চতুরাশি অধ্যায়

কঠোর স্বাদের চাপ, কর্তৃত্বপূর্ণ ভাবভঙ্গি, তোমার কোনো প্রত্যাখ্যানের সুযোগ নেই—এমন কথা আমাকে হতবাক করে দেয়, আমি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকি, চোখে চোখ রেখে ইয়ি ইয়াংয়ের গভীর, আন্তরিক দৃষ্টি দেখি; আমার হৃদয় তখনই শীতল হয়ে গেছে। এতটা ত্যাগ স্বীকার করেও কি পুরনো স্বাধীনতা ফিরে পাওয়া যাবে না?

ইয়ি ইয়াংয়ের আকস্মিক ঘোষণা, কাও জি জিং ও অন্যরা আমার মতোই বিস্মিত, মুহূর্তের বিপদের কথা ভুলে গিয়ে নির্বাক হয়ে তাকিয়ে থাকে ইয়ি ইয়াংয়ের নির্ধারিত মুখাবয়বের দিকে। ইয়ুন মিং ক্ষুদ্ধ হয়ে আমাকে টেনে নিজের পেছনে নিয়ে আসে, তার দৃষ্টিকে বাধা দিয়ে কড়া গলায় বলে ওঠে, "তুমি কিভাবে এভাবে ইয়ারকে ভয় দেখাতে পারো? সে নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছে, আর তুমি এমন প্রতিদান দিচ্ছো? এটা কি কৃতজ্ঞতা...?" তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, পেছন থেকে উল্লাসের আওয়াজ আমাদের সবাইকে চমকে দেয়। আমরা পিছনে ঘুরে দেখি, বিশাল সংখ্যক সৈনিক অস্ত্র উঁচিয়ে দরজার দিকে ধেয়ে আসছে। তাদের পিছনের সারিতে দাঁড়িয়ে আছে এক সময়ের চঞ্চল, এখন অন্ধকারময় মুখাবয়বে আমাদের দিকে তাকিয়ে থাকা ডুর বোর মিনহান।

"সাই সর্দার, আপনি মাঝপথে ইয়ি মহাশয়কে নিয়ে চলে যাচ্ছেন, এটা কি খুবই অশোভন নয়? আমি আপনাদের এতটা সম্মান দিয়েছি, অথচ এমন প্রতিদান?" তার কণ্ঠে অন্ধকারের ছায়া যেন মাথার ওপর জমে চাপা পড়ার অনুভূতি তৈরি করে।

"হুঁ, বাবুর মিনহান, আপনি যদি উপজাতির চারপাশে এত সৈনিক লুকিয়ে রাখেন, সেটাকে কি সত্যিই আতিথেয়তা বলা যায়? এখন আপনি সৈন্য নিয়ে আমাদের সামনে হাজির হয়েছেন, তবে কি আমাদের বিদায় দিতে এসেছেন? নাকি... আমি আপনাকে ডুর বোর মিনহান, দ্বিতীয় রাজপুত্র বলেই ডাকব?" যখন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেছে, আমি আর কোনো দ্বিধা রাখলাম না, একই গম্ভীর কণ্ঠে, কথার ছলে বিদ্রূপ করলাম সেই মুখবন্ধ পুরুষকে।

"কি, সে কি সত্যিই মঙ্গুসু রাষ্ট্রের দ্বিতীয় রাজপুত্র?" কাও জি জিং, যিনি ইতিমধ্যে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিয়ে ছিলেন, আমার কথা শুনেই চিৎকার করে উঠলেন। তবে ইয়ি ইয়াং কোনো বড় প্রতিক্রিয়া দেখাল না; শুধু তার গভীর চোখ ও শক্ত মোড়ানো মুষ্টি প্রকাশ করল তার দমন করা ক্রোধ।

"হা, যেহেতু সাই সর্দার আমার পরিচয় জানেন, তবে রাজপুত্র যা বলেছে, দয়া করে তা গভীরভাবে বিবেচনা করুন। আমি এখনও আগের অবস্থানেই আছি!" "আমি মনে করি, দ্বিতীয় রাজপুত্র, আর বেকার কথা বলার প্রয়োজন নেই। অঙ্গনে আমাদের আচরণই আমাদের সম্পর্ক স্পষ্ট করেছে। এখন এই সৈন্যদের সারি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, আপনি সহজে আমাদের যেতে দেবেন না?" ইয়ি ইয়াং সরাসরি মিনহানের কথার প্রতিউত্তর দিলেন। যদিও প্রশ্নের মতো শোনাল, তবু তার স্বর ছিল দৃঢ়। আমি, যিনি সবচেয়ে কাছে ছিলাম, স্পষ্ট শুনতে পেলাম তার দাঁতের ফাঁক থেকে ওঠা উচ্চস্বরে দাঁত ঘষার শব্দ।

উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি এক মুহূর্তেই বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে, কিন্তু তবুও আমার মনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এক প্রশ্ন ঘুরে বেড়ায়—"দ্বিতীয় রাজপুত্র, যেহেতু আপনি এতটা নিশ্চিন্ত, বলুন তো, কেন আপনি এই ইয়ি মহাশায়কেই আটকাতে চাইছেন?" আমি মনোযোগ দিয়ে মিনহানের দিকে তাকাই। সে একবার ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে শান্তভাবে বলে ওঠে, "স্বাভাবিকভাবেই কেউ আমাকে জানিয়েছে। আর এই ‘ইয়ি মহাশয়’ অত্যন্ত আকর্ষণীয়। মূলত আমি শুধু সাই সর্দারের জন্য এসেছিলাম, কিন্তু এবার অবিশ্বাস্য প্রাপ্তি হলো। হা হা, সত্যিই ভাগ্যবান আমার মঙ্গুসু রাষ্ট্র!" মিনহান যত বলছে, তত উত্তেজিত হয়ে উঠছে; তার কাচের মতো চোখে উন্মাদ আগুন জ্বলে উঠেছে। তার হাতের নরম দোলনেই সৈনিকরা আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কাও জি জিং পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ি ইয়াংকে রক্ষা করছিলেন, ইয়ুন মিং আমার হাত শক্ত করে ধরে দ্রুত উপজাতির দরজার দিকে ছুটছিলেন। মনে হচ্ছিল, আমরা এই বিপদ থেকে পালিয়ে যাব, কিন্তু শেষ আশার দরজা তখনও বন্ধ ছিল। টুর চা পাহারাদারদের চাপে, ভারী কাঠের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, শেষ মুক্তির পথও রুদ্ধ হলো। বুঝলাম, টুর চা উপজাতিও এই ষড়যন্ত্রে জড়িত...

ঐ উঁচু দরজার দিকে তাকিয়ে, মনে হলো সেরা কৌশল থাকলেও সহজে পার হওয়া যাবে না, বিশেষ করে আমি ও ইয়ি ইয়ি ফান, দু’জনই দুর্বল।

ছায়া চার ও ছায়া পাঁচ প্রথমে দরজায় পৌঁছে, পাহারাদারদের এক কোপে খতম করল। দু’জনে মিলে দরজা খুলতে চেষ্টা করল, তবে সর্বশক্তি প্রয়োগের পরও, তাদের হাতে শিরা ফুলে উঠলেও, দরজা একটুও নড়ল না।

এই দৃশ্য অবশেষে প্রশিক্ষিত দুই সৈনিককেও হতবাক করে দিল। তারা ইয়ি ইয়াংয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, "মাস্টার, দরজা এত ভারী, আমাদের শক্তিতে এটা খুলতে পারছি না!" সেই মুহূর্তে, পেছনে মঙ্গুসু রাষ্ট্রের সৈন্যরা আমাদের ঘিরে ফেলল; তরবারি-ছুরি চলে, রক্তাক্ত হত্যার উগ্রতা ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে।

ছায়া চার, ছায়া পাঁচ ও কাও জি জিং একত্র হয়ে ইয়ি ইয়াংকে ঘিরে রাখে, যাতে সে কোনো ক্ষতি না পায়। তবুও ইয়ি ইয়াং নিজে তরবারি হাতে যুদ্ধে যোগ দেয়। ইয়ুন মিং আমার পাশ দিয়ে ঘুরে বেড়ায়, আমার সব সম্ভাব্য বিপদ দূর করে। পরিস্থিতি এতটাই সংকটাপন্ন, আমি বরং অদ্ভুতভাবে শান্ত থাকি। চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখি, কোনো উপযোগী যন্ত্র আছে কিনা। দরজার ওপর ভারী কাঠের পাল্লা তখনই আমার নজরে আসে।