একশো ষোলোতম অধ্যায়: দুন চিয়া

পৃষ্ঠা এক

“একটা ছেঁড়া কাগজের তাবিজ দিয়ে আমার প্রভুর দুটো তাবিজ-অস্ত্র বদলে নিতে চাও? হুঁ, ছোট্ট সন্ন্যাসী, বেশ তো সুবিধা লুটতে জানো!” পাশে দাঁড়িয়ে আ-থিয়ে আর সহ্য করতে না পেরে ব্যঙ্গ করে উঠল।

“এই কালোমুখো, কী বললে? সাহস থাকলে আবার বলো!” নিজের লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো ইউয়ানবাও এক লাফে অনেকটা ওপরে উঠে গেল। নিজের নাকের দিকে আঙুল তুলে সে রাগে আ-থিয়ের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “আমি ইউয়ানবাও কি এমন লোক, যে অন্যের সুবিধা লুটতে ভালোবাসে? শুনে রাখো, আমার হাতে থাকা পাঁচ বজ্রের তাবিজ তৃতীয় শ্রেণির আধ্যাত্মিক তাবিজ। এর শক্তি অপরিসীম, মূল্য অমূল্য। হুও দাদাভাই না হলে অন্য কারও সঙ্গে বদল করার কথা তো দূরের, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মিনতি করলেও আমি রাজি হতাম না! তুমি নিজের হীন মন দিয়ে মহৎ মানুষের বিচার করছ—ভীষণই নিকৃষ্ট কাজ! হুও দাদাভাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে আজ তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, নইলে তোমার অবস্থা খারাপ করে দিতাম!”

“কী হলো, হাতাহাতি করতে চাও? ছিঃ! তোমার মতো এক ছোকরাকে কি তোমার কালো কাকা ভয় পায়?” আ-থিয়েও ছিল একেবারে বেপরোয়া লোক; ইউয়ানবাওয়ের ভয় দেখানোয় সে দমল না। জামার হাতা গুটিয়ে সে এমন ভঙ্গি নিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ে নামতে প্রস্তুত।

“কালোমুখো, মুখের জোর দেখিয়ে লাভ নেই। আজ তোমার দুটো কুকুরের পা না ভাঙা পর্যন্ত আমি থামব না!”

“ছিঃ! তুই যদি হাত তুলিস, তোর অণ্ডকোষ চূর্ণ করে দেব!”

দুজন যেন লড়াকু মোরগ—ঘাড় শক্ত করে, চোখ কুঁচকে, একে অপরের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে তুমুল ঝগড়ায় মেতে উঠল। কেউ কারও কথা শুনছে না। হুও শুয়ান তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ভালো-মন্দ বুঝিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করার পর অবশেষে তারা থামল।

ইউয়ানবাওয়ের রাগ তখনও পুরোপুরি কাটেনি। সে আ-থিয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে হুও শুয়ানকে বলল, “হুও দাদাভাই, এই বদলাবদলি থাক। নইলে কেউ বলবে আমি তোমার কাছ থেকে সুবিধা নিয়েছি!”

হুও শুয়ান শুনে মনে মনে মাথা নাড়ল। মুখে ইউয়ানবাও বলছে বদল করবে না, অথচ হাতে এখনও তার নিজের দুটো তাবিজ-অস্ত্র শক্ত করে ধরে আছে—স্পষ্টতই সে এখনও আশা ছাড়েনি। সত্যি বলতে, দুটো দ্বিতীয় শ্রেণির তাবিজ-অস্ত্রের বদলে একটি আধ্যাত্মিক তাবিজ দেওয়ার ব্যাপারেও হুও শুয়ানের মন পুরোপুরি সায় দিচ্ছিল না।

ঠিক সেই সময়, তার মনে হঠাৎ আ-দুর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

“ছোট্ট শুয়ান, ওই ছোট সন্ন্যাসীর হাতে থাকা আধ্যাত্মিক তাবিজটির শক্তি মোটেই কম নয়। ওর সঙ্গে বদল করলে তোমার ক্ষতি হবে না!”

সাম্প্রতিক দিনগুলোতে আ-দু বেশ নীরব ছিল; নিজে থেকে হুও শুয়ানের সঙ্গে কথাও বলত না। এবার তার এমন মন্তব্য শুনে হুও শুয়ানের মনে সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চয়তা এল।

“ইউয়ানবাও, তাহলে বদলই করি!” হুও শুয়ান মৃদু হেসে বলল।

“হুও দাদাভাই সত্যিই উদার!” ইউয়ানবাও আনন্দে আর দেরি না করে পাঁচ বজ্রের তাবিজটি হুও শুয়ানের হাতে গুঁজে দিল। তারপর বরফনীল তরবারি আর বজ্রকঠিন ঘণ্টাটি হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখতে লাগল; মুখজুড়ে উত্তেজনা।

“প্রভু...” আ-থিয়ে খুশি হলো না। সে বাধা দিতে মুখ খুলতেই হুও শুয়ান এমন একবার চোখ রাঙাল যে ঠোঁটের ডগায় এসে পড়া কথাগুলো গিলে ফেলতে হলো।

আসলে আ-দু ঠিকই বলেছিল। ইউয়ানবাওয়ের পাঁচ বজ্রের তাবিজটির শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল, আর তার মূল্যও হুও শুয়ানের দুটো দ্বিতীয় শ্রেণির তাবিজ-অস্ত্রের সমান। তবে ইউয়ানবাওয়ের কাছে এমন তাবিজ আরও বেশ কয়েকটি ছিল—সবই তার গুরুর দেওয়া। অন্যের কাছে এগুলো অত্যন্ত মূল্যবান হলেও, ইউয়ানবাওয়ের কাছে শেষ হয়ে গেলে আবার সেই বুড়ো নাকওয়ালা গুরুর কাছ থেকে চেয়ে নিলেই হতো। কিন্তু দ্বিতীয় শ্রেণির তাবিজ-অস্ত্র ছিল তার কাছে বিরল বস্তু; তাই সেগুলোর আকর্ষণও ছিল প্রবল, আর সেই কারণেই সে লোভ সামলাতে না পেরে বদল করতে চেয়েছিল।

এবার মনমতো জিনিস পেয়ে ইউয়ানবাওয়ের আনন্দ আর ধরে না। হুও শুয়ানকে তার চোখে ক্রমেই বেশি ভালো লাগতে লাগল। পাশে দাঁড়িয়ে যে আ-থিয়ে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তাকে সে পাত্তাই দিল না। সামান্য এক অনুচরের সঙ্গে বেশি হিসাব করলে নিজের মর্যাদাই কমে যায়!

দানব-কুকুরটিকে বশে আনা হয়েছে, তার ওপর মাটির আধ্যাত্মিক স্ফটিকও পাওয়া গেছে। তিনজনের প্রাপ্তি ছিল বিপুল; কাজও সম্পূর্ণ হয়েছে। তাই তারা পাহাড়ের নিচের দিকে রওনা দিল।

পাহাড়ের পাদদেশে এসে দেখা গেল, হুও শুয়ান ও আ-থিয়ের ঘোড়া দুটো একটি বড় গাছের পাশে বাঁধা, আর নিশ্চিন্তে ঘাস খাচ্ছে। তারা দুজন লাগাম খুলে ঘোড়ায় চড়ল এবং পথ ধরার প্রস্তুতি নিল।

পৃষ্ঠা এক

“ইউয়ানবাও, তুমি যদি আমাদের সঙ্গে যেতে চাও, তবে আমার ঘোড়াতেই চড়ে এসো!” ঘোড়ার পিঠে বসে হুও শুয়ান ইউয়ানবাও ও তার পেছনে থাকা বিশাল কালো কুকুরটির দিকে তাকিয়ে বলল।

“দরকার নেই!”

ইউয়ানবাও দাঁত বের করে হাসল। দুই হাতের আঙুল জোড়া করতেই আগে গুটিয়ে রাখা কালো বর্মখানি ঝলমলে আধ্যাত্মিক আলোয় আবার তার দেহে আবির্ভূত হলো।

“ভূগর্ভে গমন!”

মৃদু স্বরে উচ্চারণ করতেই দেখা গেল, ইউয়ানবাও মাথা নিচু করে সোজা মাটির ভেতর ঢুকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার সমগ্র দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল। পাশে থাকা বিশাল কালো কুকুরটি ভয়ে লাফিয়ে উঠে মাটির দিকে মুখ করে পাগলের মতো ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।

“প্রভু, এই ছোকরা... মাটির নিচে ঢুকে গেল!” আ-থিয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল; মুখভরা বিস্ময়।

“এই কালোমুখো, চেঁচিও না! আর একবার চেঁচালে তোমাকে মেরে কুকুরের মাংস রান্না করে খাব!”

হঠাৎ ইউয়ানবাওয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। বিশাল কালো কুকুরটির পাশের মাটি ফুঁড়ে অদ্ভুতভাবে তার মাথা বেরিয়ে এলো। কিছুক্ষণ আগে আ-থিয়েকে যে গালি দিয়েছিল, এবার সেটাই সে কুকুরটির উদ্দেশে ব্যবহার করল—ইঙ্গিতটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

কথার লড়াইয়ে আ-থিয়ে কীভাবে ইউয়ানবাওয়ের সঙ্গে পেরে উঠবে! কথাগুলো কানে যেতেই তার অস্বস্তি হলো বটে, কিন্তু প্রতিবাদ করারও উপায় রইল না। সে তো আর স্বীকার করতে পারে না যে তার নামই ‘কালোমুখো’!

“ইউয়ানবাও, তুমি এটা কীভাবে...” হুও শুয়ান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“হুও দাদাভাই, আমার গায়ের ‘অদ্ভুত দ্বার ও বর্মবিদ্যা’র সাহায্যে মাটির নিচে চলাফেরা করা যায়। দিনে পাঁচশো কিলোমিটার, রাতে চারশো কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে পারি—তোমার ঘোড়ার চেয়েও দ্রুত। তোমরা শুধু পথে এগিয়ে চলো, আমি মাটির নিচ দিয়ে তোমাদের অনুসরণ করব!” ইউয়ানবাও খিলখিল করে বলল।

আধ্যাত্মিক সাধকদের বিদ্যা সত্যিই রহস্যময় ও বিস্ময়কর! ইউয়ানবাওয়ের কথা শুনে হুও শুয়ান মনে মনে বিস্মিত হলো।

“এই কালো কুকুরটির কী হবে?”

“ওহ, কোনো সমস্যা নেই। আমি ওকে শতধন-থলিতে তুলে নেব!”

ইউয়ানবাও শরীরের অর্ধেকটা মাটি থেকে বের করে একবার হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে বিশাল কালো কুকুরটি একরেখা কালো আলোর রূপ নিয়ে তার কোমরের শতধন-থলির ভেতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবকিছু সেরে ইউয়ানবাও হুও শুয়ানের দিকে চিৎকার করে বলল, “হুও দাদাভাই, তোমরা এখানে একটু অপেক্ষা করো। আমি বাইজিয়া নগরে গিয়ে নগরপ্রধানের কাছ থেকে পুরস্কারের টাকা নিয়ে আসি। আধখানা ধূপ জ্বলতে যতক্ষণ লাগে, তার মধ্যেই ফিরে আসব!”

এই বলে সে আবার মাথা নিচু করে মাটির নিচে ঢুকে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এতক্ষণেও নগরপ্রধানের প্রতিশ্রুত একশো স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কারের কথা ভুলতে পারেনি! ইউয়ানবাও যে জায়গায় অদৃশ্য হয়েছে, সেদিকে তাকিয়ে হুও শুয়ান মাথা নাড়ল। তার মনে তখন কেবল দুটি শব্দ—অসাধারণ শ্রদ্ধা!

পৃষ্ঠা দুই

রাত নেমে এল।

টগবগ টগবগ...

নির্জন প্রাচীন পথের নীরবতা ভেঙে দূর থেকে ছুটে এল দ্রুত, ছন্দময় খুরের শব্দ।

দুটি বলিষ্ঠ ঘোড়া দূর দিগন্ত থেকে ছুটে এগিয়ে এল। কাছে আসতেই গোধূলির আবছা আলোয় দেখা গেল, আরোহী দুজনই ছিল আঁটসাঁট পোশাক পরা তরুণ।

হ্রেষা...

সবার আগে থাকা সাদা পোশাকের তরুণ লাগাম টেনে ধরতেই ছুটন্ত ঘোড়াটি তীক্ষ্ণ হ্রেষাধ্বনি করে গতি থামিয়ে দাঁড়াল। তার পরপরই কালোমুখো তরুণটিও নিজের ঘোড়াকে থামিয়ে দিল। দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে প্রাচীন পথের মাঝখান থেকে চারদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

“আ-থিয়ে, সামনে একটা ছোট জঙ্গল দেখা যাচ্ছে। আজ রাতে সেখানেই বিশ্রাম নেব।”

“জি, প্রভু!”

এই দুজনই স্বাভাবিকভাবেই হুও শুয়ান ও আ-থিয়ে। বাইজিয়া নগর থেকে রওনা হয়ে তারা সারাদিন ঘোড়া ছুটিয়ে প্রায় ছয়শো কিলোমিটার পথ অতিক্রম করেছে। এখন রাত নেমে এসেছে, আর থাকার মতো কোনো সরাইখানায় পৌঁছানো সম্ভব নয়। তাই সামনের ছোট জঙ্গলেই রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল তারা।

দুজন ঘোড়া নিয়ে প্রাচীন পথের ধারের ছোট জঙ্গলে পৌঁছে সবে ঘোড়া বাঁধতে শুরু করেছে, এমন সময় কাছেই ‘শোঁ’ শব্দ হলো। তাদের থেকে অল্প দূরের মাটির নিচ থেকে হঠাৎ একটি কালো অবয়ব বেরিয়ে এসে স্থিরভাবে পাশে অবতরণ করল।

“আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে গেল...”

কালো অবয়বটি মাটি থেকে বেরিয়েই ধপ করে বসে পড়ল। একটি ছোট গাছের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে সে হাঁপাতে লাগল, মুখ দিয়ে একের পর এক ভারী শ্বাস বেরিয়ে আসছে।

এই সময় আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ উঠেছে। মৃদু চাঁদের আলোয় দেখা গেল, সেই কালো অবয়বটি আসলে বর্ম পরা এক তরুণ সন্ন্যাসী।

এই ব্যক্তি আর কে হতে পারে—স্বয়ং ইউয়ানবাও ছাড়া!