ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়

তারা গাছের নিচে বারবার খুঁজেও যখন আমাকে কোথাও পেল না, তখন হতাশ হয়ে ফিরে গেল। আমি সেই ছায়াময়, একে একে মিলিয়ে যাওয়া মানুষের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, শরীরের সমস্ত টানটান ভাব ছেড়ে দিয়ে শক্তিশালী ও প্রশস্ত এক বুকে হেলে পড়লাম। পেছন থেকে ফুলবরণীর কৌতুকভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, তার গভীর হাসি বুকের ভেতর থেকে গম্ভীর গর্জনের মতো বেরিয়ে এল, আর আমি টের পেলাম—প্রতিবার হাসার সঙ্গে সঙ্গে তার বুক কাঁপছে।

“এতগুলো নারীর ধাওয়া খেতে পাওয়া তো সৌভাগ্যের কথা, মনে তো আনন্দে ভরে থাকার কথা, তাহলে লুকোচুরি কেন?” সে তাচ্ছিল্যের হাসিতে বলল।

“যদি এতই আনন্দের, তাহলে তুমি-ই বা সবার আগে পালালে কেন? সব পাগল মেয়েরা আমাকে ধাওয়া করল! এটা তো তোমার সৌন্দর্য সাধনার নীতির সঙ্গে মানানসই নয়।” আমি পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলাম। এভাবে এত কাছে তার শরীরের সঙ্গে মিশে থাকা, তাতে আমার মন অস্থির হয়ে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল—উত্তেজনা ঢাকতে চাইলাম বিরক্ত স্বরে কথা বলে। মনে মনে বললাম, ভাগ্যিস, পিঠ দিয়ে তার মুখ দেখতে হচ্ছে না, না হলে তো আবার অনেকক্ষণ ধরে তার হাসির শিকার হতাম।

“সুন্দরীর অনুগ্রহ বড়ই ভারী! এখন এক অতিসুন্দরীও নয়, এমন একজন নারী আমার মন জুড়ে বসেছে, তার বাইরে আর কাউকে সামলানোর সাধ্যই নেই,” সে হয়তো বিদ্রূপ করল, আবার হয়তো চাপা কষ্টের কথা বলল। তার উষ্ণ নিঃশ্বাসে আমার কান রাঙা হয়ে উঠল, বুকটা যেন উত্তাপে ফেটে যাচ্ছে।

আমি একটু শরীর সরিয়ে নিতে চাইলাম, যেন তার কাছ থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে উত্তেজনা সামলাতে পারি। কিন্তু সরু ডালে এমন বিপজ্জনক কসরত করা আমার সাধ্যের বাইরে ছিল। উত্তেজনায় ভারসাম্য হারিয়ে ফেললাম, শরীর পিছিয়ে গাছের নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল। ঠিক তখনই তার বাহু শক্ত করে আমাকে জড়িয়ে ধরল, আবার টেনে নিয়ে গেল নিরাপদ আশ্রয়ে।

মাথার ওপর থেকে রাগে কাঁপা গলা এল, “তুমি এত বোকা, যদি পড়ে যেতে, এই উচ্চতা থেকে সরাসরি তোমার গলা ভেঙে যেত! একটু শান্ত হয়ে নারীসুলভ আচরণ করতে পারো না?”

আমি গলা সঙ্কুচিত করলাম, তবুও তার মুখের দিকে তাকাতে সাহস হল না। বারবার মনে মনে জিজ্ঞেস করলাম, সে কার কথা বলছে? আমি-ই কি? এই মুহূর্তটা যেন স্বপ্নের মতো, এতটাই সুন্দর আর অবিশ্বাস্য যে, চোখে চোখ রাখতে সাহস হয় না—পাছে বেশি খুশির পর ভেঙে পড়ি, ফেনার মতো মিলিয়ে যায় সব, তখন আরও কষ্ট হবে।

চুপচাপ, যেন এই সময়টা একটু বেশি ধরে রাখতে চাইছিলাম, ভবিষ্যতের জন্য মধুর স্মৃতি বানিয়ে রাখতে। পেছনে থাকা ফুলবরণী দেখল, আমি মাথা নিচু করে চুপ করে আছি, সে অবাক হয়ে আমার পাশের মুখখানা দেখতে চাইলে বলল, “কি হল, সবসময় প্রতিবাদ করা মেঘলতা এবার চুপ করে গেলে? নাকি বিড়াল তোমার জিভটা নিয়ে গেছে?”

তার কোমল কণ্ঠে কান ভরে গেল আমার। লম্বা আঙুলে আমার থুতনি ছোঁয়াল, নরম উষ্ণ স্পর্শে আমার শরীর কেঁপে উঠল। আমি মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাতেই, স্বাভাবিক হলে হয়তো চোখ বন্ধ করে লজ্জায় লাল হয়ে পড়তাম, হয়তো তার চুম্বনের অপেক্ষায় থাকতাম... কিন্তু বাস্তবে যা ঘটল, তা হল—আমি গলা শক্ত করে তার দিকে তাকালাম, তার মোহনীয় মুখ পেরিয়ে চোখে পড়ল গাছের গায়ে এক সবুজ, ধীরে ধীরে নড়তে থাকা—শুঁয়োপোকা!

“আহ!” তীক্ষ্ণ চিৎকারে মুখভরা আতঙ্ক, আতঙ্কে সাদাটে মুখ—আমার এমন প্রতিক্রিয়ায়, সাহসী ফুলবরণী পর্যন্ত হতবাক হয়ে গেল, সময়মতো আমাকে ধরে রাখতে পারল না। আমি হঠাৎ পেছন দিকে ছিটকে সরাসরি পড়ে যাচ্ছিলাম।

নিচের দৃশ্যগুলো দ্রুত চোখের সামনে ছুটে যেতে লাগল, আমার মন যেন হালকা হয়ে গেল। স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ বন্ধ করে নিতে চাইলাম, ভয়াবহ ব্যথা আসার আগ মুহূর্তে হঠাৎ চোখ বড় হয়ে গেল—উপরে গাছের ডালে বসা ফুলবরণী অবাক হয়ে ফাঁকা বুকের দিকে তাকিয়ে আছে, আর তখনই সে পা দিয়ে ডাল ঠেলে নিচে নেমে এল, মাটিতে পড়ার মুহূর্তে আমায় জড়িয়ে ধরে মাটির ধাক্কা থেকে পুরোপুরি রক্ষা করল।

প্রশস্ত বুকে পড়লেও আমার গায়ে আঁচড় পর্যন্ত লাগল না, কিন্তু নিচে থাকা মানুষটা গুমগুমে আর্তনাদে কেঁপে উঠল—দশ মিটার উচ্চতা থেকে দুইজনের ওজন একসঙ্গে তার শরীরে পড়ায়, পাথরের শরীর হলেও এমন ধাক্কা সহ্য করা কঠিন, সে কষ্টে গুঞ্জন করল।

“আহ! তোমার মতো বোকা মেয়ের সঙ্গে থাকলে কিছুতেই ভালো কিছু হয় না! আমি, ফুলবরণী, কতবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, কখনো এত অপমানে পড়িনি—তুমিই এমন করেছ যে, দুইবার আঘাত পেতে হল!” তার বিরক্তিতে আমি তাড়াতাড়ি উঠে বসলাম, উদ্বেগে তার পিঠে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করতে লাগলাম, “তুমি কেমন আছো? কোথাও লাগেনি তো? তুমি কিভাবে নিজেকে আমার জন্য ঢাল বানালে? জানো, এটা কতটা বিপজ্জনক ছিল?” উদ্বিগ্নে বকতে বকতে হাতটা তার পিঠে রেখে ওকে উঠতে সাহায্য করলাম।

তার শরীর উঠতেই পাঁজরে কড়কড় শব্দ হল, আমার গা দিয়ে ঘাম ছুটে গেল—ভয়ে ভাবলাম, যদি কোনো অঙ্গ ভেঙে যায়, তাহলে তো এমন অপরূপ সৌন্দর্য অপচয় হয়ে যাবে!