ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়

ক্লাই গ্রামের প্রধানের ব্যাখ্যায় আমাদের মনে যেমনটা ছিল অদ্ভুত, তেমনি হঠাৎই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। অস্বস্তি কেটে গিয়ে মনটা শান্ত হয়ে এল, আমরা নির্লিপ্তভাবে চত্বরে থাকা মানুষদের দিকে তাকিয়ে রইলাম। অথচ যখন আমরা নিজেদের মনকে সামলে নিলাম, তখন চত্বরে থাকা অসংখ্য তরুণী হঠাৎই উৎসাহে ফেটে পড়ল, আর নাচতে থাকা পুরুষদের দিকে আর নজর না দিয়ে আমাদের যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলাম সেদিকে গরম দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। তাদের আগ্রহের ভঙ্গি দেখে মনে হল, যে কোনো মুহূর্তে এসে ঝাঁপিয়ে পড়বে। এতটা আগ্রহ দেখে আমি নিজের অজান্তে ভ্রু কুঁচকে ফেললাম। আমার সন্দেহটা ঠিক কিনা যাচাই করতে আমি হাত বাড়িয়ে জোরে ইউন মিংকে ধাক্কা দিলাম, সে হোঁচট খেয়ে বাঁদিকে কয়েক কদম গিয়ে থেমে গেল। আমার আচমকা আচরণে ইউন মিং অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, আমি ইশারায় চত্বরে থাকা মানুষগুলোর দিকে দেখালাম। ইউন মিং যেমনই নড়ল, কিছু নারীও তার সঙ্গেই মাথা ঘুরিয়ে বাঁদিকে তাকাল, চোখের দৃষ্টি ঠিকই ইউন মিংয়ের ওপর স্থির রইল।

তখনই আমাদের দলটা একসাথে বুঝতে পারল কী হচ্ছে আসলে। কয়েকজন মজা করে ইউন মিংকে খোঁচাতে লাগল, “তুই তো এবার ভাগ্যবান, একসাথে এত বউ পেয়ে গেলি!” যখন সবাই ইউন মিংকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, তখন হুয়া শিয়াং রং চুপিসারে পেছনে সরে গেছে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে যেকোনো সময়ে পালিয়ে যেতে প্রস্তুত। এদিকে বিপরীতে থাকা তরুণীরা এবার এগিয়ে আসা শুরু করল, মুখে লজ্জার ছাপ থাকলেও পা চলে নির্দ্বিধায়। তাদের এই আচরণ দেখে আমাদের দলের মানুষজন স্বতঃস্ফূর্তভাবে ইউন মিং ও হুয়া শিয়াং রংয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। তারা যত এগিয়ে এল, তত স্পষ্ট হল কারা কার দিকে এগোচ্ছে।

ক্লাই গ্রামের পুরুষেরা বিস্ময়ে দেখল, যাদের তারা নিজের জন্য ভাবছিল, সেই নারীরা পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে। তারা সবাই থেমে গিয়ে বিস্ময়ে ঘাড় ঘুরিয়ে নারীদের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রিয় মানুষটা এত কাছে দেখে, তরুণীরা অবশেষে সব সংকোচ পাশে রেখে দ্রুত পা বাড়াল—এতটাই দ্রুত যে ইউন মিং হঠাৎ সব বুঝতে পেরে পেছন না তাকিয়ে দৌড়ে পালাল, পুরোপুরি ভুলে গেল সে martial arts জানে। তার এই আচরণে পেছনের নারীরা আরও পাগল হয়ে তার পেছনে ছোটাতে লাগল। অন্যদিকে কিছু নারী হুয়া শিয়াং রংয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে তাদের চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল। হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তারা ছড়িয়ে পড়ল, যার যার মতো হুয়া শিয়াং রংয়ের সন্ধানে গেল।

আমাদের দলের বাকি সদস্যরা এই শতবছরের একবার ঘটে যাওয়া হাস্যকর দৃশ্য দেখে হেসে কুটিকুটি, তখনই খেয়াল করল, এখনও কিছু নারী বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে। মনে মনে জল ঢক ঢক করে গিলল—এরা কি এবার আমাকে বেছে নেবে? তারা চোখ বড় বড় করে, উদ্বেগে আমাদের দিকে তাকাল, যেন আমরা জবেহের জন্য অপেক্ষমাণ মেষশাবক, আর তারা আমাদের ভাগ করে নেবে। আমি আর হান ইউ ফেং পরস্পরের চোখে চমক স্পষ্ট দেখতে পেলাম, আর ভাবমূর্তি ভুলে, পা ছুটিয়ে দৌড়ে পালাতে লাগলাম, আমরাও ধাওয়া হওয়া দলে যোগ দিলাম।

শুধু গতি দিয়ে বিচার করলে, পেছনের নারীরা আমাকে ধরতে পারত না, কিন্তু তারা গ্রামের প্রতিটি পথঘাটের সঙ্গে এতটাই পরিচিত যে, বারবার শর্টকাট নিয়ে পথ আটকে দিল। পুরো গ্রাম ঘুরে একবার ছুটে শেষমেশ হতাশায় দেখলাম, পেছনের লোকের সংখ্যা কমছে না, বরং বাড়ছে। যারা ইউন মিং বা হুয়া শিয়াং রংকে পায়নি, তারা আমাকে এমন ক্ষিপ্তভাবে তাড়া করতে লাগল, যেন উন্মাদনার চূড়ায় পৌঁছেছে। আমি মনে মনে চিৎকার করতে চাইলাম—আমি মেয়ে, আমাকে আর ধাওয়া কোরো না!

কিন্তু কল্পনা তো বাস্তব হয় না। একসময় পুরো গ্রামে আমাকে ঘিরে ফেলল ওরা, দলবদ্ধভাবে সামনে পেছনে আটকে রেখে আমাকে গ্রাম-ফটকের সামনে বন্দি করে ফেলল। মুক্তির শেষ আশা চোখের সামনে দেখে প্রচণ্ড জেদে দুই হাতের হাতা গুটিয়ে নিলাম—যা হওয়ার হবে, এবার আর দয়া দেখাবো না। হঠাৎ দৌড়ের গতি বাড়িয়ে মানুষের ভিড় ঠেলে দু’পাশে সরিয়ে দিলাম, একটা ফাঁক তৈরি করে পালিয়ে বেরিয়ে গেলাম গ্রাম ছেড়ে।

হৃদয়ের ধকধকানিতে হাঁটতে থামতে হল, হাঁপাতে হাঁপাতে বুকের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে চাওয়া হৃদয় ঠান্ডা করতে চাইলাম। তখনই অবাক হয়ে দেখলাম, আবার সেই চেনা জারুল গাছের বনে এসে পড়েছি। সূর্যের সোনালি আভার মধ্যে বনটা স্বপ্নের মতো লাগছিল, যেন এ জগতে থাকার কথা নয়, কোনো অলীক জায়গায় ঢুকে পড়েছি। এমন সৌন্দর্যে সব বিভ্রান্তি যেন মুহূর্তে মুছে গেল, পেছনে থাকা উন্মাদ জনতার কথাও ভুলে গেলাম। আচমকা পেছন থেকে জনতার শব্দে চমকে উঠলাম, আবার দৌড়াতে যাব, ঠিক তখনই টের পেলাম, একটি লম্বা শক্তিশালী হাত কোমর জড়িয়ে ধরে শক্ত করে টেনে নিল। আমি বুঝে ওঠার আগেই পা মাটি ছেড়ে উড়ে গিয়ে ঘন ডালের ওপর উঠে গেলাম, চোখের সামনে সবাইকে ফেলে এক লহমায় অদৃশ্য হয়ে গেলাম।