একশো উনিশা অধ্যায়: ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দির

পেট ভরে খাওয়ার জন্য, ইউয়ানবাও খুব মনোযোগ দিয়ে কাজ করল, মাত্র কয়েক মুহূর্তে হুয়ো ঝুয়ানের জন্য দুইটি বন্য খরগোশ পরিষ্কার করল। এরপর, আ তিয়ে আগুন জ্বালাল, হুয়ো ঝুয়ান গাছের ডালে খরগোশগুলো ঝুলিয়ে দিয়ে গ্রিল করার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক সেই সময়, তার কোমরের বেল্ট থেকে এক সূক্ষ্ম সাদা আলো বেরিয়ে এসে নীরবেই কাছাকাছি থাকা বড় কালো কুকুরটিকে আঘাত করল। পাশে বিশ্রামে থাকা কালো কুকুরটি হঠাৎ যেন বড় ধাক্কা পেয়ে উঠে দাঁড়াল এবং হুয়ো ঝুয়ান ও দুই আরেকজনের দিকে ভয়ংকর গর্জন করতে লাগল।

ইউয়ানবাও এর আচমকা ঘটনার আগে বড় ভয় পেয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সে রেগে চেচিয়ে উঠল, “মরা কালো কুকুর, তুমি কেন এমন আওয়াজ করছ…”

কথাটা শেষ করতেই কালো কুকুরটি হঠাৎ উলটো দিক ঘুরে উত্তর-পশ্চিম দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

“ফিরে এসো! ফিরে এসো…”

ইউয়ানবাও বারবার ডেকে চেচিয়েই চলল, হাতে অদ্ভুত মন্ত্রের ছাপ তৈরি করছিল। ভূ-গরুড় পাহাড়ে কালো কুকুরটিকে বশীকরণ করার পর সে তাকে ‘অভিশপ্ত রিং’ পরিয়ে দিয়েছিল, যা তাকে নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করত। কিন্তু মন্ত্র চালানোর পর তার কোনো কাজ হয়নি। কালো কুকুরটি পাগলের মতো হয়ে নিয়ন্ত্রণ শুনছিল না।

“আমার ধনলুটির কুকুর!”

ইউয়ানবাও চিৎকার করে মন্ত্র দিয়ে কিউমেন টুনজিয়া (অদ্ভুত পথ পালানোর কৌশল) চালিয়ে তার পেছনে পড়ল। তার লোভী প্রকৃতির কারণে সে কখনোই তার ধনলুটির কুকুরকে পালাতে দিতে পারত না।

মন্ত্র চালানোর পর সে মাটির নিচে গিয়ে পালায়নি, বরং পায়ের আঙ্গুল দিয়ে ছোঁড়া মাত্র বাতাসের মতো দ্রুত এগিয়ে গেল, মুহূর্তেই তার ছায়া দুর্বল হয়ে গেল।

“আ তিয়ে, তুমি এখানেই থাকো, আমি যাচ্ছি দেখে আসি!”

হুয়ো ঝুয়ান কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের কৌশল চালিয়ে তাদের পেছনে ছুটল। আ তিয়ে পিছন থেকে তাদের পেছনে তাকিয়ে মাথা খুঁজল, তারপর ঘোড়ার লাগাম খুলে উঠে বসে, তাড়াতাড়ি তাদের পেছনে ছুটল।

রাত্রির অন্ধকারে তীব্র বাতাস মানুষের মুখে ব্যথা দিচ্ছিল। হুয়ো ঝুয়ান ‘মৎস্য-ড্রাগন শতরূপ’ শরীরের কৌশল চরম পর্যায়ে ব্যবহার করেও সামনে থাকা একজন এবং কুকুরকে ধরতে পারছিল না। কারণ তার কৌশল মূলত ভ্রান্তিমূলক এবং অস্থির, যা কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত, সরল গতি তেমন তীব্র নয়।

সামনে থাকা একজন এবং কুকুর ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে দেখে হুয়ো ঝুয়ানের মন চিন্তায় পড়ল, কিন্তু তার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। তখনই, আ দু-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ তার হৃদয়ে বাজতে লাগল।

“ছোট ঝুয়ান, আমি তোমাকে সাহায্য করব!”

কথা বলতে বলতে হুয়ো ঝুয়ান এখনও অবাক হয়ে উঠেনি, তার শরীরের উপরে সাদা আলো ঝলমল করতে লাগল, তিনি অনুভব করলেন যেন পাতার মতো হালকা হয়ে গেছেন, পায়ের আঙ্গুল মাটি স্পর্শ করতেই বাতাসে ভেসে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

“দু বড় ভাই, তুমি কী জাদু চালাল?” হুয়ো ঝুয়ান আনন্দিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“বাতাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল।”

“বাতাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল?”

হুয়ো ঝুয়ান পুনরাবৃত্তি করল। তিনি দেখতে পেলেন, সত্যিই তিনি বাতাসে ভেসে যাওয়ার মতো হালকা হয়ে গেছেন, খুব সামান্য শক্তি দিয়ে সামনে থাকা মানুষ এবং কুকুরকে ধরতে পারছেন। দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছে।

আনন্দের পর তার মুখে সন্দেহ দেখা দিল।

“দু বড় ভাই এমন অসাধারণ কৌশল জানেন, তাহলে কেন… যখন আমাকে কেউ মারতে আসছিল তখন তিনি সাহায্য করেননি?”

বাহার লৌ-এর ঘটনা স্পষ্ট মনে পড়ল, তখন যদি এই ‘বাতাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল’ থাকত, তবে তিনি শত্রুদের পেছনে পিছু না করতেন, প্রাণ হারানোর ঝুঁকিও কমত। এই চিন্তায় হুয়ো ঝুয়ানের মন বিভ্রান্ত হলো, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে দু বড় ভাই তাকে বিপদে ফেলে সাহায্য ছাড়াই থাকবেন।

“হয়তো… তখন দু বড় ভাই এই কৌশল চালানোর ক্ষমতা পাননি!”

তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, কারণ এই কারণটাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত মনে হল। তারপর তিনি চিন্তা বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত তাদের পেছনে ছুটে গেলেন।

প্রায় আধ ঘণ্টা দৌড়ানোর পর, প্রায় ত্রিশ মাইল পেরিয়ে, সামনে থাকা কালো কুকুরটি হঠাৎ গতি কমাল।

“মরা কুকুর, থামো… থেমে যাও…”

ইউয়ানবাও দম ফেলে ডেকে উঠল। যখন সে তার ধনলুটির কুকুরের কাছে পৌঁছাল, তখন দেখল কুকুরটি মাটি ছেড়ে পড়ে আছে, ফেনা ফোটাচ্ছে, মুখ দিয়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছে।

কোনো কথা না বলে ইউয়ানবাও হাত নাড়াল এবং কালো কুকুরটিকে তার বহুমূল্য ঝোলায় ঢুকিয়ে দিল। তখন সে একদম আরাম পেল এবং মাটিতে বসে পড়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল।

“ইউয়ানবাও!”

এই সময় হুয়ো ঝুয়ানও পৌঁছালেন। তিনি ইউয়ানবাওর সামনে থেমে চারদিকে তাকালেন এবং দেখলেন তারা একটি ছোট পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে আছেন, চাঁদের আলো দিয়ে দূরে একটি পুরানো মন্দির দেখা যাচ্ছে। মন্দিরের দরজা বন্ধ, ভিতরে আলো ঝলমল করছে।

ইউয়ানবাওও মন্দিরটি দেখতে পেল। সে হাঁপিয়ে বলল, “হুয়ো বড় ভাই, আমি আর যেতে পারছি না… মনে হয় মন্দিরের ভিতরে কেউ আছে, আমরা এখানে এক রাত বিশ্রাম নেব।”

“ঠিক আছে!” হুয়ো ঝুয়ান কিছু ভাবল না, মাথা নাড়লেন, “আমি আ তিয়েকে ডেকে আনব।”

ইউয়ানবাও অবশ্যই এতে খুশি। হুয়ো ঝুয়ান যখন ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, তখন হঠাৎ ঘোড়ার পা টিপটিপ আওয়াজ শোনা গেল, দেখা গেল আ তিয়ে ঘোড়ায় চড়ে আসছে। তার দুটি সোনালী ঘোড়া আছে, একটিতে সে চড়ে আছে, আরেকটি পেছনে আসছে। এভাবে হুয়ো ঝুয়ানকে দৌড়াতে হয় না।

ঘোড়া থেকে নেমে আ তিয়ে মাটিতে বসে থাকা ইউয়ানবাওকে দেখে মজা করে বলল, “ওহ, তোমার প্রিয় ঘোড়া কোথায়?”

“তোমার কি!” ইউয়ানবাও খিটখিট করে জবাব দিল এবং মাটিতে উঠে দাঁড়াল।

“আ তিয়ে, তুমি ঠিক সময়ে এলেই, আমরা ফিরতে হবে না, আজ রাতে এই পুরানো মন্দিরে বিশ্রাম নেব।”

হুয়ো ঝুয়ান হাত দিয়ে সামনে মন্দিরটি দেখিয়ে আ তিয়েকে বললেন। আ তিয়ে স্বাভাবিকভাবেই সম্মত হলেন। ইউয়ানবাওর কোনো আপত্তি ছিল না, এত দৌড়ানোর পর সে একেবারেই ক্লান্ত, এখন শুধু আরামদায়ক কোথাও ঘুমাতে চায়।

তিনজন বেশি কথা না বলে ঘোড়াগুলো নিয়ে মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।

মন্দিরের কাছাকাছি এসে, মন্দির থেকে প্রায় বিশ পায়ের দূরত্বে, হঠাৎ আ তিয়ে লক্ষ্য করল তার দুটি সোনালী ঘোড়ার আচরণ অস্বাভাবিক, তারা থেমে দাঁড়িয়েছে, মাথা ঘোরাচ্ছে, যেন লাগাম ছেড়ে পিছনে সরে যেতে চাচ্ছে।

হুয়ো ঝুয়ান ও ইউয়ানবাওও অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারপর সামনে মন্দিরের দিকে তাকাল, তাদের মুখে অবাক হওয়ার ছাপ ছিল।

কুকুর ও ঘোড়ার মতো পোষা প্রাণীরা স্বভাবতই মানুষের অনুভূতি বোঝে এবং তাদের সংবেদনশীলতা থাকে, তারা অদৃশ্য বিপদের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে। এই দুটি ঘোড়া যদিও কালো কুকুরের মতো妖ায়িণী নয়, সাধারণ পোষা প্রাণী, তবুও তারা বিপদের পূর্বাভাস পায়। এখন তাদের এই অস্বাভাবিক আচরণ স্পষ্ট করে জানাচ্ছে যে মন্দিরের ভিতরে কিছু আছে যা তাদের ভীত করছে এবং তারা কাছে যেতে চায় না।

হয়তো妖ায়িণী আছে?

হুয়ো ঝুয়ান ও ইউয়ানবাও একে অপরের চোখে সতর্কতার ছাপ দেখল।

“ছোট ভাই, কিছু একটা ঠিক নয়!”

আ তিয়ে ঘোড়াগুলো শান্ত করিয়ে হুয়ো ঝুয়ানের কানটায় বলল।

“আমি একবার দেখে আসি।”

হুয়ো ঝুয়ান কথা বলতে না পারতেই পাশে থাকা ইউয়ানবাও তার কোমর থেকে একটি মাটির কাঁচের ছোট দর্পণ বের করে মন্দিরের দিকে তাকাল।

সে দর্পণ বামে ডানে ঘুরালেও, চাঁদের আলোয় হালকা ঝলমল ছাড়া কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।

“কোনো妖ায়িণী বা ভূত-প্রেতের গন্ধ নেই, সব নিরাপদ!” দর্পণ রেখে ইউয়ানবাও স্বস্তির শ্বাস ফেলল এবং হুয়ো ঝুয়ান ও আ তিয়েকে বলল।

“তোমার সেই পুরনো দর্পণ দিয়ে কী বোঝাবে…” আ তিয়ে ইউয়ানবাওর ওপর সন্দেহ প্রকাশ করল।

“তাহলে আজ রাতে তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো, বাতাস খেলো!” ইউয়ানবাও তীক্ষ্ণ চোখে আ তিয়েকে দেখিয়ে মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।

“আ তিয়ে, তুমি এখানে ঘোড়াগুলো দেখাশোনা করো, আমি আর ইউয়ানবাও মন্দিরটি দেখতে যাব।” হুয়ো ঝুয়ান আদেশ দিলেন এবং ইউয়ানবাওর পেছনে মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলেন। মন্দিরের কাছে এসে তিনি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, তাই তিনি মেমোরি বেল্ট থেকে একটি কাগজের তাবিজ বের করে হাতে নিলেন।

এই তাবিজটি তিনি আগে বরফগিরির ছন্নছাড়া দেহ বিক্রি করে পেয়েছিলেন, সারাক্ষণ সঙ্গে রাখেন। এখন নিরাপত্তার জন্য এটা বের করলেন।

তাবিজের ক্ষমতা হলো妖ায়িণী বা ভূত-প্রেতের উপস্থিতি সনাক্ত করা এবং সতর্কবার্তা দেওয়া। হুয়ো ঝুয়ান হাতে তাবিজ নিয়ে ইউয়ানবাওর সঙ্গে মন্দিরের মুখে এলেন, কিন্তু তাবিজ একটুও রিঅ্যাকশন দেখায়নি।

“মনে হয় আমি একটু বেশি সতর্ক হয়েছি…”

হুয়ো ঝুয়ান মনে করলেন। তখন ইউয়ানবাও আগিয়ে দরজায় কড়া কড়া করে আঘাত করল…