একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: ছায়াগ্নি ধর্মচক্র

সময় দ্রুত বয়ে যায়।

মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দৃষ্টিই ছিল হওয়ান-এর দিকে। এতক্ষণে হওয়ান-এর শরীরে জমে থাকা তুষার গলতে শুরু করেছে, তার অদ্ভুত নীল চুল ধীরে ধীরে কালো বর্ণ ধারণ করছে এবং পিঠের দুটি মাংসপিণ্ডও ক্রমশ ছোট হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে।

এসবই প্রমাণ করছিল যে, তার ওপর ভর করা দানবীয় প্রভাব বা妖化-র লক্ষণগুলো কমতে শুরু করেছে। আ-তিয়ে এবং ইউয়ানবাও দৃশ্যটি দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"বোন, দেখেছ? আমি বলেছিলাম না যে ও নিশ্চয়ই দানবীয় বিষ দূর করতে পারবে? আমি তোমাকে মিথ্যে বলিনি!" ইউয়ানবাও হাসিখুশি মুখে কালো পোশাক পরিহিত তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল। সে এমনভাবে 'বোন' বলে সম্বোধন করল যেন তাদের দীর্ঘদিনের পরিচয়, কোনো জড়তাই নেই।

"হুম!" কালো পোশাকের তরুণী তাকে একটা তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুড়ে দিল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই হওয়ান-এর শরীর থেকে তীব্র শীতল এক শক্তি ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডার স্পর্শে মাটির ওপর পুরু তুষারের আস্তরণ জমে গেল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পুরোনো হাড়গুলো সেই ঠান্ডার তীব্রতায় ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেল।

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা আ-তিয়ে দেখল, সাদা রেখার মতো এক শীতল স্রোত তার দিকে ধেয়ে আসছে। সহজাত প্রবৃত্তিতে সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

আ-তিয়ে সরে যাওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই তার পায়ের নিচের মাটি পুরু বরফে ঢেকে গেল। ভাগ্য ভালো যে সে সময়মতো সরে এসেছিল, নতুবা সেও হয়তো একটি জীবন্ত বরফের মূর্তিতে পরিণত হতো।

মন্দিরের দরজার কাছে এসে সেই শৈত্যপ্রবাহ থেমে গেল। ইতিমধ্যে, মন্দিরের মাঝখানে পদ্মাসনে বসে থাকা হওয়ান-এর শরীর নড়ে উঠল।

"ছোট হওয়ান, দানবীয় বিষের নির্যাস আমি পুরোপুরি সিল করে দিয়েছি। এখন আর দেরি করছ কেন? এখনই আগুনের চক্র বা ফায়ার ধর্মচক্র তৈরি করো!"

মনের ভেতর আদু-র গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হওয়ান হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল। তার বাম হাতের তালুর কি-হায় বা শক্তি-সাগরে ধীরগতিতে ঘুরতে থাকা ঘূর্ণিটি মুহূর্তের মধ্যে অশান্ত হয়ে উঠল এবং স্বাভাবিকের চেয়ে দশ গুণ বেশি গতিতে ঘুরতে শুরু করল।

তার শরীর থেকে আরও তীব্র শীতল ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো মন্দির প্রাঙ্গণ চরম শীতলতায় ভরে গেল। কড়ি-বরগা, ছাদ, দেয়াল—সবকিছু পুরু বরফের স্তরে ঢেকে গেল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল, পুরো মন্দিরটি যেন বরফ দিয়ে তৈরি একটি ভাস্কর্য।

আ-তিয়ে এবং ইউয়ানবাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এমনকি নির্বিকার কালো পোশাকের তরুণীটিও এই দৃশ্যে বিচলিত হয়ে উঠল।

"আহ..."

হওয়ান ঝটপট উঠে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক আর্তনাদ করে উঠল। পরক্ষণেই সে তার ডান হাত ঘোরাল, হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল নীলচে আগুনের শিখা, যা নিমেষের মধ্যে একটি সাদা রঙের ধর্মচক্র বা চাকা তৈরি করল। প্রায় এক ফুট ব্যাসের সেই চক্রটি থেকে তীব্র শীতলতা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

এই সাদা ধর্মচক্রটি ছিল স্বচ্ছ এবং বাস্তব পদার্থের মতো, যার উপরিভাগে সাদা আগুনের শিখা নাচছিল। হওয়ান সেটি হাতে নিয়ে এক অদম্য আবেগে হাত চালিয়ে চক্রটি ছুড়ে দিল।

প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। যে মন্দিরটি আগেই বরফে ঢাকা ছিল, তা এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে ধসে পড়ল।

"আ-তিয়ে, ওখানে দাঁড়িয়ে থেকো না! পিছিয়ে এসো!"

ইউয়ানবাও এবং অন্যরা কাছাকাছি ছিল, মন্দির ধসে পড়তে দেখে তারা দ্রুত পিছিয়ে গেল। আ-তিয়ে প্রথমে সরতে রাজি ছিল না; হওয়ান-এর দেহ ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়েছে ভেবে সে উদ্ধারের জন্য ছুটতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউয়ানবাও তাকে টেনে সরিয়ে নিল।

"আমাকে টানছ কেন!"

আ-তিয়ে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে আবারও এগিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু ঠিক তখনই ধ্বংসস্তূপের নিচ থেকে এক বিশাল কালো ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

চাঁদের আলোয় দেখা গেল, সেই বিশাল ছায়াটি আসলে জু-হা। তার পিঠে চড়ে আছে সর্বাঙ্গীন নগ্ন এক কিশোর—হওয়ান ছাড়া আর কে!

"আহ!"

সবাই চিৎকার করে উঠল। কালো পোশাকের তরুণীটি হওয়ান-এর দিকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত চলে গেল। কয়েক কদম লাফিয়েই তার রহস্যময়ী ছায়া রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

আগে হওয়ান-এর সারা শরীর বরফে ঢাকা ছিল বলে বিষয়টি নজরে আসেনি। এখন সে নগ্ন অবস্থায় সামনে আসায়, সাধারণ তরুণী তো দূরের কথা, আ-তিয়ে এবং ইউয়ানবাওয়েরও অস্বস্তি হচ্ছিল।

হওয়ান অবশ্য তা খেয়াল করেনি। সে দ্রুত চলে যাওয়া তরুণীর দিকে তাকিয়ে জু-হা থেকে নেমে আ-তিয়ে-র পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, "ওই মেয়েটি কে? আমাকে দেখেই পালিয়ে গেল কেন?"

আ-তিয়ে তার মনিবকে সুস্থ দেখে খুশি মনে মাথা চুলকে বোকার মতো হাসল, "মনিব, নিজের দিকে একবার তাকিয়ে দেখুন, তাহলেই বুঝতে পারবেন!"

হওয়ান নিচের দিকে তাকাতেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল। ভাগ্য ভালো যে তার স্টোরেজ বেল্টটি নষ্ট হয়নি, তাই সে দ্রুত সেটি থেকে একটি পোশাক বের করে পরে নিল। সব গুছিয়ে নেওয়ার পর ইউয়ানবাও হাসিমুখে এগিয়ে এল, "হওয়ান ভাই, আপনাকে অভিনন্দন! আপনি尸鸦 (মৃত কাক) এর বিষাক্ত আগুনের শক্তি ব্যবহার করে এমন এক শক্তিশালী কৌশল আয়ত্ত করলেন যা অতুলনীয়!"

হওয়ান যে ফায়ার ধর্মচক্র তৈরি করেছে, তা মুহূর্তের মধ্যে মন্দির ধসিয়ে দিয়েছে। ইউয়ানবাওয়ের অভিজ্ঞ চোখ বুঝতে পেরেছিল যে, এই চক্রের সাথে মৃত কাকের বিষাক্ত আগুনের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

ঘটনাটি ঠিক এমনই ছিল। হাজার বছরের পুরোনো সেই মৃত কাকটিকে আদু এক কোপে বধ করেছিল, কিন্তু তার অবশিষ্টাংশ এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি হওয়ান-এর শরীরে ঢুকে পড়েছিল অমর হওয়ার লোভে। আদু সেই আত্মাকেও ধ্বংস করে দেয়। তবে ধ্বংস হওয়ার আগে কাকটি তার হাজার বছরের সাধনার নির্যাস এবং বিষাক্ত আগুনের শক্তি হওয়ান-এর শরীরে ছড়িয়ে দেয়, যাতে হওয়ান-এর সাথে তার বিনাশ ঘটে।

আদু-র প্রচেষ্টায় সেই দানবীয় বিষের নির্যাস হওয়ান-এর ডান হাতের তালুতে সিল করে দেওয়া হয়। একই সময়ে, আদু-র পরামর্শে হওয়ান সেই বিষাক্ত আগুনের শক্তিকে নিজের ডান হাতের শক্তি-সাগরে মিশিয়ে একটি অনন্য 'ইন-ফায়ার ধর্মচক্র' তৈরি করে।

বিপদের মাঝে প্রাপ্তি—হওয়ান-এর এই অবস্থাকে এর চেয়ে ভালোভাবে বর্ণনা করা যায় না। তার হাতের তালুতে এখন দুটি বস্তু ঘুরছে: একটি হাতের মুঠোর সমান সাদা ধর্মচক্র এবং একটি রুপালি মুক্তা—যা আসলে সেই মৃত কাকের অভ্যন্তরীণ শক্তি।

আদু বলেছিল, এই শক্তি চাইলে বের করে দেওয়া যেত। কিন্তু হওয়ান-এর ধর্মচক্রের সাথে এর গভীর সম্পর্ক রয়েছে। ভবিষ্যতে হওয়ান-এর ক্ষমতা বাড়লে সে এই আগুনের শক্তি দিয়ে কাকের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে গলিয়ে নিজের ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে পারবে।

সব বুঝিয়ে দিয়ে আদু একটি আলোর রেখার মতো কু-উ-র ভেতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এদিকে, মন্দির ধসে পড়ার পর জু-হা হওয়ানকে নিয়ে নিরাপদে বেরিয়ে এল।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, হওয়ান আগে আদু-কে বাঁচাতে গিয়ে 'ব্লাড এসেন্স পিল' খেয়েছিল, যা নিয়ম অনুযায়ী শক্তি কমে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এই নতুন কৌশল আয়ত্ত করার ফলে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তো হলোই না, বরং তার পুরনো সব ক্ষতও সেরে গেল।

এমনকি আদু-ও এর কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারল না। সে একে হওয়ান-এর 'বরফের ভেতর লুকানো আগুনের আত্মা' বা 'আইস-ফায়ার স্পিরিট বডি'র বিশেষ বৈশিষ্ট্য বলে ধরে নিল।

নিজেকে বিশেষ আত্মার অধিকারী জেনে হওয়ান অবাক হলো। সে নিজে কানে শুনেছিল এবং চোখে দেখেছিল, আদু যখন তার শরীর পরীক্ষা করেছিল, তখন ফলাফল ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

সে যখন বিষয়টি নিয়ে আদু-কে জিজ্ঞেস করতে চাইল, ততক্ষণে আদু কু-উ-র গভীরে হারিয়ে গেছে। হওয়ান যতই ডাকুক, কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

হওয়ান মনে মনে দ্বিধায় পড়ে গেল, গভীর চিন্তায় তার কপালে ভাঁজ পড়ল, আর তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত উপলব্ধির ছাপ।