সপ্তাত্তরতম অধ্যায়

গোত্রপ্রধানের আন্তরিক নিমন্ত্রণে, এমনিতেই উদ্বিগ্ন আমার মন যখন তথাকথিত রাজকুমারী ও পালিয়ে যাওয়া কথা শুনল, তখন আরেকবার গোপনে গিলে ফেললাম লালা, নিজেকে সংযত দেখানোর চেষ্টা করে মৃদু হাসিমুখে মাথা নাড়লাম এবং সুযোগ পেয়ে দ্রুত কৌশলে বেরিয়ে গেলাম। এমন পরিবেশে আমার দম বন্ধ হয়ে আসে, দরজা পেরিয়েই গভীর নিঃশ্বাস ফেললাম, অনেকটাই হালকা লাগল। এখন, রাজকুমারী বা পালানো যা-ই হোক, আগে দেখি গোত্রে ভালো কিছু পাওয়া যায় কি না। ধূর্ত হাসি হেসে, হাত চুলকে দিবাস্বপ্নে বিভোর হয়ে, প্রাসাদের কাছাকাছি এগোতেই ঠিকই পেছন থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সাই সওদাগর, এত তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছেন কেন? আমরা তো বহুদিন পরে দেখা করেছি, একটু গল্পগুজব তো হতেই পারে, তাই না?” গভীর, প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বরটি শুনে অসহায়ভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি ইয়েইয়াং ও চাও জিজিং আমার দিকে এগিয়ে আসছে। এবার ইয়েইয়াংকে অন্যরকম লাগল, অনেকটাই স্বচ্ছন্দ, তার সহজাত কঠোরতা ও কর্তৃত্ব অনেকটাই সংযত, এতে তার সাথে থাকাটাও কিছুটা স্বাচ্ছন্দ্যের লাগল।

আলস্যে মাথা তুলে দু’জনের দিকে তাকিয়ে, বিরক্ত গলায় বললাম, “তোমাদের দেখতে চাই না মোটেও। জানো এখানে কোথায় আছো? নিজেই এখানে চলে এসেছো? তোমার যদি কিছু হয়ে যায়, ছিংলান দেশের লোকজনের কী হবে? এমন স্বেচ্ছাচারী রাজা... মানুষও হয়?” বলতে বলতে উত্তেজনায় শেষের কথাটাও মুখ ফসকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখনই নিজেকে সামলে নিলাম, যদিও ততক্ষণে ইয়েইয়াংয়ের জামার কলার শক্ত করে ধরে ফেলেছি।

ইংসি ও ইংউ আমার এমন দুঃসাহস দেখে—রাজাকে এভাবে শাসাচ্ছি—আগে বাড়তে গিয়েও ইয়েইয়াংয়ের সংকেতে থেমে গেল, চাও জিজিং পাশেই মৃদু হাসল, যা আমার কাছে যেন আগুনে ঘি ঢালার মত লাগল, মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলাম, “আর তুমি হাসছো? তোমার সাহস হলো! তোমার কাজ কী? তাকে আটকানোর বদলে হাসছো? কেমন করে এই সামরিক বাহিনীর প্রধান হয়েছো?” দু’জনেই আমার এমন তেজ দেখে মৃদু স্বভাবেই চুপ রইল, নিজেদের মর্যাদা বজায় রাখল, যতক্ষণ না আমি আর কথা বলতে পারি না। ইয়েইয়াং একটু এগিয়ে এসে বলল, “তুমি এতো আমার জন্য চিন্তিত? সত্যি, নিজেকে ধন্য মনে করছি! আসলে আমি এখানে সরকারি কাজে এসেছি, শুধু তোমাদের দেখতে এলাম, আর কিছু বিষয়... নিশ্চিত হতে।” বলতে বলতে চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলে গায়ে কাঁটা দিল।

“কি... কী নিশ্চিত করতে এসেছো? দেখতেই তো পাচ্ছো, আমি এখনো নালান পর্বতে যাইনি!” সতর্কভাবে জামা আঁকড়ে ধরলাম, যেন এতে তার দৃষ্টি ঠেকাতে পারি। “হুম, সম্প্রতি শুনেছি, সাই সওদাগরের পরিচয় খুব রহস্যময় নাকি? শুনেছি রোংচেঙে তোমার নারী বেশে অবস্থা এমন হয়েছিল, চোরেরাও পালিয়ে গিয়েছিল, এতে আমার মনে পড়ে গেল তোমার সেই বোনের কথা...” গভীর কণ্ঠে কথাগুলো শুনে সারা শরীর কেঁপে উঠল, সেই অন্বেষণী দৃষ্টি এড়াতে মাথা নিচু করলাম। “আমি তো ভাগ্যবান, তোমার বোনের সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, যদিও আলো কম ছিল, তার সৌন্দর্যে হতবাক হয়েছিলাম, শুধু জানতে চাই, সেই দিন তুমি কেমন বেশে ছিলে?” “হ্যাঁ, কী আর করব, কাফেলার সবাই জানে, আমি আমার বোনের সাজেই সেজেছিলাম, আপনি আর আমাকে বা আমার বোনকে নিয়ে হাসাহাসি করবেন না, সে তো এখনো অবিবাহিতা।” তার উদ্দেশ্য বোঝা গেল না, তাই কঠোর ভঙ্গিতে পাল্টা উত্তর দিলাম।

পাশেই চাও জিজিং আমার পক্ষে কথা বলল, “আসলেই, প্রভু, ইয়ুন কুমারী খুবই মজার মানুষ, একটু ঘনিষ্ঠ হলে বুঝবেন, সবার কথায় কান দেবেন না।” চাও জিজিংয়ের কথায় ইয়েইয়াং চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি খুব চেনো নাকি? তবে, ভবিষ্যতে আমি নিজেই তাকে কাছ থেকে জানব।” তারপর আমার দিকে ফিরে মৃদু হাসল, “কী রাগ করছো সাই সওদাগর? আমি তো শুধু মজা করছিলাম, যদি তুমি সত্যি মনে করো, তাহলে ক্ষমা চাইতে... তোমার বোনের জন্য ভালো বর খুঁজে দেব, কেমন? তোমাদের ইয়ুন পরিবারের মান রক্ষা করেই।” “তুমি বরং তোমার সরকারি কাজের কথাই বলো, আমার বোন নিজের ব্যাপারে নিজেই সিদ্ধান্ত নেবে।” ভয়ে সে সত্যিই কথা গম্ভীর করে ফেলবে—এমন আশঙ্কায় তড়িঘড়ি প্রসঙ্গ পাল্টালাম, যদিও আমার অস্থির ভাব ইয়েইয়াংয়ের তীক্ষ্ণ চোখ এড়াতে পারল না।

“ওহ, ব্যাপারটা হলো, সম্প্রতি রাজধানীর দপ্তরে একের পর এক শিশু নিখোঁজের অভিযোগ আসছে, সাধারণত এমন ঘটনা ঘটে, তবে সম্প্রতি গড়ে ওঠা শ্বেতপদ্ম মন্দির, আমার মনে হয় এর সঙ্গেই সম্পর্ক আছে।” “শ্বেতপদ্ম মন্দির? তুমিও শ্বেতপদ্ম মন্দিরের কথা শুনেছো?” পরিচিত নামটি শুনেই চমকে উঠলাম। ইয়েইয়াং আমার অতিরিক্ত উত্তেজনা দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে, চোখে ইঙ্গিত দিল, আরও বলতে। “জানো, এই তুরচা গোত্রেও এমন এক প্রবল শক্তিশালী রহস্যময় সংগঠন আছে, মনে হয় তারাই শ্বেতপদ্ম মন্দিরের লোকজন, তবে এখানে তারা শুধু অচেনা পথচারীদের জেরা করে, কারও সন্তান কেড়ে নেওয়ার কথা শোনা যায়নি।”

“হুম, খোঁজ নিলেই তো জানা যাবে, তাই না?” “তা তো তোমাদের ব্যাপার, আমরা তো শুধু সেই ঔষধি খুঁজছি!” আমার উত্তর দেওয়ার আগেই পেছন থেকে মেয়েলি, অনুযোগপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, ইয়েইয়াংয়ের কথার জবাব দিল, নিজের স্বতন্ত্র লাবণ্যময় ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে এল, মুখে কোমল হাসি, চোখে বরফশীতল কঠোরতা।