০৯৮ ভাইয়েরা এগিয়ে যাও (প্রথম অংশ)
“ডু জিউইয়ান কি অতিথিশালায় আছে?” লিয়াও চিংচাং জিজ্ঞেস করলেন।
সঙ্গী প্রত্যুত্তর দিল, “তাঁর সঙ্গে সদ্যই রাতের খাবার হয়েছে এবং সাই মিস্টার-এর সঙ্গে রাস্তায় ঘুরে এসেছে, এখন হয়তো দ্রুত ফিরে আসছে।”
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকারে ঢেকে গেছে, শীঘ্রই কারফিউ শুরু হবে।
“যাঁর সঙ্গে যারা আছে, তাদের সাবধান থাকতে বলো, সে খুব চতুর, তাকে যেন কেউ ধরতে না পারে।” লিয়াও চিংচাং আদেশ দিলেন, “সবকিছু পরিকল্পনা মতো করো।”
সঙ্গী সম্মত হল।
রাত্রি গভীর হতে থাকে, বিপরীত বাগানে লড়াই থেমে যায়। কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে কয়েকজন আহত ব্যক্তি একে অপরের সাহায্যে বেরিয়ে আসে, স্পষ্টতই মারামারি খুবই তীব্র হয়েছে, অনেকের মুখে চোটের চিহ্ন, কয়েকজনের পা-ও ভেঙে গেছে।
আবার দু-তিন বার লোক আসা-যাওয়া করে, ডাক্তারও ডাকা হয়, তারপর পুরোপুরি শান্তি নেমে আসে।
লিয়াও চিংচাং চুপচাপ অপেক্ষা করছিলেন।
অর্ধরাত্রির ঘণ্টা বাজতেই হঠাৎ পশ্চিম শহরের গেটে আগুন ছড়াতে থাকে, সঙ্গে একটি বিস্ফোরণের শব্দ রাতের নীরবতাকে ভেঙে দেয়।
“সতর্কতা!” রাইডাররা জেলা কার্যালয়ের দিকে ছুটে যায় এবং যৌথ তদন্ত অফিসকে জানায়, “মহাশয়, মহাশয়, গুই সেনা এসে পৌঁছেছে, এখন নতুন শহরের নিচে।”
চিউ ঝাং ঘুমায়নি, শব্দ শুনে দরজা খুলে মুখ ভার হয়ে বলল, “কেন আতঙ্কিত? পূর্ববর্তী নির্দেশনা মেনে কাজ কর।” ফিরে যাওয়া লোক চলে গেলে চিউ ঝাং আবার লোক ডেকে বলল, “সবাইকে একত্র করো, শহরের প্রাচীরে যাও।”
নতুন শহরে সৈন্য আছে, কিন্তু সব মিলিয়ে হাজার জনও নয়। সৌভাগ্যবশত, বাওচিং প্রদেশের তিনটি রক্ষী পোস্ট কাছাকাছি, সেখানে মিলিয়ে তিন হাজারের বেশি সেনা আছে।
এই সংখ্যায়, গুই রাজবংশের লোক আসলেও তারা কয়েকদিন প্রতিরোধ করতে পারবে, অপেক্ষা করবে সহায়তার জন্য।
“সব খবর পৌঁছে গেছে।” আগত লোক বলল, “সৌভাগ্যবশত মহাশয় আগেই অস্ত্রাগার খুলে দিয়েছেন, না হলে আবার ঝামেলা হত।”
চিউ ঝাং হালকা করে নাকে আওয়াজ করল, অস্ত্রাগার খুলতে তিনি চাননি, কিন্তু তাকে বাধ্য করা হয়েছিল, সে ছেলেটি বিরক্তিকর হলেও বুদ্ধিমানের ছাপ আছে।
চিউ ঝাং মনের অবস্থা জটিল, একদিকে ডু জিউইয়ানের কর্তৃত্বে থাকা নিয়ে খুশি নয়, অন্যদিকে তার প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ সে আগাম সতর্কতা পেয়েছিল।
“চলো, শহরের প্রাচীরে যাওয়া যাক।” চিউ ঝাং বাইরে বের হচ্ছিল, তখন আরেকজন এসে জানালো, “মহাশয়, উ নেতা প্রাচীরে উঠেছেন।”
চিউ ঝাং মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “বাইরে মোট কতজন সৈন্য আছে?”
“অন্ধকারে স্পষ্ট দেখতে পারছি না, তবে সংখ্যাটা কম নয়। শুনেছি গুই রাজা যখন ঝেনইউ আক্রমণ করেছিল, প্রায় তিন হাজার সৈন্য ব্যবহার করেছিল।”
চিউ ঝাং ঠোঁট গিঁট করল, ঝেনইউ আক্রমণ সহজ নয়, সবাই জানে, অথচ গুই রাজা মাত্র তিন হাজার সৈন্য নিয়ে এক রাতেই জয়লাভ করেছে... সত্যিই বুঝতে পারছি না ওকে কি একজন গুণী সেনানায়কের মতো ভাবা উচিত, নাকি শিয়াও জেনারেলের সাহায্য ছিল।
যাই হোক, গুই রাজা জড়িত বিষয়ে সবই জটিল।
“চলো।” চিউ ঝাং তাড়াহুড়ো করে প্রাচীরের উপরে উঠল, নিচে তাকিয়ে হঠাৎ করে গর্জনের মতো শব্দ করে বলল, “কষ্ট হচ্ছে!”
আবারও সেই ডু জিউইয়ান ছেলেটি অনুমান করে ফেলেছে!
উ নেতা যেহেতু ঝুয়ান-এর কারণে চিউ ঝাংকে পছন্দ করে না, ঠাট্টা করে বলল, “চিউ মহাশয়, এত রাগ না করে কি নিজে নামছেন আক্রমণ করতে?”
“তুমি কি রাগ করো না? গুই রাজা ঝেনইউ আক্রমণে তিন হাজার সৈন্য ব্যবহার করেছে, আমাদের এখানে এসেছে এই অল্প সংখ্যক, স্পষ্টতই আমাদের নতুন শহরকে হালকাভাবে নিচ্ছে,” চিউ ঝাং বলল।
বাইরে মানুষ গোনা মাত্র পঞ্চাশ-ষাট, এটা আক্রমণ নয়, ঘুরতে এসেছে।
“তারা কী করতে চায়?” চিউ ঝাং রেগে বলল।
উ নেতা ধৈর্য ধরল, হাসতে হাসতে বলল, “সম্ভবত, গুই রাজা এখনও লবণ পাহাড় চায়, চিউ মহাশয় আপনি তো সম্প্রতি সত্তরজনকে ধরেছেন, এখন যদি এই পঞ্চাশজনকেও ধরেন।”
চিউ ঝাং উ নেতার দিকে তাকিয়ে মুখ ভার করল।
“এমন করো, যদি তুমি এইসব লোককেও ধরে আনো, এরপর নতুন শহরের সব কাজ তোমার হাতে থাকবে।” উ নেতা হাসতে হাসতে বলল।
উ নেতা নিশ্চিত ছিল, চিউ ঝাং এ কাজ করতে পারবে না।
চিউ ঝাং বলল, “তুমি আসো, আমি সব কাজ নিজেই করব, তুমি আর শান্তিতে থাকবে।” একটু থেমে বলল, “এক হাজার রূপী চ্যালেঞ্জ করবা?”
উ নেতা অবাক, চিউ ঝাং লোভী হলেও শিক্ষিত, এত সরাসরি অর্থের কথা বলা প্রথমবার দেখল।
“ঠিক আছে, একবার বাজি ধরি।” উ নেতা ঠাট্টা করে বলল, “মহাশয়, এই এক হাজার রূপী জন্য প্রাণ হারাবেন না।”
চিউ ঝাং ঠাট্টা করে বলল, “তুমি টাকা নিয়ে প্রস্তুত থাকো।”
উ নেতা কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ কেউ এসে জানালো, “মহাশয়, পূর্ব শহরের গেটে আগুন লেগেছে, কেউ তেলের মতো কিছু ঢেলে জ্বালাচ্ছে।”
“মহাশয়, মহাশয়,” আরেকজন শাসক এসে জানাল, “যৌথ তদন্ত অফিসে লোক ঢুকেছে, আমাদের বন্দিরা সবাই পালিয়ে গেছে।”
এইবার প্রতিবেদন উ নেতার জন্য।
“কারা এমন করেছে? আমাদের লোক কোথায়? সবাই কি মারা গেছে?” উ নেতা রেগে নীচে নামতে শুরু করল, বন্দিরা পালানো বড় ব্যাপার, নিজে যাচ্ছেন দেখার জন্য।
চিউ ঝাং চিৎকার করল, “উ নেতা, টাকা প্রস্তুত রাখো।”
“চিউ মহাশয়, আমি তোমার ভালো খবর শোনার অপেক্ষায় আছি।” উ নেতা গুরুত্ব না দিয়ে চলে গেল।
চিউ ঝাং প্রাচীর থেকে নিচে তাকিয়ে দেখল, পঞ্চাশ-ষাট লোক কেন যেন একত্রিত হয়ে কিছু আলোচনা করছে।
আর তখন প্রাচীরের নিচে গু কুংশান এবং তার দুই সহকারী বড় বড় ব্যাগ থেকে কিছু বের করছে, কালো গোলক আকৃতির বস্তু, লোহার তৈরি নয়, অদ্ভুতভাবে মাটিতে গড়াচ্ছে।
“কত সময় হল?” গু কুংশান জিজ্ঞেস করল।
তার সহকারী মাও ই নান বলল, “মহাশয়, অর্ধরাত্রি পার।”
“হাত বাড়াও।” গু কুংশান শহরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে, পেছনে আসা লোকরা দক্ষতার সঙ্গে দুটি প্রজেক্টাইল মেশিন গুছিয়ে তুলল, সময় দেখে হাতের ইশারা দিল, “ছোঁড়ো!”
পরবর্তীতে, রাতের আকাশে একটি গুলির আওয়াজ হলো।
সেই কালো গোলকটি আকাশে উড়ে প্রাচীরের উপরে পড়ল, সঙ্গে বিস্ফোরণ হলেও তীব্রতা কম, তবে দ্রুত আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
এক, দুই, তিনটি গোলক, খুব দ্রুত প্রাচীর আগুনে ঢেকে গেল।
উপরে থাকা লোকরা চিৎকার করতে লাগল, বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত।
গু কুংশান হেসে বলল, “রাজা সত্যিই ভবিষ্যৎ জানেন, নতুন শহরের লোকেরা সবই অলস, একটিও কাজে লাগে না।”
ঝেনইউয়ে শিয়াও নামে কেউ আছে যে প্রতিরোধ করছে, নতুন শহর... তাদের প্রতি আগ্রহও কম।
“রাজা বলেছিল, যখন সবাই হাত চুলকাবে তখন আক্রমণ করবো। এখন দেখি, এখানে তো আমাদের জন্য প্রস্তুতিই নেই।” মাও ই নান যোগ করল।
গু কুংশান মাথা নেড়ে কয়েক ধাপ পিছনে হেঁটে বলল, “আগুন ছোঁড়ার বল কয়েকটা রেখে দাও, ভাইরা বের হলে তাদের পিছনে আরও দাও।”
“হ্যাঁ!” মাও ই নান আদেশ গ্রহণ করল।
গু কুংশান ধীরে ধীরে প্রাচীরের নাটক দেখছিল, এই শহর তার ইচ্ছায় এক মোমবাতির সময়ের মধ্যে দখল করা সম্ভব।
পঞ্চাশ জন যথেষ্ট!
সময় দ্রুত কেটে গেল, ভোরের শুরুতে শহরের মধ্যে গোলমাল বেড়ে গেল, গেট খুলে কয়েকজন কালো পোশাকধারী সঙ্গে ষাট-পঁয়ষট্টি সৈন্য বেরিয়ে এলো।
“সময় একদম সঠিক।” গু কুংশান অত্যন্ত সন্তুষ্ট, আজ রাতের সব কিছু পরিকল্পনা মতো হয়েছে, “ভাইরা, সবাই ধৈর্য ধর, রাজা ঝেনইউয়ে আমন্ত্রণ রেখেছেন।”
শহরের ভেতরে গরিব সৈন্যরা বের হতে সাহস পাচ্ছে না, অস্ত্র হাতে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রয়েছে, উঠে যেতে সাহস পাচ্ছে না।
গু কুংশান ছুটে আসা ছয়-সাতজনকে দেখে, নেতৃত্বকারী লিয়াও চিংচাংকে চিনে হাত জোড় করে বলল, “লিয়াও ভাই, আজ রাতে অনেক ধন্যবাদ।”
“কষ্ট নয়, রাজার জন্য কাজ করা আমার কর্তব্য।” লিয়াও চিংচাং গর্বিত, আজ রাতের কাজ সফল।
গু কুংশান হাত জোড় করল। এই কাজ রাজা লিয়াও চিংচাংকে দেয়নি, উনি নিজে উদ্যোগ নিয়েছিলেন।
“আমার সঙ্গে একজন আনা হয়েছে।” লিয়াও চিংচাং নিজের দুই ভাইয়ের মধ্যে একজনকে দেখালেন, “এই লোকটা, খনিতে পাহাড়ি সেনাপতি হত্যা করেছে, বিষ দিয়েছে সবাইকে বন্দি করেছে।”
গু কুংশান অবাক হয়ে ওই কিশোরকে দেখল, যার মুখ কালো, গড়ন মাঝারি, চেহারা সুনিপুণ, বিশেষ করে চোখ দুটি বিড়ালের মতো, রাতে জ্বলজ্বল করছে, তার দিকে তাকিয়ে পলকে চোখ মেলে দিল।
“খুব ভয়ঙ্কর।” গু কুংশান ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে?”
লিয়াও চিংচাং উত্তর দিল, “ডু জিউইয়ান, একজন আইনজীবী!”
“তাকে নিয়ে যাও, রাজার বিচারের জন্য।” গু কুংশান মাথা নেড়ে নির্দেশ দিল, “চলো!”
বাঁচানো ষাট-পঁয়ষট্টি লোক দ্রুত এগিয়ে গেল, গু কুংশান সবাই ছড়িয়ে যেতে না পারে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “অপেক্ষা করো, সামনে ঘোড়া আছে, ছড়িয়ে পড়বে না।”
তারা তার কথা শোনেনি, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক ধাপ হাঁটার পর হঠাৎ থেমে সবাই ঘুরে দাঁড়াল, হাতে থাকা ছুরিগুলো বের করে বলল,
“চলবে না, তোমরা ঘিরে ফেলা হয়েছ, অস্ত্র ফেলো, প্রাণ বাঁচবে!”
জোরালো স্লোগান গুই সৈন্যদের হতবাক করে দিল।
“কী হচ্ছে, ভাইরা, তোমরা কী করছো?” মাও ই নান কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু উত্তরে ছুরিটি তার গলায় ঠেকানো হলো, অপর ব্যক্তি ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি আমাদের ভাই নও, ভালো করে বুঝে নাও কার সামনে দাঁড়িয়েছ।”
এই উচ্চারণ শুনে মাও ই নানের রঙ পাল্টে গেল, চিৎকার করল, “তুমি আমাদের লোক নও।”
“ছলনা!” গু কুংশান ত্বরিতভাবে ছুরি বের করে চেঁচিয়ে বলল, “আমরা ফাঁদে পড়েছি!”
তখনই বুঝতে পারল, তারা চুপচাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আসলে তাদের ঘিরে ফেলেছে।
“কী... কীভাবে এমন হলো?” লিয়াও চিংচাংও অবাক হয়ে ডু জিউইয়ানের দিকে তাকাল, দেখল সে কপাল টেনে চোখ উজ্জ্বল করে গর্বিত হাসি দেখাচ্ছে।
লিয়াও চিংচাং চিৎকার করল, “ডু জিউইয়ান, এটা কি তোমার ষড়যন্ত্র?”
এই কথার পর হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন চারে আগুন লেগেছিল, কেন বাইরে থাকা রক্ষী সৈন্যরা এত সহজে সরানো হলো, কেন মারামারি এত সহজে হল এবং বন্দিরা পালাতে পারল, কেন তার লোক ডু জিউইয়ানকে ধরতে গেলে সে লড়াই করেও মুখ বন্ধ করে টেনে আনা হলো, কেন গেট এত সহজে খুলে গেল...
এসব রহস্য তখনও তার মাথায় ঘুরেছিল, কিন্তু ভয় ও তাড়া পাওয়ার কারণে তা খুবই অল্প সময়ের জন্য চিন্তা করেছিল, এখন বুঝতে পারল যৌথ তদন্ত অফিসের সংঘর্ষ শুধু মারামারি ছিল না, তারা নিজেদের লোক বদলে ফেলেছিল গুই সৈন্যদের সঙ্গে।
অর্থাৎ, সে যত চেষ্টা করেও নিশ্চিত ভাবছিল, সবই ডু জিউইয়ানের পরিকল্পনা ও নিয়ন্ত্রণে ছিল।
গু কুংশান জিজ্ঞেস করল, “মানে কী?”
লিয়াও চিংচাং বর্ণনা করল।
গু কুংশান অবাক হয়ে ডু জিউইয়ানের দিকে তাকাল, তারপর কেঁপে উঠে চিৎকার করল, “ধূর্ত, তাকে মার দাও!”
“হ্যাঁ।” লিয়াও চিংচাং একহাত ধরে ডু জিউইয়ানের জামা টেনে বলল, “আজ রাতে তুমি না মরলে চলবে না।”
ডু জিউইয়ান তাকে হাসল, ভ্রু উঁচু করল, মুখে বাঁধা কাপড়টি থুতু দিতে করে লিয়াও চিংচাংয়ের মুখে ফেলে দিল।
“অবোধ, তোমার বুদ্ধি আমার সঙ্গে লড়াই করার মতো?” ডু জিউইয়ান পা উঁচিয়ে লিয়াও চিংচাংয়ের নিচু অংশে লাথি মারল, পরে হাত কষে ছুরি ছিঁড়ে ফেলে দিল, ডু জিউইয়ান তাকে ধরে বলল, “তোমাকে মারব, তাও আমাকে ধন্যবাদ জানাবে।”
“লড়াই শুরু কর!” ডু জিউইয়ান সিসিটিতে সিটি দিল।
“হ্যাঁ!” ঘিরে থাকা দল দ্রুত সংকুচিত হল, একই সঙ্গে গেটের ভেতর থেকে রক্ষী সৈন্যরা বেরিয়ে এলো।
তিন স্তর ভিতরে, তিন স্তর বাইরে, গু কুংশানের সঙ্গীকে ঘিরে ফেলল।
“ভাইরা!” ডু জিউইয়ান চিৎকার করল, “সুযোগ কম, আগে একটু ঝগড়া করে রাগ বের করে ফেল।”
সবার মুখ থেকে একই সুরে হট্টগোল উঠল, “ঠিক আছে!”
তারপর তারা গু কুংশান ও সঙ্গীদের চারপাশে ঘিরে ধরে লাথি ও মুষ্টি নিক্ষেপ করল।
----- পার্শ্ব কথা -----
জিউইয়ান খুব উত্তেজিত, কারণ আবার মুষ্টিমেয় লোক পেয়েছে হাত পাকানোর জন্য!
প্রথম অংশ শেষ, রবিবার শুভ হোক! একটু বেশি ঘুমাও।
এই গল্প প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শিয়াওশিয়াং বুকসের মাধ্যমে, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করো না।