একশো বাইশতম অধ্যায়: আত্মাভক্ষী দানবীয় আলোকরশ্মি

হু ঝুয়ানের হাত থেকে ছুঁড়ে ফেলা দুটি সাধারণ নীল পাত্র সরাসরি আক্রমণাত্মক হাজার বছরের মৃত কাকের ওপর আঘাত হানে। পাত্র ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে, একটি সামান্য গন্ধযুক্ত কালো তরল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
“কুআ…”
একটি করুণ ও তীক্ষ্ণ অদ্ভুত চিৎকার শোনা গেল। দেখা গেল হাজার বছরের মৃত কাকের বুক ও পেটের পাশে যেখানে কালো তরল লেগেছিল, সেখান থেকে ধোঁয়ার মতো নীল ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, সাদা পালকগুলি ঝনঝন করে আগুনের মতো কুচকে গেলো, এমনকি মাংসও ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে দুটি মুষ্টির মতো বড় ছিদ্র হয়ে গেল।
বাইহুয়া লৌ-এর যুদ্ধে অংশ নেওয়ার পর হু ঝুয়ান তিন দিন নির্বাসনে থেকে বিভিন্ন ধরনের প্রতিরক্ষামূলক বিষ তৈরি করেছিল। সে যে পাত্র ছুঁড়ে ফেলে তা ছিল ‘অঘাতী জল’, যা সবচেয়ে মারাত্মক বিষের মধ্যে একটি।
অঘাতী জল নামের মতোই হাড় খেয়ে মাংস নষ্ট করে, অত্যন্ত ক্ষতিকর এবং হাজার বছরের মৃত কাকের বিশাল যাদুবলকেও প্রতিহত করতে পারে না।
অবহেলায় বিপুল ক্ষতি হয়। হাজার বছরের মৃত কাক করুণ চিৎকার করে হু ঝুয়ানের দিকে পুনরায় আক্রমণ করে, তার পেটের নিচের ধারালো নখ দিয়ে ভয়ঙ্করভাবে আঘাত করতে চায়, যেন সে ঘৃণ্য মানুষটিকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
দু’জনের দূরত্ব এক মাপেরও কম। হু ঝুয়ান অঘাতী জল ছুঁড়ে ফেলার পর সটান পালাবার চেষ্টা করে, কিন্তু সে ভেবে উঠতে পারেনি হাজার বছরের মৃত কাকের আক্রমণ বিদ্যুতের মতো দ্রুত। একটি সাদা ছায়া উড়ল, হু ঝুয়ান শরীর সরানোর সময় একটি প্রবল শক্তির আঘাত অনুভব করল, যা তাকে ঝড়ের পাতা সদৃশ ডানদিকে ঢেলে দিল।
বাঁ কাঁধে একটি তীব্র ব্যথা অনুভূত হল। সে স্থির হয়ে দেখল, তার বাঁ কাঁধ থেকে রক্ত স্রোতস্বরূপ ঝরছে, হাজার বছরের মৃত কাকের ধারালো নখ মাংস এক টুকরা ছিঁড়ে নিয়েছে।
হাজার বছরের মৃত কাক যখন হু ঝুয়ানের ওপর আরেকবার প্রাণঘাতী আক্রমণে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, তখন তার পেছন থেকে লাল রঙের আগুনের শিখা প্রবলভাবে উঠল, অতিরিক্ত তাপ এবং শক্তিশালী জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল।
রক্ততুষার যাদুআগ্নি, যা লক্ষ লক্ষ বিষের সঙ্গে মিশে সমস্ত কিছু পুড়িয়ে দিতে সক্ষম!
হু ঝুয়ানের প্রাণ বিপন্ন দেখে ঝুহা নিজের শক্তি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত করেও সর্বোচ্চ আক্রমণ চালাতে বাধ্য হলো, পিঠের বিষক্রান্ত গ্রন্থিতে জমা বিষ বের করে দিয়ে যাদুআগ্নির সঙ্গে মিশিয়ে এক মুহূর্তে সমস্তকিছু পুড়িয়ে ফেলা রক্ততুষার বিষ আগুনে রূপান্তর করল।
ঝুহা যদিও নবীন পর্যায়ের হলেও তার রক্ততুষার যাদুআগ্নির শক্তি অত্যন্ত প্রবল, যা পৃথিবীর অন্যান্য যাদুআগ্নির মধ্যে শীর্ষ দশের মধ্যে রয়েছে। এ হাজার বছরের মৃত কাকও এই জ্বলন্ত আগুনের সামনে সাহস দেখাতে পারল না, পক্ষে নয় সরাসরি শরীর দিয়ে প্রতিরোধ করা।
হাজার বছরের মৃত কাক মাথা ঘুরিয়ে হু ঝুয়ানের ওপর আক্রমণ থামিয়ে দিল, তার ধারালো ঠোঁট খুলে সাদা আগুনের শিখা ছুঁড়ে মারল। মৃত কাক একটি অত্যন্ত দূষিত দানব, নির্মম স্বভাবের, মানুষের মস্তিষ্ক ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খেতে ভালোবাসে, এবং হাড়ের আগুন শোষণ করে। এই মৃত কাকের সাদা আগুন হলো সে হাড়ের আগুন, যা সে হাজার বছর ধরে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে তৈরি করেছে, এবং ঝুহার রক্ততুষার বিষ আগুনের থেকে কম শক্তিশালী নয়।
রক্ততুষার বিষ আগুন অত্যন্ত উষ্ণ ও বিষাক্ত, আর হাড়ের আগুন শীতল ও বিষাক্ত। এই দুইটি যাদুআগ্নি একসঙ্গে লড়াই করলে যেন জল আর আগুন, একে অপরের সঙ্গে মিলতে পারে না।
তীব্র তাপ আর শীতলতার সংঘর্ষে দ্রুতই পার্থক্য স্পষ্ট হল। ঝুহার রক্ততুষার আগুন সাদা আগুনের কাছে হার মানল, কিছুক্ষণ চলার পর শীতল আগুন পুরোপুরি দমন করে ফেলল।
এটি ঝুহার ক্ষমতার অভাব নয়, বরং তার তুলনায় হাজার বছরের মৃত কাকের শক্তি অনেক বেশি, তাই সে শক্তিশালী আগুন হলেও দুর্বলতার কারণে হার মানল।
“ছোট গজমি, মরতে প্রস্তুত হও!”
হাজার বছরের মৃত কাক হাসতে হাসতে আবার একবার ভয়ঙ্কর শীতল আগুন ছুঁড়ে মারল, যা ঝুহার চারপাশের আগুন নেভিয়ে দিল। ঝুহা আরেকবার পিঠ থেকে রক্ততুষার আগুন ছুঁড়ে মারল, শীতল আগুনের বিরুদ্ধে লড়ার চেষ্টা করল।
দূরে থাকা হু ঝুয়ান দেখল ঝুহা প্রতিবার আগুন ছুঁড়ে মারলে তার শরীর একটু সংকুচিত হয়। সে বুঝল ঝুহা নবীন পর্যায়ের, সে সাধারণ আগুন ছাড়া বেশি স্পর্শ করতে পারে না, আর এখন নিজের শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত করেও রক্ততুষার বিষ আগুন ছুঁড়ে দিচ্ছে, যা সে দীর্ঘ সময় ধরে করতে পারবে না। পিঠের বিষগ্রন্থির ভিতরের বিষ তার শক্তির উৎস, অতিরিক্ত ব্যবহার করলে সে দুর্বল হয়ে পড়বে, এমনকি জীবন বিপন্ন হবে।
চিন্তিত হয়ে হু ঝুয়ান অতিরিক্ত ভাবল না, মাটিতে পড়ে থাকা কুয়ানউ তুলে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আটিয়েও বরফ হয়ে যাওয়া ঝলমলে হাতুড়ি নিয়ে হাজার বছরের মৃত কাকের ওপর আঘাত করল। তারা দু’জনই জানত যদি ঝুহার কিছু ঘটে, তারা শক্তিশালী সহযোগী হারাবে, আর হাজার বছরের মৃত কাকের বিরুদ্ধে একা টিকতে পারবে না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, তারা কাছাকাছি আসার আগেই হাজার বছরের মৃত কাক একটি করুণ চিৎকার দিলো, তার শরীর থেকে কয়েকশো পালক ছিটকে গিয়ে চারদিকে তীরের মতো ছুটে গেল।
“আটিয়ে সাবধান!”
হু ঝুয়ান দ্রুত নিজের শরীর সরিয়ে আটিয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কুয়ানউ ঘুরিয়ে পালকগুলো থেকে নিজেকে রক্ষা করল।
টং টং…
হু ঝুয়ান দশেক পালক আটকে দিল, তারপর পালকগুলোর তীব্র শক্তি দূর করল, কিন্তু দুই হাতে কাঁপন হলে কুয়ানউ মাটিতে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ছয়-সাতটি পালক দ্রুত তার শরীর দিয়ে ছুঁড়ে গেল, লাল রক্ত ঝরতে শুরু করল।
শরীর নরম হয়ে হু ঝুয়ান আর টিকতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“স্যার!”
আটিয়ে চোখে অশ্রু নিয়ে দ্রুত ছুটে এল। হু ঝুয়ান বেশিরভাগ আক্রমণ আটকে দিয়েছিল, তাই তার শরীরের কিছু ক্ষত ছিল, কিন্তু মারাত্মক নয়।
ঝুহাও বাঁচতে পারল না। তার বিশাল শরীরে বহু রক্তের ছিদ্র হয়ে গেলো, সে মাটিতে পড়ে নিঃশ্বাস ফেলছিল, আর আগুন ছুঁড়ে দিতে পারল না।
হাজার বছরের মৃত কাক একটি হাসি ফেলে বলল, “আমি অনেকদিন মানুষের রক্ত, মাংস খাইনি, তোমাদের দুজনকে আগে খাই, পরে ও ছোট গজমিকে!” সে দুটো ডানা ছেড়ে হু ঝুয়ান আর আটিয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দুর্দশাগ্রস্ত ছোট ঝুয়ান, এবার তুমি পালানোর সুযোগ পাবে না!”
মাটিতে পড়ে থাকা কুয়ানউর ওপরে হালকা সাদা আলো ঝলমল করল, হঠাৎ আডু’র অস্পষ্ট ছায়া উপস্থিত হল। সে অবশেষে তার ইচ্ছা পূরণ করল, তবে আনন্দের চেয়ে হতাশা বোধ করল।
“ভাইকে দোষ দিও না, আমি নিজেও বাধ্য ছিলাম... ছোট ঝুয়ান, ভালো থেকো, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে এই দানবটাকে মেরে তোমার প্রতিশোধ নেব!” মাটিতে পড়ে থাকা, রক্তাক্ত হু ঝুয়ানকে দেখে আডু’র হৃদয়ে হালকা মায়া জাগল। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, যেন সহ্য করতে পারছিল না।
মানুষ তো গাছপালা নয়, বহু বছর একসঙ্গে থাকার ফলে কিছু আবেগ তো হয়ই। আডু যদিও হু ঝুয়ানের ক্ষতি করতে চেয়েছিল, সত্যিকার এই মুহূর্তে হু ঝুয়ানের দুর্দশা দেখে সে দুঃখ পেল। সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, যে দানব নায়ক ডু শা, যিনি মানুষের জীবনকে তুচ্ছ মনে করে, কখনো এতটা কোমল হৃদয় দেখাবেন!
“হয়তো, আমি সত্যিই এই ছেলেটাকে একটু পছন্দ করে ফেলেছি...” সে কণ্ঠে বলল, হালকা কষ্টের হাসি মুখে ফুটে উঠল।
হাজার বছরের মৃত কাক যখন হু ঝুয়ান আর আটিয়ের ওপর আক্রমণ চালাতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার ডানা ভেঙে সে দিক ঘুরিয়ে নিকটে দাঁড়িয়ে থাকা আডু’র দিকে তাকাল, উচ্ছ্বাসে হাসতে শুরু করল, “প্রাণ! 修炼者-এর প্রাণ!” সে যেন বিরল রত্ন পেয়ে গিয়েছিল, আনন্দে উল্লসিত হয়ে হু ঝুয়ান আর আটিয়েকে ছেড়ে দিয়ে আডু’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আডু চোখ বন্ধ করে ছিল, কিন্তু তার আত্মাঅবস্থান অক্ষুণ্ণ ছিল, সে দ্রুত বুঝতে পারল, “আমি ছায়া দিয়ে আমার গন্ধ লুকিয়েছি, তাহলে কীভাবে এই দানব আমার অবস্থান দেখল?” তার মুখে সন্দেহের ছায়া এল, কিন্তু বেশিক্ষণ ভাবতে পারেনি, সে একটি মুষ্টির মতো সাদা আলো হয়ে কুয়ানউর ভেতরে ঢুকল।
ঠিক তখনই হাজার বছরের মৃত কাকের চোখ থেকে দুটি সবুজ আলোর রেখা নিক্ষিপ্ত হয়ে আডু’র প্রাণকে স্পর্শ করল।
“প্রাণ খাওয়ার অন্ধকার আলো! হায়, এই দানবটা পরিবর্তিত মৃত আত্মার কাক... ছোট ঝুয়ান, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও...”
আডু’র প্রাণ সবুজ আলোর আঘাতে অস্পষ্ট রূপ ধারণ করল, সে যেন গভীর কাদায় আটকা পড়েছিল, মুক্তি পাচ্ছিল না, কুয়ানউয়ের মধ্যে পালানোর চেষ্টা করল। সে বীরত্ব দেখাল, কিন্তু কাজ হল না, হাজার বছরের মৃত কাকের চোখ থেকে বের হওয়া সবুজ আলো তাকে ঘিরে রাখল, প্রবল টান অনুভূত হল যেন বিশাল ঘূর্ণিঝড় তাকে তার দিকে টেনে নিচ্ছে। এই মুহূর্তে আডু হু ঝুয়ানের কাছে সাহায্যের জন্য চিৎকার করে উঠল।
“অসাধারণ শক্তিশালী প্রাণ... তোমাকে খেয়ে আমি শতকের মধ্যে বড় শক্তি অর্জন করব, ওহো…”
হাজার বছরের মৃত কাক উল্লসিত হাসি দিলো, আরেকবার আডু’র প্রাণের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল…