একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: সর্বশক্তি নিয়ে বেরিয়ে পড়া

মহলটিতে কালো ধোঁয়ার মতো কুয়াশা একটু ঘুরে ঘুরে এসে জমিনে পড়ে, তারপর এক কালো চোয়ালের লোকের আকৃতি ধারণ করে।

“দ্বিতীয় ভাই!”

মহলটিতে বসে থাকা নেকড়ে ডাকাত দলের প্রধানরা সবাই উঠে দাঁড়িয়ে তাকে স্বাগত জানাল, প্রধান নেকড়ে চিত্রলালও উঠে হাসিমুখে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি কীভাবে সময় পেলে এখানে এলেই?”

“পঞ্চম ভাইয়ের জীবন প্রদীপ হঠাৎ নিভে গেছে, সমস্যা হয়েছে!”

কালো চোয়াল পরা লোকটির মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না থাকলেও, তার মুখ থেকে বের হওয়া কণ্ঠস্বর রাতের পেঁচা মতো কর্কশ ও বেদনাদায়ক শব্দে মহলে প্রতিধ্বনিত হল। তিনি নেকড়ে ডাকাত দলের নয় প্রধানদের মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময় ও অদ্ভুত দ্বিতীয় প্রধান — ভূত নেকড়ে।

“আহ...”

চিত্রলাল এবং অন্যরা শুনে তৎক্ষণাৎ ভয় পেয়ে গেল।

“কে পঞ্চম ভাইকে মেরেছে? আমি তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলব...” উচ্চতা প্রায় চার মিটার বিশাল পাগল নেকড়ে দুই হাত উঁচু করে চিৎকার করল।

নেকড়ে ডাকাত দলের নয় প্রধানদের মধ্যে আটজনই যোদ্ধা, শুধুমাত্র দ্বিতীয় ভাই ভূত নেকড়ে একজন জ্যোতিষী। তিনি বিভিন্ন রহস্যময় জাদুতে পারদর্শী, আগে আটজনকে জীবনের প্রদীপ তৈরি করে দিয়েছিলেন, প্রদীপ জ্বললে মানুষ জীবিত, নিভে গেলে মৃত্যু। এখন পঞ্চম ভাই এক চোখের নেকড়ের প্রদীপ নিভে যাওয়ায় নিশ্চিত তার মৃত্যু ঘটেছে।

“ষষ্ঠ ভাই!”

চিত্রলাল পাগল হতে যাওয়া পাগল নেকড়েকে ধরে বলল, তারপর ভূত নেকড়ের দিকে তাকিয়ে গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাই, এটা কখনের ঘটনা?”

“অতি সম্প্রতি!” ভূত নেকড়ার কর্কশ কণ্ঠ আবার মহলে প্রতিধ্বনিত হল। তিনি দেখতে ত্রিশের কোঠায়, চেহারা মোটামুটি সুন্দর, কিন্তু মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে ও মৃতপ্রায়, চোখ থেকে অদ্ভুত সবুজ আলো ঝলমল করে যা ভয়ানক এবং অদ্ভুত, দেখলে শিহরিত হওয়া যায়।

“চতুর্থ বোন, দ্রুত কাউকে পাঠাও তদন্তে, সন্দেহজনক কাউকে দেখলে আগে তাকে বিরক্ত করো না, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে রিপোর্ট করো!”

চিত্রলাল এক লাল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরা, মোহনীয় ও রূপসী বিষ নেকড়েকে আদেশ দিল।

“হ্যাঁ!” বিষ নেকড়ে অবিলম্বে আদেশ গ্রহণ করল।

এই সময় চিত্রলালের মুখে নিষ্ঠুর রাগ স্পষ্ট, চোখ চারদিকে ঘুরিয়ে সবাইকে বলল, “আমরা সবাই প্রভুর আদেশে এখানে এসেছি, যাওয়ার আগে আকাশের প্রতি শপথ করেছি, নয়জন এক হৃদয়ে, একসঙ্গে বাঁচব ও মরব। আজ পঞ্চম ভাই দুর্ভাগ্যজনকভাবে নিহত হয়েছে, আমাদের ভাইয়েরা তাকে রক্তক্ষেপণের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য সব কষ্ট সহ্য করবে, যাতে পঞ্চম ভাইয়ের আত্মা শান্তি পায়!”

“শত্রুদের হত্যা করব, পঞ্চম ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব!”

অন্য সাতজন সবাই রাগে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

“আমার আদেশ ছড়িয়ে দাও, আগুন জ্বালো, মধ্যচু山এর বিশ সহস্রাধিক বাহিনীকে ডেকে আনি, হাজার মাইল এলাকা ঘিরে ফেলো, এক পোকাও যেন বাইরে যেতে না পারে!”

চিত্রলাল আদেশ দিল, চোখে ক্রুদ্ধ ও নিষ্ঠুর ভাব প্রকাশ পেল...

……………………………………

মধ্যচু山এর হাজার মাইল এলাকায় ডাকাতেরা চিত্রলালের এক আদেশে হঠাৎ তোলপাড় হয়ে উঠল। প্রায় তিন হাজার ডাকাত বেরিয়ে এসে বাইরে যাওয়ার সমস্ত পথ বন্ধ করল, সন্দেহজনক লোকজনকে অনুসন্ধান করল। হো স্যুয়ান ও তাঁর সঙ্গীরা কিছুই জানত না, তারা এখন একটি প্রশস্ত পাহাড়ি পথে পশ্চিম দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

...................................

হো স্যুয়ান আর আ তিয়ান ঘোড়ায় চড়ে, একের পর এক, মাঝের রথের চারপাশে পাহারা দিচ্ছিল। কালো পোশাক পরা তরুণী ইউ লিংলং ছোট্ট কেয়ার সঙ্গে রথ চালাচ্ছিল। আর ইউয়ানবাও, দুঃখিত লোকটির বড় কালো কুকুর এখন ছোট কেয়ার পোষ্য, তাই সে পথ চলার জন্য নিজের পা ব্যবহার করছিল। সে হাঁটতে হাঁটতে হাঁচফাঁছ করছিল, হয়তো তরুণী কিছুটা দয়া দেখিয়ে তাকে রথে উঠতে বলল।

সবকিছুই আসলে ইউয়ানবাওর পরিকল্পনা। তাঁর জ্ঞান ও সঙ্গে থাকা ‘অদ্ভুত গোপন যন্ত্র’ থাকায়, একদিন-রাত হাঁটা তার কাছে কোনো ব্যাপার ছিল না।

“লিংলং, তোমার বয়স কত?”

“লিংলং, তোমার নাম খুব সুন্দর!”

“লিংলং, তুমি…”

রথে উঠে ইউয়ানবাও সঙ্গিনীকে দেখে বেশ উত্তেজিত হয়ে কথাবার্তা শুরু করল। তিনি হো স্যুয়ান শেখানো প্রেমের কৌশল ভুলে গিয়েছিলেন, আত্মবিশ্বাসে ভরা ও আড্ডায় মগ্ন।

“তুমি, চুপ করো, না হলে নেমে পড়ো!”

ইউ লিংলং এক কথায় তাকে চুপ করিয়ে দিল। রথের পিছনে থাকা হো স্যুয়ান এই দৃশ্য দেখে হেসে মাথা নেড়ে দিল।

সারা পথ তারা সতর্ক ছিল। এই পাহাড়ি অঞ্চলে ডাকাতেরা অনেকেই থাকতেই পারে, তারা সংখ্যা কম ও দুর্বল, বড় দল ডাকাতের মুখোমুখি হলে লড়াই কঠিন হবে। বিশেষ করে এখন ছোট মেয়েটি দেখাশোনা করতে হয়েছে, যা তাদের বোঝা বাড়িয়েছে।

তবুও তারা সারা দিন চলে সূর্য ডোবে, রাত নামার আগ পর্যন্ত কোনো বিপদ হয়নি।

“হো ভাই, এখন অনেক দেরি হয়েছে, কোথাও দাঁড়িয়ে বিশ্রাম করি!”

ইউয়ানবাও মাথা বের করে পিছনে থাকা হো স্যুয়ানকে বলল। হো স্যুয়ান ঘোড়া চালিয়ে চারপাশ দেখল, সামনে দূরে একটি ছোট পাহাড়ের ঢাল নির্দেশ করল, “আমরা ওখানেই এক রাত বিশ্রাম করব।”

তারা পাহাড়ের ঢালে উঠল। ইউয়ানবাও রথ থেকে ছোট কেয়াকে নামিয়ে দিল, অন্যরা কাঠ জোগাড় করে আগুন জ্বালাতে শুরু করল, রাতের খাবারের জন্য প্রস্তুতি নিল। হো স্যুয়ান আর আ তিয়ানের ব্যাগে প্রচুর শুকনো খাবার ও পানি ছিল, কিন্তু তাও কম, ইউয়ানবাও বড় কালো কুকুরকে বন্য মাংস ধরতে পাঠাল।

বড় কালো কুকুর আকার পরিবর্তন করে সাধারণ আকারে ফিরে যাওয়ার সময় হঠাৎ নাক গরম করে কয়েকবার শুঁকতে লাগল, মাথা তুলল ও দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে জোরে ঘেউ ঘেউ করল।

কেউ আসছে!

হো স্যুয়ান ও অন্যান্যরা তৎক্ষণাৎ তাকাল। পাহাড়ের উপরে দাঁড়িয়ে তারা দেখতে পেল কয়েকজন ছায়াময়ী লোক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

“ধর্ষণ, আবার এই অভিশপ্ত ডাকাতেরা!”

ইউয়ানবাও প্রিয়ার সামনে একটা জায়গায় দুর্দান্ত দেখানোর জন্য, কিছু না বলে পেছনের কাঠের বাক্স টেনে নাড়ল, বারোটি সোনার আলো বের হয়ে আকাশে উড়ে গেল।

লোকগুলো তাদের থেকে প্রায় এক মাইল দূরে ছিল, ইউয়ানবাওর বারোটি সোনার তলোয়ার সোজা তাদের দিকে উড়ে গেল, আক্রমণ শুরু করল।

কিছু চিৎকার শুনে দেখা গেল এক জন পালিয়ে গেল, বাকিরা সবাই মারা গেল।

শুশু...

বারোটি সোনার তলোয়ার সোনালী আলোয় পরিণত হয়ে ইউয়ানবাওর পিছনের বাক্সে ফিরে গেল। ছোট道爷 গর্বে ফেটে পড়ল, বলল, “এই বোকা ডাকাতেরা যতই আসুক,道爷 যতই মারবে!”

তুমি তো শুধু কথাই বলছ! হো স্যুয়ান আর আ তিয়ান মাথা নেড়ে নিজেদের কাজ চালিয়ে গেল। বড় কালো কুকুর ঝাঁপিয়ে ঝোপঝাড়ে ঢুকে গেল, মালিকের ক্ষুধার্ত পেটের জন্য ধাওয়া শুরু করল।

……………………………………………

“প্রধান মহাশয়, উত্তর-পূর্ব দিকে এক সন্দেহজনক দল দেখা গেছে, তিন পুরুষ, এক নারী ও এক ছোট মেয়ে। তাদের মধ্যে একজন যাদুকর জ্যোতিষী, আমাদের কয়েকজন ভাই তাকে ধরার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে সোনার তলোয়ার বের করে সবাইকে মেরে ফেলেছে, মাত্র একজন পালিয়ে গিয়েছে!”

মহলটিতে এক ডাকাত হাঁটু গেড়ে দাঁড়িয়ে জোরে রিপোর্ট করল। উপরে থাকা আটজন নেকড়ে ডাকাত প্রধানরা রাগে ফুঁসতে লাগল।

“প্রধান, নিশ্চিত ওই লোকেরা পঞ্চম ভাইকে মেরেছে, আমি এখনই কয়েকজন নিয়ে তাদের সবাইকে মেরে ফেলতে যাচ্ছি!”

পাগল নেকড়ে সবচেয়ে ক্রোধপূর্ণ, হঠাৎ উঠে মহল থেকে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“ঠাহর কর!” চিত্রলাল তাকে থামিয়ে অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “চতুর্থ বোন, তুমি সপ্তম, অষ্টম আর নবম বোনদের নিয়ে যাও, এক হাজার সৈন্যও নিয়ে যাও, নিশ্চিত করো ওই লোকজনকে ধরে এনে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করো!”

“হ্যাঁ!” বিষ নেকড়ে সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ গ্রহণ করল।

সপ্তম শ্বেত নেকড়ে, অষ্টম বামন নেকড়ে ও নবম ছায়া নেকড়ে সবাই উঠে প্রস্তুত হল।

“প্রধান, ওই লোকজন মাত্র চার-পাঁচ জন, এত বড় বাহিনী দরকার নেই!” পাগল নেকড়ে মুচকি হেসে বলল।

চিত্রলাল মুখ খুলল না, পাশে বসা ভূত নেকড়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “যারা সোনার তলোয়ার ছুড়ে মারতে পারে, তাদের জ্ঞান সাধারণ নয়, বেশ লোক নাও, প্রস্তুত থাকতে হবে।”

“দ্বিতীয় ভাই ঠিক বলেছে!” পাগল নেকড়ে ভূত নেকড়েকে ভয় পেয়ে আর কথা বাড়াতে সাহস পায়নি।

“তৃতীয় ভাই, আমরাও যাই!”

ভূত নেকড়ে ধীরে ধীরে উঠে চিত্রলালের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান ভাই, তুমি এখানে থাকো, দুই ঘণ্টার মধ্যে আমরা শত্রুদের জীবিত ধরে নিয়ে আসব।”

“বেশ!” চিত্রলাল হাসতে হাসতে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তোমার কষ্ট হলো!”

এরপর ভূত নেকড়ের নেতৃত্বে নেকড়ে ডাকাত দলের নয় প্রধান থেকে চিত্রলাল ও মৃত এক চোখের নেকড়ে ছাড়া সবাই বাহির হল, হাজার হাজার ডাকাত নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। ছয়জন শক্তিশালী যোদ্ধা ও ভূত নেকড়ে, যিনি রহস্যময় জাদুতে পারদর্শী দ্বিতীয় স্তরের জ্যোতিষী, আর হাজারো ডাকাত ছেড়ে চিত্রলাল নিশ্চিত ছিল, শত্রুর মধ্যে শক্তিশালী যোদ্ধা থাকলেও তারা সহজে বাঁচতে পারবে না...