চতুর্দশ অধ্যায়

“মিনহান, অনেকদিন পর দেখা, এবার এখানে আবার মিলিত হওয়া, সত্যিই ভাগ্যক্রমে ঘটেছে!” ভান করা উত্তর দিলাম, অথচ অন্তরে তীব্র আলোড়ন, এবার, সত্যিই সামনে বহু বাধা। ইয়েইয়াং-এর আকস্মিক আগমন আমাকে বিস্মিত করেছে, আর এখানে টুরচায় এসে মিনহানের মুখোমুখি হওয়া, শুধু আতঙ্কই বাকি রইল। মিনহান, পুরো নাম বাবুলিন মিনহান, প্রথম দেখা হয়েছিল মঙ্গুৎ অঞ্চলের সীমান্তে। তিনি নিজেকে একজন ঘুরে বেড়ানো ব্যবসায়ী বলে পরিচয় দিয়েছিলেন, মঙ্গুৎ ও চিংলান সীমান্তে পণ্য বিক্রি করে অর্থ উপার্জন করেন। কিন্তু তাঁর সঙ্গে থাকা দক্ষ সহকারীরা এবং তাঁর নিজস্ব অসাধারণ ব্যক্তিত্ব আমাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল, তিনি নিছক সাধারণ ব্যবসায়ী নন, অন্তত তিনি মঙ্গুৎ দেশের সরকারি ব্যবসায়ী।

আগুজান প্রবীণর নেতৃত্বে আমরা সবাই প্রশস্ত কাঠের ঘরে প্রবেশ করলাম। পথে আমি ও হুয়া শাংরং চোখে চোখ রেখে সংক্ষিপ্ত ইঙ্গিত বিনিময় করলাম, তাঁর স্পষ্ট ভাবভঙ্গি দেখে আবারও গভীরভাবে মুগ্ধ হলাম ইম্পেরিয়াল শা গৃহের গুপ্তচরবৃত্তিতে; তিনি নিশ্চয়ই জানেন মিনহান কে!

আমার সঙ্গে কাঠের ঘরে প্রবেশ করা ইউনমিং ও হুয়া শাংরং নিশ্চিন্তে আমার পাশে বসে পড়ল। দুজনের চেহারা আর আচরণ অন্যদের চমকে দিল; সম্পূর্ণ ভিন্ন অথচ সমান আকর্ষণীয় সৌন্দর্য, সচরাচর দেখা যায় না, এবার আমার পাশে দুজন একসঙ্গে উপস্থিত, অন্যদের ঈর্ষা ও আকাঙ্ক্ষার কারণ হল! বিশেষত হুয়া শাংরংয়ের অনন্য ব্যক্তিত্ব ও মোহময়ী আচরণ, তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া মনকে আকর্ষণ করে, চোখে পড়ে, এমনকি পুরুষরাও তাতে মোহিত হয়। যখন সবাই ধীরে ধীরে তাঁদের অপরূপ সৌন্দর্য থেকে জ্ঞান ফিরে পেল, শুরু হল সাধারণ ব্যবসায়িক আলাপ; বিরক্তিকর, আমার ঘুম আসতে লাগল! জাও শেং আসার পর থেকে, এইসব সামাজিক কাজ তাঁকে ছেড়ে দিয়েছি, এই ভান করা সম্পর্ক, ব্যবসায়ে অপরিহার্য হলেও, আমার মতো অসাবধান ও স্পষ্টবাদী মানুষের পছন্দ নয়।

প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বারবার এড়িয়ে যাওয়ার পর, আগুজান প্রবীণ ও মিনহান বুঝতে পারলেন আমি অন্যমনস্ক, ভেবেছিলেন আমি দীর্ঘ সফরে ক্লান্ত, তাই আন্তরিকভাবে আমাদের থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন। সব দলের সদস্যদের জন্য, ব্যতিক্রমহীনভাবে, পিছনের কয়েকটি প্রশস্ত কাঠের ঘরে থাকার ব্যবস্থা করা হল। গৃহকর্তা রাতে একটি ছোট宴ের পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু আমার শরীর বেশ ক্লান্ত এবং আগামীকাল প্রধানের দর্শন করতে হবে বলে বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করলাম। আমার অস্বীকৃতি শুনে, আগুজান প্রবীণ কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও শুনে আমি প্রধানের দর্শনে যাব, তাঁর অসন্তোষ মুছে গেল।

বাহ্যিকভাবে রুক্ষ কাঠের ঘরটি ভিতরে বেশ পরিশীলিত; হান জাতির গৃহসজ্জা প্রায় সবই আছে। পাশাপাশি কিছু কক্ষ সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো; এটি আমার, হুয়া শাংরং, ইউনমিং ও হান ইউফেংয়ের বাসস্থান। চারজন তরুণী আমাদের জন্য সমৃদ্ধ রাতের খাবার ও পরিচ্ছন্নতার সামগ্রী নিয়ে এলেন। সবাই একসঙ্গে বসে বর্তমান পরিস্থিতি আলোচনার ইচ্ছা করলাম, কিন্তু দেখলাম সেই ক'জন তরুণী বের হতে চাইছেন না, বুঝে গেলাম, একে অপরকে চোখে চোখে দেখলাম। তীব্র দৃষ্টির লড়াইয়ে আমি পরাজিত হলাম, খারাপ মানুষের ভূমিকা নিতে বাধ্য হলাম।

“তোমরা চলে যাও, আমাদের এখানে তোমাদের খেদমত দরকার নেই!” ভাবলাম সহজ কথায় চারজন তরুণী চলে যাবে, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলাম সেই দুই 'নারী হত্যাকারীর' আকর্ষণ। মেয়েরা আমার কথায় কান না দিয়ে হুয়া শাংরং ও ইউনমিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, একজনে তো মুখ দিয়ে জল পড়ছিল, আমি লজ্জায় মুখ ঢেকে নিলাম। সাধারণ অতিথিদের ক্ষেত্রে হয়তো অনিচ্ছা থাকে, কিন্তু এবার যারা উপস্থিত, সবাই সৌন্দর্য ও গুণে অনন্য, গোপনে তারা সবাই চাইছিল এখানে সেবা করার সুযোগ পেতে।

আমার কথা কোনো কাজ করল না, বরং অন্য তিনজন চুপচাপ হাসতে লাগল। “হাসো, সব দোষ তোমাদের, এত সুন্দর হয়ে কত ঝামেলা এনেছ, তবুও আমাকে নিয়ে হাসো? পরের বার মুখ লুকিয়ে রাখবে, আর কোনো মেয়ের সামনে আসবে না!” চাপা স্বরে তিরস্কার করলাম, তবু হাসতে লাগল, অথচ আমার কণ্ঠে ঈর্ষার ছোঁয়া। এরা আমার পরম আপনজন, তাদের এভাবে অন্যের কাছে দিয়ে দিতে মন চায় না, তারা তো শুরুতে শুধুই আমার, আমার চারপাশে, সেটাই আমার ছোট্ট নারীসুলভ ভাবনা।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, আমি জোরে হাতে থাকা পানির গ্লাসটি টেবিলে রেখে দিলাম, প্রবল শব্দে অবশেষে মুগ্ধ তরুণীরা ফিরে এল। “বলছি, তোমরা যেতে পারো, আমাদের আর দরকার নেই!” “কিন্তু, গৃহকর্তা বলেছেন, অতিথিদের পূর্ণ সেবা দিতে হবে।” এক তরুণী মাথা নিচু করে দ্রুত উত্তর দিল, অন্যরাও বারবার মাথা নাড়ল। “এতটুকুই যথেষ্ট হয়েছে, আমাদের দরকার একান্ত নিরিবিলি পরিবেশ, তোমাদের সেবার দরকার নেই, আগুজান প্রবীণকে এভাবেই জানাবে।” বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লাম, তবুও তারা দ্বিধাগ্রস্ত, বারবার হুয়া শাংরং ও ইউনমিংয়ের দিকে তাকাল, আমি অবশেষে কঠিন গলায় বললাম, তীক্ষ্ণভাবে হুম করলাম, তারা ভয়ে একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আমাদের শান্তি ফিরিয়ে দিল। তাদের আতঙ্কিত চেহারা দেখে সহানুভূতি জাগল, তবুও তাদের জন্য করুণা করার মূল্য নেই; তারা নিজেরাই আর প্রতিবাদ করে না, এমনকি নিজেরাই মনে করে অতিথিদের সেবা করা উচিত, নিজেদের আত্মরক্ষা ও পরিবর্তনের চেষ্টায় নেই, তাই আমি চাইলেও তাদের পরিবর্তন করার কোনো উপায় নেই।