সপ্ততিতম অধ্যায়

হৃদয়টা হঠাৎই প্রশস্ত হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়িয়ে একবার অলসভাবে শরীর টানলাম, ঘুমের ভাবও মুহূর্তে এসে পড়ল, বড় করে একটা হাই দিয়ে, পাশে আমার কথায় দ্বিধায় থাকা ইউন মিংকে সজোরে চাপড়ালাম।

“ঠিক আছে, আর ভাবো না, নদীর জলে নৌকা পৌঁছালে সেতু নিজেই সোজা হয়ে যায়, এক ধাপ করে এগোই, এত রাত হয়েছে, তুমিও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, এখন আমি ঠিক আছি, এত রাতে পাশে থাকার জন্য ধন্যবাদ।”

আমি যখন জানালার ফ্রেমে উঠে আধা-উঠে যাচ্ছিলাম, তখনই পেছন থেকে ইউন মিংয়ের দৃঢ় কণ্ঠ শুনতে পেলাম,

“কাক, যদি পরিস্থিতি সত্যিই এতটাই খারাপ হয়, আমি সর্বশক্তি দিয়ে সম্রাটকে রক্ষা করব, শুধু চাই তুমি নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করো, নিরাপদ জায়গায় পালিয়ে যাও, অন্য কারও কথা ভাবো না।”

চলে যাওয়ার পদধ্বনি ক্রমশ দূরে সরে গেল, মনে মনে আমি নিজেকে মৃদু বিদ্রুপ করলাম; আসলে, তিনিই সবচেয়ে বেশি বুঝতে পারেন আমার অন্তরের চিন্তা।

ঘুম থেকে উঠে দেখি, ইতিমধ্যেই পরের দিনের দুপুর বেলা। সকালের খাবার প্রয়োজন নেই, একটু পরেই মধ্যাহ্নভোজ করব।

দ্রুত পোশাক পরে, সামনে থাকা কাঠের ঘরে গেলাম, আগু চান আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন, আমাকে নিয়ে তাদের সম্মানিত প্রধানের কাছে নিয়ে যাবেন।

দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে বললাম,

“আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করাতে হয়েছে, গত রাতে অতিরিক্ত ক্লান্তি ছিল, তাই অনেকক্ষণ ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, আশা করি আপনি আমাকে ভুল বুঝবেন না।”

“আরে না, সাই সাহেব, বিশ্রাম ভালো হলে তো ঠিকই আছে, আমি ভাবছিলাম, গত রাতে যারা আপনার যত্ন নিয়েছিল, তারা হয়তো আপনাকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি। সময় হয়েছে, আমরা এখনই প্রধানের কাছে যাবো।”

সৌজন্যমূলক কিছু কথার পর, আমরা আগু চানের বাড়ির দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলাম। তখনই লক্ষ্য করলাম, আমার পেছনে দু’দিন ধরে অদৃশ্য হয়ে থাকা ছায়া চার ও ছায়া পাঁচ আমাকে অনুসরণ করছে। তারা চুপিচুপি আমার কানে বলল,

“মালিক ইতিমধ্যেই তুরচায় এসে পৌঁছেছেন, সাই সাহেব, পরে দেখলে অবাক হবেন না!”

হঠাৎ পাওয়া এ সংবাদে আমি হোঁচট খেলাম, নিচু গলায় গালাগালি করলাম,

“তিনি এখানে কেন এসেছেন, জানেন না এখানে কী ধরনের জায়গা? সত্যিই ঝামেলা!”

আমার বিরক্ত ও ক্ষুব্ধ কণ্ঠে দু’জনই থমকে গেল, যেন ভাবতেই পারেননি কেউ এভাবে তাদের উচ্চাসনে থাকা মালিককে অভিযোগ করতে পারে। তারা কিছুই বলল না, একদিকে আগু চানের দৃষ্টি এড়াতে, অন্যদিকে হয়তো তার মালিকের খামখেয়ালী আচরণে তারাও খুব সন্তুষ্ট নয়।

অদ্ভুত পরিবেশে, আগু চান আমাদের নিয়ে এসে দাঁড়ালেন বিশাল, প্রায় দশ মিটার উচ্চ কাঠের প্রাসাদের দরজার সামনে।

পুরো কাঠের প্রাসাদ, এমনকি দেয়ালও গাঢ় কালো কাঠের ফালি দিয়ে গেঁথে তৈরি, স্তম্ভ ও ছাদে ছোট ছোট কাঠের অংশ জোড়া দিয়ে ছাদ projecting অংশগুলো দোতলা, কল্পনা করা যায় না এত বিশাল কাঠামো কেবল কাঠ দিয়ে তৈরি।

প্রাসাদের প্রতিটি কোণে রয়েছে সূক্ষ্ম টোটেম খোদাই, দেয়ালের নিচে রঙিন চিত্রাঙ্কন, যাতে গোত্রের বিভিন্ন সময়ে ঘটে যাওয়া গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা চিত্রিত।

কোনও পাহারাদার নেই, কোনও ঘোষণা নেই, আগু চান সরাসরি আমাকে নিয়ে প্রবেশ করলেন মহল কক্ষে। সেখানে প্রধান ইতিমধ্যেই তার টোটেম কাঠের আসনে বসে, অন্য দুই জনের সঙ্গে হাস্যপরিহাস করছিলেন।

জেনে এসেছিলাম এখানে ইয়েই ইয়াংকে দেখব, কিন্তু যখন তার শান্ত হাসিমুখ দেখলাম, কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলাম, মনে মনে আলোড়ন, কপালে চাপ অনুভব করলাম, ভাবলাম: এই দুর্ভাগা ছেলেটা সত্যিই এসে গেছে!

তার পেছনে, চাও জি জিংও সগর্বে দাঁড়িয়ে, আমি প্রবেশ করার পর থেকেই হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

আমার সমস্ত ক্ষোভ চাও জি জিংয়ের দিকে তাকিয়ে কেন্দ্রীভূত করলাম, অবশেষে আমার বিষদৃষ্টি দেখে সে নাক চুলে মাথা ঘুরিয়ে নিল, আর মুখোমুখি হতে সাহস পেল না।

প্রাসাদের মাঝখানে গিয়ে প্রধানের উদ্দেশ্যে নমস্তে করলাম,

“প্রধান মহাশয়, বহুদিন পর দেখা, সাই পানান আপনাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।”

“সাই সাহেব, আপনি খুব বিনয়ী, আসন গ্রহণ করুন। এই দুইজন, মনে হয় পরিচয় দিতে হবে না, আপনি নিশ্চয়ই চেনেন।”

তুরচা গোত্রের প্রধান একজন শক্তিশালী মধ্যবয়সী পুরুষ, যদিও এখানে বহুবার এসেছি, তার নাম কখনও জানতে পারিনি, হয়তো তার নাম তুরচায় খুব গোপনীয়।

তার কথা ছিল গম্ভীর, কিন্তু এখানে উপস্থিত সবাই সাধারণ ব্যক্তি নয়, তাই তার কথার মাঝে ছিল আন্তরিকতা। তিনি হাত দিয়ে পাশে বসে থাকা ইয়েই ইয়াং ও মুন খানকে দেখালেন।

“অবশ্যই চিনি।” যদিও এখন তারা কোন পরিচয়ে এসেছে, তা আমি জানি না।

প্রধানের আহ্বানে, আমি পাশে বসে, সংক্ষেপে এইবারের বাণিজ্যিক সফরের পথ ও তুরচায় আসার উদ্দেশ্য জানালাম।

সাধারণ কথোপকথন, তবু দুই পাশে আসা উষ্ণ দৃষ্টিতে আমি অস্বস্তি বোধ করছিলাম, দু’জনের নিজস্ব উদ্দেশ্যপূর্ণ দৃষ্টি আমাকে আরও অশান্ত করছিল। মনে মনে দ্রুত বিদায় নেওয়ার ইচ্ছা, প্রধান হঠাৎ বললেন,

“তুরচায় আজ এত সম্মানিত অতিথি এসেছে, আগামীকাল সন্ধ্যায় আমার এই মহলে একটা উৎসব হবে, সবাই একসঙ্গে আনন্দ করব। আহা, হাসতে পারেন, কিছুদিন আগে আমাদের তুরচা রাজকুমারী বিদেশী বিয়ের আয়োজন ছিল, কিন্তু সে নিজের গোত্রের কারও সঙ্গে পালিয়ে গেছে, আমাকে বহুদিন চিন্তায় রেখেছে। আগামীকাল রাতে, আমাদের তুরচার নতুন রাজকুমারীর বিয়ে হবে, আশা করি সবাই উপস্থিত থাকবেন!”