একশো তেরো অধ্যায়: গ্রাম প্রধানের জাগরণ

“ওষুধ লাগানো হয়েছে, তবে তিনি এখনও অচেতন। আশা করা যায় খুব দ্রুতই তার জ্ঞান ফিরবে।” ওস্তাদজি বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বললেন।

“সব ঠিক থাকলে তো ভালোই।” বৃদ্ধা একথা বলতে বলতে নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

আমি বৃদ্ধার দিকে তাকালাম। আমার মনে হলো তার মধ্যে কোথাও যেন একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে, কিন্তু ঠিক কী তা আমি ধরতে পারলাম না।

তারপর আমি ওস্তাদজিকে জিজ্ঞেস করলাম, “ওস্তাদজি, আমরা কি আবারও বাইরে বেরোব?”

ওস্তাদজি মাথা নাড়লেন, “বিড়ালগুলো আবার আসবে কিনা জানি না, চল আমরা আরেকবার ঘুরে আসি।”

কথা শেষ করে ওস্তাদজি আগে আগে বেরিয়ে গেলেন, আমিও তার পিছু নিলাম।

“ওস্তাদজি, বিড়ালগুলো হঠাতই গ্রামপ্রধানকে আক্রমণ করল কেন? আগে তো শুধু তরুণরাই মারা যাচ্ছিল।” ওস্তাদজিকে অনুসরণ করতে করতে আমি জিজ্ঞেস করলাম।

ওস্তাদজি শুনে কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন, তারপর বললেন, “কেন এমনটা হলো তা আমি সত্যিই জানি না। হয়তো আগে তরুণদের ওপর আক্রমণের কথাগুলো শুধুই গুজব ছিল।”

আমি শুনে ভাবলাম, ওস্তাদজির কথায় যুক্তি আছে। এই প্রাণীগুলো তো আমাদের ওপরও আক্রমণ করেছিল, তাই ওস্তাদজির কথা শুনে মনে হলো এদের লক্ষ্য শুধু তরুণরাই নয়।

এরপর আমরা গ্রামে গভীর রাত পর্যন্ত থাকলাম, কিন্তু এবার আর কোনো বিড়ালের দেখা মিলল না।

ওস্তাদজি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, “মনে হয় ওরা আর আসবে না, চল আমরা ফিরে যাই।”

আমি মাথা নাড়লাম। সত্যি বলতে, আমার প্রচণ্ড ঘুম পাচ্ছিল এবং ফিরে যাওয়ার কথা আমি অনেকক্ষণ ধরেই ভাবছিলাম।

আমরা যখন ফিরে এলাম, তখন ফে বা বাড়ির আঙিনাতেই ছিল, আর জিউ শেং ঘুমাতে চলে গিয়েছিল।

“কী খবর, গ্রামপ্রধান কি জেগেছেন?” ওস্তাদজি ফে বা-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ফে বা উঠে ওস্তাদজির কাছে এসে বলল, “একবার জ্ঞান ফিরেছিল, কিন্তু তারপর আবার অজ্ঞান হয়ে গেছেন। এখন পর্যন্ত তার আর জ্ঞান ফেরেনি।”

“থাক তবে, এবার ঘুমিয়ে পড়ো।” ওস্তাদজি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

ফে বা ওস্তাদজির দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না। এরপর আমরা আমাদের ঘরে ফিরে গেলাম। ঘরে ঢুকে দেখলাম, খাটে ওস্তাদজি এবং ফে বা ছাড়া আমার জন্য আর কোনো জায়গা নেই; আমার জায়গাটা গ্রামপ্রধান দখল করে নিয়েছেন।

ওস্তাদজি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার বসার আর জায়গা নেই, তুমি বরং ছিং ইয়াওয়ের ঘরে গিয়ে ঘুমাও। তোমার জন্য ওটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

আমি শুনে মাথা নাড়লাম এবং ঘর থেকে বেরিয়ে গেলাম।

ছিং ইয়াওয়ের ঘরে ঢুকে দেখলাম সে এখনও ঘুমায়নি। সে খাটে শুয়ে নির্লিপ্ত চোখে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“হে হে, ইয়াও দিদি,” আমি হাসিমুখে ডাকলাম।

“আরে? তুমি এখানে কেন?” ছিং ইয়াও উঠে বসে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

“গ্রামপ্রধান আমার জায়গাটা দখল করে নিয়েছেন, আমার ঘুমানোর আর কোনো জায়গা নেই, তাই এখানে এলাম,” আমি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে হাসলাম।

ছিং ইয়াও হাসল, কিছু বলল না, বরং একপাশে সরে বসল। আমিও আর কোনো কথা না বলে জুতো খুলে খাটে উঠে পড়লাম।

কেন জানি না, ছিং ইয়াওয়ের পাশে শুয়ে আমার খুব অদ্ভুত লাগছিল। তার নিঃশ্বাসের শব্দ আর তার গা থেকে আসা মিষ্টি সুবাস স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিলাম।

সেদিন রাতে অনেকক্ষণ পর আমার ঘুম এল।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখি গ্রামপ্রধান জেগে উঠেছেন। তিনি আঙিনায় বসে আছেন, পাশে ওস্তাদজি এবং ফে বা।

আমি তাদের কাছে যেতেই শুনলাম ওস্তাদজি গ্রামপ্রধানকে বলছেন, “গ্রামপ্রধান, কিছু বিষয় আমাদের খুলে বলাই ভালো। আমরা কারা, তা আমি এবং আমার বন্ধু ফে বা আপনাকে আগেই বলেছি। গ্রামের সমস্যা হয়তো আমরা সমাধান করতে পারি, কিন্তু আপনি যদি কিছুই না বলেন, তবে আমাদের কিছু করার থাকবে না।”

ওস্তাদজি কথা শেষ করতেই ফে বা বলে উঠল, “ঠিকই তো, গ্রামপ্রধান। আর দ্বিধা করবেন না। গ্রামে আসলে কী ঘটছে, তা আমাদের বলুন।”

গ্রামপ্রধান ওস্তাদজি এবং ফে বা-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “এখন যখন পরিস্থিতি এই পর্যায়ে, তখন আর লুকানোর কিছু নেই। আমি যা জানি সবই আপনাদের বলছি।”

কথাটা শুনেই আমি দ্রুত তাদের পাশে গিয়ে বসলাম, কারণ আমিও জানতে চাইছিলাম গ্রামে আসলে কী ঘটেছে।

গ্রামপ্রধান আমাদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে তার জানা ঘটনাটি বলতে শুরু করলেন।

অনেক বছর আগে, এই গ্রামটি ছিল খুবই ছোট। মাত্র তিন-চারটি পরিবার এখানে বাস করত। যদিও মানুষ কম ছিল, তবুও তারা শান্তিতেই ছিল। প্রতিদিন ভোরে কাজে বেরোত আর সন্ধ্যায় ফিরত।

হয়তো বিধাতা সদয় ছিলেন না, কোনো এক বছর গ্রামে শত বছরের ভয়াবহ খরা দেখা দিল। মাঠের ফসল সব নষ্ট হয়ে গেল। গ্রামের ওই পরিবারগুলোর হাঁড়িতে অন্ন জুটছিল না।

গ্রামে ঝাং শিং নামে এক তরুণী ছিল। মেয়েটি যেমন সুন্দরী, তেমনি দয়ালু। একদিন খাবার খুঁজতে গিয়ে সে একটি আহত বুনো বিড়াল খুঁজে পেল।

প্রথমে ঝাং শিংয়ের বিড়ালটির দিকে নজর দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু সেটির করুণ অবস্থা দেখে শেষ পর্যন্ত সে সেটিকে গ্রামে নিয়ে এল।

বিড়ালটিকে নিয়ে আসার পর বাড়ির লোকজন বাধা দিল। তখন এমনিতেই খাবার নেই, তার ওপর বিড়ালকে খাওয়ানোর মতো বাড়তি খাবার কোথায়? তাই ঝাং শিংয়ের বাড়ির লোকজন বিড়ালটিকে ঘর থেকে বের করে দিল।

কিন্তু কে জানত, ঝাং শিং গোপনে বিড়ালটিকে লুকিয়ে রাখল এবং যত্ন করে শুশ্রূষা করতে লাগল। বিড়ালটির সুস্থ হওয়ার দিনগুলোতে ঝাং শিং নিজের ভাগের খাবারের অর্ধেক বিড়ালটিকে দিত। এভাবেই বিড়ালটির ক্ষত সেরে উঠল।

একদিন ঝাং শিং বিড়ালটিকে দেখতে গিয়ে দেখল সেটি নেই। সে খুব একটা ভাবল না, মনে করল সুস্থ হয়ে হয়তো বিড়ালটি চলে গেছে।

কিন্তু পরের দিন সকালে বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখল, দরজার সামনে কাদা মাখা অনেক সোনা-রুপার গয়না পড়ে আছে। আর সেই গয়নার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে সেই বিড়ালটি।

ঝাং শিং তখনই বাড়ির সবাইকে ডাকল। তারা বাইরে এসে যা দেখল, তাতে তাদের চোখ চড়কগাছ। এরপর থেকে প্রায় প্রতিদিনই বিড়ালটি কোনো না কোনো দামী জিনিস ঝাং শিংয়ের বাড়িতে নিয়ে আসতে লাগল।

বিড়ালটির এই অদ্ভুত কাণ্ডকারখানার কথা দ্রুত গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমে অনেকে বিশ্বাস করতে চায়নি, কিন্তু নিজ চোখে দেখার পর সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

গ্রামের মানুষ সেই গয়নাগুলো শহরের বাজারে নিয়ে গিয়ে অনেক খাবার কিনে আনল। বিড়ালটির কথা পার্শ্ববর্তী শহরগুলোতেও ছড়িয়ে পড়ল, আর প্রচুর মানুষ এই গ্রামে এসে ভিড় জমাতে শুরু করল।

এভাবেই গ্রামে মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল, আর বিড়ালটিও নিয়মিত ঝাং শিংয়ের বাড়িতে ধন-সম্পদ আনতে লাগল। বিড়ালটি এই গ্রামের সবচেয়ে বড় উপকারি হিসেবে গণ্য হলো।

বিড়ালটি যে বাড়িতেই যেত, সেই বাড়ির মানুষ তাদের সেরা খাবারটি বিড়ালটিকে খেতে দিত।