একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: রাতের আলাপ (প্রথম পর্ব)

রাতের খাবারের পর, হো সুয়ান তিনটি অতিথি কক্ষ ভাড়া নিলেন এবং প্রত্যেকে বিশ্রামের জন্য যার যার ঘরে চলে গেলেন। ঘরের ভেতরটা ছিল অত্যন্ত সাদামাটা, কেবল একটি বিছানা আর কয়েকটি টেবিল-চেয়ার।

ছোট শহরের সরাইখানার অবস্থা তেমন ভালো না হলেও, বুনো পরিবেশে রাত কাটানোর চেয়ে এটি অনেক ভালো। ঘরে ঢুকে হো সুয়ান বাতাসের কিছুটা ভ্যাপসা গন্ধ পেলেন, তাই তিনি জানালার কাছে গিয়ে তা খুলে দিলেন।

পরিশ্রুত চাঁদের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে ভেতরে এসে পড়ল, সাথে রাতের আর্দ্র শীতল বাতাস। হো সুয়ান গভীর শ্বাস নিলেন এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

রাতের দৃশ্য ছিল মনোরম, চাঁদের আলো ছিল মুগ্ধকর। হো সুয়ান জানালার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, যেন রাতের সৌন্দর্য উপভোগ করছেন, কিন্তু অবচেতনভাবেই তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।

দীর্ঘ সময় পর, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার স্টোরেজ বেল্ট থেকে একটি বস্তু বের করলেন, সেটি হলো কুন উ!

"দু ভাই, আপনি বেরিয়ে আসুন, আমরা একটু কথা বলি।"

ডান হাত দিয়ে কুন উ-এর খসখসে পাথুরে পৃষ্ঠটি আলতো করে বুলিয়ে হো সুয়ান নিচু স্বরে বললেন। সারা দিন ভ্রমণের পর বাইরে থেকে তাকে স্বাভাবিক দেখালেও, ভেতরে যেন এক বিশাল পাথরের বোঝা চেপে বসে ছিল, যা তাকে অস্থির করে তুলছিল।

অতীতের কথা মনে পড়ল। আ-দু-র সাথে প্রথম পরিচয় থেকে শুরু করে গত রাতে হাজার বছরের পুরনো মৃত কাকের আক্রমণ—সবই যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল। এই দু ভাই যদিও তার উপকার করেছেন, কিন্তু তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল রহস্যময় ও বোধগম্যতার অতীত। হো সুয়ান সারা দিন ধরে ভেবেছেন এবং তার মনে একটা উত্তর উঁকি দিচ্ছিল, কিন্তু তিনি সেই অনুমানের ওপর বিশ্বাস রাখতে চাইছিলেন না। তিনি চেয়েছিলেন দু ভাই নিজেই তাকে আসল সত্যটি বলুক।

কুন উ থেকে একটি গভীর দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। সাদা আলোর ঝলকানিতে হঠাৎ আ-দু-র ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হলো এবং হো সুয়ানের পাশে ভেসে রইল।

"জিজ্ঞাসা করো... তুমি যা জানতে চাও, আজ রাতে আমি সব সত্যি বলে দেব!" আ-দু-র কণ্ঠস্বর ছিল ম্লান। এই মুহূর্তে, হো সুয়ানের দিকে তার দৃষ্টি ছিল জটিল ও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভরা।

হো সুয়ান তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন, "দু ভাই, আমাদের প্রথম সাক্ষাতের পর থেকেই কি আপনি আমার প্রাণ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন?"

"ঠিক তাই!" আ-দু অকপটে স্বীকার করলেন।

"আমি আপনাকে উদ্ধার করলাম, তবুও আপনি আমাকে কেন মারতে চেয়েছিলেন?" হো সুয়ানের কণ্ঠে বিরক্তি ও ক্ষোভ ফুটে উঠল।

"আমি দু শা, লোকে আমাকে 'মৃত্যুর দেবতা' বলে, কিন্তু আমি এমন কেউ নই যে বিনা কারণে কাউকে হত্যা করি। তুমি আমাকে উদ্ধার করেছ, আমি তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব না ঠিকই, কিন্তু তোমাকে হত্যার প্রয়োজনও ছিল না।" দু শা শান্তভাবে হো সুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার কথার সুর কিছুটা গম্ভীর করলেন, "ছোট সুয়ান, তোমার রক্তের শক্তির কারণেই কুন উ-এর সিল ভেঙে গিয়েছিল এবং এটি তোমাকে মালিক হিসেবে গ্রহণ করেছিল। আর আমার আত্মা তিন হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে কুন উ-তে বন্দি ছিল, সময়ের ক্ষয়ে কুন উ আমার আত্মাকে গ্রাস করে নিয়েছে, যার ফলে আমি এখন এই অস্ত্রের আত্মা বা স্পিরিট হয়ে পড়েছি।"

"কুন উ তোমাকে মালিক হিসেবে মানায়, পরোক্ষভাবে আমি তোমার দাসে পরিণত হয়েছি। তুমি যদি না মরো, তবে সারা জীবন আমি তোমার দুশো ধাপের সীমানা ছেড়ে কোথাও যেতে পারব না, দেহ ফিরে পাওয়া বা আবার দিনের আলো দেখার কথা তো ছেড়েই দিলাম!"

এই কথা বলে দু শা হো সুয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বললেন: "এটাই তোমাকে মারার কারণ!"

হো সুয়ান তা শুনে শান্ত থাকলেন, কারণ যা তিনি শুনেছেন, তা তার অনুমানের বাইরে নয়। দীর্ঘ শ্বাস ফেলে তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "দু ভাই, আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে আপনি যেমনটা বলেছিলেন, আপনি কেবল আত্মার রূপ নন, বরং আপনার শক্তি দিয়ে আপনি আমাকে সহজেই শেষ করে দিতে পারেন। এত সময় ধরে আপনি যে হাত দেননি, তাও কি কুন উ-এর কারণেই?"

"ঠিক!" দু শা মাথা নাড়লেন, "আমি কুন উ-এর স্পিরিট, কুন উ তোমাকে মালিক হিসেবে বেছে নিয়েছে, তাই আমাদের মধ্যে একটি রক্ত-চুক্তির সম্পর্ক তৈরি হয়েছে। আমি যদি তোমার ওপর হাত তুলি, তবে সেই রক্ত-চুক্তির প্রতিক্রিয়ায় আমার আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে।"

"তাই আপনি আমাকে বিভিন্নভাবে ফাঁসিয়েছেন, অন্যের হাত দিয়ে আমাকে মারার চেষ্টা করেছেন, যাতে আপনাকে রক্ত-চুক্তির খেসারত দিতে না হয়?" মুহূর্তের মধ্যে হো সুয়ানের সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল, "আমাদের প্রথম সাক্ষাতে আমি আকাশ থেকে নদীতে পড়ে গিয়েছিলাম... তারপর বাই হুয়া প্যাভিলিয়নে আমাকে ধাওয়া করা হয়েছিল, আমি অকারণে হোঁচট খেয়ে পড়ে গিয়েছিলাম। এমনকি এবার ইউয়ান বাও-এর সেই পাগলাটে কুকুর আমাদের হাজার বছরের মৃত কাকের আস্তানায় নিয়ে গিয়েছিল। এই সব কিছু নিশ্চয়ই আপনারই কারসাজি ছিল, দু ভাই।"

হো সুয়ান একে একে আ-দু-র সব ষড়যন্ত্রের কথা তুলে ধরলেন, তার মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। প্রতিটি ঘটনাই তাকে মৃত্যুর মুখোমুখি ঠেলে দিয়েছিল। যদি তার ভাগ্য ভালো না হতো, তবে তিনি বহু আগেই মারা যেতেন!

"তুমি একটা জিনিসের কথা ভুলে গেছ। যখন তুমি প্রথমবারের মতো ক্যাং মাং পাহাড়ে অজগরের কবলে পড়েছিলে, তখন সেই বিষধর সাপটিকেও আমিই জাদুর মাধ্যমে টেনে এনেছিলাম। ছোট সুয়ান, মাঝে মাঝে আমি নিজেও নিজেকে নিয়ে গর্ব করি, ধূর্ততার দিক থেকে পৃথিবীতে বোধহয় কেউ আমাকে হারাতে পারবে না!" দু শা নিজেকে নিয়ে ব্যঙ্গ করে হাসলেন, তার চোখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

"আপনি যদি এতই চাইতেন যে আমি মরি, তবে গত রাতে আমাকে বাঁচালেন কেন?"

হো সুয়ান যখন এই প্রশ্নটি করলেন, দুজনেই একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দীর্ঘক্ষণ পর মৃদু হাসলেন।

"আমি কি জানতাম যে সেই অভিশপ্ত কাকটি আসলে একটি মিউটেটেড সোল-ইটিং ডেমন ক্রো? তার চোখ থেকে নির্গত আত্মা-ভক্ষক আলো আমার মতো আত্মার জন্য সাক্ষাৎ যম। তুমি যদি নিজের জীবন বাজি রেখে আমাকে না বাঁচাতে, তবে সেই পিশাচটি আমাকে জীবন্ত গিলে ফেলত।" আ-দু যেন তার আগের সেই ছন্নছাড়া রূপটি ফিরে পেলেন, হো সুয়ানের দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি আমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করলে, আর আমি যদি তাও তোমাকে মৃত্যুর মুখে ছেড়ে দিতাম, তবে স্বয়ং ঈশ্বরও আমাকে ক্ষমা করতেন না!"

"ধরে নিলাম আপনার কিছুটা বিবেক এখনো বেঁচে আছে!" হো সুয়ান হেসে জবাব দিলেন। আ-দু অতীতে যা করেছেন, তার জন্য তিনি কোনো ক্ষোভ পুষে রাখেননি। এসব এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়; তিনি শুধু জানেন, যখন তিনি চরম সংকটে ছিলেন, তখন এই দু ভাই-ই তার জীবন বাঁচিয়েছেন। যদি তার মনে বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, তবে গতকাল রাতে হাত গুটিয়ে থাকলেই হো সুয়ানের মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

এখন তাদের মধ্যে সব ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়ে গেছে, মনের ভেতর আর কোনো দ্বিধা নেই। হো সুয়ানের চোখে দু শা এখনো তার পরম শ্রদ্ধেয় দু ভাই। আ-দু-র ক্ষেত্রেও একই কথা—তিনি হো সুয়ানের মধ্যে দীর্ঘদিনের হারানো একটি জিনিস খুঁজে পেয়েছেন, তা হলো ভ্রাতৃত্বের ভালোবাসা।

"ছোট সুয়ান, তুমি কি জাদুকরী বিদ্যা শিখতে চাও এবং একজন জাদুকর হতে চাও?" আ-দু হঠাৎ হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।

"হ্যাঁ!" হো সুয়ান দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লেন। তারপর হেসে যোগ করলেন, "দু ভাই, আমি তো আপনার কাছেই শুনেছিলাম যে আমার কোনো জাদুকরী শরীর নেই, তাই আমি জাদুকরী বিদ্যা শিখতে পারব না।"

"সেটা তো তোমাকে ঠকানোর জন্য বলেছিলাম!" আ-দু লজ্জিত হয়ে হাসলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার শুধু জাদুকরী শরীরই নেই, তুমি বরফের মধ্যে আগুনের এক বিরল শক্তির অধিকারী... সত্যি বলতে কি, সেদিন আমার একবার মনে হয়েছিল তোমার শরীর দখল করি।"

"শরীর দখল?" হো সুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দু ভাই, আপনি কি অন্যের শরীরে পুনর্জন্ম নিতে পারেন?"

আ-দু মাথা নাড়লেন, "আগে পারলে পারতাম, কিন্তু এখন... আর সম্ভব নয়!"

"কেন?"

"কারণটা খুব সহজ, এই রক্ত-চুক্তির কারণে আমি আর শরীর দখল করতে পারি না। সোজা কথায়, পুনর্জন্ম নিতে হলে আগে আমাদের এই রক্ত-চুক্তির সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে!"

হো সুয়ান শুনে মাথা নাড়লেন। তিনি আ-দু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "দু ভাই, আমাদের এই রক্ত-চুক্তির সম্পর্ক কীভাবে ছিন্ন করা যায়?"

"খুব সহজ। প্রথমত, তুমি যদি মারা যাও, তবে চুক্তি এমনিতেই শেষ হয়ে যাবে। দ্বিতীয়ত, তুমি জাদুকরী বিদ্যা রপ্ত করে নিজের আত্মা তৈরি করার পর, আমি তোমাকে একটি গোপন কৌশল শেখাব, যার মাধ্যমে আমরা এই চুক্তি ভেঙে ফেলতে পারব!"

এই পর্যন্ত বলে আ-দু থামলেন এবং যোগ করলেন, "ছোট সুয়ান, এখন তোমাকে মরতে দেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব। সুতরাং, তোমাকে জাদুকরী বিদ্যা শিখতেই হবে, তবেই তুমি আমাকে এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি দিতে পারবে!"

"আপনি যদি শেখাতে রাজি থাকেন, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই!" হো সুয়ান হেসে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "তবে আমি জানতে চাই, কতদূর শিখলে আমি নিজের আত্মা তৈরি করতে পারব?"

আ-দু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ভিত্তি স্থাপনের পর, দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর হলে আত্মা তৈরি করা সম্ভব। তবে... জোরপূর্বক এই চুক্তি ভাঙলে তোমার আত্মার ওপর বড় ধরনের প্রভাব পড়তে পারে। তাই ঝুঁকি এড়াতে, তোমাকে তৃতীয় স্তরের জাদুকর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে!"

"তৃতীয় স্তরের জাদুকর! তার জন্য কত বছর সাধনা করতে হবে কে জানে?" হো সুয়ান হতাশ হয়ে বললেন।