অধ্যায় আটাত্তর

ফুলের মতো সুন্দর容ের উপস্থিতিতে আমার পাশে থাকা দুই পুরুষের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। এই সময় ফুলের মতো容 আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আমাকে তার পেছনে সরিয়ে রাখল, আর ছায়ার মতো চোখে ইয়ি ইয়াং ও তার সঙ্গীকে তাকিয়ে রইল। ইয়ি ইয়াংও পিছিয়ে নেই, তিনি চোখে চোখ রেখে তাকালেন, দুজনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গুমোট বাতাসে যেন বিদ্যুৎ ঝলকায়।

সবার আগে চাও জি জিং নিজেকে সামলে নিল, মুখ ফস্কে বলে ফেলল,

"তুমি? তুমি কীভাবে ইম্পেরিয়া শা গেকের প্রধান?" এরপরই বুঝতে পারল সে কী বলে ফেলেছে, দ্রুত ইয়ি ইয়াং-এর দিকে তাকাল, কিছু অস্বাভাবিক লক্ষ না করায় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তার কথায় আমারও বুঝে এল, আসলে তারা কেউই জানত না ফুলের মতো容-এর এই পরিচয়, সত্যিই সে বেশ গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল। কিন্তু, এক পাশ থেকে ইয়ি ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, সে কি জানে ফুলের মতো容-ই বারবার তাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল?

দুজনের দৃষ্টির সংঘর্ষে কেউ জয়ী হতে পারল না, ইয়ি ইয়াং ঠাট্টার সুরে ঠাণ্ডা হেসে বলল,

"তোমারাই ইম্পেরিয়া শা গেকের প্রকৃত নেতা, সেই নারী এবার সত্যিই অনেক বিনিয়োগ করেছে... তুমি এবার সাই সাহেবের সঙ্গে ব্যবসায় বেরিয়েছ কেন?"

"হুম, আমি যেখানে ইচ্ছা সেখানে যাব, কিছু লোকের মতো মিষ্টি কথায় বিষ ঢালব না। এখন পরিস্থিতি এমন, তোমার উচিত নিজের জন্য চিন্তা করা, বুঝেছ? আমি সত্যিই অপেক্ষায় আছি, আগামীকাল কী নাটক অপেক্ষা করছে আমার জন্য। হাহাহা!" ফুলের মতো容 ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে ইয়ি ইয়াং-এর প্রশ্নের উত্তর দিল, তার টুরচায় আগমন আমাকে উদ্বিগ্ন করে তুলল, সে কি কিছু জানে?

জটিল পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল এক নতুন আগমনে, সেই ব্যক্তি হলেন দুলবার敏罕, যিনি রাজপ্রাসাদ থেকে হেঁটে বেরিয়ে এলেন।

"ওহ, সবাই এখানে? তাহলে আমি কি একটু মজায় যোগ দিতে পারি?" তার প্রশ্ন শুনলেও, তিনি ইতিমধ্যেই পাশে দাঁড়িয়ে বক্তৃতার ভঙ্গি নিলেন।

"প্রশাসক মহাশয়, আপনি তো এবারই প্রথম টুরচায় এসেছেন, এখানকার জীবন কেমন লাগছে? কোনো সাহায্যের দরকার হলে নির্দ্বিধায় বলুন, আমি敏罕 সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে সহায়তা করব।" ইয়ি ইয়াং উপর দিকে তাকিয়ে敏罕-কে দেখলেন, যদিও একবারই, তবু তার চোখে লুকানো সতর্কতা আমি বুঝতে পারলাম। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন ও হাসলেন।

"তাহলে ধন্যবাদ, আমি এখন কিছু কাজে ব্যস্ত, আগে বিদায় নিচ্ছি। সাই সাহেব, সময় পেলে আমার বাসায় আসবেন।" বোঝা গেল তিনি敏罕-কে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন, চিন্তা করছেন।

আমি স্বভাবসুলভভাবে মাথা নাড়লাম, সৌজন্যবোধে বিদায় জানাবার প্রস্তুতি নিলাম,敏罕 আবার বললেন,

"তাহলে মহাশয়, আগামীকাল宴会-তে অবশ্যই যোগ দেবেন, আমাদের বিশেষ পরিবেশ উপভোগ করবেন!" তার কথার আড়ালে অনেক কিছু ভাবার সুযোগ দিল, এত গুরুত্ব দিয়ে ইয়ি ইয়াং-কে আমন্ত্রণ, উদ্দেশ্য কী?

আমার সন্দেহ কাটার আগেই ইয়ি ইয়াং ও敏罕 চলে গেলেন, শুধু ফুলের মতো容 রহস্যময় হাসি নিয়ে ইয়ি ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"শুনছো, আর দেখো না, গত রাতে থেকেই তুমি অদ্ভুত আচরণ করছ, কিছু জানো কি?" আমি তার বাহু ধরে সরাসরি আমার দিকে তাকাতে বাধ্য করলাম।

কঠোর প্রশ্নেও ফুলের মতো容 তার সন্দেহভাজন হাসি বজায় রাখল, গভীর কালো চোখে ঝলকানি দিয়ে একবার আমার দিকে তাকাল,

"তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে সব বলব? তোমার ভাবনার সবটাই আমি জানি, তুমি শুধু তোমার জিনিস সংগ্রহ করো, আগামীকাল পার হলে আমরা আবার পথে নামব, অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করো না, পাঁচ রঙের জাদুকরী পদ্ম আমি তোমার জন্য আনবই।" তার কণ্ঠে মধুর উদ্বেগ, কোমল স্পর্শ, অচেনা স্নেহের কথা আমাকে স্তব্ধ করে দিল, কিছুক্ষণ জ্ঞান হারিয়ে রইলাম, তার মৃদু কণ্ঠের যত্নে ডুবে গেলাম, সত্যিই সব সন্দেহ ভুলে গেলাম।

বিকেলের দিকে সেই কোমলতার ঘোর কাটল, হঠাৎ মনে পড়ল, সেই সম্রাট এখনও আমার অপেক্ষায়।

তাড়াহুড়ো করে তার অস্থায়ী বাসার দিকে গেলাম, যা হো লিয়ান প্রবীণের বাড়ি, তার আঙিনার জাঁকজমক স্পষ্টতই আগু জান পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি।

এই সময়影肆影伍 সতর্কভাবে ইয়ি ইয়াং-এর দরজায় পাহারা দিচ্ছিল, টুরচায় আসার পর এই দুই সঙ্গী আবার তাদের মূল কাজেই ফেরে, কর্তব্যনিষ্ঠভাবে তাদের প্রভুর নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে।

影肆-এর অনুমতি পেয়ে আমি অস্বস্তি নিয়ে তার কক্ষে ঢুকলাম, হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করলাম; বাইরে বেরিয়ে এত নিয়মের কী দরকার, মাঝে মাঝে নিজেকে একটু ছুটি দিলে কী ক্ষতি?

জানি না আমার গলা বেশি চড়া ছিল নাকি তাদের শ্রবণশক্তি অতটা তীক্ষ্ণ, আমার কথা শেষ হতেই কেউ উত্তর দিল,

"আমিও চাই একটু বিশ্রাম নিতে, কিন্তু পরিস্থিতি এখন এমন, বিশ্রামের সুযোগ নেই। দুপুরে তো ইউন মিস আমার ওপর রাগ করেছিলেন!" কৌতুকের সুরে কথাটি পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, আমি অভ্যাসবশত পাল্টা বলতে যাব, তখন হঠাৎ চোখ বড় হয়ে গেল।

ইউন মিস? ইয়ি ইয়াং একটু আগে যা বললেন... ইউন মিস? তাড়াতাড়ি নিজের পোশাকের দিকে তাকালাম, পুরুষের পোশাক ঠিকই আছে।

দুপুরের ঘটনা মনে পড়ে গেল, আতঙ্কিত হয়ে ইয়ি ইয়াং-এর দিকে তাকালাম, তাঁর মুখে মৃদু হাসি, বোঝার মতো ভাব, পাশে চাও জি জিংও হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।

মন শান্ত করে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলাম,

"আপনি কি ভুল বললেন? আমার চাচাতো বোন তো এখানে নেই।"

"ইউন মিস বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই আমার পরিচয় বুঝে নিয়েছেন, তাহলে তুমি কি মনে করো 'রাজা কখনো মিথ্যা বলে না'—এই কথাটা ভুল?" সঙ্গে সঙ্গে তার চাপে আমার সাহস হারিয়ে গেল, মাথা তুলে আর প্রতিবাদ করার সাহস পেলাম না।