সপ্তানব্বইতম অধ্যায়

শুধু সেই এখনও হতবুদ্ধি কাও জিজিং আপনমনে বিড়বিড় করে বলল, “সাই মালিকই তো মিস ইউন, সেই কুৎসিত মিস ইউন? তাহলে... তাহলে তার মুখ?”
“মুখ তো নকল হতে পারে, শুধু জানি না, নকলটা মিস ইউনের, নাকি সামনে দাঁড়ানো সাই মালিকের!” ইয়ি ইয়াং ধীরে ধীরে উত্তর দিল, সত্যের পর্দা উন্মোচন করতেই থাকল, “মিস ইউন যতই ইয়িং সি আর ইয়িং উ-কে সন্দেহ করুক, শেষ পর্যন্ত ওরা ঠিকই বুঝে গেছে তোমার আসল পরিচয়, হেহ, আমিও প্রথমে খুব অবাক হয়েছিলাম, ভাবিনি আমাদের ছিংলান দেশের অধিকাংশ অর্থ আসলে এক ক্ষুদ্র নারীর হাতে!”
ধীরে ধীরে সব রহস্য উন্মোচিত হতে থাকল, আমার মনও ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছিল। এতদিন ধরে একসাথে থেকেও, যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস ছিল না, তবু আমি সর্বদা আন্তরিক ছিলাম তাদের প্রতি। শেষ পর্যন্ত, আমার সবচেয়ে গোপনীয় সত্যও ওদের জানাতে হল।
হে হে, এতে হতাশ হওয়ার কিছু নেই, ওরাই তো আসল মালিক! আমিও তো জানতাম, ওরা আমার ওপর নজর রাখতে এসেছিল। ইয়ি ইয়াং-এর দিকে নিষ্প্রভ চোখে তাকিয়ে রইলাম।既然 সব জেনে ফেলেছে, তাহলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, মুখে একটা হাসির আভাস এনে বললাম, “তাহলে বলুন, মহামান্য সম্রাট, আপনি既然 সবই জানতেন, আমাকে কিংবা আমার পরিবারকে এখন কী করবেন?”
আমার আচমকা পরিবর্তনে ইয়ি ইয়াং খানিক চমকে গেল। “এখনও কিছু স্থির করিনি, তুমি বরং আমার দেওয়া কাজ শেষ করো। তোমার আজকের আচরণে সন্তুষ্ট হয়ে, তোমার পরিবারকে আমি কোনো শাস্তি দেব না।”
তার এই অনুগ্রহে আমি ঠোঁটে কৌতুকপূর্ণ ঠাণ্ডা হাসি ঝুলিয়ে দিলাম। কিন্তু চাইলেও এই রাজক্ষমতার সামনে নত হতে হল, কারণ আমার পেছনে ছিল বিশাল ইউন পরিবার।
“এ নিয়ে চিন্তা করবেন না মহামান্য, আমি সংকীর্ণমনা নই, যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা পূরণ করব।”
ইয়ি ইয়াং-এর মুখভঙ্গি পরিবর্তনের প্রতি নজর না দিয়েই, নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে ঘুরে বেরিয়ে এলাম ঘর থেকে। বাইরে সদ্য জ্ঞান ফেরানো কাও জিজিং-এর ডাকে কোনো উত্তর না দিয়েই এগিয়ে গেলাম।
ঘরের ভেতরের শব্দ স্পষ্টই শুনেছিল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ভাই। আমি বেরোতেই ওরা অপরাধবোধে ভরা মুখে আমার দিকে তাকাল।
তাদের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চেয়ে, অচেনা গলায় বললাম, “দয়া করে সরে যান, আমি ফিরে যেতে চাই।”
আমার অচেনা স্বরে ওদের বলিষ্ঠ দেহ কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে সরে গেল। দু’জনের কারোরই বলার মতো কিছু রইল না, বন্ধুত্বের যে সেতু গড়ে উঠেছিল, তা আর ফেরানো গেল না।
দ্রুত পায়ে চলে গেলাম আগুজানের বাড়িতে, নিজের ঘরে ফিরে দেখি ইউন মিং তিনজনেই একত্রিত।
অন্তরে জমে থাকা রাগ, এদের আন্তরিকতায় অনেকটাই প্রশমিত হল, শুধু ক্লান্তি আর হতাশা রয়ে গেল।
“কি হয়েছে? তুমি তো巡抚 মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলে?”
হান ইউ ফেং চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, ইউন মিং-ও প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, আমার জবাবের অপেক্ষায়।
শুধু চোখে পড়ার মতো ফা সিয়াং রং, সব কিছু বুঝে ফেলার ভঙ্গিতে বসে ছিল; তার সে জানামুখী ভাব আমার মন আরও বিষণ্ণ করে তুলল।
অনেকক্ষণ ভেবেও স্থির করলাম, আপাতত কিছু বলব না। বিষয়টা বহু মানুষের সঙ্গে জড়িত, জানলেও ওদের কোনো সহায়তা হবে না, শুধু অযথা দুশ্চিন্তা বাড়বে।
গভীর শ্বাস নিয়ে মৃদু স্বরে বললাম, “কিছু না, ওরাও যে বাই লিয়ান সেন্টারের ব্যাপার জানে শুনে, এখানকার বাই লিয়ান সেন্টারের লোকদের নিয়ে চিন্তিত হচ্ছিলাম।”
এই ক’দিনে ইউন মিং আর হান ইউ ফেং-ও বাই লিয়ান সেন্টার সম্পর্কে কিছুটা জানে, ওদের কাছে অনেক কথা আমি খোলামেলাই বলি।
“আমাদের এই অভিযানের গোপনীয়তা খুবই বেশি, বিপদজনক কিছু হওয়ার কথা না, তুমি অযথা ভাবনা কোরো না।”
বাই লিয়ান সেন্টারের কথা শুনে ইউন মিং সতর্ক হলো, দ্রুত ফা সিয়াং রং-এর দিকে তাকিয়ে আমায় সান্ত্বনা দিল।
তখনই আমি এতটাই এলোমেলো হয়ে পড়েছিলাম যে, কিছুই কানে ঢুকছিল না। শুধু মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বললাম, “আমার কিছু হয়নি, তোমরা চিন্তা কোরো না, এবার বিশ্রামে যাও, আমিও খুব ক্লান্ত, শুভরাত্রি।”
তাড়াতাড়ি কথাগুলো বলে, ওদের ঘর থেকে ঠেলে বের করে দিলাম, দরজা বন্ধ করে, নিজেও দরজার সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে মেঝেতে বসে পড়লাম। স্থবির দৃষ্টিতে চেয়ে রইলাম।
“তুমি তো একেবারে বোকা মেয়ে, সবকিছুতে আবেগ দিয়ে ফেলো, এবার বুঝলে তো—সবাইকে বিশ্বাস করা যায় না?”
চেনা মিষ্টি কণ্ঠটা কানে বাজল, ফা সিয়াং রং আবার ফিরে এসেছে, জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকে পাশে বসে আমার বিপর্যস্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আর কিছু বলো না, এখন খুব ক্লান্ত লাগছে আমার... ভাবতেই পারছি না এত গুরুত্বপূর্ণ গোপন কথাও তারা জেনে গেল, আর সরাসরি তার কানে পৌঁছাল।”
শ্রোতা পেয়ে আর আবেগ চেপে রাখতে পারলাম না, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, গলা ধরে এলো, সব অভিমান চিৎকার করে উগরে দিলাম।
কখনও ভাবিনি, ফা সিয়াং রং সান্ত্বনা দেবে। সে শুধু লম্বা হাত বাড়িয়ে আমার অশ্রুবিন্দু গুলো ধরে রাখল।
“মেয়ে হওয়া সত্যিই ভালো—কষ্ট পেলে প্রাণ খুলে কাঁদতে পারো, তখন আরও সুন্দর লাগো, বিশেষত তোমার মতো দৃঢ় মেয়েরা, এ অশ্রু যেন মুক্তোর মতো ঝলমল করে।”
এই অপ্রত্যাশিত কথা শুনে, যখন চেয়েছিলাম ওকে ঘুষি মারি, তখনই সেই চেনা বাহু আমাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল।
গভীর পুরুষালি কণ্ঠে বলল, “এই মুহূর্তে তোমার পাশে থাকতে পেরে নিজেকে ধন্য মনে করছি। আমার কাঁধে ভর দিয়ে প্রাণ খুলে কেঁদে নাও!”
ওর এই আচমকা পরিবর্তনে আমি simultaneously কাঁদলাম আর হাসলাম, ওর কাপড়ে আঁকড়ে ধরে, এই ভালোবাসায় আবারও কৃতজ্ঞতায় কেঁদে ফেললাম।