একশো তেইশতম অধ্যায়: গোল্লায় যাওয়া ইউডিং ঝেনরেন
কিছুক্ষণ পর, ওল্ড গুই আমার দিকে তাকিয়ে আশ্বস্ত করে বললেন, "ভয়ের কিছু নেই, ওটা কেবল একটি মৃতদেহ মাত্র।"
কথাটা বলেই ওল্ড গুই নিচু হয়ে সেই মৃতদেহটি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। মৃতদেহটি আমাদের দিকে পিঠ করে পড়ে ছিল, তাই ওল্ড গুই সেটিকে উল্টে দিলেন। দেহটি উল্টানোর সাথে সাথেই আমি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম যে, এই জীবনে আমি আর দ্বিতীয়বার ওই লাশের দিকে তাকাব না।
দেখলাম, মৃতদেহটির মুখমণ্ডল বলতে কিছুই অবশিষ্ট নেই, যেন কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে তা কেটে ফেলা হয়েছে। লালচে মাংসপিণ্ড বাতাসের সংস্পর্শে বেরিয়ে আছে, আর পচনের কারণে তার ওপর অসংখ্য লার্ভা অনবরত কিলবিল করছে।
"উগ..." পাশ থেকে শিয়াও গুই শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বমি করে দিল।
আমি হয়তো নিজেকে সামলে নিতে পারতাম, কিন্তু শিয়াও গুইয়ের সেই বমির শব্দ শোনার পর, আর আগে স্পর্শ করা সেই স্যাঁতসেঁতে আঠালো অনুভূতির কথা মনে পড়তেই আমি আর পারলাম না। আমি মুখ ঘুরিয়ে একপাশে প্রচণ্ড বেগে বমি করতে শুরু করলাম।
"উগ..."
ওল্ড গুই আমাদের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। তিনি আবার মন দিলেন মৃতদেহটির দিকে।
অনেকক্ষণ পর, ওল্ড গুই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং আমাকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "লোকটি অনেক আগেই মারা গেছে। পচন এত বেশি যে এখন আর কিছুই বোঝার উপায় নেই।"
শিয়াও গুই পাশ থেকে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আর পারছি না, এই জায়গায় আমি এক মুহূর্তও থাকতে পারব না। আমি উপরে উঠে যাচ্ছি।"
কথাটা বলেই শিয়াও গুই উপরের দিকে উঠতে শুরু করল। আমি একবার ওর দিকে তাকালাম।
এরপর আমি ওল্ড গুইকে বললাম, "শিয়াও গুই আগে বলেছিল এখানে কালো বিড়াল দেখা যায়। যদি এর সাথে কালো বিড়ালের সম্পর্ক থাকে, তবে এমনটা হতে পারে না কি যে, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে গ্রামের মানুষকে খুন করে তাদের রূপ ধরে মিশে আছে? যদি এমনটা হয়, তবে সেই ব্যক্তির পক্ষে কাজ করাটা তো অনেক সহজ হয়ে যাবে।"
ওল্ড গুই আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আমার মনেও ঠিক একই কথা এসেছে।"
"কিন্তু এখন তো চেনার উপায় নেই যে এই মৃতদেহটি কার, এখন কী হবে?" আমি অসহায়ভাবে বললাম।
ওল্ড গুই হেসে বললেন, "তোমার এভাবে ভাবা উচিত যে, অন্তত আমরা এখন জানি যে খুনি গ্রামেরই কেউ। এরপর শিয়াও গুই এবং তোমার গুরুকে বলব গ্রামের লোকজনের ওপর নজর রাখতে। দেখতে হবে কার আচরণ স্বাভাবিকের চেয়ে আলাদা। তাহলে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।"
আমি ভেবে দেখলাম, ওল্ড গুই ঠিকই বলেছেন। অন্তত এই আসাটা বৃথা যায়নি।
এরপর আমি আর ওল্ড গুই জায়গাটি আরও একবার ভালো করে খুঁজলাম। আমি দেখলাম জায়গাটা আমার কল্পনার চেয়ে অনেক ছোট। আর ওল্ড গুই আগে যা বলেছিলেন, এখানে এই মৃতদেহ ছাড়া আর কিছুই নেই। আমি ভেবেছিলাম হয়তো লোকটির আত্মা খুঁজে পাব, কিন্তু ওল্ড গুই অনেক খোঁজাখুঁজি করেও কোনো আত্মার অস্তিত্ব পেলেন না।
শেষে ওল্ড গুই নিচ থেকে আমাকে ঠেলে দিলেন, আর শিয়াও গুই টেনে আমাকে উপরে তুলল। ওল্ড গুই নিজেও খুব দ্রুত উপরে উঠে এলেন, যা দেখে আমি অবাক না হয়ে পারলাম না। এত বয়সেও ওনার এমন ক্ষিপ্রতা সত্যিই প্রশংসনীয়।
আমরা উপরে উঠে আসার পর, আমি যে গর্তে পড়ে গিয়েছিলাম তা কিছু গাছের ডালপালা দিয়ে ঢেকে দিলাম। ডালপালার ওপর আবার মাটি চাপা দিয়ে আমরা সেখান থেকে বিদায় নিলাম।
ফিরে আসার পর, শিয়াও গুই আমাদের কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করল। ওল্ড গুই মাত্র দুটি রুটি খেলেন এবং সামান্য জল পান করলেন।
পরে আমরা তিনজন মিলে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলাম যে, রাতে শিয়াও গুই আমার গুরু ও অন্যদের সাথে যোগাযোগ করবে। আর আমি ও ওল্ড গুই গ্রামের চারপাশে ঘুরে দেখব কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ে কি না।
সব ঠিকঠাক হওয়ার পর আমি ও শিয়াও গুই ঘুমাতে গেলাম। ওল্ড গুই এক পাশে বসে অনবরত জপমালার দানা ঘোরাতে লাগলেন।
মধ্যরাতের কাছাকাছি সময়ে আমরা তিনজন ভিন্ন ভিন্ন পথে বেরিয়ে পড়লাম।
আমি ও ওল্ড গুই গ্রামের উপকণ্ঠে পৌঁছলাম। আমরা দুজন বিড়ালের উপস্থিতি খোঁজার চেষ্টা করলাম, কিন্তু পুরো গ্রামজুড়ে আমাদের কিছুই চোখে পড়ল না।
"ওল্ড গুই, এখন গ্রামের সবাই ঘুমাচ্ছে, আমরা বরং গ্রামে ঢুকে দেখি," আমি ওল্ড গুইকে বললাম।
ওল্ড গুই কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, তারপর আমরা দুজনে গ্রামের ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম।
গ্রামে ঢোকার সাথে সাথেই ওল্ড গুই হঠাৎ আমাকে টেনে একটি কোণায় লুকিয়ে ফেললেন। তিনি ইশারায় চুপ থাকতে বললেন এবং সামনের রাস্তার মোড়ের দিকে নির্দেশ করলেন।
আমি ওল্ড গুইয়ের দেখানো দিকে তাকালাম। দেখলাম, অদূরেই একটি ছায়া মূর্তি দেখা যাচ্ছে। লোকটির শরীর কুঁজো হয়ে আছে, কাঁধে যেন কী একটা বস্তু। আমি চোখ সরু করে ভালো করে দেখলাম, মনে হলো সেটি একটি বিড়াল।
"এই লোকটাই কি সেই ব্যক্তি? চলুন আমরা গিয়ে ওকে ধরি," বলেই আমি দৌড় দেওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।
ওল্ড গুই আমাকে চেপে ধরলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, "তাড়াহুড়ো কোরো না। দূরত্ব অনেকটা বেশি। এখন সামনে গেলে সে সতর্ক হয়ে যাবে। লোকটিকে কাছে আসতে দাও।"
আমি মাথা নেড়ে রাজি হলাম এবং দেখলাম ছায়া মূর্তিটি ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
লোকটি যখন আমাদের খুব কাছে চলে এল, ওল্ড গুই আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিলেন।
"দুষ্ট আত্মা, আমার হাত থেকে রেহাই নেই!" হঠাৎ আমাদের পেছন থেকে একটা গর্জন শোনা গেল।
এই আকস্মিক শব্দে দূরের সেই ছায়া মূর্তিটি চমকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে যে পথে এসেছিল, সেই পথেই দ্রুত পালিয়ে গেল। আর সেই বিড়ালটিও আমাদের দিকে দৌড়ে এল।
"ধুর!" আমার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।
ওল্ড গুই ও আমি একসাথে পেছন ফিরে তাকালাম। আবছা চাঁদের আলোয় দেখলাম, এক ব্যক্তি হাতে তলোয়ার নিয়ে আমাদের দিকে নির্দেশ করে দাঁড়িয়ে আছে। লোকটিকে দেখে খুব পরিচিত মনে হলো। ভালো করে দেখার পর বুঝলাম, এ তো ইউডিং ঝেনরেন (ইউডিং সন্ন্যাসী)!
"মিয়াও..." ঠিক তখনই আমাদের পেছনে বিড়ালের ডাক শোনা গেল।
আমি দ্রুত একটি পাথর কুড়িয়ে বিড়ালটির দিকে ছুড়ে মারলাম। বিড়ালটি দ্রুত সরে গিয়ে একপাশে সরে গেল এবং আমার দিকে একবার তাকিয়ে পালিয়ে গেল।
ইউডিং ঝেনরেন আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অশুভ আত্মা, আজ আমি ন্যায়বিচার করব। তোদের কেউ এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না।"
ওল্ড গুই ইউডিং ঝেনরেনকে দেখে শান্তভাবে বললেন, "তুমি একটা মূর্খ সন্ন্যাসী, সব মাটি করে দিলে! তুমি কি জানো, আমরা প্রায় লোকটিকে ধরে ফেলেছিলাম?"
ইউডিং ঝেনরেন যখন ওল্ড গুইয়ের কণ্ঠস্বর শুনলেন, তিনি মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন এবং ধীরে ধীরে আমাদের কাছে এগিয়ে এলেন।
ওল্ড গুইয়ের চেহারা পরিষ্কারভাবে দেখার পর তিনি বলে উঠলেন, "তুমি! তুমি এখানে কীভাবে?"
ওল্ড গুই ইউডিং ঝেনরেনের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "সেটা তোমার জানার দরকার নেই। কিন্তু এখানে তুমি যে ভণ্ডামি করছ, সেটা কি ঠিক?"
ইউডিং ঝেনরেন এ কথা শুনে দুপা পিছিয়ে গিয়ে বললেন, "আমার কাজে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই। তুমি বারবার আমার কাজে বাধা দিচ্ছ। তুমি যেই হও না কেন, এই 'গোস্ট আই' সন্ন্যাসী, এবার তোমাকে এর চরম মূল্য দিতে হবে!"
কথাটা বলেই ইউডিং ঝেনরেন হঠাৎ ঘুরে চিৎকার করে উঠলেন, "আমি এই দুষ্ট আত্মাগুলোকে ধরে ফেলেছি! এদিকে আয় সবাই..."
"পালিয়ে চলো!" ওল্ড গুই আমাকে টেনে গ্রামের বাইরের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন।
"হুম, পালানোর স্বপ্ন দেখো না!" ইউডিং ঝেনরেন চিৎকার করে আমাদের পথ আটকে দাঁড়ালেন।
ওল্ড গুই ইউডিং ঝেনরেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এতে তোমার লাভ কী? ধিক তোমাকে, তুমি কি সত্যিই তাওবাদি শাস্ত্রের জ্ঞান অর্জন করেছিলে?"