একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: বধ

পৃষ্ঠা (১/৩)

একটি তীরেই অস্থিশোধন স্তরের চার যোদ্ধা গুরুতর আহত হলো। উত্তরাঞ্চলের গুপ্ত ইউ পরিবারের দানব-নিধনকারীর শক্তি সত্যিই প্রবল।

তবে ইউ লিংলং এই বজ্রঈগলের তীর নিক্ষেপ করায় নিজেও বিপুল শক্তি ক্ষয় করেছে। তার চাঁদের মতো মুখ সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে, নাক-মুখ দিয়ে দ্রুত শ্বাস পড়ছে। ইউয়ানবাও সবকিছু চোখের সামনে দেখে গভীরভাবে ব্যথিত হলো।

ইউ লিংলং আর কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই এই কনিষ্ঠ তাওবাদী সাধক হাত নেড়ে নিজের কাছে থাকা শেষ দুইটি পঞ্চবজ্র তাবিজ ছুড়ে দিল।

“তোদের মতো আবর্জনাদের আজ দেখিয়ে দেব, তোদের ইউয়ানবাও দাদার ক্ষমতা কতখানি!”

সে মুখে হুঙ্কার ছাড়ল। ডান হাতের ইশারায় দুইটি পঞ্চবজ্র তাবিজ সঙ্গে সঙ্গে ভেসে নেমে এগিয়ে আসা সব দস্যুনেতার দিকে ছুটে গেল।

গর্জন করে উঠল বজ্রধ্বনি।

দেখতে একেবারে সাধারণ সেই দুই কাগজের তাবিজ মাঝআকাশে হঠাৎ বিপুল威 চাপ ছড়িয়ে দিল। চারদিক কাঁপিয়ে মেঘগর্জনের মতো শব্দ উঠল। মুহূর্তেই শূন্যে কয়েক ডজন সোনালি বিদ্যুৎরেখা আবির্ভূত হলো—উন্মত্তভাবে নৃত্যরত বিদ্যুৎ-সর্পের মতো তারা ঝলসে উঠতে উঠতে সব দস্যুনেতার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

তিন নম্বর শ্রেণির দুইটি পঞ্চবজ্র তাবিজ একসঙ্গে নিক্ষিপ্ত হয়ে পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে মিলিত হলো। তাদের শক্তি ইউ লিংলংয়ের বজ্রঈগলের তীরকেও ছাড়িয়ে গেল। হুও শুয়ানদের চোখের সামনে আরও পাঁচ দস্যুনেতা পালাতে না পেরে বিদ্যুৎরশ্মির আবরণে আটকা পড়ল। তাদের মর্মান্তিক আর্তনাদের মধ্যেই দেহ পুড়ে কয়লায় পরিণত হলো এবং ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

“ধিক্কার!”

কালো কুয়াশায় আবৃত গুই লাং প্রচণ্ড গর্জন করল। মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশার ভেতর থেকে পাঁচটি বিকট মানবাকৃতির কঙ্কাল ছুটে বেরিয়ে এল। তাদের গভীর চোখের গহ্বর থেকে বেরোচ্ছে লেলিহান ভূতুড়ে আগুন। ভয়ংকর মুখ হা করে তারা আকাশে উঠে হুও শুয়ানদের দিকে সোজা উড়ে এল।

অর্ধেক ধূপ জ্বলার সময়ও পেরোয়নি, অথচ দস্যুনেতাদের দলে অস্থিশোধন স্তরের নয়জন যোদ্ধা ইতিমধ্যে নিহত হয়েছে। তাদের মধ্যে আটজন ছিল অন্যান্য দস্যুদলের নেতা। আর গুই লাংয়ের দল হারিয়েছে তাদের সপ্তম ভাই বাই লাংকে।

দ্বিতীয় নেতা হিসেবে পরিচিত গুই লাংয়ের পক্ষে এই ক্ষতি মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল। ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে বহু বছর ধরে নিজের প্রাণরক্ত দিয়ে পরিশোধিত করা ‘পঞ্চদিকের অশুভ প্রেত’ আহ্বান করল। হুও শুয়ানদের প্রাণ না নেওয়া পর্যন্ত সে থামবে না।

“ইউয়ানবাও, শত্রুপক্ষের ওই রহস্যসাধককে তুমি আটকে রাখো।”

শত্রুপক্ষের লোকসংখ্যা মাত্র ছয়জনে নেমে এসেছে দেখে হুও শুয়ানের মনে যুদ্ধের দুর্দমনীয় উদ্দীপনা জেগে উঠল। সে সিদ্ধান্ত নিল সরাসরি সামনে গিয়ে লড়াই করবে। ইউয়ানবাওকে গুই লাংকে ব্যস্ত রাখতে বলল, ইউ লিংলং লড়বে চতুর্থ নেতা দু লাংয়ের বিরুদ্ধে, আর নবম নেতা ইং লাংয়ের বিরুদ্ধে। বাকি তৃতীয় নেতা ছিং লাং, ষষ্ঠ নেতা ফাং লাং এবং অষ্টম নেতা আই লাংয়ের মোকাবিলা করবে সে নিজেই। আ থিয়ে থেকে যাবে এবং ছোট্ট কোএর পাহারা দেবে।

পরক্ষণেই তিনজন নিজেদের গতিবিদ্যার কৌশল প্রয়োগ করে সোনালি আলোর আবরণ থেকে বেরিয়ে এল। ইউয়ানবাও তখন মাঝআকাশে। সে হাতের মুদ্রা গঠন করতেই আলোর আবরণের ফাঁক সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল। এরপর পিঠের কাঠের বাক্সে চাপড় দিতেই বারোটি মুদ্রাতরবারি ঝনঝন শব্দে বেরিয়ে এসে গর্জনরত পাঁচ মানবাকৃতির কঙ্কালের দিকে ধেয়ে গেল।

ইউ লিংলংও দীর্ঘ ধনুক সরিয়ে রেখে দুই হাতে বাঁকা তরবারি নিক্ষেপ করল। সেগুলো শোঁ শোঁ শব্দে ঘুরতে ঘুরতে দু লাং ও ইং লাংয়ের দিকে কেটে গেল। আর হুও শুয়ানের দেহ দুলে উঠল; মুহূর্তেই সে অসংখ্য ছায়ায় বিভক্ত হয়ে ঝড়ের বেগে ছিং লাংদের তিনজনকে ঘিরে ফেলল।

“কাউকে জীবিত রেখো না। তাদের হত্যা করো, পঞ্চম ও সপ্তম ভাইয়ের প্রতিশোধ নাও!”

গুই লাংয়ের কণ্ঠ রাতচরা পেঁচার মতো কর্কশ ও কর্ণবিদারী হয়ে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ মানবাকৃতির কঙ্কাল হঠাৎ মুখ বড় করে খুলে ইউয়ানবাওয়ের দিকে একের পর এক কালো কুয়াশার স্রোত ছুড়ে দিল। সেই কুয়াশার মধ্যে অসংখ্য বিকৃত, যন্ত্রণাকাতর মুখ ভেসে উঠল—নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ, শিশু—সবাই মর্মবিদারক চিৎকার করছে। দৃশ্যটি ছিল অসহ্য ভয়াবহ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউয়ানবাওয়ের নিক্ষিপ্ত বারোটি মুদ্রাতরবারি কালো কুয়াশার মধ্যে ঢুকতেই যেন কাদার জলায় আটকে গেল। তাদের পৃষ্ঠের আধ্যাত্মিক আলো ম্লান হয়ে পড়ল এবং তারা প্রবলভাবে কাঁপতে কাঁপতে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলতে লাগল।

“অভিশপ্ত দানব! তুমি জীবিত মানুষের আত্মা বন্দি করে এমন অশুভ অস্ত্র পরিশোধিত করেছ!”

ইউয়ানবাওয়ের মুখে ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল। দুই হাতে মুদ্রা গঠন করে সে বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল—

“মৃত্যু বরণ করো!”

তার কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার আগেই দেখা গেল, তার কালো বর্মে খোদাই করা অসংখ্য মন্ত্রচিহ্ন যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠেছে। সেগুলো প্রবাহিত আগুনের মতো ঝলমলে আধ্যাত্মিক আলো ছড়াতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে বর্ম থেকে একের পর এক সোনালি মন্ত্রচিহ্ন বিচ্ছিন্ন হয়ে বেরিয়ে এসে তার সামনে বাস্তব বস্তুর মতো চক্কর দিতে লাগল।

“আকাশ ও পৃথিবীর মহাবিধান, মন্ত্রশক্তির পবিত্র প্রকাশ, অশুভ বিনাশ!”

ইউয়ানবাও নিচুস্বরে মন্ত্রপাঠ করতে করতে দুই হাত প্রবলভাবে একত্র করল।

তার সামনে ঘুরতে থাকা সোনালি মন্ত্রচিহ্নগুলো সঙ্গে সঙ্গে শূন্য চিরে ছুটে গেল এবং পাঁচ মানবাকৃতির কঙ্কালের ওপর আঘাত হানল।

পরপর বিস্ফোরণের শব্দে পাঁচটি মানবাকৃতির কঙ্কাল সরাসরি মন্ত্রচিহ্নের আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেল। তাদের মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসা অসংখ্য জীবন্ত মানুষের আত্মাও সসস শব্দে নীল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে সম্পূর্ণ বিলীন হলো।

“জঘন্য! অভিশপ্ত দুর্গন্ধময় তাওবাদী, তুমি আমার পঞ্চদিকের অশুভ প্রেত ধ্বংস করার সাহস দেখালে! এবার প্রাণ দাও!”

গুই লাংয়ের কর্কশ কণ্ঠ আবারও শোনা গেল।

বহু বছর ধরে প্রাণরক্ত ঢেলে পরিশোধিত করা তার পঞ্চদিকের অশুভ প্রেত ধ্বংস হয়ে গেছে। ক্রোধে তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। মুখ খুলে সে সাতটি সাদা অস্থিছুরি উগরে দিল, যা শূন্যপথে ইউয়ানবাওয়ের দিকে কেটে এগিয়ে গেল।

ইউয়ানবাও দৃশ্যটি দেখে ডান হাত নাড়ল। তার বারোটি মুদ্রাতরবারি সঙ্গে সঙ্গে শোঁ শোঁ শব্দে শূন্যপথ চিরে এগিয়ে গেল।

শক্তির বিচারে গুই লাং সামান্য এগিয়ে, কিন্তু মন্ত্রবিদ্যার ক্ষেত্রে ইউয়ানবাওয়ের চর্চিত শুদ্ধ তাওবাদী সাধনা গুই লাংয়ের অশুভ বিদ্যার স্বাভাবিক প্রতিপক্ষ। ফলে দুই পক্ষের মন্ত্রযুদ্ধে শক্তির ভারসাম্য সমান হয়ে গেল; কিছুক্ষণের মধ্যে কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারল না।

অন্যদিকে, ইউ লিংলং ভয়াবহ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে। দু লাং বিষপ্রয়োগে পারদর্শী, আর ইং লাং নিখুঁতভাবে আত্মগোপন করে হত্যার কৌশলে দক্ষ। দুজনের সমন্বয় ছিল একেবারে নিখুঁত। তার ওপর ইউ লিংলং আগেই পরপর বহুবার আত্মা-আহ্বান বিদ্যা প্রয়োগ করায় তার শক্তি অতিরিক্ত ক্ষয় হয়েছে; ফলে সে নিজের পূর্ণ ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারছিল না। তাই দু লাং ও ইং লাংয়ের সম্মিলিত আক্রমণে সে স্পষ্টতই অসুবিধাজনক অবস্থায় পড়ল।

তবে যখনই তার পক্ষে আর সামলে রাখা কঠিন হয়ে উঠত এবং পরাজয় আসন্ন বলে মনে হতো, তখনই সে দুই হাতে মুদ্রা গঠন করত। সঙ্গে সঙ্গে তার মাথার ওপর একটি বিশাল নীল নেকড়ের মায়ামূর্তি আবির্ভূত হতো, আর পরক্ষণেই কয়েক ডজন নীল বায়ুতরবারি ছুটে গিয়ে প্রতিপক্ষকে পিছু হটতে বাধ্য করত।

ফলে দু লাং ও ইং লাং সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও অল্প সময়ের মধ্যে জয়ী হতে পারছিল না।

অন্যদিকে, লিং ফেংয়ের পরিস্থিতিই যেন সবচেয়ে সহজ ছিল। শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার শুরু থেকেই সে অবিরত মাছ-ড্রাগনের শতরূপী গতিবিদ্যার কৌশল ব্যবহার করে তিন প্রতিপক্ষের সঙ্গে ঘুরে ঘুরে লড়ছিল, কখনোই সরাসরি শক্তির সংঘর্ষে যাচ্ছিল না।

তিন প্রতিপক্ষই অস্থিশোধন স্তরের যোদ্ধা, বিশেষত ছিং লাং। তার শক্তি দস্যুদের প্রধান নেতা ছি লাংয়ের ঠিক পরেই—অস্থিশোধন স্তরের অষ্টম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। দুই হাত নাড়ামাত্র একের পর এক ঘূর্ণির মতো নীল সত্যশক্তি উন্মত্ত আঘাতে ছুটে আসছিল, ধারালো ও ভয়ংকর। হুও শুয়ানের গতিবিদ্যার কৌশল যতই অতুলনীয় হোক, তবু কয়েকবার সে প্রায় আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে যাচ্ছিল।

সে অবিরত গতির কৌশল ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে জড়িয়ে রাখছিল, অপেক্ষা করছিল সর্বোত্তম আঘাতের মুহূর্তের জন্য—যাতে তিনজনকেই একসঙ্গে হত্যা করা যায়।

সম্ভবত তার এই অবিরাম ঘেরাওয়ে অতিষ্ঠ হয়ে পাঁচ হাতেরও কম উচ্চতার আই লাং ক্রোধে গর্জে উঠল। তার পুরো দেহ মুহূর্তে কুঁকড়ে একত্র হলো, যেন এক বিশাল মাংসপিণ্ড আকাশে উঠে হুও শুয়ানের ছায়াগুলোর পিছু ধাওয়া করছে। তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত।

আই লাংয়ের এই কৌশলের নাম ‘উল্কায় চন্দ্রভেদ’। এটি তার নিজস্ব গোপন মারণকৌশল। প্রয়োগ করার পর তার সমগ্র দেহ সত্যশক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে ওঠে, আঘাত হয় প্রচণ্ড ও দুর্ধর্ষ। একবার ধাক্কা খেলেই দশ হাজার জিন ওজনের পাথরও চূর্ণ হয়ে ধুলায় পরিণত হতে পারে।

কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, হুও শুয়ান ঠিক এই আঘাতটির অপেক্ষাতেই ছিল।

শত্রুকে হত্যার সুযোগ এসে গেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অত্যন্ত তীক্ষ্ণ শক্তির আঘাত সোজা ধেয়ে এলো। হুও শুয়ান তা দেখে গতি বাড়ানোর বদলে আরও ধীর করে দিল। সামান্য থমকে যেতেই আই লাংয়ের দেহ তার ওপর এসে আছড়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে হুও শুয়ান ডান হাত বাড়িয়ে দিল। তার তালুতে সঙ্গে সঙ্গে একটি সাদা মন্ত্রচক্র আবির্ভূত হলো, যার ওপর জ্বলে উঠল শীতল সাদা অদ্ভুত আগুন।

সে মন্ত্রচক্রটি হাতে নিয়ে এক ঝটকায় ঘোরাতেই আই লাংয়ের মাংসপিণ্ডের মতো দেহ মুহূর্তে বরফখণ্ডে পরিণত হলো। মাঝআকাশেই তা বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য বরফকুচিতে ভেঙে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

“অষ্টম ভাই!”

আই লাংয়ের পরিণতি দেখে ফাং লাংয়ের চোখ ক্রোধে রক্তাভ হয়ে উঠল। সে উন্মত্ত গর্জন করে হুও শুয়ানের পিঠের দিকে এক ঘুষি চালাল।

“ষষ্ঠ ভাই, সাবধান!”

হুও শুয়ানের হাতে ঘুরতে থাকা শীতল সাদা অগ্নিশিখাময় মন্ত্রচক্র দেখে ছিং লাংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জেগেছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে সতর্ক করল।

কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

হুও শুয়ানের ছায়ামূর্তি ঝলকে উঠল, আর মুহূর্তেই সে ফাং লাংয়ের ডান পাশে এসে উপস্থিত হলো। তার হাতে থাকা অগ্নিময় মন্ত্রচক্র আবারও ঘুরে উঠল।

অস্থিমজ্জা পর্যন্ত জমিয়ে দেওয়া শীতলতা ঝড়ের মতো আছড়ে পড়ল। ফাং লাং এড়াতে না পেরে তড়িঘড়ি সত্যশক্তি সারা দেহে প্রবাহিত করল। মুহূর্তেই তার শরীরের ওপর ঘন সত্যশক্তির আবরণ তৈরি হলো।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, মন্ত্রচক্রটি তার ডান কাঁধের হাড়ে আঘাত করার পর বরফশীতল এক শক্তি তার দেহরক্ষী সত্যশক্তি ভেদ করে সরাসরি আত্মার গভীরে প্রবেশ করবে।

“আহ!”

ফাং লাংয়ের মুখ থেকে কেবল একটি প্রচণ্ড আর্তনাদ বেরোল। পরক্ষণেই তার দেহ বরফমূর্তিতে পরিণত হলো, আর তার চেতনা অন্ধকারের অতল গহ্বরে ডুবে গেল।

বরফমূর্তিতে পরিণত ফাং লাংকে এক ঘুষিতে চূর্ণ করে হুও শুয়ানের দেহ আবার ঝলকে উঠল। সে ছিং লাংকে চারদিক থেকে ঘিরে দ্রুত ঘুরতে লাগল। অসতর্ক মুহূর্তে একটি জেডের পাত্র তার হাত থেকে মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, আর সেখান থেকে অতি সূক্ষ্ম সাতরঙা কুয়াশার রেখা বেরিয়ে এল।

দুই ভাইয়ের মর্মান্তিক মৃত্যু চোখের সামনে দেখে ছিং লাং পূর্বের পরিণতি থেকে শিক্ষা নিয়েছিল। সে আর হুও শুয়ানকে এক পা দূরত্বের মধ্যেও আসতে দিতে সাহস পেল না। নিজের দেহের বিপুল সত্যশক্তি চালনা করে সে দুই হাত দিয়ে চারদিকে পরপর আঘাত করতে লাগল। ঘূর্ণির মতো নীল সত্যশক্তি উন্মত্তভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। হুও শুয়ানের গতিবিদ্যার কৌশল যতই অপূর্ব হোক, তবু তাকে বারবার পিছু হটতে হলো।

হঠাৎ ছিং লাং অনুভব করল, তার সারা দেহ অবশ হয়ে আসছে। পরক্ষণেই হাতের নড়াচড়া ধীর হয়ে গেল, মাথা ঘুরে উঠল, শরীর টলতে টলতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“বিষ!”

এই ছিল পৃথিবীতে তার শেষ চিন্তা।

পরক্ষণেই শীতল সাদা অগ্নিশিখায় জড়ানো সেই মন্ত্রচক্র সোজা তার দিকে ধেয়ে এল। সে যেন নিজের শরীর ভেঙে চুরমার হওয়ার শব্দ শুনতে পেল। অস্থিমজ্জা ভেদ করা শীতলতা মুহূর্তেই তার আত্মাকে জমিয়ে দিল, আর তার চেতনা সম্পূর্ণ নিভে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)