অধ্যায় আটষট্টি

এখন বুঝতে পারছি কেন দুজনের মধ্যে বিরূপতা জন্মেছিল। ইউন মিং সহ্য করতে পারত না হুয়া শিয়াংরোংয়ের পোশাক-আচরণ, আর হুয়া শিয়াংরোং হিংসায় জ্বলছিল কারণ ইউন মিং তার গুরুদেবের তরবারি পেয়েছিল। এই দুই শিষ্য-ভাইয়ের শত্রুতা সত্যিই অদ্ভুত! "তাহলে গতকালের তোমাদের দ্বন্দ্ব..." যেহেতু হুয়া শিয়াংরোং অনেক আগেই জানত ইউন মিং তার শিষ্য-ভাই, সে নিশ্চয়ই প্রাণনাশী আঘাত করেনি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, গতকাল ওদের পিছু নেয়া হয়নি, নইলে মজাটা দেখতে পারতাম।

“হাহা, ঐ ছেলেটা নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবে, অথচ বাস্তবের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার খুব কম। আমরা তো একই গুরুর কাছে শিক্ষা নিয়েছি, ওর কৌশল আমি একদম পরিষ্কার জানি, ওর সুবিধা হবে কীভাবে? তবে, এটা অস্বীকার করতে পারি না, তার মেধা অসাধারণ, আমার প্রথমবার আকাশে ওঠার সময়কার চেয়ে কম নয়। আরও কয়েক বছর গেলে বোধহয় জগতের খুব কম লোকই তার প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে!” হুয়া শিয়াংরোং-এর এই কথায় ইউন মিং-এর প্রশংসা যেমন আছে, তেমনি নিজের বিশেষত্বও ফুটে উঠছে। আসলে সবচেয়ে গর্বিত মানুষটা হয়তো তার সামনেই দাঁড়িয়ে।

“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। গতকাল দেখলাম ও গম্ভীর মুখে ফিরে এলো, বুকে হাত দিয়ে ধরেছিল, নিশ্চিত তুমি ওকে আঘাত করেছিলে?” আমিও তার মতো গাছের গায়ে হেলান দিয়ে সূর্যাস্তের সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে আলাপ জমালাম। “হ্যাঁ, সামান্য শাসন করেছি ওর ঔদ্ধত্যের জন্য। তুমি এটাকে ওর চর্চারই একটা অংশ ভাবতে পারো।” তার টানা, ইতস্তত কণ্ঠ শুনেই বুঝলাম, এই ‘সামান্য’ শিক্ষা খুবই মৃদু ছিল না। মনে হচ্ছে, ইউন মিং-এর কেমন আঘাত লেগেছে, সেটা খোঁজার একটা সুযোগ বের করতে হবে।

গতকালের ওদের সংঘর্ষের কথা ভাবতেই, মনে পড়ল একটা প্রশ্ন যা অনেকদিন ধরে জিজ্ঞেস করা হয়নি। যদিও বলা কঠিন, তবু মনের কথা চেপে রাখতে পারি না, লাল হয়ে যাওয়া মুখে দ্বিধা নিয়ে হুয়া শিয়াংরোং-এর দিকে তাকালাম, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলাম। “বলো, কী হয়েছে? তোমার এই চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, বোধহয় ভেতরে খুব চাপ।” এখনকার সে আগের চেয়ে অনেক প্রাণবন্ত, কথাও স্বাভাবিক, যদিও আমায় ঠাট্টা করেই আনন্দ পায়।

এতক্ষণে এই অবস্থায় পড়ে যেয়ে, মুখে মুখে বললাম, “মানে, সেই সন্ধ্যাটা, নাচের রাতে, আমি কি সত্যিই... তোমার সঙ্গে কিছু করেছিলাম?” লজ্জায় মুখ নামিয়ে কথাটা বললাম, হুয়া শিয়াংরোং-এর চোখের কোণে এক ফাঁকি হাসি খেলে গেল, সেটা আমি খেয়ালই করিনি। “আমার সঙ্গে কী করেছিলে? স্পষ্ট করে বলো!” ওর এই ভান করা দেখে আমি ঘেমে নেয়ে প্রতিবাদ করলাম, “তুমি এত বুদ্ধিমান, বুঝতে পারছো না আমি কী জানতে চাইছি? আমি শুধু জানতে চাই, সেদিন রাতে আসলে কী হয়েছিল!”

“ওহ, সেই রাত! তুমি আমার সঙ্গে যা করেছো, তার কী আর হিসেব! তোমার মতো বলশালী আর মাতাল অবস্থায়, আমি এত কোমল সুন্দর, কীভাবে তোমার হাত থেকে রক্ষা পেতাম? আমি প্রাণপণ চেষ্টা করছিলাম তোমার হাত ছাড়াতে, কিন্তু তোমার শক্তি তুমি তো জানোই—তোমায় আঘাত দিতেও ভয় পাই, এই হাতাহাতির মাঝে নিজের জামাও আধখোলা করে ফেললে, তারপর...”

“তারপর...” আমি হতাশ হয়ে মুগ্ধ হয়ে ওর কথা অনুসরণ করলাম।

“তারপর তুমি আমার গায়ে বমি করে দিলে, আর নিজের শরীরেও। তখন উপায়ান্তর না দেখে তোমার নোংরা কাপড় খুলে পরিষ্কার জামা পড়িয়ে দিলাম, আর আধারাত ধরে তোমার বমি পরিষ্কার করে ঘর গোছাতে লাগলাম। আহা, তুমি জানোই না কতো বিশ্রী দশা হয়েছিল তোমার!”

ওর বিদ্রূপাত্মক কথায় অবশেষে আমার মন থেকে দুশ্চিন্তা দূর হলো, তবে মাথা নিচু করে ওর দিকে তাকাতে সাহস হচ্ছিল না। একজন নারী কখনোই চায় না, পছন্দের পুরুষের সামনে এমন লজ্জাজনক অবস্থায় পড়ুক, অথচ সেদিন আমার সবই হয়ে গেছে। উপরন্তু, সে এত যত্ন নিয়ে আমার ঘর পরিষ্কার করেছে—তাই দুপুরে ঘুম থেকে উঠে কোনো বাজে গন্ধ পাইনি। কেবল, চুপচাপ জামার কলার আঁকড়ে ধরে, চুপি চুপি হুয়া শিয়াংরোং-এর দিকে তাকাতেই, ও সাথে সাথেই ধরে ফেলল।

আমার চেহারা দেখে সে বিরক্তি নিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “তুমি আবার কী ভাবছো, আমি শুধু তোমার ওপরের জামাটা বদলেছি, তোমার সমতল বুকে আমার কোনো আগ্রহ নেই!”

এ কথা শুনে আসলেই স্বস্তি পেলাম, আর সেই রাতের কোনো স্মৃতি নিয়ে আর দুশ্চিন্তা করলাম না। হাসিমুখে পাল্টা বললাম, “ঠিক বলেছো, তোমার মেয়েলি সাজের মতো আকর্ষণীয় আর কেউ নেই, তুমি-ই আসল বিশ্বসুন্দরী।” আমি ভেবেছিলাম, এমন প্রশংসায় হুয়া শিয়াংরোং আবার আত্মপ্রেমে উথলে উঠবে, কিন্তু সে চুপচাপ থাকল।

কৌতূহলে ওর দিকে তাকালাম, সে দূরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন সেই দৃশ্যের ফাঁক দিয়ে বহু বছর পেছনের কোনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে। অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না। আমি ভাবছিলাম, হয়তো কিছু ভুল বলে ফেলেছি, তখন হুয়া শিয়াংরোং ধীরে ধীরে অতীতের কথা বলতে শুরু করল, “আমি আগে আসলে মেয়েদের পোশাক পরতাম না... আমার সবচেয়ে কাছের, সবচেয়ে প্রিয় মানুষটি হঠাৎ আমার জীবন থেকে চলে গেল। ওর ব্যবহৃত জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে, না বুঝেই ওর পোশাক পরে ফেললাম একদিন। সেই মুহূর্তে মনে হয়েছিল, সে আবার আমার পাশে ফিরে এসেছে, আমায় সঙ্গ দিচ্ছে... তারপর থেকে আর খুলতে পারিনি। হয়তো কিছুটা আত্মপ্রবঞ্চনা, কিন্তু এই পোশাক পরেই আমার জীবনের কঠিন সময় পেরিয়ে এসেছি।”