ষষ্ঠদশ-দ্বিতীয় অধ্যায়

যদিও আসার আগে মনেই ঠিক করে রেখেছিলাম, গত রাতের ব্যাপারে তাকে কীভাবে জিজ্ঞেস করব, কিন্তু যখন তার সামনে দাঁড়ালাম, বিশেষ করে যখন সে তার মোহনীয় চোখ দিয়ে গভীরভাবে তাকিয়ে থাকল, তখন সমস্ত কথা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, লজ্জায় রাঙা মুখে আর কিছু বলার সাহস পেলাম না। আমার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, সেই সময় হুয়া শিয়াংরং হালকা হাসিতে ঠোঁট টেনে বলল, “তুমি কি জানতে চাইছো...গত রাতে আমিই কি তোমাকে ঘরে ফিরিয়ে দিয়েছিলাম, আর তোমার পোশাক বদলে দিয়েছিলাম?”

তার ইচ্ছাকৃত কোমল স্বর, গরম নিঃশ্বাসে মিশে এসে আমার লাল হয়ে ওঠা গালে আছড়ে পড়ল, এবার তো বুকের ভেতরও অস্বাভাবিকভাবে ধড়ফড় করতে লাগল। তার চোখে স্পষ্ট বিদ্রুপ, হঠাৎ একধরনের অপমানবোধ জাগল, লাল মুখে জোরে বলে উঠলাম, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, কিছুই তো তোমার চোখ এড়ায় না, এবার দয়া করে বলো, আমাকে আর অপমান কোরো না!”

“আহা, এতেই যদি রাগ পড়ে যায়, তবে আগে যারা তোমাকে হারাতে চাইত, তাদের মুখোমুখি কীভাবে হতে? আমি তো এখনো গত রাতে তুমি আমার প্রতি যে অন্যায় করেছিলে, তার জন্য কোনো ক্ষতিপূরণ চাইনি, হায়, আমার তো ভাগ্যই মন্দ, প্রাণপণে ছটফট করেও তোমার অদ্ভুত শক্তি থেকে মুক্তি পেলাম না, শেষমেষ তোমার হাতে...”

তার এমন নাটকীয় বিবরণ শুনে আমি যেন পাথর হয়ে গেলাম। আমি? সে? অন্যায়? মাথার ভেতর এই তিনটি শব্দই বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল, তার হঠাৎ বলা, “তুমি কিন্তু আমাকে দায় নিতে হবে!” কথায় মনে হলো যেন মাথার ভেতর বিস্ফোরণ ঘটল। কোনো রকমে পা টেনে, অজানা অচেনা অনুভূতিতে ফিরলাম নিজের ঘরে।

ঘরে বসে রইলাম পুরো বিকেল, ধীরে ধীরে হুয়া শিয়াংরং-এর ছুড়ে দেওয়া সেই বিস্ফোরণের অভিঘাত কাটল। মাথা ঠান্ডা হলে ভাবলাম, ব্যাপারটা নিশ্চয়ই তার কথার মতো নয়। আমার যদি জন্মগত শক্তিও থাকে, আর মদে বুঁদও হয়ে থাকি, তার মত দক্ষ মার্শাল আর্টবিদ তো সহজে আমাকে কিছু করতে দিত না। নিঃসন্দেহে, সে ইচ্ছা করেই আমাকে নিয়ে মজা করছে, আমার দুরবস্থা দেখে হাসছে। মনে প্রশান্তি আসতেই আবার একটু হতাশ লাগল, মুখ বেঁকিয়ে আপন মনে বললাম, “আহা, যদি সত্যিই ওর কথার মতো কিছু হতো, আমি সত্যিই ওর দায়িত্ব নিতে রাজি ছিলাম।” কিঞ্চিৎ হাসলাম, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আবার ইয়ুন মিং-কে খুঁজতে লাগলাম।

ঘরটা ফাঁকা, যথারীতি সেও নেই। এত মাতাল হওয়ার পরও বাইরে কোথাও ছুটে গেছে! মনে মনে একটু রাগ করেই সারা গ্রাম চষে বেড়ালাম তার খোঁজে। কয়েকজন গ্রামবাসীকে জিজ্ঞেস করেও কিছু জানতে পারলাম না, অবশেষে এক তরুণী ক্লাই মেয়ের কাছ থেকে সন্ধান পেলাম, “তুমি কি ওই সুদর্শন ছেলেটির কথা বলছো? সে তো গ্রামের পেছনের জঙ্গলে তলোয়ার চালাচ্ছে, দুপুর থেকেই অনেক মেয়ে ওখানে তাকিয়ে দেখছে!”

মেয়েটির দেখানো পথে জঙ্গলের দিকে গেলাম। সেখানে দেখলাম, এক শুভ্রবস্ত্র তরুণ হাতে কোমল তলোয়ার নিয়ে নাচছে, যেন সেই তরবারিতে প্রাণ আছে। সন্ধ্যার তুষারের মত তলোয়ারের ফলা থেকে ছড়িয়ে পড়ছে তীব্র শীতল বাতাস, ঠিক যেন এক ড্রাগন তার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার পোশাকের আঁচল উড়িয়ে নিচ্ছে, আরও বেশি দুর্লভ ও অপার্থিব লাগছে। জঙ্গলের চারপাশে সত্যিই অনেক তরুণী দাঁড়িয়ে, সবাই তার তলোয়ার চালানোর মুগ্ধতায় মুখ লাল করে তাকিয়ে আছে, তবু সাহস সঞ্চয় করে পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উৎসাহ জোগাচ্ছে।

এটাই দ্বিতীয়বার কোনো পুরুষকে তলোয়ার নাচাতে দেখলাম। তখনও মনে পড়ে, ফুরং টাওয়ারে হুয়া শিয়াংরং যখন ফুলের রানী বাছাইয়ের রাতে তলোয়ার নাচ দেখিয়েছিল, তার অদ্ভুত সুন্দর নৃত্য ইয়ুন মিং-এর মতো তীব্র নয়, তবে তার মধ্যে যে প্রবল হত্যার ইঙ্গিত ছিল, তা আজও মনে করলে গা শিউরে ওঠে। মনে পড়ে, তলোয়ারের ফলা কানের পাশে কেটে যাওয়ার শীতলতা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, হঠাৎই সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, শীত অনুভব করে বললাম, “ফুলবাজ ছেলেটা, পাশে না থেকেও এমন ভয় দেখায়!” হাত ঘষে ঠান্ডা কাটিয়ে তবে ইয়ুন মিং-এর পাশে এগোলাম।

ইয়ুন মিং আগেই আমার উপস্থিতি টের পেয়েছে, হাতে তলোয়ার থামিয়ে হাসিমুখে তাকাল, বড় বড় চোখ দু’টোতে ঝিলিক, আগের সেই ভারী ভাব উধাও, যেন তার চোখে টেনে নিতে চায় আমাকে। আশপাশে থাকা মেয়েদের উপেক্ষা করে সে দৌড়ে আমার পাশে এসে দাঁড়াল, হালকা সুরে বলল, “জেগেছো? মাথা ব্যথা করছে? সব দোষ আমার, গত রাতে তোমার খেয়াল রাখিনি, কাকতাড়ুয়া, তুমি রাগ করো না তো?”

ওর চেনা হাসি দেখে মনে শান্তি এল, বোঝা গেল, ছেলেটা নিজেই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসেছে, আমার সান্ত্বনা আর দরকার নেই। হাত দিয়ে ওর কান মুচড়ে কৃত্রিম রাগে বললাম, “দুষ্ট ছেলে, এবার তো আর মন খারাপ করছো না! জানো, কতজন তোমার জন্য চিন্তা করছে? শুধু মদ খাওয়াই নয়, পরে আবার মাতাল হয়ে ঘুরে বেড়ালে, তোমার বয়সই বা কত, আমায় ভুলে গেলে নাকি?”

ভাবছিলাম বড়বোনের মতো শাসন করব, কে জানত, ইয়ুন মিং আজ আর সাহসী হয়ে মুখ ফেরায় না, বরং আমার বাহু জড়িয়ে, উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আদুরে স্বরে বলল, “কাকতাড়ুয়া, তুমি কি আমার চিন্তা করো? জানতাম, তুমি-ই সবচেয়ে ভালো। এবার থেকে বদলে যাব, আর কখনো মদ খাব না, তুমি রাগ কোরো না, হ্যাঁ?”

শেষ কথায়, হাত ধরে হালকা নাড়ল, বুঝি এমন করে কথা বলতে লজ্জা পেয়েছিল, আমার কিছু বলার আগেই ওর মুখ লাল হয়ে উঠল, তবু একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, আমার অসহায় অবস্থার তোয়াক্কা না করে। এই পৃথিবীতে কী হচ্ছে! এক রাতেই যেন সবকিছু পাল্টে গেল?