১০১ বাবা, টাকা কোথায় (এক)

দু জিউয়ান বাড়ি ফিরল।

“বাবা!” ছোট লব ছোট পাখির মতো উড়ে এল, “বাবা, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছ! তোমাকে খুব মনে পড়েছে আমার।”

দু জিউয়ান তাকে কোলে তুলে নিয়ে গাল টিপে দিল, “হুম, আমাকে বলো তো, তুমি আমাকে কীভাবে মনে করেছ?”

“ঘুমানোর সময় ভাবতাম বাবা ঘুমিয়েছে কি না, খাওয়ার সময় ভাবতাম বাবা খেয়েছে কি না, আর মলত্যাগ করার সময় ভাবতাম, বাবা মলত্যাগ করেছে কি না।” ছোট লব ঠোঁট ফুলিয়ে, গোল গোল চোখে জল নিয়ে বলল, “বাবা, তুমি কি আমাকে মনে করেছ?”

“করেছি, তবে তোমার মতো এত খুঁটিনাটি করে নয়।” দু জিউয়ান তাকে নামিয়ে দিল। চেন লাং, নাও আর হুয়াজি তাকে স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এসেছিল। সে হেসে বলল, “আমাকে মনে রাখা ভালো, তবে ওর মতো এত বিশদভাবে নয়।”

চেন লাং হো হো করে হেসে বললেন, “সত্যিই, ছোট লবের মতো এত খুঁটিনাটি নয়, তবে কাছাকাছিই।”

“শিক্ষক,” দু জিউয়ান অসহায়ভাবে বলল, “আপনি একটা বাচ্চার কাছ থেকে এসব শিখবেন না।”

চেন লাং হেসে তাকে একটা ভেজা তোয়ালে এগিয়ে দিয়ে বললেন, “গুই ওয়াং যে শহর আক্রমণ করল, তার পরিকল্পনা কি তুমিই দিয়েছ?”

“শিক্ষকও জেনে গেছেন?” দু জিউয়ান মুখ মুছতে মুছতে বলল।

নাও মাথা নেড়ে বলল, “শুধু আমরাই না, এখন শাওইয়াং এমনকি বাওকিংয়ের মানুষও জানে। জিউ ভাই, সবাই বলছে তুমি নাকি বড় বীর।”

“হুম, গতকাল আমি বাইরে গিয়েছিলাম, কয়েকজন তরুণী দরজায় দাঁড়িয়ে উঁকি দিচ্ছিল, জানতে চেয়েছিল তুমি ফিরেছ কি না।” হুয়াজি বলল, “তবে লূ মিস সবাইকে তাড়িয়ে দিয়েছেন!”

এসব কী হচ্ছে? দু জিউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “লূ মিও এসেছিল?”

“এসেছে, রোজ আসে। সে বলেছে তুমি যাওয়ার সময় তাকে দায়িত্ব দিয়েছিলে ছোট লবের দেখাশোনা করার।” হুয়াজি বলল, “তাই সে রোজ আসে, শুধু ছোট লবের দেখাশোনা করে না, দরজাও পাহারা দেয়।”

দু জিউয়ান কপাল ঘষল, নিচু হয়ে ছেলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তাকে কোনো প্রতিশ্রুতি দাওনি তো?”

“না, একদম না!” ছোট লব হাত নেড়ে বলল, “বাবা, আমি কি অত বোকা? প্রতিশ্রুতি দেওয়ার মতো কাজ পুরুষরা সহজে করে না।”

“আমার ছেলে বুদ্ধিমান, এটা বজায় রেখো।” দু জিউয়ান ভেতরে গিয়ে বসল। চেন লাং তার জন্য চা ঢেলে সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার, সিলভার হ্যান্ড ফিরে আসেনি?”

“শিনহুয়াতে রয়ে গেছে।” দু জিউয়ানের চোখ চকচক করে উঠল, চায়ের কাপ দিয়ে অর্ধেক মুখ আড়াল করে সে বলল, “তাকে দিয়ে কিছু কাজ করানোর আছে!”

চেন লাং বুঝতে পারলেন না, তবে আর জিজ্ঞেসও করলেন না, কারণ দু জিউয়ান সবসময় নিজের কাজের ব্যাপারে সচেতন।

“হুম?” ছোট লব মাথা কাত করে উঁকি দিল, তারপর আরও কাছে এগিয়ে এল।

“বাবা।” সে মাথা বাড়িয়ে দু জিউয়ানের কাপটা নামিয়ে রেখে চোখ পিটপিট করে বলল, “সিলভার হ্যান্ড আঙ্কেল কেন শিনহুয়াতে রয়ে গেল? অত দূরে থাকলে আমার তাকে মনে পড়বে।”

তার মায়ের নিশ্চয়ই কিছু লুকানোর আছে, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে এটা টাকার সাথে সম্পর্কিত।

“তার কাজ আছে।”

“কী কাজ?”

“গোপন কাজ।”

“কী গোপন কাজ? কত বড়? বাটি সমান, গামলা সমান নাকি আকাশ সমান?”

“আকাশের চেয়ে ছোট, গামলার চেয়ে বড়।”

“তাহলে তো এটা বড় কাজ। এত বড় কাজ তুমি গোপন করতে পারো না, সিলভার হ্যান্ড ভাই আমাদের সবার সিলভার হ্যান্ড ভাই, আমরা এক পরিবার।”

“এটা তার নিজের সিদ্ধান্ত, আমার নয়।”

“সে তোমার কথা শোনে।”

“সে নিজের কথা শোনে।”

“তাহলে তুমি আমাকে চুপিচুপি বলো, আমি কাউকে বলব না।”

“না, কাউকে বলা যাবে না।”

“নিজের ছেলেকে বললেও না?”

“নিজের ছেলেকে বললেও না!”

“ওয়াঃ! মা, তুমি কি আমাকে আর ভালোবাসো না? দেখো, জন্মের পর থেকে বাবার ছায়া পাইনি, তোমার সাথে এখানে-সেখানে ঘুরেছি, কখনো খেয়েছি কখনো না খেয়ে থেকেছি। দেখো আমার বয়স কত হলো, এখনো কতটুকু লম্বা! কেন? শুধু ক্ষুধার জ্বালায় আর ক্লান্তিতে।”

বাবা না ডেকে এখন মা ডাকছে।

“মা, বাবার ছায়া না থাকা বাচ্চাগুলো কত অভাগা হয়। এখন মা-ও আমাকে ভালোবাসে না।”

ছোট লব দু জিউয়ানের কোলে মুখ লুকিয়ে কান্নাকাটি শুরু করল।

দু জিউয়ান অনড় হয়ে বসে রইল, মাথা উঁচু করে রইল অটল।

চেন লাং, হুয়াজি আর নাও হাসি চেপে দাঁড়িয়ে রইল, বিরক্ত করল না।

“আমার জীবনটা খুব কষ্টের, টাই নিউয়ের চেয়েও কষ্টের। তার অন্তত বাবার আদর আছে, কিন্তু আমার নেই...”

“হুয়াজি ভাই, কাল আমি ভিক্ষা করতে যাব।” কাঁদতে কাঁদতে সে আড়চোখে মাকে দেখল।

দু জিউয়ান হাত গুটিয়ে বসে রইল, ওর দিকে তাকালই না।

“আমি প্ল্যাকার্ড নিয়ে ভিক্ষা করব, বলব আমি বিখ্যাত দু জিউয়ানের ছেলে। তাহলে অনেক টাকা পাব।”

“টাকা পেলে আমি সিলভার হ্যান্ড আঙ্কেলের কাছে যেতে পারব, সে তো শিনহুয়াতে, খুব একটা দূরে না।”

দু জিউয়ানের ঠোঁট কাঁপল, নিজের ছেলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, একে যদি আবার গর্ভে ঢুকিয়ে দেওয়া যেত, তবে আর কখনোই জন্ম দিত না।

“মা, সুন্দরী মা।” ওর বাবার মুখমণ্ডল নড়ল, ছোট লব বুঝল, তার খেলা জমছে। সে মায়ের কোলে ঢুকে মাথা তুলে দু জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে করুণ চোখে বলল, “বাবা, সুদর্শন বাবা। আমি তোমার আপন ছেলে, তোমার তো একটাই ছেলে। ভবিষ্যতে সম্ভবত তুমি শুধুই আমাকে পাবে।”

“তুমি কি আমাকে না ভালোবেসে থাকতে পারবে? আমার মন ভাঙবে?” ছোট লব বলল।

দু জিউয়ান কাঁপতে কাঁপতে নিজের থলি এবং তার ভেতরে থাকা ৫০০ তেলের রুপোর নোট শক্ত করে ধরে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “একটা খনির ৪০ শতাংশ শেয়ার পেয়েছি, তোমার সিলভার হ্যান্ড ভাই ওখানেই থেকে ওটা দেখাশোনা করছে।”

কান্না থামল, ছোট লবের চোখের জল নিমেষেই উবে গেল। সে দু জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “খনি?”

দু জিউয়ান আক্ষেপের সাথে মাথা নাড়ল।

“আমার ঈশ্বর!” ছোট লব মুখ ঢেকে ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়ল, উত্তেজনায় চোখ জ্বলজ্বল করছিল, “সোনার খনি?”

দু জিউয়ান চোখ সরু করে বলল, “লোহার খনি!”

“লোহা?” ছোট লব চেন লাংকে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, লোহা কি খুব দামি?”

চেন লাং মাথা নাড়লেন, “লোহাই হলো টাকা, খুব দামি।”

“ধনী হয়ে গেছি!” ছোট লব লাফিয়ে উঠে দু জিউয়ানের চারপাশে একবার দৌড়ে এসে আবার ফিরে এল, “বাবা, তুমি কত চমৎকার! একবার বাইরে গিয়েই একটা খনি নিয়ে এলে!”

“বাবা, তুমি কবে আবার শিনহুয়া যাবে? আমিও দেখতে যেতে চাই।”

তার কল্পনায়, পুরো পাহাড়টা চকচকে সোনা, একটা পাথর কুড়ালেই সেটা টাকা! সে হিসেবের খাতা দেখতে চায়, সে ভালো করে হিসেব করতে চায়। নিশ্চয়ই অনেক অনেক টাকা আয় হবে।

“শিক্ষক, আজ রাতে যদি তরকারি না থাকে, তবে এই মুলোটা দিয়ে ঝোল রান্না করে ফেলুন।” দু জিউয়ান আড়চোখে ছেলের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, “কে জানে, মুলোর ঝোলে হয়তো সোনার গুঁড়োও পাওয়া যেতে পারে।”

চেন লাং হেসে ফেললেন, হুয়াজি আর নাও মুখ ঢেকে খিলখিল করে হাসতে লাগল।

“বাবা।” ছোট লবের চোখ ঘুরল, “তুমি কি ক্লান্ত? আমি তোমার কাঁধ টিপে দিচ্ছি।”

এই বলে সে ছোট বানরের মতো দু জিউয়ানের পিঠে চড়ে বসল, এক হাত দিয়ে গলা জড়িয়ে ধরল, আরেক হাত দিয়ে কাঁধ টিপতে লাগল।

দু জিউয়ানের গলা ব্যথা করছিল, কিন্তু মায়ের কাছ থেকে টাকা হাতানোর জন্য ছেলের এই孝顺 (ভক্তি) নষ্ট করতে চাইল না।

যাই হোক, তার কাছে ৫০০ তেল আছে, অনেকবার কেনাকাটা করা যাবে। আর এই খনি... থাক, সে মরে গেলেও ছোট লবই তো উত্তরাধিকারী।

যাই হোক, নিজের পেটের সন্তান, জানলে জানুক।

“বাবা, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেছি, মিও আন্টির মামলার খরচ কী হলো?” ছোট লব হেসে ঝরঝরে গলায় জিজ্ঞেস করল।

দু জিউয়ান সাথে সাথে সতর্ক হয়ে গেল, বলল, “মেজাজ ভালো ছিল, তাই ছেড়ে দিয়েছি।”

“ছেড়ে... দিয়েছ?” ছোট লব অবাক হয়ে তাকিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “কীভাবে ছেড়ে দিলে? মিও আন্টির তো অনেক টাকা। এই টাকা তো তার তোমাকে দেওয়া উচিত ছিল, তুমি কত কষ্ট করেছ, টাকা নেবে না কেন?”

দু জিউয়ান ছেলেকে নামিয়ে দিল, নাহলে সে দম বন্ধ হয়ে মারা যাবে, “এটা আমার বিষয়, নিতে চাইলে নেব, না চাইলে নেব না।”

“তুমি বোধহয় লজ্জা পেয়েছ?” ছোট লব আঙুল গুনে হিসেব করল, “তাহলে আমি একটু ক্ষতি স্বীকার করছি, আমিই গিয়ে টাকাটা তুলব। হুম... পঞ্চাশ তেল? না, আমার বাবা দশ-বারো দিন বাড়ির বাইরে ছিল, কত কষ্ট করেছে, আমাকে বাবার ছায়াহীন করেছে, আমিও খুব কষ্ট পেয়েছি, অন্তত ৩০০ তেল তো পেতেই হবে।”

“হয়েছে, তোমার আর কিছু করতে হবে না।” ছোট লব দু জিউয়ানের হাত চাপড়ালো, “এসব কাজ আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

দু জিউয়ান কপাল ঘষল, “তুমি কি মনে করো সে তোমাকে টাকা দেবে?”

“দেবে তো, মিও আন্টি বলেছিল তার যৌতুক অনেক আগেই তৈরি করা আছে, ৫০ হাজার তেলের যৌতুক ছাড়াও তিনটি বাড়ি, দুটি দোকান আর ৭০-৮০ হাজার তেলের নোট আছে।”

“কদিন আগে সে আমাকে একটা সোনার শূকর দিয়েছিল, খুব বড় সোনার শূকর, গলায় ঝোলালে খুব ভারী লাগত।”

“মিও আন্টি কিপটে না।”

দু জিউয়ান ওর দিকে তাকাল, “তুমি ওর উপহার নিয়েছ?”

“না!” ছোট লব মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুধু ছুঁয়ে দেখেছি, ফেরত দিয়ে দিয়েছি। তুমি তো বলেছ, বিনা পরিশ্রমে কোনো সুবিধা নেওয়া উচিত না, নিজের প্রাপ্য না হলে সোনার পাহাড় পেলেও তা নেওয়া যাবে না।”

দু জিউয়ান চেন লাংয়ের দিকে তাকাল।

চেন লাং মাথা নাড়লেন, “সত্যিই, শুধু ছুঁয়ে দেখেছিল, নেয়নি।”

“মুখে সারাক্ষণ মিও আন্টি, মিও আন্টি করো না, এটা প্রতারণা। নিরীহ আর সরল মনের মেয়েদের ঠকাচ্ছ। পরে কি তুমি তাকে বিয়ে করবে?”

ছোট লব দু জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হাসল।

দু জিউয়ান চোখ সরু করল।

“আহ! লেংড়া আঙ্কেল, তুমি ফিরে এসেছ, বাবাও ফিরেছে।” ছোট লব দু জিউয়ানকে মারতে দেখে চট করে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

লেংড়া দরজা দিয়ে ভেতরে আসছিল, ছোট লব ধাক্কা খেল তার সাথে।

“লেংড়া আঙ্কেল, তুমিও নিশ্চয়ই বাবাকে খুব মিস করেছ, যাও গিয়ে তার সাথে কথা বলো।”

লেংড়া তার নাক টিপে নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি তাকে রাগিয়ে দিয়ে আমাকে বলি হিসেবে পাঠাচ্ছ?”

“যাও যাও।” ছোট লব চিৎকার করে রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল।

লেংড়া হেসে ভেতরে ঢুকে দু জিউয়ানের দিকে তাকাল, “হাত-পা আস্ত আছে, বেশ ভালো।”

“তোমারও তাই, শুধু বুদ্ধিটা একটু হারিয়ে ফেলেছ।” দু জিউয়ান সামনের চেয়ারে বসা লেংড়ার দিকে তাকাল।

রাগটা খুব বেশিই, বোধহয় ছোট লব তাকে ঠকিয়েছে, লেংড়া হেসে বলল, “জিয়াও সান আবার লিউ জিয়াওতে গিয়েছিল, কিছু রুপো নিয়ে এসেছে। ইদানীং সে প্রচুর টাকা খরচ করছে, কী কারণ জানি না।” কথা শেষ করে একটু থেমে আবার বলল, “আমার কোনো কাজ নেই, আমি江 (জিয়াং) কেরানিকে নথিপত্র গুছিয়ে দিতে সাহায্য করতে যাচ্ছি।”

দু জিউয়ান ভাবল থাক, রাগটা চেপে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “নথিপত্র গোছানো? এটা তো তোমার স্বভাব না, কেন এসব করছ?”

“কিছু না, এমনিই ভালো লাগছে।” লেংড়া চায়ের কাপে চুমুক দিল। দু জিউয়ান কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, নিশ্চিত যে এর পেছনে কারণ আছে।

কিন্তু কী কারণ, সে বুঝতে পারল না।

“জিউ ভাই ফিরেছে?” কথা বলতে বলতে দরজার বাইরে থেকে একটা মাথা উঁকি দিল, দো রংসিংয়ের সুন্দর মুখটা খুব মলিন, “আহ, জিউ ভাই, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছ!”

－－－－－－ প্রশ্নবোধক －－－－－－

টাকা কোথায় টাকা কোথায় টাকা কোথায়, ছোট লব জিজ্ঞেস করছে!

বইটি জিয়াওশিয়াং একাডেমি থেকে প্রথম প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে পুনমুদ্রণ করবেন না!