একশো এগারোতম অধ্যায়: আসলে সে তো এক পাগল!
আমি সবে কথা বলতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় একটু দূর থেকে হঠাৎ চিৎকার ভেসে এল।
“সর্বনাশ, একজন মারা গেছে...”
আমি তাড়াতাড়ি শব্দের দিক ঘুরে তাকালাম। দেখলাম, একজন লোক আমাদের দিকে দৌড়ে আসছে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই সে আমাদের কাছে পৌঁছে গেল। আমি তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “কে মারা গেছে?”
“আবারও এক যুবক।” কথাটা বলেই লোকটি দৌড়ে চলে গেল।
আমি তৎক্ষণাৎ ঘুরে ঘরের দিকে ছুটলাম। ঢুকেই গুরুজি আর ফেই বাতেই জাগিয়ে তুললাম। খবরটি শুনে দুজনকে হুড়োহুড়ি করে পোশাক পরতে দেখা গেল।
পোশাক পরা শেষ করেই তারা বাইরে ছুটে গেল। আমিও গুরুজির পিছু নিয়ে দৌড়ে বেরোলাম। পথচারীদের কাছে জিজ্ঞেস করতে করতে আমরা ঘটনাস্থলের দিকে ছুটতে লাগলাম।
অবশেষে সেখানে পৌঁছোলাম। তখনও খুব বেশি লোক জড়ো হয়নি; চার-পাঁচজন দূরে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে ছিল।
জায়গাটি ছিল ঠিক সেই স্থান, যেখানে গতকাল বৃদ্ধার ছেলে মারা গিয়েছিল। একই রকম মাটির ঢিবি, একই রকম মৃত্যুর দৃশ্য।
“ওদিকে দেখুন,” ফেই বা হঠাৎ মাটির ঢিবির পাশের দিকে আঙুল তুলে বলল।
আমি আর গুরুজি একসঙ্গে ফেই বা যে দিকে দেখাচ্ছিল, সেদিকে তাকালাম। মাটির ঢিবির পাশে দেখা গেল অসংখ্য পদচিহ্ন—দেখতে যেন ছোট ছোট ফুলের মতো।
“বিড়ালের পায়ের ছাপ,” গুরুজি ভ্রু কুঁচকে বললেন।
কিন্তু গুরুজি কথাটি মুখে আনতেই আশপাশের লোকগুলো তাঁকে এমনভাবে দেখতে লাগল, যেন তাঁরা কোনো অদ্ভুত দানব দেখেছে। এমনকি তারা ধীরে ধীরে এক পা করে পিছিয়েও যেতে লাগল। গ্রামবাসীদের এই আচরণে আমি আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম।
“ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়েছে! বিড়াল-দানব প্রতিশোধ নিতে এসেছে! এবার গ্রামের সবাই মারা যাবে...”
দূর থেকে ভেসে আসা সেই কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কাছে চলে এল।
আমি শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, গতকালের সেই অপরিচ্ছন্ন লোকটি আমাদের দিকে দৌড়ে আসছে। কিন্তু আমাদের কাছে পৌঁছেও সে থামল না, সরাসরি পাশ কাটিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
“গুরুজি, আপনার কি মনে হয়, লোকটা গ্রামের ব্যাপারে কিছু জানে?” আমি গুরুর কাছে গিয়ে বললাম।
গুরুজি আমার কথার কোনো উত্তর দিলেন না। শুধু একটি শব্দ বললেন, “ধরো।”
এই বলে তিনি লোকটির পিছু নিলেন। আমরাও দ্রুত তাঁদের অনুসরণ করলাম। কিন্তু আমি বয়সে ছোট, পা-ও ছোট—তাই কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেই বা আর গুরুজি আমাকে অনেকটা পিছনে ফেলে দিলেন।
তবু তাঁদের ছায়ামূর্তি আমার চোখে পড়ছিল। অজান্তেই তাঁদের পিছু নিতে নিতে আমি গ্রামের সীমানা পেরিয়ে গেলাম।
শেষ পর্যন্ত ধানক্ষেতের আলের কাছে গিয়ে গুরুজি আর ফেই বাতেই ধরতে পারলাম। সেই সময় অপরিচ্ছন্ন লোকটি মাটিতে বসে গুরুজি আর ফেই বার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“বিড়াল-দানব এসেছে, মানুষের প্রাণ নিতে এসেছে! তুমি কাছে এসো না...” সে গুরুজি আর ফেই বার দিকে তাকিয়ে অনবরত বিড়বিড় করছিল।
“লোকটা যে পাগল, তা তো বোঝাই যাচ্ছে,” ফেই বা ভ্রু কুঁচকে বলল।
গুরুজি বসে পড়ে সেই অনবরত বিড়বিড় করা লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না। আমি তোমাকে শুধু কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করব। তুমি যা জানো, আমাকে বললেই হবে।”
কিন্তু লোকটি তখনও একই কথা বলে চলেছে, “কাছে এসো না, কাছে এসো না...”
“তুমি কি জানো, গ্রামের বিড়ালগুলোর ব্যাপারে...”
গুরুজি ‘বিড়াল’ শব্দটি উচ্চারণ করতেই লোকটি আচমকা উঠে দাঁড়াল।
“আহ... খুন হয়েছে... বিড়াল-দানব এসেছে...”
চিৎকার করতে করতে লোকটি দৌড়ে পালিয়ে গেল।
“দেখছি, সত্যিই পাগল। ভেবেছিলাম, ওর কাছ থেকে কিছু তথ্য পাওয়া যাবে,” ফেই বা অসহায়ভাবে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল।
গুরুজি সেই পাগলের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইলেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, “চলো, গ্রামপ্রধানের কাছে ফিরে যাই। এই বিষয়টি অবশ্যই পরিষ্কার করতে হবে। নইলে আরও অনেক মানুষ মারা যাবে।”
এই বলে গুরুজি আর ফেই বা গ্রামের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। কিন্তু এতক্ষণ দৌড়ে আমি একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম; আর হাঁটার শক্তি ছিল না। তাই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তারপর ফেরার সিদ্ধান্ত নিলাম। গুরুজিও কিছু বললেন না। তিনি আর ফেই বা সরাসরি গ্রামে ফিরে গেলেন।
কিছুক্ষণ ধানক্ষেতের আলের ওপর বসে থাকার পর শরীরটা বেশ ভালো লাগতে শুরু করল। আমি উঠে গ্রামের দিকে হাঁটতে লাগলাম।
“ম্যাঁও...”
হঠাৎ একটি বিড়ালের ডাক আমার কানে এল।
আমি তীব্রভাবে চারদিকে তাকালাম। একই সঙ্গে গত রাতের ঘটনাগুলো মনে পড়ে গেল। ভাবতে ভাবতেই তাড়াতাড়ি মাটি থেকে একটি বড় পাথর তুলে নিলাম।
“ম্যাঁও...”
আবারও বিড়ালের ডাক শোনা গেল।
প্রথমে ভেবেছিলাম, দ্রুত সেখান থেকে চলে যাব। কিন্তু কৌতূহলের টানে শেষ পর্যন্ত শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলাম।
কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখলাম, আশপাশে কিছুই নেই। আমি মাথা চুলকালাম। তবে কি ভুল শুনেছিলাম?
এই কথা ভাবছিলাম, এমন সময় আমার পাশের উঁচু ঘাসের ঝোপে শব্দ উঠল।
“সরসর... সর...”
আমি তাড়াতাড়ি হাতে ধরা পাথরটি বুকের সামনে তুলে ধরলাম। তারপর আস্তে করে ঘাস সরাতে লাগলাম। সবেমাত্র একটু ফাঁক করেছিলাম, হঠাৎ ভেতর থেকে একজন লোক লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
ভালো করে তাকিয়ে বুঝলাম, লোকটি তো সেই পাগল! কিন্তু একটু আগেই তো দেখেছিলাম, সে দৌড়ে চলে গেছে।
“ম্যাঁও...”
পাগল লোকটির মুখ থেকে সেই শব্দ বেরিয়ে এল।
“ওহ, বিড়াল-দানব আসছে! তাড়াতাড়ি পালাও...” কথাটা বলেই সে আবার দৌড়ে চলে গেল।
পাগলটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আমি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লাম। একটু আগেই আমার হাতে ধরা পাথরটি প্রায় ছুড়ে মেরেই দিচ্ছিলাম। সত্যিই যদি ছুড়ে মারতাম, তবে লোকটি সম্ভবত গুরুতর আহত হতো।
আমি বিরক্তভাবে মাথা নেড়ে পাথরটি এক পাশে ছুড়ে ফেলে গ্রামের দিকে হাঁটতে লাগলাম।
গ্রামে ফিরে এসে জানতে পারলাম, সেই যুবকের মৃতদেহ ইতিমধ্যেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। আমি গ্রামপ্রধানের বাড়ির অবস্থান জেনে সেখানে রওনা দিলাম।
গ্রামপ্রধানের বাড়ির উঠোনের দরজায় পৌঁছেই দেখলাম, এক বৃদ্ধ গুরুজি আর ফেই বাতেকে বাইরে ঠেলে বের করে দিচ্ছেন। বৃদ্ধ লোকটিকে আমার কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছিল। একটু পরেই মনে পড়ল—এই তো সেই বৃদ্ধ, যে বড় পাথরের ওপর বসে তামাকের পাইপ টানছিল।
তিনি তাঁদের ঠেলে বের করতে বের করতে বলছিলেন, “তোমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও। আমি কিছুই জানি না। তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
গুরুজি আর ফেই বা উঠোনের দরজার কাছে পৌঁছাতেই বৃদ্ধ দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।
“শেষ! অন্যদের মতো এই লোকটাও কিছু বলতে রাজি নয়,” ফেই বা দুহাত ছড়িয়ে বলল।
“থাক, আগে ফিরে চলো,” গুরুজি অসহায় কণ্ঠে বললেন।
এই বলে তিনি ঘুরে চলে গেলেন। তাঁর মুখের ভাব মোটেও ভালো ছিল না। ফেই বা আমাকে টেনে ইশারা করল, এবার আমাদেরও চলা উচিত।
আমি আর ফেই বা বৃদ্ধার বাড়িতে ফিরে এলাম। আমরা পৌঁছানোর সময় জিউশেং ইতিমধ্যেই ঘুম থেকে উঠে পড়েছিল।
“গুরুজি, আপনারা কোথায় গিয়েছিলেন?” জিউশেং ফেই বাকে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু ফেই বা জিউশেংয়ের কথার কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি ঘরের ভেতরে চলে গেল।
“ছু ইয়ান, আমার গুরুজি আর তোমার গুরুজির কী হয়েছে?” জিউশেং আমার কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
আমি জিউশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “সকালে আবার একজন মারা গেছে। আমরা গ্রামপ্রধানের কাছে গিয়ে বিষয়টা জানতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কে জানত, গ্রামপ্রধান আমাদের কিছুই বলবেন না, বরং আমার গুরুজি আর তোমার গুরুজিকে বাড়ি থেকে বের করে দেবেন।”
জিউশেং কথাটা শুনে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এরপর আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সেদিন গুরুজি আর ফেই বা সারাদিন ঘর থেকে বেরোলেন না। এমনকি দুপুরের খাবারও আমাকে আর জিউশেংকেই নিজেদের ব্যবস্থা করে খেতে হলো।