয় পেলেন না।
অনেকক্ষণ ডাকার পর মন্দিরের পেছন থেকে মৃদু পদশব্দ শোনা গেল। ইতিমধ্যে আ-তিয়েও ভেতরে এসে পৌঁছাল। সে দূরে কোথাও ঘোড়াটিকে একটি ছোট গাছের সাথে বেঁধে রেখেছিল।
পদশব্দ শুনে মনে হলো একজন নয়, বরং একাধিক মানুষ আসছে। কিছুক্ষণ পর মন্দিরের পেছনের পর্দা সরিয়ে বড় ও ছোট দুটি অবয়ব বেরিয়ে এল।
আগন্তুকরা দুজনই পুরুষ, একজন বৃদ্ধ এবং অন্যজন কিশোর। বৃদ্ধের চুল সাদা, মুখমণ্ডল বলিরেখায় ভরা, কুঁজো হয়ে লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটছেন। তার হাঁটার ভঙ্গি দেখে মনে হলো তিনি বার্ধক্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছেন, যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে পারেন। কিশোরটি সাত-আট বছর বয়সী, দেখতে খুব সুন্দর ও স্নিগ্ধ, কিন্তু তার ফর্সা মুখটি কিছুটা ফ্যাকাসে। হুও সুয়ানদের দিকে তার চাহনি ছিল খুবই অদ্ভুত।
এই বৃদ্ধ ও কিশোর দুজনেই মন্দিরের সেবকের বেশে ছিল, স্পষ্টতই তারাই এই মন্দিরের তত্ত্বাবধায়ক।
“দাদা, আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছি, যদি অনুমতি দিতেন তবে এই পবিত্র স্থানে রাতটুকু কাটিয়ে নিতে পারতাম,” মালিকদের দেখে হুও সুয়ান এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে বলল।
বৃদ্ধ সেবক হুও সুয়ানদের আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “স্বাগতম!” তার কণ্ঠস্বর নিচু ও কর্কশ, যেন বাতাসের সাথে মিশে আসছে। হয়তো মন্দিরের ফাঁকা জায়গার কারণেই তার সংক্ষিপ্ত বাক্যটি প্রতিধ্বনিত হয়ে অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।
“ধন্যবাদ!” হুও সুয়ান ভ্রু কুঁচকে কৃতজ্ঞতা জানাল। সে আ-তিয়েকে ইশারা করল বৃদ্ধকে কিছু অর্থ দেওয়ার জন্য। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল।
“দাদা, ও! সেই তো আমার আট ভাইকে মেরে ফেলেছে...”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটি হঠাৎ হুও সুয়ানের দিকে আঙুল তুলে বিষাক্ত দৃষ্টিতে চিৎকার করে উঠল। তার সেই স্নিগ্ধ মুখটি বিকৃত হয়ে গেল, ম্লান আলোয় তাকে অত্যন্ত বীভৎস এবং ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
“আমি? আমি তোমার আট ভাইকে মেরেছি?”
হঠাৎ এমন অভিযোগে হুও সুয়ান চমকে উঠল, তার মুখভঙ্গিতে বিস্ময় ফুটে উঠল। ইউয়ান বাউ এবং আ-তিয়েও হতভম্ব হয়ে গেল, তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“আ-দা, তুমি কি নিশ্চিত?” বৃদ্ধ সেবকের শান্ত মুখটি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি হুও সুয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিশোরটিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“ও ছাই হয়ে গেলেও আমি ওকে চিনতে পারব!” কিশোরটি চিৎকার করে বলল, “ও নিজে হাতে মারেনি! ও একটি ব্যাঙকে নির্দেশ দিয়েছিল, আমাদের মতোই এক দানব, যার মুখ দিয়ে আগুনের শিখা বের হয়। সেই আগুনে আমার আট ভাই জীবন্ত পুড়ে মারা গেছে, হাড়গোড়ও অবশিষ্ট নেই...” কথা বলতে বলতেই কিশোরটির শরীর প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল। তার দেহ একবার বড় হচ্ছে, একবার ছোট হচ্ছে, কখনো মোটা আবার কখনো সরু হয়ে যাচ্ছে। অদ্ভুত পরিবর্তনের শেষে এক বিকট আর্তনাদ করে তার শরীর দুই ভাগে ফেটে গেল। সেখান থেকে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে মন্দিরের বিমের ওপর ঘুরপাক খেতে শুরু করল এবং শেষপর্যন্ত কুচকুচে কালো একটি কাকের রূপ নিল।
“মৃতদেহভোজী কাক!”
হুও সুয়ান এবং ইউয়ান বাউ একইসাথে আর্তনাদ করে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে হুও সুয়ানের হাতে থাকা ‘অশুভ বিনাশক তাবিজ’ থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।
“আমি তোমাকে মারব! তোমাকে টুকরো টুকরো করে আমার ভাইদের হত্যার প্রতিশোধ নেব!”
কাকটি মানুষের ভাষায় কথা বলে উঠল। সবুজ জ্বলজ্বলে চোখে হুও সুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে ডানা ঝাপটে তেড়ে এল।
হুও সুয়ানের হাত থেকে একটি সাদা আলোর রেখা তীরবেগে বেরিয়ে কাকটির দিকে ধেয়ে গেল। একই সাথে সে ইউয়ান বাউ ও আ-তিয়েকে চিৎকার করে বলল, “পালিয়ে চলো!” বলেই সে আ-তিয়ের হাত ধরে মন্দিরের দরজার দিকে ছুটল।
হুও সুয়ান এখন বুঝতে পারল কেন এই কাকরূপী কিশোরটি তার ভাইদের হত্যার কথা বলছে। কয়েক মাস আগে লিজিয়াং নদীর দিকে ফেরার পথে একটি পরিত্যক্ত কবরস্থানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে এক ঝাঁক কাকের মুখোমুখি হয়েছিল। সেই কাকদের বেশিরভাগই জু-হা নামক ব্যাঙের আগুনের শিখায় মারা গিয়েছিল, কেবল একটি পালিয়ে গিয়েছিল। মনে হচ্ছে এটি সেই কাকটিই।
এই কাকটির শক্তি খুব একটা বেশি নয়, হুও সুয়ান একাই একে পরাস্ত করতে সক্ষম। কিন্তু এই কাকের ‘দাদা’ বা সেই বৃদ্ধ সেবক, যার দেখে মনে হচ্ছিল সে কবরে পা দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সে স্পষ্টতই একজন শক্তিশালী দানব!
তা না হলে, তাবিজটি কেন আগে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না? ইউয়ান বাউ, যে কিনা একজন দ্বিতীয় স্তরের玄 বিশেষজ্ঞ, সে কেন কোনো দানবীয় শক্তির অস্তিত্ব টের পেল না? স্পষ্টতই, এই বৃদ্ধ দানবটিই সবকিছু আড়াল করে রেখেছিল।
বিদ্যুৎগতিতে হুও সুয়ান বিষয়টি অনুধাবন করল। ইউয়ান বাউও পরিস্থিতি বুঝে গেল। তারা আর এক মুহূর্ত দেরি না করে মন্দিরের দরজার দিকে ছুটল। দানবের শক্তি অজানা, আর এই জায়গাটি বিপদসংকুল, তাই পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
“যেহেতু তোমরা নিজেরাই এসেছ, তবে আর কাউকেই জীবিত ফিরতে দেওয়া হবে না!”
বৃদ্ধ সেবকের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তিনি লাঠিটি তুলে বাতাসে হালকা আঘাত করলেন। অদৃশ্য এক বিশাল শক্তি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। কাকের দিকে ধেয়ে যাওয়া সাদা আলোর রেখাটি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, আর মন্দিরের দরজাটি ‘ধপ’ করে বন্ধ হয়ে গেল।
“ভেঙে ফেলো!”
হুও সুয়ান সাথে সাথে তার বেগুনি রঙের তলোয়ার বের করে মন্দিরের দরজার ওপর আঘাত করল। ইউয়ান বাউও তার হাতের মুদ্রার সাহায্যে বিদ্যুতের ঝলক তৈরি করে দরজায় আঘাত হানল।
ধুম! ধুম!
বিশাল শব্দ হলো। কিন্তু হুও সুয়ানের তলোয়ারের শক্তি বা ইউয়ান বাউয়ের বিদ্যুতের ঝলক—কোনো কিছুই দরজায় কোনো দাগ কাটতে পারল না। শান্ত জলাশয়ে ঢেউ ওঠার মতো সবকিছু মিলিয়ে গেল।
পুরানো মন্দিরটির দরজা যেন কোনো রহস্যময় শক্তিতে সুরক্ষিত, পাহাড়ের মতো অটল।
আ-তিয়ে হাল ছাড়ল না, সে তার এক হাজার কেজি ওজনের গদা দিয়ে জোরে আঘাত করল। কিন্তু ফলাফল একই, দরজা অক্ষত রইল আর গদাটি ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
“সুরক্ষা কবচ! এটা দানবের তৈরি সুরক্ষা কবচ!” ইউয়ান বাউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ঘুরে বৃদ্ধ সেবকের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, “এই লোকটা হাজার বছরের পুরনো এক আত্মিক দানব!”
“কী!”
হুও সুয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল।
দানবদের শক্তি তাদের সাধনার সময়ের ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়। সাধনা যত দীর্ঘ, শক্তি তত বেশি। সাধারণত ৫০০ বছরের কম সাধনা করা দানবরা সাধারণ দানব হিসেবে গণ্য হয়। ৫০০ বছরের বেশি হলে তাদের ‘মহা দানব’ বলা হয়। আর যদি দানবের সাধনা হাজার বছর ছাড়িয়ে যায়, তবে তারা ‘আত্মিক দানব’-এ রূপান্তরিত হয়। এরা মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে, তাদের বুদ্ধি প্রবল এবং শক্তি অকল্পনীয়। সাধারণ আত্মিক দানবদের শক্তিও একজন শক্তিশালী যোদ্ধার সমান।
এই বৃদ্ধ সেবক আসলে একজন হাজার বছরের পুরনো আত্মিক দানব! তাদের তিনজনের সম্মিলিত শক্তি দিয়ে একে মোকাবিলা করা পিঁপড়ে দিয়ে গাছ উপড়ানোর মতো অসম্ভব।
“আমার নাতিকে মারার সাহস করেছ, আজ এই হাড়ের মন্দিরই হবে তোমাদের সমাধি!”
শীতল ও অশরীরী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হুও সুয়ান দেখল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। মন্দিরের ভেতরের দৃশ্য অদৃশ্য হয়ে গেল, চারদিকে অশুভ বাতাস বইতে শুরু করল, ভূতের আর্তনাদ শোনা গেল, আর চারপাশে ছড়িয়ে থাকা শত শত কঙ্কাল থেকে সবুজ ফসফরাস আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল...