১১৫ সরাসরি ঝেনইউয়ানের পথে (তৃতীয় অংশ)
দুই পয়সা খুব বেশি কিছু নয়, তাই পরিবারের আর্থিক অবস্থা খুব একটা ভালো না হলেও, এমন অনুষ্ঠানে দুই পয়সার জন্য বাচ্চাদের পিটিয়ে কান্নাকাটি করিয়ে মানসম্মান খোয়ানোর মতো বোকামি কেউ করবে না। তাই প্রায় সব শিশুই ফিরে এল।
"এই নাও টাকা, আমাকে দেখতে দাও।" প্রথম ফিরে আসা ছেলেটি ছোটো মুলা বা 'শাও লুও বো'-এর হাতে টাকা গুঁজে দিল। সে নিজে থেকেই মুলা'র হাত ধরে ক্যালিডোস্কোপের ভেতর উঁকি দিল এবং দেখতে দেখতে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
তার এই কাণ্ড দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বড়রাও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, তারাও নতুন কিছু দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে পড়লেন।
"কার বাচ্চা এটা? এত বুদ্ধিমান কেন?" খাবার খেতে আসা অতিথিরা এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে একে অপরকে জিজ্ঞেস করতে লাগলেন, মুলা কার ছেলে।
দু জিউয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে বললেন, "জানি না তো..." কথা বলতে বলতেই তিনি একবার কেশে নিলেন, তারপর হাত পেছনে রেখে ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে একটু দূরে চলে গেলেন।
মুলা'কে ঘিরে থাকা ভিড় আর বিয়ের অনুষ্ঠানের পুরো সময়টাতে সে পঞ্চাশ পয়সা আয় করে ফেলল!
"মা," মুলা টাকার থলিটা নাড়াতে নাড়াতে বলল, "আমি একবার ব্যাংক বা মানি এক্সচেঞ্জে যেতে চাই।"
দু জিউয়ানের ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল, "এই সামান্য টাকাও তুই জমা রাখতে চাস?"
"টাকা তো জমার জন্যই," মুলা বলল, "টাকা কাছে রাখলে সবসময় খরচ করার ইচ্ছে জাগে। টাকা না থাকলে আর খরচও হবে না।"
দু জিউয়ান আবার কেশে নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "আগে... আমরা কি খুব গরিব ছিলাম?"
"হুম, খুব গরিব। যদি প্রায়ই দয়ালু মানুষগুলো আমাদের বান খেতে না দিত, তবে আমরা অনেক আগেই না খেয়ে মারা যেতাম।" মুলা বলল, "বান ছাড়াও আমরা কয়েকবার মুরগির ঠ্যাং খেয়েছি, সেই মুরগির ঠ্যাংগুলো খুব সুস্বাদু ছিল।"
দু জিউয়ান কিছুটা অবাক হলেন, "প্রতিদিনই কি দয়ালু মানুষ দেখা যেত, নাকি যেখানেই যেতে সেখানেই এমন হতো?"
"প্রতিদিনই!" মুলা বলল, "আমরা যখন বাওজি বা নুডলসের দোকানে খাবার চাইতাম, সবাই আমাদের করুণ অবস্থা দেখে খাবার দিয়ে দিত, টাকা নিত না।"
এ কী! তিনি কি এই সমাজকে বড্ড বেশি খারাপ ভেবেছিলেন? এত দয়ালু মানুষ কি সত্যিই আছে? নাকি তার রূপের জাদুতে সবাই বিমোহিত হয়ে দয়ালু সাজার অভিনয় করত?
না, ওসব বাজে কথা! স্পষ্টতই কেউ গোপনে তাদের হয়ে টাকা পরিশোধ করে দিত। তবে কি মুলা'র বাবা?
"তোর বাবা... সত্যিই কি মারা গেছেন?" দু জিউয়ান মুলা'র দিকে তাকালেন।
মুলা চমকে উঠল, "বাবা, তুমি কি সত্যিই বিয়ে করতে চাও?"
"কী সব আজেবাজে বকছিস! আমি জিজ্ঞেস করছি, তোর বাবা কি সত্যিই মারা গেছেন, নাকি এটা কোনো নাটক?" দু জিউয়ান জানতে চাইলেন।
মুলা উত্তর দিল, "সত্যিই মারা গেছেন, একদম শেষ হয়ে গেছেন।"
"তবে কে হতে পারে?" দু জিউয়ান স্মৃতি হাতড়ে দেখলেন। তার জ্ঞান ফেরার পর আশেপাশে এমন কাউকে দেখেননি, তাছাড়া শাউইয়াং-এ তিনি এত প্রভাবশালী হওয়ার পরেও কেউ গোপনে তাকে টাকা পাঠায়নি। ঘটনাটা বেশ রহস্যময়।
"বাবা-ছেলে মিলে এখানে কী করছেন?" জিয়াও সান সাধারণ পোশাকে পেছন থেকে এগিয়ে এলেন। দু জিউয়ান হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "বিয়ের অনুষ্ঠানে এসেছিলাম। তিন ইয়ে, আপনি কি আজ ছুটিতে আছেন?"
জিয়াও সান মাথা নাড়লেন, "আজ খুব অবসর?"
"হ্যাঁ। ঝু ইঝেং-এর মামলার জন্য আপনি অনেক কষ্ট করেছেন। ফু ম্যাজিস্ট্রেটের রায় কি জমা দেওয়া হয়েছে?" দু জিউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াও সান মাথা নেড়ে বললেন, "হয়ে গেছে। নিশ্চিন্ত থাকো, তার যে তিন ধরনের অপরাধ, তাতে তার বেঁচে থাকার উপায় নেই। আর উ চুয়ান যে প্রতারণা করে বিয়ে করেছিল, তার তিন বছরের নির্বাসন দণ্ড হয়েছে, কয়েক দিনের মধ্যেই সে চলে যাবে।"
"পাপ দমনে আপনার অবদান অপরিসীম!" দু জিউয়ান কৃতজ্ঞতা জানালেন।
জিয়াও সান হাত নেড়ে এমন ভাব করলেন যেন প্রশংসা শুনে তিনি অস্বস্তি বোধ করছেন, "বাদ দাও, আমার কাজ আছে। অন্য কোনো দিন একসাথে মদ্যপান করব।"
"ঠিক আছে, সাবধানে যাবেন!" দু জিউয়ান জিয়াও সানকে বিদায় জানালেন। মা-ছেলে ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে ব্যাংকের সামনে পৌঁছালেন। কাকতালীয়ভাবে জিয়াও সান সেখান থেকে বের হচ্ছিলেন, হাতে একটা ভারী পুঁটলি। তাকে দেখে তিনি একবার থমকে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে দায়সারাভাবে অভিবাদন জানিয়ে চলে গেলেন।
"এত রুপো?" মুলা ঈর্ষার চোখে তাকাল।
"এত রুপো!" দু জিউয়ান অবাক হলেন।
পরবর্তী পাঁচ-ছয় দিন দু জিউয়ান অবসর কাটালেন। সানচি টাঙের জন্য কেনা আসবাবপত্র এসে পৌঁছাল। মুলা দরাদরি করে তিন লিয়াং রুপো বাঁচিয়ে ফেলল, খুশিতে সেদিন দুপুরে সে ঘুমাতেই পারল না।
---
"মিস্টার দু আছেন?" হঠাৎ দরজার বাইরে ডাক বিভাগের ইউনিফর্ম পরা এক যুবক হাজির হলো। সে অর্ধেক খোলা দরজায় টোকা দিয়ে বলল, "আমি দু জিউয়ানকে খুঁজছি।"
দু জিউয়ান বেরিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন, "আমার জন্য কোনো চিঠি আছে?" ডাক বিভাগের লোক যখন এসেছে, তখন নিশ্চয়ই জিনহুয়া থেকে চিঠি এসেছে—হয়তো ইনশো বা কিউ ঝ্যাং-এর।
কিউ ঝ্যাং বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ, প্রতি তিন-পাঁচ দিন অন্তর চিঠি লিখে তার নিঃসঙ্গতা আর অসহায়ত্বের কথা জানায়।
"হ্যাঁ!" ডাকপিয়ন একটি পাতলা খাম এগিয়ে দিয়ে বলল, "জিনহুয়া থেকে এসেছে। দয়া করে এখানে স্বাক্ষর করুন।"
দু জিউয়ান পরিষ্কার খামটার দিকে একবার তাকালেন। রেজিস্টারে সই করে পকেট থেকে কিছু খুচরো পয়সা লোকটিকে দিলেন। তারপর দরজা বন্ধ করে আলোর সামনে চিঠিটা ধরলেন।
চিঠিটা এতটাই পাতলা যে তার মনে হলো ভেতরটা বোধহয় খালি।
"এটা কি ইনশো'র চিঠি?" কিয়ান দাওআন স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন।
দু জিউয়ান মাথা নাড়লেন। ইনশো চিঠি লিখলে এত ছোট করে লিখত না। সে তো এক পৃষ্ঠা ভরে তার অভিযোগ আর বিরক্তির কথা লিখে খাম ভর্তি করে ফেলত।
খাম খুলতেই দেখা গেল ভেতরে শুধু একটা কাগজ। তাতে আঁকা একটা কুচকুচে কালো শুয়োর। শুয়োরটার হাত-পা বাঁধা অবস্থায় একটা কাঠামোর ওপর ঝুলছে, আর নিচে দাউদাউ করে জ্বলছে আগুন! আঁকার হাত একদমই ভালো নয়।
"এ কেমন অদ্ভুত চিঠি?" কিয়ান দাওআন একবার তাকিয়ে অবাক হয়ে এগিয়ে এলেন, "একটা পোড়া শুয়োর! কেউ কি আপনাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে?"
দু জিউয়ান কিছু বললেন না, আবার সূর্যের আলোর সামনে কাগজটা ধরলেন। ছবিতে কোনো লেখা নেই।
"আপনি কি এমন কোনো কালি দেখেছেন যা অদৃশ্য হয়ে যায়?" দু জিউয়ান কিয়ান দাওআনের দিকে তাকালেন।
কিয়ান দাওআন মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আছে। শোনা যায় এক ধরনের বিদেশি ফলের রস দিয়ে লিখলে তা অদৃশ্য থাকে, কিন্তু জল দিয়ে ভেজালে লেখা ফুটে ওঠে।"
"তাহলে পরীক্ষা করে দেখা যাক।" দু জিউয়ান কাগজটা জলের পাত্রে রাখলেন। কাগজটা ভিজে নরম হয়ে গেল, কিন্তু শুয়োরের ছবিটি অদ্ভুতভাবে জলের ওপর ভেসে উঠল। ঢেউয়ের তালে ছবিটি কাঁপতে লাগল, দেখে মনে হলো যেন আগুনের তাপে শুয়োরটি যন্ত্রণায় ছটফট করছে।
"ছেলেমানুষি!" দু জিউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। হঠাৎ কিয়ান দাওআন বলে উঠলেন, "লেখা আছে, দেখুন।"
ছবিটা জলের ওপর ভেসে ওঠার পর, খালি কাগজে যেখানে ছবি ছিল, সেখানে কিছুটা কালির দাগ রয়ে গেছে। সেই কালির দাগ থেকে ফুটে উঠল ছোট ছোট অক্ষরের সারি।
"দশ দিন পর, ঝেনইউয়ান প্রিফেকচারের লু পরিবার থিয়েটারে, তোমাকে নাটক দেখতে আমন্ত্রণ জানাই। দেরি করলে লাশ সংগ্রহের প্রস্তুতি নিও!"
কিয়ান দাওআনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "এ, এটা কার চিঠি? এর মানে কী? আপনাকে ঝেনইউয়ানে যেতে বলছে, ওটা তো এখন গুই ওয়াং-এর শাসনাধীন।" তিনি কথাটা বলে হঠাৎ একটা আশঙ্কার কথা ভাবলেন, আতঙ্কে বললেন, "এই চিঠিটা কি গুই ওয়াং-এর লেখা?"
"সম্ভবত তাই।" দু জিউয়ান চিঠির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কালির দাগগুলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, পাত্রে শুধু একটা নরম সাদা কাগজ পড়ে রইল, আর কোনো চিহ্ন নেই।
লাশ? কার লাশ?
দু জিউয়ানের মাথায় ইনশো'র কথা এল। তিনি দ্রুত কলম তুলে একটা চিঠি লিখলেন এবং খোড়াকে দিয়ে ডাক বিভাগের মাধ্যমে জিনহুয়ায় পাঠিয়ে দিলেন।
পরদিন ইনশোর উত্তর এল। বাঁকা-চোরা হাতের লেখা। চেন লাং দেখেই চিনে ফেলল, "হ্যাঁ, এটা ওরই হাতের লেখা। লেখার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সে শান্ত মেজাজেই লিখেছে, কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না।"
"তাহলে ইনশো নয়।" দু জিউয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন। তার মাথায় একজনের কথা এল। খোড়া তার দিকে তাকিয়ে বলল, "সেটা কি蔡 (সাই)公子 হতে পারে?"
দু জিউয়ান মাথা নাড়লেন, "সে ছাড়া আর কেউ নয়।"
সাই ঝুওরু গুয়াংসি হয়ে যাচ্ছিলেন, গুই ওয়াং যদি তাকে ধরে ফেলে তবে সেটা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু লাশ সংগ্রহের কথাটা... তবে কি মানুষটা মারা গেছে?
"আপনি যাবেন না।" খোড়া ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে বলল, "এসব মামলা পুলিশ বা প্রশাসনের ওপর ছেড়ে দিন। নয়তো সাই পরিবারকে জানান, তাদের নিজেদের লোক উদ্ধারের উপায় জানা আছে।"
দু জিউয়ান কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, "তুমি কি মনে করো আমার যাওয়া উচিত নয়?"
"যাওয়ার প্রয়োজন নেই।" খোড়া বলল।
দু জিউয়ানের মনে হলো সে অদ্ভুত আচরণ করছে। খোড়া তার দৃষ্টি দেখে অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "কারণ, এটা বিপজ্জনক।"
"ওহ, তাহলে তুমি আমার চিন্তাই করছিলে! আমি তো ভেবেছিলাম তুমি হয়তো বিশেষ কিছু জানো।" দু জিউয়ান মৃদু হেসে বললেন, "কিন্তু আমি যদি এবার না যাই, তবে পরের বার আবারও এমনটা ঘটবে, তখন কী করব?"
সাই ঝুওরুকে ধরেছে, আমি না গেলে গুই ওয়াং হয়তো পরে চেন লাং, না'এর বা আমার প্রিয়জনদের ধরবে... এই বিপদ এড়ানো সম্ভব নয়, তাই বরং সাহসের সাথে মুখোমুখি হওয়া ভালো। তাছাড়া গুই ওয়াং-এর মতো কিংবদন্তি ব্যক্তিটি আসলে কেমন, সেটাও একবার দেখা দরকার।
"তাহলে আমি আপনার সাথে যাব।" খোড়ার চোখের দৃষ্টি স্থির, "আপনি সামনে আসবেন না, সে আপনাকে চেনেও না।"
---
"ভাবিনি তুমি এতটা বন্ধুপ্রাণ হবে যে আমার জন্য প্রাণ দিতেও তৈরি! আমি খুব আপ্লুত, তাই তোমার এই ইচ্ছা পূর্ণ করার সিদ্ধান্ত নিলাম।" জিউয়ান তার কাঁধে চাপড় দিলেন।
খোড়া অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার কপালে চিন্তার ভাঁজ কাটল না, "আমি সরকারি দপ্তরে যাচ্ছি, আপনিও প্রস্তুতি নিন।"
কথা শেষ করে সে চলে গেল। দু জিউয়ান ছেলের দিকে ফিরলেন, "তোর বাবাকে বাইরে যেতে হচ্ছে, কিছু সরঞ্জাম কিনতে হবে। টাকা বের কর!"
মুলা মাথা নেড়ে ঘরে দৌড়ে গেল। একটা থলি নিয়ে এল, ভেতরে খুচরো পয়সা আর কিছু রুপোর টুকরো ছিল। সে দু জিউয়ানের হাত ধরে বলল, "চলো, আমি তোমাকে কিনে দিচ্ছি।"
"আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে?" দু জিউয়ান আকাশের দিকে তাকালেন।
মুলা মুখ ফুলিয়ে বলল, "বাবা, তুমি হয়তো মনে করো আমি কিপটে, কিন্তু আমি কিপটে নই, আমি মিতব্যয়ী। অপ্রয়োজনীয় খরচ করা উচিত নয়!"
"কিন্তু এখন তুমি সাই আঙ্কেলকে বাঁচাতে যাচ্ছ, এটা জরুরি কাজ, তাই এখানে আমি কৃপণতা করব না। অন্তত এইটুকু জ্ঞান আমার আছে।"
দেখা যাচ্ছে, তিনি তার ছেলেকে বড্ড অবমূল্যায়ন করেছিলেন।
বিকেলবেলা দু জিউয়ান একটা ছোট ছোরা কিনলেন, যেটা হাতার ভেতরে লুকিয়ে রাখা যায়। জিয়াও সানের সাথে লুইজিয়াও-তে গিয়ে জোর করে কিছু ঘুমের ওষুধও সংগ্রহ করলেন। না'এর রাত জেগে তার আর খোড়ার জন্য বিশেষ ধরনের জ্যাকেট তৈরি করে দিল, যেটা বেশ ভারী।
"তুমি কি আমাকে বলবে না যে এর ভেতর তুমি লোহা সেলাই করেছ?" দু জিউয়ান পাঁচ-ছয় কেজি ওজনের জ্যাকেটটা হাতে নিয়ে বললেন। এখন জুলাই মাসের মাঝামাঝি, যদিও গরম কমেছে, কিন্তু জ্যাকেট পরার মতো শীত পড়েনি। সবচেয়ে বড় কথা, এতে লোহার পাত লাগানো হয়েছে।
"তোমরা মাত্র দুজন, আর গুই ওয়াং-এর কাছে হাজার হাজার সৈন্য। এটা পরে থাকলে অন্তত সুরক্ষার কাজে আসবে।"
দু জিউয়ান তার এই ভালো উদ্দেশ্য প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না, রওনা হওয়ার আগে জ্যাকেটটা পরেই নিলেন।
খোড়া দুটো ভালো ঘোড়া জোগাড় করল। দুদিন পর তারা যাত্রা শুরু করল। মুলা দরজায় দাঁড়িয়ে অশ্রুসজল চোখে হাত নাড়তে লাগল, "বাবা, সাবধানে থেকো, ওই কুর্ম... কী যেন রাজাটা খুব খারাপ!"
"ঠিক আছে, তুই বাড়িতে শান্ত হয়ে থাক।" দু জিউয়ান বিদায় জানালেন। এক দিন পর জিনহুয়া আর ঝেনইউয়ানের সংযোগস্থলে পৌঁছে দু জিউয়ান পাঁচ লিয়াং রুপো দিয়ে একটি নিরাপত্তা সংস্থাকে কিউ ঝ্যাং-এর কাছে চিঠি পাঠানোর কাজে লাগালেন।
সেদিন কিউ ঝ্যাং চিঠিটা পেয়ে খুলে দেখলেন। তাতে লেখা: "মহোদয়, পদক পাওয়ার সুযোগ আবারও এসেছে, এবার হাতছাড়া করবেন না।" নিচে বিস্তারিত নির্দেশনা ছিল।
"এই ছেলেটা!" কিউ ঝ্যাং হেসে চিঠিটা পুড়িয়ে ফেললেন, বিড়বিড় করে বললেন, "আবার আমাকে কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ দিল, প্রত্যাখ্যান করাও কঠিন।"
দু জিউয়ান আর খোড়া দুদিন আগেই ঝেনইউয়ানে পৌঁছালেন।
শহরের দরজা খোলা, পাহারাদাররা দাঁড়িয়ে আছে, জিনহুয়া শহরের সাথে কোনো তফাত নেই। যদি আগে থেকে জানা না থাকত যে গুই ওয়াং শহরটা দখল করেছে, তবে কেউ বুঝতেই পারত না যে এখানে ক্ষমতার পরিবর্তন হয়েছে।
সাধারণ মানুষ শান্ত, পাহারাদারদের মুখে হাসি, সবাই হাসিখুশি, শহরে মানুষ আসা-যাওয়া করছে।
"সত্যিই অদ্ভুত।" দু জিউয়ান ঘোড়া থেকে নেমে দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
রাত ঘনিয়ে এল, শহরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। রাত পাহারার সৈন্যরা প্রতি পনেরো মিনিট অন্তর টহল দিচ্ছে। শহর থেকে দুই মাইল দূরে দুটি কালো ছায়া দেয়ালের ওপর ঝুলে ছিল। বাতাসের বেগে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।
সৈন্যদের টহলের ফাঁকে তারা নিঃশব্দে শহরে প্রবেশ করল এবং দ্রুত অন্ধকারের মধ্যে মিশে গেল।
---
*(বি.দ্র.: বিরক্তিকর গুই ওয়াং আবারও আসছে! প্রস্তুত থাকুন!)*