তিরাত্তরিত্ব অধ্যায়

নিজ নিজ দায়িত্বে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার পর, গাড়ির বহর আবার যাত্রা শুরু করল, সেই ভারী কাঠের দরজার ভেতর প্রবেশ করল। পথে, ইউনমিংয়ের উজ্জ্বল চোখ দুটি উদ্বেগে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল; আমি তাকে বিস্তারিতভাবে আমার অভিজ্ঞতা, সমস্যাগুলো ও বহু বছরের ব্যবসার পথে আসা নানা বাধা বোঝাতে লাগলাম। এসব কষ্ট, আমার প্রতিদিনের হাস্যরসের আড়ালে চাপা পড়ে থাকত; সবাই ভাবত, আমার যাত্রার প্রতিটি পদক্ষেপই সহজ আর আনন্দময়, কিন্তু আসলে, একটি নারী অজানা পরিবেশে, গভীর রাতে slightest শব্দে অজানা আতঙ্কে শিউরে উঠত...

আমার প্রতিটি অভিব্যক্তি ইউনমিং সাবলীলভাবে লক্ষ্য করত, ঠিক ছোটবেলার মতো, আমার হৃদয়কে প্রশান্তি দিত। আমি তাকে আশ্বস্ত করার জন্য হাসলাম;毕竟 সবই অতীত হয়ে গেছে। হাত বাড়িয়ে তাকে কাছে ডাকলাম, অনেকদিন তার সঙ্গে মন খুলে কথা হয়নি। সামনে রহস্যময় টুরচা গোত্র, প্রকৃত বিপদ গোপনে অপেক্ষা করছে; হয়তো ভবিষ্যতে নিরিবিলি সময় কাটানোর সুযোগ আরও কমে যাবে।

ইউনমিং দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে এল। "ইউনমিং, টুরচা এসে গেছে। তুমি নিশ্চয় মনে রেখেছ, সেই রহস্যময় সংগঠন এখানেই রয়েছে। ভিতরে ঢুকে হান ইউফেংকে ভালোভাবে রক্ষা করবে। তাকে আমি এখানে এনেছি, চাই না সে কোনো বিপদে পড়ুক।"

"তুমি কী করবে?" ইউনমিং দ্বিধাহীন প্রতিবাদ করল। "আমার শক্তির কাছে সাধারণ কেউ কিছু করতে পারবে না। আর আমি শুধু আগেভাগে সাবধানতা নিচ্ছি, হয়তো আগের মতো নিরাপদেই সব পেরিয়ে যাব!"

আমি স্নেহভরে ইউনমিংয়ের মাথায় হাত রাখলাম, চেয়েছিলাম তার উদ্বেগ শান্ত করতে, কিন্তু সে আরও দৃঢ়ভাবে প্রতিবাদ করল, মুখ লাল করে বলল, "গ্যাআর, আমি এখন আর ছোট নেই, আমার উচ্চতাও তোমার চেয়ে অনেক বেশি, তাই আর আগের মতো মাথায় হাত রেখো না।"

"ওহ, ছোট ছেলেটা এখন বড় হয়ে গেছে, বিদ্রোহ শিখেছে! ঠিক আছে, তাহলে আমরা এখন থেকে ভালো বন্ধু। ভালো বন্ধু, আজকের কথা মনে রেখেছ তো!" আমি উৎসাহিত হয়ে তার কাঁধে হাত রাখলাম, কয়েকবার চাপ দিলাম, ইউনমিং বিরক্ত চোখে তাকাল, কিন্তু কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

গাড়ির বহর সম্পূর্ণভাবে গোত্রে ঢুকে পড়লে, আগের ক্লেই গ্রামের মতো স্থানীয়দের উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলাম না; শুধু কিছু কৌতূহলী দৃষ্টি পড়ল আমাদের ওপর। গোত্রের প্রতিনিধিদের কেউ আসেনি, কেবল মাঠে ও পথে কর্মরত নারীরা চোখে পড়ল, কোনো পুরুষের সহযোগিতা নেই। এসব আমার কাছে পরিচিত। এখানে নারী শুধু পুরুষের সম্পত্তি, সম্মানহীন; পুরুষেরা গর্বিত, কিন্তু নেতা তথা গোত্রপ্রধানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।

এখানে নিজ উদ্যোগে টুরচা গোত্রপ্রধানের কাছে যেতে হয়; তার অনুমতি পেলে তবেই কেনাবেচা করা যায়। গোত্রটি বড়, কিন্তু শহরের মতো অতিথিশালা নেই; বাইরের অতিথিদের স্থানীয় অভিজাতরাই আতিথ্য দেয়, যাতে সহজেই নজরদারি করা যায়। এখানে আসতে আমার মনে সবসময় ভারি চাপ পড়ে; তবুও এখানেই গুরুত্বপূর্ণ পণ্য সরবরাহের কেন্দ্র, এবং চিংলান দেশে বিক্রিত পশম ও কিছু ওষুধ মূলত এখান থেকে সংগ্রহ করা হয়। যোগাযোগ ভালো হলে কমই আসি, নইলে নারীদের দাসীর মতো অবস্থা দেখে এই মোটা লাভের সুযোগও ছেড়ে দিতাম!

গাড়ির বহর নিয়ে পরিচিত আগুজান প্রবীণের বাড়ির সামনে এলাম; টুরচায় তিনি পণ্য ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা অভিজাত। এখানে কোনো হান অভিজাতের মতো নীল ইটের বাড়ি, বিশাল প্রাসাদ নেই; কেবল মোটা গাছের কাঠ দিয়ে তৈরি বড় বড় দোতলা ঘর, ঘরের পাশে একাধিক নিচু ঘাসের ঝুপড়ি—সেগুলো তার স্ত্রীদের থাকার জায়গা। গোত্রে, অভিজাতদেরও চাকর নেই; সব ব্যবস্থাপনা স্ত্রীদের ওপর, শুধু গোত্রপ্রধানেরই অধিকার আছে নিজস্ব চাকর রাখার। টুরচায়, গোত্রপ্রধানের পাশে চাকর হওয়াও হাজার মানুষের ঈর্ষার বিষয়।

আমাদের আগমনে ঘাসের ঝুপড়ি থেকে চল্লিশোর্ধ্ব এক নারী বেরিয়ে এসে দ্রুত কেন্দ্রীয় কাঠের ঘরের সামনে গেল, ভেতরে না ঢুকে দরজার কাছে স্থানীয় ভাষায় কিছু বলল। ঘরের ভেতর থেকে পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল, সেটি আগুজান প্রবীণের। নারী বিনীতভাবে ফিরে গেল, আগুজান প্রবীণ ঘর থেকে নেমে এল, আমাদের উদ্দেশে বলল, "সাই ব্যবসায়ী, এবার তুমি নিজে এসে দল নিয়ে এসেছ। এবার কী কী পণ্য এনেছ আমাদের জন্য?"

আমি পেশাদার হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় চোখের কোণে দেখলাম, কাঠের ঘর থেকে আরও একজন বেরিয়ে এল। মাথায় টুপি, উচ্চবিলাসি ও বলিষ্ঠ শরীর, চওড়া বেল্টে শক্তপোক্ত কোমর বাঁধা, লম্বা জুতার সামনে উঁচু নকশা—এটি মঙ্গুসি দেশের পরিচিত পোশাক। তার মুখ দেখে আমি অভিভূত হলাম; এত বিশৃঙ্খলার মধ্যে সে কীভাবে এখানে?

সাবলীল ভঙ্গিতে, দীর্ঘ পা বাড়িয়ে সে আমাদের পাশে এল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে, তারপর আমার দিকে হাসি ছড়িয়ে বলল, "সাই ব্যবসায়ী, এখানে তোমাকে পাওয়া সত্যিই দুর্লভ। এবার আমাকে ভালো কিছু পণ্য বাছাই করতে দিও, মঙ্গুসিতে নিয়ে যাব।" তার উদার হাসি ও নিরাবৃত ভাষা সত্ত্বেও, সহজাত শক্তির ছাপ লুকানো যায়নি; তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, বিরল সৌন্দর্য, ভ browsে প্রাণশক্তি, বলিষ্ঠ শরীর—এমন পুরুষকে দেখে কোনো তরুণীই নিরুত্তাপ থাকতে পারে না।