ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়

এত ভয়াবহ শব্দে আমার প্রাণ যেন দেহ ছেড়ে পালাতে চাইছিল, কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি, তুমি ঠিক আছ তো? আমাকে ভয় দেখিয়ো না!” আমার ভীত কণ্ঠস্বর অবশেষে কারও সহানুভূতিপূর্ণ সান্ত্বনা এনে দিল, “কিছু না, আমাকে ধরে ঐ পাশে নিয়ে চলো, একটু বসলে ঠিক হয়ে যাবে, আস্তে করো, হুম... তুমি কি আসলেই মেয়ে? এত জোরে ধরছো কেন?” এমন বিভ্রান্তিকর কথার আসল কারণ ছিল, আমি দেখলাম ও ব্যথায় কষ্ট পেয়ে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, ওর বাহু ধরে তাকে সহায়তা করছিলাম, অথচ ও আবার অভিযোগ করল আমি নাকি বেশি জোরে ধরছি। কিন্তু ওর কচ্ছপগতির হাঁটা দেখে আমি আর সহ্য করতে না পেরে ওকে আরও সাহায্য করতে গেলাম, অবশেষে ওর হত্যার দৃষ্টি ও প্রাণপণ প্রতিরোধ উপেক্ষা করে, শক্ত হাতে ওকে বুকের মাঝে তুলে নিলাম। তারপর সরাসরি এক মসৃণ গাছের নিচে গিয়ে ওকে নামিয়ে দিলাম।

একাধিকবার এভাবে আমার কোলে তুললে, এমনকি ফুলের মতো সুন্দরী হলেও, পুরুষের অহংবোধে আঘাত লাগাটাই স্বাভাবিক। চরম অসন্তোষে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন দৃষ্টিতেই আমাকে ফুটো করে দেবে। অথচ এই অপূর্ব দৃশ্যপটে, ও যেন সম্পূর্ণ অন্যরকম। সূর্য পশ্চিমাকাশে ঢলে পড়েছে, আকাশে লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে, সেই গোলাপি ছায়ায় ওর মসৃণ ডিম্বাকৃতি মুখ, অপ্রয়োজনীয়ভাবে সুন্দর, যেন পুরুষের জন্য নয়। ওর ঐ মায়াবী চোখজোড়া এখন হতাশায় ভরা। আঘাতের কারণে পাখার মতো লম্বা পাপড়িগুলোও দ্রুত নিঃশ্বাসে কাঁপছে, ওর গোলাপি ঠোঁট এতটাই আকর্ষণীয়ভাবে ফেঁপে আছে যে, মনে হয় অবাধ্য কল্পনা থামানোই দায়। এই মুহূর্তে ওর ভাবভঙ্গি এতটাই স্বাভাবিক ও প্রাণবন্ত, কোনো কৃত্রিম হাসি বা চটক নেই, বরং আরও বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করে।

অতিরিক্ত লালসা জিভে গিলে ফেলে, যখনই ওকে চুম্বন করতে যাচ্ছিলাম, “হাসাহাসি” শব্দে হঠাৎই হুঁশ ফিরে এলো। আমার অদ্ভুত চেহারা ঠিক তখনই ফুলের মতো সুন্দরীর নজরে পড়ে গেল, আর ও আর আমার ওপর রাগ করল না, গাছের গায়ে এলিয়ে হেসে উঠল, “আহা, কত বড় ভুল! আমি যে নিখুঁততা খুঁজি, এখানেই সবচেয়ে বাজে দাগ পড়ে গেল!” ওর রসিকতায় আমি আর ওর সৌন্দর্যে বিভোর রইলাম না, ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপচাপ প্রতিবাদ করলাম, যদিও মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস হল না। মনের ভার হালকা হলে, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললাম, “তুমি আর ইউন মিংয়ের সম্পর্কটা আসলে কী? ইউন মিং তো সদ্য জগতের পথে এসেছে, অথচ তুমি ওকে এত ভালো চেনো, বলো তো তোমার নিশাচর সংঘ এত শক্তিশালী গোয়েন্দা সংস্থা নাকি?”

ফুলের মতো সুন্দরী বারবার ইউন মিংয়ের গুরু ও অস্ত্রের কথা বলেছে, অর্থাৎ ওর সম্পর্কে বিশদ জানে! তবু আমার প্রশ্নে ওর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখ আধবোজা, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, “কেন, তুমি এতটাই ওর সবকিছু জানতে চাও?” একই রকম কৌতুক, এবার রাগ মেশানো। কী সন্দেহপ্রবণ পুরুষ! ওর গভীর চোখে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললাম, “ও আমার ভাই, বড়বোন ভাইয়ের খোঁজ নেবে না?” আমার এমন উত্তর ওকে সন্তুষ্ট করল, আবারও আরাম করে গাছের গায়ে হেলান দিল, “শুনতে চাও? যদি তুমি বলতে পারো, ‘সুন্দর ও শিষ্ট ফুলগৃহাধ্যক্ষ, দয়া করে আমার পাশে থাকুন, আর আমাকে জানান ইউন মিংয়ের কথা আপনি কীভাবে জানলেন,’ তাহলে আমি সব খুলে বলব, এমনকি আমার কিছু ব্যক্তিগত বিষয়ও!” ওর কথা বলার সময় ঠোঁটের নরম ছোঁয়া, কাছাকাছি আসা চেহারা, চোখের নজর মনকে টানে, তুমি নিজেও ওর কথার সুরে গা ভাসাতে বাধ্য, বিশেষত ও নিজে নিজের গল্প বলবে শুনে, মুখ খুলে বলতে ইচ্ছে করে।

প্রথম শব্দটা ঠোঁট থেকেই বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু নিজের একগুঁয়েমিতে গিলে ফেললাম। আমি তো সেই মেয়ে, দীনতা কিংবা সৌন্দর্য দেখিয়ে ফাঁদে পড়ি না, যদিও লালসার জল গড়িয়ে পড়ছিল, ঠিক সময়ে নিজেকে সামলে নিলাম। ওর সৌন্দর্যের ফাঁদে না পড়ায়, ও কিছুটা বিস্মিতও হল না, বরং স্নেহভরে আমার গাল টিপে দিয়ে বলল, “তুমি কিন্তু আমাদের নিশাচর সংঘকে ছোট করে দেখো না, আমি চাইলে তোমাদের প্রতিদিন কতবার শৌচাগারে যাও তাও জানতে পারি।” ভাষা কিছুটা অশ্লীল ছিল, কিন্তু আমি সত্যিই ঘেমে গেলাম, ভবিষ্যতে এই লোককে নিয়ে কোনো ছলচাতুরির চিন্তা করা উচিত নয়। “যদি বলি... আমি আর ইউন মিং একই গুরুর ছাত্র?” ফুলের মতো সুন্দরীর এই কথায় আমি বিস্ময়ে ওর দিকে তাকালাম। ও হাসিমুখে বলল, “তুমি তো জানোই, বুড়ো লোকটার একটা বদভ্যাস ছিল, আগের শিষ্য যখনও পাহাড় ছাড়েনি, নতুন কাউকে নিত না। তাই আগে আমাদের দেখা হয়নি। ওর পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে ওর অস্ত্র দেখে...” “মানে, তুমি যেটা বলেছিলে সেই রূপান্তরিত অগ্নিতরঙ্গ তরবারি?”

এবার মনে পড়ল, উপত্যকা পেরোবার সময়ই ও বলেছিল ইউন মিংয়ের অস্ত্রের কথা, তাড়াতাড়ি কথার মধ্যে ঢুকে পড়লাম। “হ্যাঁ, স্মৃতি ভালো, একটা পুরস্কার পাও!” আর ওর পুরস্কার ছিল আমার গাল টিপে ধরা। এমন আচমকা সান্নিধ্যে অভ্যস্ত না হয়ে মুখ ঘুরিয়ে এড়াতে চাইলাম, কিন্তু ওর হাত লম্বা বলে পালাতে পারলাম না, বাধ্য হয়ে ওর কথিত ‘পুরস্কার’ সহ্য করলাম। ও যখন সন্তুষ্ট হল, আস্তে আস্তে বলল, “রূপান্তরিত অগ্নিতরঙ্গ তরবারি ছিল বুড়ো লোকটার সবচেয়ে প্রিয় অস্ত্র, আমিও আগে খুব পছন্দ করতাম, কিন্তু সে কখনো দিতে চাইত না। ভাবিনি পাঁচ বছর পরে দেখি সেই তরবারি তরুণ ইউন মিংয়ের হাতে, স্বাভাবিকভাবেই জানতে চেয়েছিলাম, ছেলেটার কী গুণ ছিল যে বুড়ো লোকটা এতটা স্নেহ করে ওকে দিলো।” ওর গলায় অসন্তোষ স্পষ্ট, আর আমি মনে মনে বললাম: তোমার ওই আত্মপ্রেমী, অহংকারী আচরণেই হয়তো গুরু তোমাকে খুব একটা পছন্দ করেনি। যদিও ইউন মিংয়ের martial arts ও জ্ঞান তোমার মতো নয়, তবু ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমতী ও মন লাগানো, সবার স্নেহের পাত্র। তাই গুরুর প্রাণের অস্ত্র ইউন মিংকে দেওয়া, তার প্রতি বিশেষ স্নেহেরই প্রমাণ।