একশ পঞ্চম অধ্যায়: অভ্যন্তরীণ শত্রু

“লাল আগুন, তুমি কি আমাকে বাঁচিয়েছ?”

হো শুয়ান ঝুঝা-এর চটকদার জিহ্বাকে এড়িয়ে না গিয়ে হাসিমুখে প্রশ্ন করলো। তার আঘাত কিছুটা কমে গেছে, ব্যথাও অনেকটাই কমে এসেছে, আর মস্তিষ্কও অনেক পরিষ্কার হয়েছে। সেই দিনে যে বিপদে পড়েছিল, ঝুঝা ছাড়া আর কেউ সময়মতো এসে সাহায্য করতে পারবে এমনটা সে ভাবতেই পারছিল না।

“অবশ্যই আমি!”

ঝুঝা ‘সু’ শব্দ করে তার লম্বা জিহ্বা টেনে নিয়ে বিছানার পাশে এসে হো শুয়ানের সামনে বসে পড়ল, মুখে গর্বের হাসি ফুটে উঠল, “যে সব লোক তোমাকে আঘাত করার সাহস করেছে, আমি তাদের সবাইকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছি!”

“আহ!”

হো শুয়ান অবাক হয়ে বলল। সে এই বড়দেহী প্রাণীর ক্ষমতা ভালো করেই জানে, সম্ভবত এটি হাড় গলে দেওয়ার স্তরের যোদ্ধার সমান। তবে সেই কালো পোশাকধারী লোকদের মধ্যে তিনজন হাড় গলে দেওয়ার স্তরের যোদ্ধা ছিল, তার সঙ্গে কয়েকজন প্রাকৃতিক শীর্ষ যোদ্ধাও ছিল, সংখ্যা অনেক বেশি। এত বেশি লোকের বিরুদ্ধে এই বড়দেহী প্রাণী যতই শক্তিশালী হোক, সবাইকে একসাথে ধ্বংস করা কঠিন।

কিন্তু হো শুয়ান যখন দেখল ঝুঝার পিঠের বিষাক্ত ফোস্কা, যা আগে মুষ্টির মতো বড় ছিল, এখন অনেক ছোট হয়ে গেছে, তখন সে হঠাৎই বুঝতে পারল, চিৎকার করে বলল, “তুমি কি রক্তপানির যাদু আগুন ব্যবহার করেছ!”

ঝুঝা, পৃথিবীর উনিশটি বিষাক্ত প্রাণীর তালিকায় চতুর্থ স্থানে, যার আসল নাম রক্তপোক, বিষ খাওয়ার শখের জন্য তাকে 万毒朱蛤 বলা হয়। নিজে বিষাক্ত নয়, কিন্তু অসংখ্য বিষাক্ত পদার্থ খেয়ে শরীরের বাইরে বিভিন্ন বিষ জমা করে, শরীরে বিষ গ্রন্থি তৈরি হয়, যা বিষাক্ত ফোস্কার আকার নেয়। অন্য জীবদের জন্য সামান্য বিষও প্রাণঘাতী, কিন্তু ঝুঝার শরীরের গঠন এতটাই বিশেষ যে, এটি বিভিন্ন বিষ খেয়ে বৃদ্ধি পায়। বলা যায়, ঝুঝার পিঠের বিষাক্ত ফোস্কাগুলো তার শক্তির উৎস।

ঝুঝা শুধু পৃথিবীর বিষের রাজা নয়, বরং সবচেয়ে নিখুঁত আগ্নেয় প্রাণীও। তার রক্তপানি যাদু আগুন খুবই শক্তিশালী, পৃথিবীর বিভিন্ন যাদু আগুনের মধ্যে অন্তত শীর্ষ দশে থাকে। তবে নবজাতক অবস্থায় ঝুঝা সাধারণ আগুন ছাড়ে, রক্তপানি যাদু আগুন তখন তার শরীরের বিষ গ্রন্থি থেকে আসা বিভিন্ন বিষের মিশ্রণ, যা সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দেয়। এই আগুনই তার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।

এই বড় প্রাণীটি দেখতে গরুর বাছুরের মতো বড় হলেও, মানব শিশুর মতো নবজাতক। হো শুয়ানের আঘাত দেখে সে রাগে নিজের মধ্যে জমা বিষাক্ত তরল বের করে বের করে আগুনের সঙ্গে মিশিয়ে রক্তপানি বিষাক্ত আগুন তৈরি করল, যা সবকিছু পুড়িয়ে দিয়েছে। এজন্য কালো পোশাকধারীরা প্রতিরোধ করতে পারেনি, সবাই মারা গেছে।

তবে এর কারণে ঝুঝার নিজের শক্তিও অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সে জানে না কত বিষ খেয়ে নিজের শরীরে ক্ষতিপূরণ করতে হবে!

“তোমার জন্য সত্যিই কষ্ট হয়েছে!”

হো শুয়ান হৃদয়ে গর্ব অনুভব করল। হাত বাড়িয়ে ঝুঝার বড় মাথা ছুঁয়ে দিল, মুখে মমতা। বড় প্রাণীটি তার স্পর্শ পছন্দ করল, চোখ সাঁতরে মাটিতে বসে একদম ছোট কুকুরের মতো শান্ত।

“মালিক, আগে একটু কাশি খান!”

আ তিয়ে মাংসের কুচি দিয়ে রান্না করা চালের কাশি নিয়ে এল, সুগন্ধ ছড়িয়ে। হো শুয়ান গন্ধ পেয়ে মুখে জল আসল, কয়েক ক口 তে পুরো বাটি খেয়ে ফেলল।

“মালিক, আমি আরেকটু নিয়ে আসি।”

আ তিয়ে তার ভক্ষণশৈলী দেখে মাথা খোঁচানো শুরু করল, আবার কিছু কাশি নিয়ে আসার ভাবনা করল।

“পর্যাপ্ত!”

হো শুয়ান মুখ মুছল। সে জানে কয়েক দিন অচেতন ছিল, তাই বেশি খাওয়া ঠিক নয়, পেট খারাপ হতে পারে। বিছানায় আঙুল দিয়ে আ তিয়েকে বসার সংকেত দিল, তারপর দুজন গল্প করতে শুরু করল।

আ তিয়ে জানাল, তারা পালিয়ে সেই রাতে শহরের দক্ষিণের ইয়ানইয়াং নিরাপত্তা অফিসে গিয়েছিল। আসলে বাইহুয়ালু থেকে ইয়ানইয়াং নিরাপত্তা অফিস মাত্র দশ মাইল দূরে। আ তিয়ে দ্রুত দৌড়ে খুব অল্প সময়ে পৌঁছাতে পারত। কিন্তু পথে আটজিমেনের লোকদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়, বাধা পায়। শেষ পর্যন্ত আ তিয়ে যুদ্ধবাজি দেখিয়ে তাদের থেকে মুক্তি পায়। কিন্তু এতে অনেক সময় নষ্ট হয়, তাই দেরিতে ইয়ানইয়াং অফিসে পৌঁছে নিএ চাংফেং-এর সঙ্গে দেখা করে বিস্তারিত জানায়।

“মালিক, আমার মতে, এইবার আমাদের ওপর হামলা আটজিমেনের লোকদের সঙ্গে সম্পর্কিত!”

এই কথা বলার সময় আ তিয়ের মুখে রাগ পরিপূর্ণ।

“যে দোষ করবে, তাকে শাস্তি পেতে হবে। আমি দেরি না করে তিয়ান গুই বৃদ্ধ লোকটিকে এর হিসেব চুকিয়ে দেব!” হো শুয়ান আ তিয়ের কাঁধে হাত রেখে চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বালিয়ে বলল।

“পরে, নিএ মহাশয় তার লোকদের দিয়ে আমাদেরকে বাইহুয়ালুতে পাঠিয়েছিলেন, সেখানে আমরা লি হাও লি কমান্ডারের সঙ্গে মিলিত হয়েছি, তারপর তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। কিন্তু পুরো লিজিয়াং শহর ঘুরেও তোমার কোনো ছায়া মেলেনি। শেষ পর্যন্ত, চাচা বৃদ্ধ লোক আমাদেরকে বলেছে যে, তুমি ইতিমধ্যে বাড়ি ফিরে গেছ।”

আ তিয়ে বলার সময় চোখ ঝুঝার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “মনে হয় এই বড় প্রাণীই কালো পোশাকধারীদের হারিয়ে মালিককে উদ্ধার করে বাড়ি ফিরিয়ে দিয়েছে।”

“ঠিক তাই, লাল আগুনই!” হো শুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে আ তিয়ের কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বলল, “কালো পোশাকধারীদের সবাই লাল আগুনে মেরে ফেলা হয়েছে।”

“আহ!”

আ তিয়ে অবিশ্বাসের ছাপ নিয়ে বলল। সে তো নিজে উপস্থিত ছিল, কালো পোশাকধারীরা সবাই শক্তিশালী, তাদের মধ্যে তিনজন হাড় গলে দেওয়ার স্তরের যোদ্ধা, এমনকি হো পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী লি হাওও তাদের সমর্থন দিতে পারেনি, কিন্তু এত শক্তিশালী বড় প্রাণী তাদের সবাইকে একবারে মেরে ফেলল, একটিও বাঁচল না।

আসলে, হো শুয়ান আর আ তিয়ে জানত না, ঝুঝা একটু বেশি গর্ব করেছিল। কালো পোশাকধারীদের সবাই মেরেই ফেলেছে ঠিকই, কিন্তু একজন বেঁচে গিয়েছিল, যিনি পরে নিএ চাংফেং-এর হাতে মারা যান, তার নাম ছিল লি শু।

তারা কিছুক্ষণ কথা বলল। হঠাৎ হো শুয়ানের মুখ ম্লান হয়ে গেল, সে জিজ্ঞাসা করল, “পাঁচ নম্বর বড় ভাইয়ের শেষকৃত্য সম্পন্ন হয়েছে কি?” কালো পোশাকধারীদের পুরো দল ধ্বংস হলেও, বাইহুয়ালুতে তার পাঁচ নম্বর বড় ভাই পেং ইয়াং এবং লি হাও-এর দুই সহযোগীও মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিল। তারা তার কারণেই আক্রান্ত হয়েছিল, তাই হো শুয়ানের মন খুব কষ্টে ভরে উঠল।

“কিছুদিন আগে চাচা বৃদ্ধ লোক সব ঠিকঠাক করে দিয়েছেন!” আ তিয়ে উত্তর দিল। সে দেখল হো শুয়ানের মুখ ম্লান, বুঝতে পারল তার মন খারাপ, কিছু বলতে চাইলেও বাগ্মী ছিল না।

“অন্যান্যরা?” হো শুয়ান একটু ভাবল, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল।

“লি কমান্ডারের আঘাত একটু বেশি, বাকি সবাই হালকা আহত, কিছু যায় আসে না।” আ তিয়ে হাসতে হাসতে বলল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু মিয়াওজিয়াং লোকটি নিখোঁজ, চাচা বৃদ্ধ লোক তাকে খুঁজতে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু কোনো খোঁজ মেলেনি, এখন তার বেঁচে থাকা বা মারা যাওয়া জানা নেই।”

“সে নিখোঁজ হয়েছে...”

হো শুয়ানের মনে একটা চিন্তার সঞ্চার হল। সে ভালো করে স্মরণ করল, সেই রাতে তার সাত নম্বর বড় ভাইয়ের আচরণ সন্দেহজনক ছিল, সে হঠাৎ টয়লেটে গিয়েছিল, তারপর একটু পরেই তাকে আক্রমণ করা হয়। সম্ভবত...

মুখ খাড়া করে হো শুয়ান আ তিয়ের দিকে তাকিয়ে আদেশ দিল, “আ তিয়ে, চাচাকে বলো, আরও লোক পাঠাতে, মিয়াওজিয়াং-এর খোঁজ নিতে। যদি লোক কম হয়, বড় অংকের প্রতিদান ঘোষণা করতে পারে, শহরের সব যোদ্ধাকে খুঁজতে বলো, মাটিও কেটে খুঁজে বের করুক, মিয়াওজিয়াংকে অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে!”

“মালিক, আপনার মানে কি...”

আ তিয়ে যদিও সরল, কিন্তু বোকা নয়। সে হো শুয়ানের কথায় অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারল।

“মিয়াওজিয়াং, সম্ভবত গোপন দস্যু!”

হো শুয়ান তাকিয়ে বলল, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল।