চৌষট্টিতম অধ্যায়
দুজনেই যেন ইচ্ছাকৃতভাবে একে অপরকে এড়িয়ে চলছে। হান ইউফেং-এর কাছেও ইউন মিঙ-এর কোনো চিহ্ন খুঁজে পেলাম না, আবার হুয়া শিয়াংরোং-ও কোথায় যেন লুকিয়ে নিজস্ব সৌন্দর্যের পথ খুঁজতে গেছেন। এই রাতটা আমার উদ্বিগ্ন উদ্বেগের মধ্যেই নিঃশব্দে কেটে গেল।
আজ ক্লে গ্রামে বিশাল দিন। সকাল থেকেই গ্রামের মানুষজন নানাভাবে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, গ্রাম্য সমাবেশের বড় চত্বরটি সুন্দরভাবে সাজানো হয়েছে, সত্যিই উৎসবের আমেজ যেন কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। গ্রামের তরুণ-তরুণীরা সবারই সবচেয়ে সুন্দর পোশাক পরে এসেছে। এমনকি লক্ষ্য করলাম, গ্রামের পুরুষরাও মুখে কিছু একটা মেখেছে, তাদের ত্বক আরও কোমল আর মুখশ্রী আরও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে! তবে কি এই উৎসব চীনের ‘চি শি’ ভালোবাসার উৎসবের মতো কিছু? আজকের দিনটাই কি গ্রামের ছেলেমেয়েদের ভালোবাসা প্রকাশের মুহূর্ত?
গ্রামের লোকজন যেহেতু এতটা গুরুত্ব দিয়েছে উৎসবটিকে, আমিও এখানকার রীতি মেনে তাদের পোশাক পরে নিলাম। যদিও কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, তবুও সবার সাথে আনন্দে মেতে উঠলাম। দুপুরের খাবারের সময়, অবশেষে দেখা মিলল হারিয়ে যাওয়া দুইজনের—হুয়া শিয়াংরোং ও ইউন মিঙ। তাদের মধ্যে উত্তেজনা এখনো স্পষ্ট, তবে গতকালের ঘটনার কিছুই আমাকে বলল না কেউ। আজকের পার্থক্য শুধু এই, গ্রামের মেয়েরা ওদের দিকে অতিরিক্ত আগ্রহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, মাঝেমধ্যে কয়েকজন মেয়ে একসাথে ওদের পিছনে ফিসফাস করে, তারপর লজ্জায় মুখ লাল করে দৌড়ে চলে যায়। আমি মজা করে বললাম, “দেখতে পাচ্ছো তো, আজকের দিনটা গ্রামের ছেলেমেয়েদের ভালোবাসা প্রকাশের দিন। তোমরা দুজন এবার খুব জনপ্রিয়, মুখ গম্ভীর করে থাকো না, বরং ভাবো বিকেলে কীভাবে মেয়ে-ছেলেদের ভালোবাসার প্রস্তাব সামলাবে!” আমার কথা শুনে দুজনেই একযোগে ঠাণ্ডা স্বরে নাক সিটকালো, কটাক্ষ ভঙ্গিতে একবার তাকিয়ে দুজন দুইদিকে চলে গেল, আমাকে রেখে শুধুই হাসতে হাসতে রইলাম।
আজকের উৎসবটা পুরো গ্রামের মানুষকে কাজকর্ম ভুলিয়ে দিয়ে সবাইকে চত্বরের মাঝে জড়ো করেছে। এমনকি কাফেলার সবাইও উপস্থিত ছিল, কেউই বাদ যায়নি। বৃদ্ধ গ্রামের প্রধান কাঁপা কাঁপা পায়ে এগিয়ে এলেন। ভাবলাম, হয়তো একটা আবেগপূর্ণ ভাষণ দিবেন, কিন্তু তিনি শুধু বললেন, “যেহেতু সবাই এসেছে, তাহলে চলতি বছরের বর-নির্বাচন উৎসব শুরু করা যাক।” তার কথা শুনে গ্রামের হাঁটতে-চলতে পারা সব পুরুষ নিজেদের মতো করে একত্রিত হয়ে দাঁড়াল, তবে প্রত্যেকেই একটা নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল। আমি যখন এই দৃশ্যের মানে বোঝার চেষ্টা করছি, তখনই যা ঘটল তাতে প্রায় দুপুরের খাবার গলায় আটকে যাচ্ছিল। হতবাক হয়ে, চোয়াল ঝুলিয়ে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম।
পুরুষরা নিজেদের সুবিধাজনক জায়গায় দাঁড়ানোর পর দেখলাম, প্রতিটা পুরুষ, সে তরুণ হোক কিংবা বয়সে জীর্ণ, মুখে রঙিন প্রসাধন মেখেছে। গাঢ় নীল আইলাইনার দিয়ে চোখের কোণে টেনে চওড়া করে আঁকা, চোখের গড়ন বড় করে দিয়েছে, আবার মিষ্টি এক আকর্ষণ যোগ করেছে। ঘন কালো ভ্রু সুন্দরভাবে ছাঁটা, গালে হালকা লাল আভা, ত্বক কালো বলে গালে পাউডার নেই, তবে ঠোঁটে উজ্জ্বল লাল লিপস্টিক। আসলে এসবেই দোষ নেই, সৌন্দর্যের আকাঙ্ক্ষা সবারই থাকে, বিশেষ দিনটিকে ঘিরে নিজেকে নতুন করে সাজানো অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু যখন দেখি, বৃদ্ধ-শুকনো মুখেও একই রকম সাজ, তখন সত্যি মনে হয় বমি এসে যাবে।
এ সময় চত্বরে যেন সেনা বাহিনীর মতো, পুরুষরা একপাশে, নারীরা অন্য পাশে জড়ো হলো। নারীরা ঠিকভাবে দাঁড়াতেই পুরুষরা নড়াচড়া শুরু করল, জায়গায় দাঁড়িয়ে... নানা ভঙ্গিমা, নিজেদের চোখে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ও নিখুঁত ভঙ্গিতে নারীদলের দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা, মাঝেমধ্যে চোখ টিপে ইঙ্গিতও করল। পুরো চত্বরে যেন এক অদ্ভুত নাচের মতো দৃশ্য, আমি গলা ভেজালাম, ইউন মিঙ-এর হাতা টেনে ধরলাম, ছেলেটিও স্তব্ধ হয়ে গেছে। অন্য হাতে হুয়া শিয়াংরোং-এর হাতা টানলাম, সে আবার হেসে ফেলল, কোনো বিস্ময়ের চিহ্ন নেই। তার এমন স্বাভাবিকতায় আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার পূর্বপুরুষ কি এখানকার?” হঠাৎ প্রশ্নে হুয়া শিয়াংরোং থমকে গেল, অবাক হয়ে তাকাল। আমি বললাম, “তোমার মনে হচ্ছে না, ওদের সাথে তোমার অনেকটা মিল? এমন আত্মপ্রেমে মগ্ন ভঙ্গি?” আমার কথা শুনে হুয়া শিয়াংরোং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, নিচু গলায় বলল, “আমি অপরূপ, আমার সাথে এদের তু্লনা চলবে না, যারা যেন অশুভ আত্মা ভর করেছে!” তার এই মন্তব্য একদম যথাযথ, এমন বেমানান ভঙ্গিমায় পুরুষদের দেখে সত্যি চোখ ও সহনশীলতার পরীক্ষা।
পুরুষদের এমন আচরণে বিপরীত পাশে থাকা নারীরাও মনোযোগী হয়ে উঠল। অবশেষে কয়েকজন মহিলা এগিয়ে এলো। কয়েকজন বয়সী মহিলা ধীরে ধীরে নাচতে থাকা বৃদ্ধদের পাশে গিয়ে হাত ধরে চত্বরের বাইরে নিয়ে গেল। এখানেই আমার কৌতূহল—এই উৎসবে এত বয়স্করাও কেন অংশ নেয়? ধীরে ধীরে, সব বৃদ্ধ-বৃদ্ধা চত্বর ত্যাগ করল, এমনকি ক্লে গ্রামের প্রধানও। তার মুখে অন্যদের মতো রঙিন প্রসাধন নেই, বরং কোমল মুখে সুখী হাসি, তার স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে আমাদের কাছে এসে বললেন, “আজ ক্লে গ্রামের তিন বছর পরপর অনুষ্ঠিত বর-নির্বাচন উৎসব। আমাদের এখানে বিবাহ, যে কোনো সময় পরিবর্তন করা যায়। তিন বছরের মধ্যে সবাই আবার পছন্দ বদলাতে পারে, যার সঙ্গে মানানসই, তাকেই বাছাই করতে পারে, বিবাহিত বা সন্তান আছে কিনা—তা কোনো ব্যাপারই না। তবে আমাদের মতো বৃদ্ধ দম্পতিরা কেবল নিয়মরক্ষায় আসি, মূলত তরুণরাই এখানে গুরুত্বপূর্ণ। পুরুষরা নিজেদের সুন্দর করে সাজায় স্ত্রীকে ধরে রাখতে, আবার বেশি স্ত্রী আকর্ষণ করতে। যত নারী তাকে বেছে নেবে, সবাই-ই আগামী তিন বছরের স্ত্রী হবে, এটাই পুরুষদের এতটা চেষ্টা করার কারণ। এখানে স্ত্রীর সংখ্যা সরাসরি তোমার আকর্ষণ-ক্ষমতার প্রমাণ।”