একশো বত্রিশতম অধ্যায়: ঝঞ্ঝাবেগ, দানব নেকড়ের তীর!
বাঁকা তলোয়ার যেন তুষারশুভ্র, ঘূর্ণির বেগে ধেয়ে এল।
যে দস্যুটি ছোট মেয়েটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, মুহূর্তের মধ্যে ঘূর্ণায়মান তলোয়ারের আঘাতে সে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। রক্তের ফোয়ারা ছুটে এল, নাড়িভুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে; কোনো শব্দ করার সুযোগটুকুও পেল না সে, ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।
একটি কালো ছায়া বিদ্যুতের বেগে ধেয়ে এল এবং মেয়েটির পাশে এসে থামল। সবার নজর সেদিকে গেল—দেখা গেল, আগন্তুক এক কৃষ্ণবসনা কিশোরী। তার রূপ অপূর্ব, আর তার শীতল আভা অতুলনীয়। তার সুকোমল হাতে ধরা দুটি বাঁকা তলোয়ার, পিঠে ঝোলানো একটি দীর্ঘ ধনুক; সব মিলিয়ে তাকে এক অকুতোভয় ও মোহময়ী যোদ্ধা বলে মনে হচ্ছিল।
এই মুহূর্তে কিশোরীটি তলোয়ার দুটি শক্ত করে ধরে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, তার সুন্দর মুখে এক অসীম শীতল খুনের নেশা খেলা করছিল।
“মেয়েটি তো বেশ! একে আমার চাই। সবাই মিলে ধর, জীবিত চাই একে!”
একচোখা দস্যু সর্দার আগন্তুককে দেখে লোলুপ দৃষ্টিতে হাসল এবং হাত ইশারায় সবাইকে ঘিরে ধরার নির্দেশ দিল।
“ক্রস মুনলাইট স্লাইস!”
মেয়েটির কণ্ঠে এক তীক্ষ্ণ ডাক শোনা গেল। সে তলোয়ার দুটি ঘোরাতেই রুপালি আলোর রেখাগুলো চাঁদের জ্যোৎস্নার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
আহ...
আর্তনাদে চারপাশ কেঁপে উঠল। মাত্র একটি আঘাতেই পাঁচ-ছয়জন দস্যু যেন কোনো অদৃশ্য অস্ত্রের তোড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিশোরীটি তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একচোখা সর্দারের দিকে তাকিয়ে রইল। সে নিজে নড়ল না, কিন্তু হাতের তলোয়ার দুটি ছিটকে গিয়ে ঘূর্ণির বেগে সর্দারের দিকে ধেয়ে গেল।
“মেয়েটির হাত তো বেশ পাকাপোক্ত!”
একচোখা সর্দার অট্টহাসি হেসে তার বিশাল নয়-রিংয়ের তলোয়ারটি তুলে পাল্টা আঘাত করল।
“শ্যাডো-স্প্লিটিং স্লাইস!”
নয়টি ধারালো তলোয়ারের ঝলক বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। কিশোরীর ছোড়া তলোয়ার দুটি তৎক্ষণাৎ প্রতিহত হয়ে ভিন্ন পথে ছিটকে গেল। একই সাথে ছয়-সাতটি প্রাণঘাতী তলোয়ারের ঝলক মেয়েটি এবং মাটিতে পড়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে ধেয়ে এল।
অদূরে একটি ছোট পাহাড়ের ওপর থেকে দুজন কিশোর ঘোড়ায় চড়ে সব দেখছিল। তাদের সাথে ছিল এক তরুণ ছোট সন্ন্যাসী, সে একটি বিশাল কালো কুকুরের পিঠে চড়ে নিচের লড়াই দেখে আনন্দে চিৎকার করছিল।
এই তিনজন আর কেউ নয়, তারা হলো হো সুয়ান, ইউয়ান বাও এবং আ তিয়ে।
ইউয়ান বাও হাত ঘষতে ঘষতে অস্থির হয়ে উঠল। কিন্তু নিচে দস্যুর সংখ্যা অনেক এবং তাদের সর্দার একজন শক্তিশালী হাড়-শোধনকারী যোদ্ধা। সে একাই নিচে নামলে, এমনকি তার ইউ-এর বোনটির সাথে যোগ দিলেও এদের সবাইকে শেষ করার নিশ্চয়তা নেই।
ঝুঁকি নেওয়া চলবে না, কারণ এটা তাদের তিয়ানশি সম্প্রদায়ের মূলমন্ত্র ‘江湖 ভ্রমণ, নিরাপত্তা সবার আগে’-এর পরিপন্থী। ইউয়ান বাও চোখ ঘুরিয়ে হো সুয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হো ভাই, দস্যুরা ভীষণ অত্যাচারী, মানবতার শত্রু। আমরা যখন এটা দেখছি, তখন হাত গুটিয়ে বসে থাকা যায় না!” সে জানত, যদিও হো সুয়ান একজন জন্মগত যোদ্ধা, কিন্তু তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল। তাছাড়া তার কাছে একটি শক্তিশালী বিশাল ব্যাঙও আছে। সে যদি যুদ্ধে নামে, তবে এই দস্যুদের ছিন্নভিন্ন করে ছাড়বে।
হো সুয়ান মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন আগুনের ঝলক।
“আক্রমণ!”
একটি মাত্র শব্দ, কিন্তু তাতে ছিল অসীম খুনের নেশা। নিচের বীভৎস দৃশ্য দেখে হো সুয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল—এই অমানুষ দস্যুদের নির্মূল করে নিরপরাধ মানুষের প্রতিশোধ নিতেই হবে।
ইউয়ান বাও উৎসাহের সাথে তার কালো কুকুরের মাথায় চাপড় মেরে চিৎকার করে বলল, “কালো ভূত, আজ আমাদের সম্মান রক্ষা করতে হবে, চল!”
আউ...
কালো কুকুরটি মুখ হাঁ করে আকাশ ফাটিয়ে গর্জন করে উঠল, তারপর পিছনের পায়ে ভর দিয়ে বিদ্যুতের গতিতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হো সুয়ান তার কুনউ তলোয়ার বের করে আ তিয়েকে সাথে নিয়ে নিচে নেমে এল।
দক্ষতার বিচারে কিশোরীটি আর দস্যু সর্দার প্রায় সমকক্ষ। কিন্তু দুটি জাদুকরী তলোয়ার থাকায় কিশোরীটির শক্তি কিছুটা বেশি। সে যদি একা থাকত, তবে দস্যুদের ভিড়ে অনায়াসেই লড়াই করতে পারত। কিন্তু ছোট মেয়েটিকে রক্ষা করতে গিয়ে সে দোদুল্যমান অবস্থায় পড়েছিল।
পরিস্থিতি প্রতিকূলে দেখে কিশোরীটির চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি বন্য গর্জন শোনা গেল। সে ফিরে তাকাতেই দেখল, একটি ছোট সন্ন্যাসী বিশাল কালো কুকুরের পিঠে চড়ে আসছে, তার গায়ে বর্ম এবং মাথায় বারোটি সোনার মুদ্রার তলোয়ার ঘুরছে।
“ইউ-এর বোন, ভয় পেও না! ইউয়ান বাও এসে গেছে!”
ইউয়ান বাও নিজের বীরত্ব দেখাতে ডান হাত উঁচিয়ে ধরল। মাথার ওপরের বারোটি মুদ্রার তলোয়ার সোনালি আলোর ছটায় বেরিয়ে এল এবং নিমেষের মধ্যে সাত-আটজন দস্যুকে শেষ করে দিল। তার কালো কুকুরটিও পিছিয়ে রইল না, মুখ দিয়ে কালো আলোর গোলক ছুড়তে লাগল। যার গায়ে সেই আলো লাগছে, সে যেন হাজার পাউন্ডের হাতুড়ির আঘাতে হাড়-মাংস ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
একই সময়ে হো সুয়ান এবং আ তিয়েও লড়াইয়ে যোগ দিল। তার紫紋 (পার্পল) তলোয়ারটি আগের লড়াইয়ে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই সে এখন কুনউ তলোয়ার নিয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে আক্রমণ করছিল।
ছয় ফুট লম্বা কুনউ তার হাতে তুলোর মতো হালকা হলেও, দস্যুদের গায়ে তা হাজার পাউন্ডের সমান আঘাত হানছিল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই দশ-বারোজন দস্যু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আ তিয়ে তার হাতের মোটা লোহার শিকলটি চাবুকের মতো ঘোরাচ্ছিল। তার আগের অস্ত্রটি ভেঙে গেলেও এই শিকল দিয়েই সে দস্যুদের ঘায়েল করছিল।
তাদের তিনজনের যোগদানে দস্যুদের阵 (ব্যূহ) ভেঙে পড়ল। শতাধিক দস্যুর মধ্যে অধিকাংশই সাধারণ যোদ্ধা, মাত্র কয়েকজন জন্মগত যোদ্ধা। তারা হো সুয়ানদের আক্রমণের সামনে টিকতে পারল না।
কিছুক্ষণ পরই বেশিরভাগ দস্যু খতম হয়ে গেল, যারা বেঁচে ছিল তারা প্রাণভয়ে পালাতে লাগল।
“পালাবি না! সবাই দাঁড়িয়ে পড়! যে পালাবে, তাকে আমি ছাড়ব না!”
একচোখা সর্দার কিশোরীটির সাথে তীব্র লড়াই করছিল। পালানো দস্যুদের দেখে সে রাগে চিৎকার করতে লাগল।
“কেউই পালাতে পারবে না!”
হো সুয়ান পালানো দস্যুদের দিকে তাকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল। সে তার কোমরের থলিতে হাত দিল,朱蛤 (জুজু ব্যাঙ)-কে বের করতে চাইল। কিন্তু তার মনে হলো, তার মস্তিষ্কে একটি ছবি ভেসে উঠল—এক ধূসর স্থানে朱蛤 নেই, একটি বিশাল লাল মাংসপিণ্ড ভাসছে, আর ভেতর থেকে হৃদপিণ্ডের স্পন্দনের মতো শব্দ আসছে।
“লাল আগুন রূপান্তর করছে!”
হো সুয়ান অবাক হলো। সে বুঝতে পারল,朱蛤 এখন গভীর ঘুমে রূপান্তর প্রক্রিয়ায় আছে, জেগে উঠলে এর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে।
朱蛤-কে ব্যবহার করতে না পারলেও, হো সুয়ান দস্যুদের ছাড়ার পাত্র নয়। সে ঘোড়া থেকে শূন্যে লাফ দিল, বাতাসে তার ছায়া দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল।
সেই ছায়া যেখানেই পড়ল, সেখানে একটি সাদা চক্রের আবির্ভাব ঘটল। সেটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, চারপাশে সাদা রঙের অদ্ভুত আগুন জ্বলছে। এক অসহনীয় শীতলতা চারপাশ ছেয়ে ফেলল। পালানো দস্যুরা সবাই বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।
শো!
সব ছায়া মিলে এক হয়ে গেল, হো সুয়ান মাটিতে নামল। তার ডান হাতে সেই সাদা চক্রটি, যাতে অদ্ভুত সাদা আগুন জ্বলছে।
পটাশ!
একটি হালকা শব্দ হলো। একটি বরফের মূর্তি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এরপর একে একে সব মূর্তি ভেঙে রক্ত-মাংসে মিশে গেল। দস্যুরা সবাই সেখানেই প্রাণ হারাল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই স্তম্ভিত। কিশোরীটির সাথে লড়তে থাকা একচোখা সর্দার ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে আর লড়াই করার সাহস না পেয়ে পালানোর পথ ধরল।
“পালাতে পারবে না!”
ইউয়ান বাও কুকুরের মাথায় চাপড় দিয়ে ধাওয়া করতে গেল। কিন্তু কিশোরীটিকে পিঠ থেকে ধনুক নামাতে দেখে সে থেমে গেল।
“ঝড়, জাদুকরী নেকড়ের তীর!”
এক তীক্ষ্ণ ডাক শোনা গেল। কিশোরীটি ধনুক টানল, তার ডান হাতে এক অদ্ভুত আলো জ্বলে উঠল। একটি নীল আলোর তীর বাতাসে তৈরি হলো। ‘টান’ শব্দে সেটি নীল আলোর রেখা হয়ে ধেয়ে গেল সর্দারের দিকে।
হো সুয়ান দেখল, নীল তীরটি বাতাসে একটি বিশাল নীল নেকড়েতে পরিণত হলো, যা গর্জন করতে করতে সর্দারের পিঠে আছড়ে পড়ল।
আহ...
এক ভয়াবহ আর্তনাদ শোনা গেল। সর্দারের পিঠ এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল, সে মাটিতে পড়ে প্রাণ হারাল।
একটি তীরের শক্তি এতটাই প্রবল!
হো সুয়ানের চোখে বিস্ময়।
“এটা কি তবে জাদুকরী মন্ত্রের ‘দানব-বিনাশী তীর’...”