অষ্টাদশ অধ্যায়

এইসব কথা যেন অবচেতনেই সিদ্ধান্তের রায় জানিয়ে দিল, সব ঠিক হয়ে গেলে স্থায়ীভাবে থাকতে হবে—আমি কী করব? আমার কী করা উচিত? শুধু গাড়ির দলের সেই অল্প মানুষ নিয়ে, তুরচা গোত্রের লোকদের সামলাতে গেলেই যথেষ্ট কষ্টকর, আমি কি নিজের স্বার্থে তাদের এখানেই রেখে দেব? হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়লাম, মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। যদিও আগেই জানতাম, ইয়েইয়ানের আগমন নিশ্চিতভাবেই এমন পরিস্থিতি তৈরি করবে; কিন্তু যখন বাস্তবে সেই পরিস্থিতি সামনে এসে দাঁড়াল, তখনও আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম। গাড়ির দলের মানুষগুলোর ভাগ্য—আমি তাদের জন্য সিদ্ধান্ত নিতে পারি না...

“হান ইউফেং, তুমি এখনই গাড়ির দল নিয়ে চলে যাও… এখনকার পরিস্থিতিতে, এখানে থাকলে তুমি কোনো সাহায্য করতে পারবে না। বরং এখান থেকে চলে যাও, তাহলে আমাদের চিন্তা কমবে।” কোমল অথচ বিষাক্ত সেই বাক্যগুলো হান ইউফেংকে কাঁপিয়ে দিল, সে কষ্ট করে হাসল, “ঠিক আছে, আমি নিরাপদ জায়গায় তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব… এগুলো কিছু চিকিৎসার ওষুধ, তোমাদের কাজে লাগবে। তাহলে, হ্যাঁ, সাবধানে থাকো।” সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, এতটা জোরে উঠল যে বসার চেয়ারও উল্টে গেল, তাড়াহুড়ো করে ঘর ছেড়ে গেল।

আমি চুপচাপ মাথা নিচু করে বসে আছি, কাঁধে কেউ আলতো করে হাত রাখল, “সে বুঝবে, তুমি তার ভালোর জন্যই এটা করছ…” “হ্যাঁ, তাই তো? আশা করি…” “আমি এখনও তোমাকে সবচেয়ে খারাপ খবরটা বলিনি… ইয়েইয়ানকে ইতিমধ্যেই প্রধানের দরবারে ডেকে নেওয়া হয়েছে। এখন, আমাদের দ্রুত কিছু করতে হবে!” এখন আর কোনো ভয় বা আতঙ্ক আমাকে ঘিরে ধরতে পারছে না। মৃদু হাসলাম, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল যন্ত্রণা, “তাদের এতই তাড়া, ইয়েইয়ান সেই অহংকারী নির্বোধ…”

ঘরে কেউ আর কথা বলছিল না, শুধু চাপা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ, যেন আমাদের স্নায়ুকে বারবার আঘাত করছে। “তোমরা যেও না, তারা সব পরিকল্পনা করে রেখেছে, যাওয়া মানে মৃত্যু ডেকে আনা।” দীর্ঘ নীরবতা ভেঙে দিল ফা শাংরংয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর। সে তখন দরজার খুঁটির পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন রক্ষাকর্তা, বাইরে যাওয়ার পথ আটকে রেখেছে, চোখে ছিল কঠোর শাসন, যেন আমাকে সব জানিয়ে দিয়ে আমাকে দোষারোপ করছে।

আমি অসহায়ভাবে মাথা তুলে তাকালাম, সূর্যের আলোয় তার পেছনের অবয়ব স্পষ্ট, আজকের সে যেন একেবারে আলাদা, যেন বিশেষ কোনো উদ্দেশ্যে প্রস্তুত। সাদা পোশাকে বেগুনি ফুলের নকশা, তার দীর্ঘ দেহের ওপর, নিখুঁত গড়নের শরীরকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে। কোমরে বেগুনি বেল্ট বারবার জড়িয়ে রয়েছে, সব বাড়তি কাপড়ের ভার নেই, সবই পরিষ্কার, দৃষ্টিনন্দন, পুরুষের বন্যতা ও রহস্যময়তা প্রকাশিত। চুলও শুধু অনায়াসে মাথার পেছনে বাঁধা, আর দোলার মতো আন্দোলিত হচ্ছে না।

“হা হা হা… সব জানো, সব প্রস্তুত রেখেছ… তোমার ও তার মধ্যে কী গভীর শত্রুতা, যে তুমি এমন করে জড়িয়ে পড়েছ?” বারবার হতাশার হাসি, নিজের অহংকারকে নিয়ে হাসলাম, আসলে সে আগেই সব জানত, সবচেয়ে নির্বোধ আমিই।

“আমি জানি, কিন্তু… আমি জড়িত নই। এত লোক, আমার কিছু করার দরকার নেই। ইউন নিশাং, তুমি বোকামি করো না, তোমার যাওয়া কোনো কাজে আসবে না, বরং গাড়ির দল নিয়ে এই ঝামেলার দেশ ছেড়ে চলে যাও!” “তুমি কী করবে? শুনে মনে হচ্ছে, তুমি একসঙ্গে যেতে চাও না?” আমি ক্রমাগত ঠাট্টা করে, কণ্ঠে বিদ্রূপ মিশিয়ে বলছিলাম। ফা শাংরং আমার এমন আচরণে ভ্রু কুঁচকে উঠল, “আমি, আমি পরে তোমাদের সাথে যোগ দেব। কথা দিয়েছি পাঁচ রঙের মোহিনী পদ্ম তোমাকে এনে দেব, কথা রাখবই।” গভীর চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, আমি জানি, সে চাইছে আমি দ্রুত চলে যাই। “তুমি চাও, তার মৃত্যু নিজের চোখে দেখো? হ্যাঁ, ফা শাংরং, তোমার না থাকলেও আমি তাকে রক্ষা করব, গোটা চিংলান দেশের মানুষের জন্য, তাকে রক্ষা করব… তুমি যেতে পারো!” শক্ত হাতে তাকে দরজার বাইরে ঠেলে দিলাম, দরজা বন্ধ করে দিলাম। শুনতে পেলাম, সে বাইরে চিৎকার করছে, “ইউন নিশাং, তুমি কিছু বদলাতে পারবে না, শুধু মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাবে, ভাববে আমি তাকে সাহায্য করব?”

দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। হৃদয়ের যন্ত্রণার সীমা নেই, কিন্তু এমন সংকটের সময় নিজেকে নিয়ে শোক করার ফুরসত নেই। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, বুকের ভারী পাথর সরিয়ে দিলাম, চোখের পানি মুছে ফেললাম, দৃঢ় চিত্তে বিছানার পাশে গেলাম, রঙচেংয়ে পরা নারীর পোশাক বের করলাম।

সাদামাটা পোশাকটি সামনে খুলে, উঁচু করে ধরে তাকালাম।既然 এটা আর কোনো গোপন বিষয় নয়, তাহলে প্রকাশিত হোক, হয়ত এতে অজানা কোনো ফল আসতে পারে।

ইউন মিং তখন থেকেই নীরব, আমার প্রতিটি কাজ লক্ষ্য করছিল। এবার আর ফা শাংরংয়ের প্রসঙ্গে রাগ দেখায়নি, পরিস্থিতির গুরুত্ব তাকে অনেক শান্ত করেছে। আমার দৃঢ়তা দেখে, ইউন মিং বলল, “এখন, প্রথমে ইয়েইয়ানকে দরবার থেকে বের করতে হবে, ওটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। বের হলে… আমি তাকে সর্বাত্মকভাবে রক্ষা করব। কাক, তখন তুমি কি নিজে পালিয়ে গাড়ির দলের সঙ্গে মিলতে পারবে?” সে উদ্বিগ্ন হয়ে আমার দিকে তাকাল, আমি তার মনোভাব বুঝতে পারি। আমার দৃঢ়তা না থাকলে, সে শুধু আমাকে নিয়ে পালাত, কিন্তু আমার সিদ্ধান্ত দুজনকেই হতাশার পথে নিয়ে যেতে পারে।