ষষ্টি়ষষ্টি অধ্যায়

গভীরভাবে নিম্নস্বরে তার দীর্ঘশ্বাস, গভীর স্মৃতির ভারে আমার হৃদয়ও তার সঙ্গে ব্যথিত হয়ে উঠল। খুব চাইছিলাম তাকে সান্ত্বনা দিতে, আর সত্যিই আমি তাই করেছিলাম। তার মাথা আমার বুকে নত হয়ে ছিল; যে মানুষ সবসময় দম্ভিত, আকর্ষণীয় আর শীতল, সে কখনও এতটা ভঙ্গুর হয়নি। আগে, তার জীবনে এমন একজন নারী ছিল যাকে সে এতটা গুরুত্ব দিত, হঠাৎ করেই আমি তাকে ঈর্ষা করতে শুরু করলাম—যে ফুলের মতো সৌন্দর্য পেয়েছে, সত্যিকারের ভালোবাসা পেয়েছে, এমনকি মৃত্যুও তার জন্য নিঃসন্দেহ। বুকের গভীরে একটু তিক্ততা, এতদিন পরেও, সে এখনও তাকে এতটা মনে রাখে...

“মানুষ চিরকাল লজ্জাহীনভাবে বড় বড় নৈতিকতার কথা বলে তাদের আচরণের উপর চাপিয়ে দেয়, সবসময় তারা উচ্চাসনে বসে থেকে, কৌতুক করে, ঘৃণা করে তাদের অপছন্দের মানুষ ও কাজকে। আমি জানি, বাইরে আমার সম্পর্কে কত অদ্ভুত ধারণা আর গুজব ছড়িয়েছে, কিন্তু তার চলে যাওয়ার পর, তাদের ভুল ধারণা আর বিচার আমার কোনো গুরুত্ব রাখে না...” সে আমার বুকে মাথা তুলে, আগের মতো শান্ত হয়ে ফিরে এল; সেই হাসি, প্রথম দেখা হওয়ার সময়ের মতোই, গোপনে একটুখানি দম্ভ আর শীতলতা, আর সামাজিক রীতির প্রতি অবজ্ঞা।

“আমি সবসময় ভুলে যাই তোমাকে বলতে, মনে আছে, তুমি ফুলের প্রতিযোগিতায় কারও সঙ্গে লড়তে হয়েছিল?” হঠাৎ সে প্রসঙ্গ বদলালো, আমি অবাক হয়ে বললাম, “মেং লিয়েনদা?” “হ্যাঁ, ঠিক তাই! ওই দিন ফুরং ভবনে তোমাকে আটকানোর পরিকল্পনা ছিল—তোমার জীবন শেষ করার জন্য সে তার শেষ সম্পদ দিয়ে সাম্রাজ্যিক হত্যাকারী সংগঠনে চুক্তি করেছিল!” হঠাৎ পাওয়া তথ্য আমার শরীরকে কাঁপিয়ে তুলল, আমি চিৎকার করলাম, “ওই লোক? সে এতটা কুটিল? আমার প্রাণটাই নিতে চেয়েছিল?” “হ্যাঁ, তুমি ভাগ্যবান যে সে চুক্তি করেছিল সাম্রাজ্যিক সংগঠনের সঙ্গে, তাই তোমার প্রাণ বেঁচে গেছে। ভাবতে পারো, যখন দেখলাম তুমি ওই টার্গেট, আমার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, বারবার তুমি আমাকে বোকা বানিয়েছ... কিন্তু, তোমার এই জীবনটা যথেষ্ট দামি!” তার পরিহাসে আমি এগিয়ে গিয়ে তাকে শক্ত করে চেপে ধরতে চাইছিলাম, রাগে বলছিলাম: এটা তো জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, তুমি এত সহজে বলছ! কিন্তু বাস্তবতার সীমা বুঝে, আমি চুপ থাকলাম, শুনে না শোনার ভান করলাম।

আমাকে দেখে, এবার সে হাসল, আর কোনো প্রতিবাদ না করায়, একটু নিরুত্তাপ হয়ে গেল। তারপর কিছুক্ষণ নীরবতা। “মেং লিয়েনদা একবার বলেছিল, আমাকে যেন ‘শ্বেতপদ্ম পবিত্র মন্দির’তে যোগ দিই, তুমি এই সংগঠনটা চেনো?” আমি হঠাৎ তার সঙ্গে আগের কথাবার্তা মনে করে জিজ্ঞেস করলাম, বলার পরই মাথায় সন্দেহ এলো, তাড়াতাড়ি হাত তুলে ফুলের মতো সৌন্দর্যকে থামতে বললাম, “একটু, একটু অপেক্ষা করো। মনে আছে, আমরা যে প্রেমিক যুগলকে পাহাড়ের উপত্যকা থেকে উদ্ধার করেছিলাম? তাদের গ্রামে হঠাৎ উদয় হওয়া অদ্ভুত সংগঠনটাও তো নিজেদের ‘মন্দির’ বলে! তাছাড়া, তাদের বাহুতে ছিল শ্বেতপদ্মের চিহ্ন...”

আমার কথায় ফুলের মতো সৌন্দর্য গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কিছুক্ষণ পরে শান্ত গলায় বলল, “তারা সম্ভবত একই সংগঠনের সদস্য... ‘শ্বেতপদ্ম পবিত্র মন্দির’ আমি শুনেছি, সাম্রাজ্যিক হত্যাকারী সংগঠন গড়ার কিছুদিন পরে তৈরি হয়, সবসময় নীরব, বিশেষ কিছু করে না, তাই কেউ তাদের গুরুত্ব দেয় না, কোনো হুমকি মনে করে না... এখন দেখি, তারা খুব ভালোভাবে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে! কিন্তু তারা সেখানে পাহারা দেয়, আসল উদ্দেশ্য কী?”

আমরা দুজন সন্দেহ নিয়ে হাতে হাত রেখে গ্রামে ফিরে এলাম, তখন রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে। ছোট ছোট কাঠের ঘর থেকে ছড়িয়ে পড়া ক্ষীণ আলো আমাদের পথ দেখিয়ে দিল, বিভ্রান্তি দূর করল। রাতের সঙ্গে সব পাগলামি মিলিয়ে গেল, যেন একটি হাস্যকর স্বপ্ন ছিল, যদিও পরিস্থিতি ছিল বেদনাদায়ক, তবু আনন্দ ছিল, বিশেষ করে আমার জন্য, যে স্মৃতি কখনো কল্পনা করিনি, রেখে দিলাম।

পরদিন ভোরে, ক্রী গ্রামের প্রধান আমার ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লজ্জায় কথাও বলতে পারছিলেন না। “সৈ老板, এই... আহ!” ক্রী দাদার মুখের ভাঁজগুলো এমনভাবে জড়াজড়ি, যেন মশা মেরে ফেলবে, আমি হাসলাম, “দাদা, যা বলার বলুন! আর, গতকালের ঘটনা কীভাবে শেষ হল?” “আহ, সবই গতকালের ঘটনার জন্য! তোমাদের হঠাৎ আগমন, গ্রামে সব তরুণী আর থাকতে চায় না, গতকাল কেবল বাইরের মানুষ নির্বাচনের উৎসবে অংশ নিতে পারবে না বলে তাদের সামলে দিতে পেরেছি... কিন্তু তোমরা যদি এখনো থাকো, তাদের... এবার আমাকে দোষ দিও না, আমাকে বাধ্য হয়ে তোমাদের চলে যেতে বলছি, এবার খুব বড় অশান্তি হয়েছে, তোমরা পণ্য গুছিয়ে চলে যাও।” ক্রী দাদা চেপে চেপে কথাগুলো বললেন, মাথা তুলতে পারছিলেন না; এই নির্বাচনী উৎসবের জন্য আমন্ত্রিত অতিথিদের শেষ পর্যন্ত নিজে তাড়াতে হচ্ছে, তার কৃতজ্ঞতার মানুষদের, পুরো মুখই যেন হারিয়ে ফেলতে হচ্ছে!

প্রধানের কথা শুনে, গতকালের দৃশ্য মনে পড়ল, আমি চুপিচুপি গলাটা পরিষ্কার করলাম: সত্যি, বেশ ভয়ের ছিল, যদি শান্ত না করা যায়, আগেভাগেই চলে যাওয়া ভালো! দু’বার হেসে, আমাদের দুজনের অস্বস্তি ঢাকলাম, তারপর শান্ত করে বললাম, “ক্রী দাদা, আপনার কষ্ট আমি বুঝি, দুঃখ করবেন না। আপনাকে তো পুরো গ্রামকে ভাবতে হবে... সত্যি বলতে, আমাদের সময়ও খুব কম, আর বিরক্ত করব না, আমি একটু পরেই নির্দেশ দেব, বিকেলে আমরা গ্রাম ছাড়ব, চিন্তা করবেন না!”