একশ তৃতীয় অধ্যায়

হুয়াসিয়াংরঙ, যিনি আমার কঠোর বাধা সত্ত্বেও রক্তান্বিত শিরা নিয়ে উত্তেজিত ছিলেন, তাঁকে অগ্রাহ্য করে, তানতাই একটি গভীর অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন, দুইবার হেসে হুয়াসিয়াংরঙকে挑衅 করে তাকালেন এবং নিঃশ্বাস ফেলে সুরুচিপূর্ণভাবে ঘুরে চলে গেলেন। হুয়াসিয়াংরঙ এখন এই অবস্থা, এক হাতে তাঁর বুকের উপর বাতাস সুশৃঙ্খল করতে সাহায্য করছেন, অন্য হাতে গোপনে হাসি ধরে রাখছেন, সত্যিই দুর্দান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী আছে প্রতিদ্বন্দ্বীকে মুছে দেয়, মুখোমুখি কথাবিনিময়ে সর্বদা বিজয়ী তিনি, কিন্তু এই দূর্গম উপজাতিতে তানতাই, যিনি ঠান্ডা ও নির্লিপ্ত বলে মনে হতেন, তাঁকে সরাসরি আটকে দিলেন, এটা সত্যিই বিরল ঘটনা!

হাসি ধরে রাখতে গিয়ে কাঁপতে থাকা কাঁধের ওপর শান দিয়ে তিনি বললেন, "এত মজার? কেউ এমন ঠকালে এত খুশি হওয়া? তোমার মাথায় কি চলছে, বুঝতেই পারছি না," তাঁর তীক্ষ্ণ চোখ আমার ওপর এসে থমকে থাকা রাগের ছাপ দেখে, "লাল, লজ্জিত! খুব খারাপ, আমাদের উচিত একসঙ্গে পরিকল্পনা করে তাকে প্রতিহত করা!" যদিও দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছি, তবুও লাল রঙা মুখ, আধচন্দ্রাকৃতির হাসি চোখ আমাকে আমার গোপন হাসির দোষী প্রমাণ করে।

"হুম!" একে ঝটপট ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিয়ে ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হুঁশিয়ারি দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন, আমাকে একা রেখে সেই বিশাল বরফের টুকরোর সামনে। "হে, আমাকে ফেলে যেও না, আমি পথ জানি না!" শুনসান গুহায় আমার কেবল প্রতিধ্বনি শোনা গেল। মনে হলো এবার সত্যিই রাগ অনেক বেশি, যে মুখটা রাগে নীল হয়ে গেছে, সত্যিই হাস্যকর! গোপনে মনে মনে অভিযোগ করে চারপাশ ঘুরে দেখলাম, পেছনের দিকে চোখ পড়তেই চুল দাঁড়িয়ে গেল, আমি একা নই, এক গিয়ে মাটি ছুঁয়ে বসে আছে, সেই সোনালী বাঘের চোখ দিয়ে আমাকে চেয়ে আছে।

"হাই, বড় বাঘ ভাই, তুমি এখানে ছিলে! তুমি বিশ্রাম নাও, আমি এখনই চলে যাব!" সাবধানে হাত নাড়িয়ে সেই বাঘকে ডাকলাম, ধীরে ধীরে পেছনে সরলাম, এবার সত্যিই মনে হলো তানতাইকে গোপনে দোষ দেওয়া উচিত, কেন তোমার সমস্ত পশুপাখিকে সঙ্গে নিয়ে যাইনি! "হোঁ!" আমার এই আচরণ বাঘ ভাইকে রাগ দেয়, সে মাড় খুলে সাদা দাঁত দেখিয়ে আমাকে গর্জন করল, সামনের শরীর সামান্য নিচু করে যেকোনো মুহূর্তে আমাকে আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। মায়া মিয়া, এবার সত্যিই বিপদ!

ঠিক তখন যখন মনে হলো আমার জীবন শেষ, সেই বিশাল কালো বাঘ সমস্ত হুমকি বন্ধ করে লেজ দুলিয়ে আমার পাশে শান্তিপূর্ণভাবে চলে গেলো, গুহার ভেতরে ঢুকে গেলো। ধন্যবাদ ঈশ্বর, তুমি আমার প্রতি করুণা রেখেছ, বাঘ চলে গেল! অন্তত দশ লাখ বার কৃতজ্ঞতা জানালাম, এমনকি বাঘের পেছনে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাতে গিয়ে হাত মাঝপথে আটকে গেল, সেই বাঘ হঠাৎ ফিরে তাকালো, সোনালী চোখে সরাসরি আমাকে দেখলো, আবার গর্জলেন যেন তাড়া করছেন।

"আচ্ছা, বাঘ ভাই তোমার অর্থ আমি তোমার পিছু পিছু চলব?" সাবধানে জিজ্ঞাসা করলাম, পশুদের সঙ্গে কথা বলার হাস্যকরতা বুঝতে না পেরে। "হোঁ!" অর্থাৎ, দ্রুত অনুসরণ করো। অসহিষ্ণু হয়ে আবার আমার দিকে বড় বড় সাদা দাঁত দেখাল, বুঝলাম, ও আসলে এখানে আমার পথ দেখানোর জন্য বিশেষভাবে রেখে গেছে!

"তো, তাহলে বাঘ ভাইয়ের খুব উপকার হলো!" তানতাইয়ের যত্নের জন্য ধন্যবাদ জানাই বা ওর ইচ্ছে মতো আমাকে ভয় দেখানোর জন্য, গুহার ভিতরে এক শান্তিপূর্ণ বাঘের পেছনে এক ভীতসন্ত্রস্ত নারী চলেছে, যেন গোলকধাঁধার মতো গুহায় পথ খুঁজছে।

অবশেষে নিজের পরিচিত গুহায় ফিরে এলাম, সেখানে এখনও হুয়াসিয়াংরঙের পাশে থাকা লেজেংনানকে দেখে অনেক স্বস্তি পেলাম, দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে বললাম, "আহা! তোমাদের আবার দেখাটা সত্যিই সুখের ব্যাপার!" "হে, তুমি আমাকে কেন জড়াও? পাগল তো নও? ছেড়ে দাও!" লেজেংনানের বিরক্ত মুখ আর প্রবল কষ্টকর সংগ্রাম উপেক্ষা করে, তখন আমি মানব স্নেহের খুব প্রয়োজন অনুভব করছিলাম। গুহার মধ্যে ওই বাঘের মুখের রঙ দেখে, আমি বরং এই জড়াজড়ি লেজেংনানকে সহ্য করব।

আগেই গুহা থেকে একে একে বেরিয়ে আসা বাঘ আর আমি দেখতে পেয়ে, হুয়াসিয়াংরঙ আবার তার স্বাভাবিক ভাব ফিরিয়ে আমাকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল, ঠাণ্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিয়ে আর আমার দিকে তাকাল না।

"আমাকে ছেড়ে দাও, তুমি কি হুয়াগেওরের আমার প্রতি ভালোবাসা দেখে আমাকে ঈর্ষা করছো? এইভাবে আমাকে শাস্তি দেবে? হুয়াগেওর অবশ্যই তোমাকে শাস্তি দিবে!" লেজেংনান রেগে তার ছোট্ট মুখ লাল করে চিৎকার করলো, বুঝতে পারছি সে রাগে বা আমার শক্তি বেশি দেওয়ার কারণে, তার বড় বড় কেশরেখা চোখ আগুন ছাড়তে চলেছে।

"দুঃখিত, দুঃখিত, আমি এক মুহূর্তে খুব উত্তেজিত হয়ে গেছি, তুমি হয়তো বুঝতে পারো না বাঘের অবজ্ঞার মুখোমুখি হওয়ার অনুভূতি কেমন!" দ্রুত হাত ছেড়ে দিলাম, না হলে উত্তেজনায় এই বিরক্তিকর শিশুকে বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব হত না, তাছাড়া আমরা তিনজনই গুহায় আটকা পড়ে মারা যেতাম।

"হুম, ওটা হুয়াগেওর তোমাকে হারিয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করার জন্য ছোট কালো বাঘ রেখে গেছে, তোমার ভালো মন বুঝতে পারছো না! হুয়াগেওর, তোমার কি না নতুন উদ্ধার করা মানুষটাকে দেখতে যাওয়ার কথা? আমার সাথে চলো!" সে আমাকে রাগ করে গালাগালি করল, তারপর হুয়াসিয়াংরঙের মুখোমুখি হয়ে আচমকা পুরোপুরি বদলে গেল, হাসিমুখে স্নিগ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, যেন হুয়াসিয়াংরঙ পিছনে পড়ে না যায়, দুই হাত শক্ত করে তার বাহুর ওপর ধরে রেখেছিল।

"প্রেমিক, ছেলে হলেও এত মুগ্ধ কেন?" যদিও স্বীকার করতে হয়, হুয়াসিয়াংরঙের রূপ এমন যে, লিঙ্গ নির্বিশেষে সবাই মুগ্ধ হয়।