একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রাতের অতর্কিত হামলা

সেদিন রাত। আকাশে চাঁদ পূর্ণিমার, নক্ষত্রেরা ম্লান, আর কনকনে হিমেল হাওয়া বইছে। পাহাড়ের ঢালে জ্বলে উঠেছে আগুনের কুণ্ডলী। রাতের অন্ধকার চিরে সেই আগুনের উত্তাপ চারপাশকে উষ্ণ করে তুলছে, আর সেই আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে উপস্থিত সবার মুখ। হ্য সুয়ান আগুনের পাশে বসে গভীর মনোযোগের সাথে একটি রোস্ট করা হরিণের মাংস দেখছিলেন। আগুনের আঁচে হরিণের মাংসের ওপরের অংশ সোনালি রঙ ধারণ করেছে, চর্বি গড়িয়ে পড়ছে আর থেকে থেকে বের হওয়া সুঘ্রাণ ক্ষুধা বাড়িয়ে দিচ্ছে।

পাশে চারজন মানুষ আর একটি কুকুর গোল হয়ে বসে সেই রোস্ট করা মাংসের দিকে তাকিয়ে আছে।

"হ সুয়ান ভাই, মনে হয় হয়ে গেছে," ইউয়ান বাও জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে অধৈর্য হয়ে বলল। এই দলের মধ্যে সেই সবচেয়ে বেশি ভোজনরসিক, মাংসের ঘ্রাণে তার জিভে জল চলে এসেছে। তার পাশে থাকা বিশাল কালো কুকুরটিরও একই দশা, তার জিভ দিয়ে লালা ঝরছে।

আ তিয়ে তার প্রভুর রান্না করা খাবারের ভক্ত হলেও নিজেকে সংযত রাখতে জানে। আর তাদের সঙ্গী ইউ লিংলং বরাবরের মতোই বরফের মতো শীতল, তবে আগুনের পাশে মন দিয়ে মাংস পোড়ানো হ সুয়ানকে দেখে তার চোখেমুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। এই কিশোরটি কেবল একজন সাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট হয়েও কীভাবে এত শক্তিশালী এক অশুভ প্রাণীকে পোষ মানাল, আর বিষক্রিয়ার মধ্যেও নিজেকে কীভাবে রক্ষা করল? বিশেষ করে তার সেই আগুনের চাকার কৌশল, যার তীব্রতায় স্বয়ং লিংলংয়েরও বুক কেঁপে উঠেছিল।

"হয়ে গেছে," হ সুয়ান মাংসের ওপর মশলা ছিটিয়ে হাসিমুখে সঙ্গীদের দিকে তাকালেন। মাংসের সুবাস আরও তীব্র হয়ে উঠল। ইউয়ান বাও আর দেরি না করে বিদ্যুৎগতিতে একটি রান টেনে নিল।

"এত অধৈর্য হয়ো না," হ সুয়ান হেসে দুটি বিশাল রান ছিঁড়ে লিংলং আর শিয়াও কয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ইউয়ান বাও একটু লজ্জা পেয়ে হাসল, "দুই বোনের আগে খাওয়া উচিত।"

লিংলং মাথা নেড়ে মাংসের রান দুটি নিয়ে শিয়াও কয়ের সাথে খেতে শুরু করল। "মাংসটা সত্যিই অসাধারণ," শিয়াও কয় মুগ্ধ হয়ে বলল। লিংলংও একমত হলো, এমন সুস্বাদু রোস্ট করা মাংস সে জীবনে আগে কখনো খায়নি।

ইউয়ান বাও হ সুয়ানের প্রশংসা করে নিজেই একটি সামনের পায়ের মাংস নিয়ে খেতে শুরু করল। বাকি রানটি হ সুয়ান আ তিয়েকে দিলেন। তিনি নিজেও মাংসের একটি টুকরো মুখে নিলেন। ঠিক তখনই তিনি কালো কুকুরটির ‘টপ টপ’ শব্দ শুনতে পেলেন। কুকুরটি করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। হ সুয়ান হেসে হরিণের মাথা আর হাড়ের দিকের মাংসের বড় একটি টুকরো কুকুরটির দিকে ছুঁড়ে দিলেন। কুকুরটি আনন্দে লেজ নাড়তে শুরু করল।

আগুনের পাশে বসে সবাই পেট ভরে খেল। রাতের বাতাসে তৃপ্তির ঢেকুর ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা গেল না। লিংলংয়ের শীতল মুখটিও আগুনের আভায় কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে সবাই বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল। লিংলং আর শিয়াও কয় ঘোড়ার গাড়িতে উঠে গেল। হ সুয়ান, ইউয়ান বাও আর আ তিয়ে আগুনের পাশে বসে ধ্যানের মাধ্যমে ক্লান্তি দূর করতে লাগল। হ সুয়ান চোখ বন্ধ করতেই হঠাৎ তার মনে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "সুয়ান, শত্রু আসছে।"

সতর্ককারী ব্যক্তিটি ছিল আ দু। হ সুয়ান দ্রুত মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন, "দু ভাই, শত্রু কোথায়? কতজন?"

"তোমার কু উ তলোয়ারটি বের করো, তাহলেই বুঝতে পারবে।"

হ সুয়ান দেরি না করে তলোয়ারটি বের করলেন। তলোয়ারটি স্পর্শ করা মাত্রই তার মস্তিষ্কে একটি ছবি ভেসে উঠল। পাহাড়ের ঢালের চারপাশ দিয়ে হাজারখানেক মানুষের ছায়া ধেয়ে আসছে।

"হ সুয়ান ভাই, কী হয়েছে?" হ সুয়ানের হঠাৎ নড়াচড়ায় ইউয়ান বাও আর আ তিয়ে জেগে উঠল।

"ডাকাত," হ সুয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "হাজারখানেক ডাকাত আমাদের ঘিরে ফেলেছে।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই সেই কালো কুকুরটি দীর্ঘস্বরে ডেকে উঠল। ঘোড়ার গাড়ি থেকে লিংলং এক লাফে বাইরে বেরিয়ে এল। শিয়াও কয়ের মুখও পর্দা সরিয়ে উঁকি দিল।

"শিয়াও কয়, তুমি ঘুমাও। আমরা আছি, কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারবে না," হ সুয়ান শান্ত গলায় বললেন।

লিংলং কুকুরটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী অবস্থা?"

"আমাদের চারপাশ ঘেরাও হয়ে গেছে। হাজারখানেক ডাকাত, যাদের মধ্যে দশজনেরও বেশি হাড়-শক্তকারী পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্ট এবং একজন জাদুকর আছে। তারা মাত্র দুই মাইল দূরে," হ সুয়ান সব তথ্য জানিয়ে দিলেন।

এত বড় বিপদের কথা শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এত মানুষের বিরুদ্ধে লড়াই করা তো দূরের কথা, পালানোর পথ পাওয়াও কঠিন।

"সব শেষ," ইউয়ান বাও বিড়বিড় করল। আ তিয়ে তাকে সন্দেহের চোখে তাকাল। "ইউয়ান বাও, তুমি কি আবার পালানোর কথা ভাবছ?"

"পালানো? কে পালাচ্ছে? আমি কি ভীতু?" ইউয়ান বাও চিৎকার করে উঠল। যদিও তার মনে পালানোর চিন্তা ছিল, কিন্তু লিংলংয়ের সামনে সে বীর সাজতে চাইল।

"এখন ঝগড়া করার সময় নয়," হ সুয়ান ধমক দিয়ে থামিয়ে দিলেন। "ইউয়ান বাও, লিংলং, তোমরা দুজনেই জাদুর বিদ্যায় পারদর্শী। এখানে কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলা সম্ভব?"

লিংলং মাথা নাড়ল, সে মূলত আক্রমণাত্মক বিদ্যায় দক্ষ। ইউয়ান বাও তার ঝোলা থেকে কিছু পতাকার মতো জিনিস বের করল, "আমার কাছে 'আট দরজা গোল্ডেন লাইট ফর্মেশন' আছে। এটা দিয়ে একটি প্রতিরক্ষা দেয়াল তৈরি করা সম্ভব, যা সহজে ভাঙা যাবে না।"

"চমৎকার," হ সুয়ান খুশি হয়ে বললেন। তিনি ইউয়ান বাওকে নির্দেশ দিলেন ব্যূহ তৈরি করতে। আর নিজে কিছু বিষাক্ত পাউডার আ তিয়ে আর লিংলংয়ের হাতে দিয়ে গোপনে কিছু নির্দেশ দিলেন।

অর্ধেক দণ্ড সময়ের মধ্যেই সবাই আবার আগুনের পাশে জড়ো হলো। ততক্ষণে চাঁদের আলোয় দেখা গেল পাহাড়ের নিচে অগণিত মানুষের ছায়া ঢেউয়ের মতো তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।