একশো দশম অধ্যায়

মালামালগুলো যুন পরিবারের গোডাউনে পৌঁছে দেওয়ার পর, ঝাও শেংয়ের নেতৃত্বে যুন পরিবারের সবাই গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল আমাদের তিনজনের অপেক্ষায় যারা দেরিতে বাড়ি ফিরছিলাম।

সেই সময় কেজিং শহরে গ্রীষ্মের জ্বালাময়ী গরম অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, শরৎকালীন হাওয়া মন থেকে অস্থিরতা উড়িয়ে নিয়ে এসেছে। একটু গোসল-ধোয়া করে, যাত্রার ক্লান্তি ধুয়ে ফেলে, সজীব হয়ে বাগানের হলটিতে বসে আমি, ঝান ইউফেং এবং পরিশ্রম শেষে প্রাণবন্ত হওয়া আরেকজনের সঙ্গে মিলিত হয়ে একসাথে মিলনভোজ করছিলাম এবং দোকানের গত কয়েক মাসের সব খবর শুনছিলাম। যদিও ঝাও শেং সব ব্যবসা দেখাশোনা করছিলেন, তবুও অনেক বিষয় ছিল যা আমাকে নিজে সরাসরি সমাধান করতে হত।

"ছোট বড় ভাই, তোমরা যাত্রা করার পর দোকানে কোনো বড় সমস্যা হয়নি, আর দিশাক গোষ্ঠীর লোকরাও গোপনে নজর রাখছে, কেউ আর সাহস করে উত্তেজনা সৃষ্টির চেষ্টা করেনি। তবে..." ঝাও শেংয়ের কথায় আমার ভ্রু কুঁচকে উঠল, দিশাক গোষ্ঠী গোপনে নজর রাখছে? বুঝতে পারলাম যে আমরা যাত্রা করার সময় হুয়া সিয়াংরংই তার অনুসারীদের দিয়ে যুন পরিবারের সবাইকে দেখাশোনা করিয়ে রেখেছিল! অচেতনভাবেই মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তখন থেকেই সে যুন পরিবারের প্রতি যত্নশীল ছিল! হৃদয়ে感动 হওয়ার সময়, ঝাও শেংয়ের দ্বিধাবোধপূর্ণ কথা শুনে আমি তার দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিলাম যেন বাকিটা পুরোপুরি বলুক।

"কিন্তু ঠিক অর্ধেক মাস আগে, দরজার পাহারাদার একটি অদ্ভুত চিঠি পেয়েছিল, সেখানে মালিকের নাম উল্লেখ ছিল না, শুধু এই চিঠিটি রেখে গিয়েছিল!" কথাটি শেষ করে ঝাও শেং একটি চিঠিপত্র বের করল, মুড়ি সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল, খোলা হয়নি। আমি তাকিয়ে ছিলাম, সে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, "দোকানের সবকিছু ঠিকঠাক আছে, তাই আমি ভয় পাচ্ছি এটা তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার হতে পারে, কারণ..." তার চোখের দীপ্তিতে এমন একটা ভাব ছিল যেন সব বুঝে ফেলেছে, আমি একহাতে ঘাম পেয়ে গেলাম। কেবল একটি চিঠির মাধ্যমে সে আমাকে অন্য কারো সঙ্গে সম্ভাব্য ঘনিষ্ঠতার কথা ভাবতে পারল, আমি কি সত্যিই এতটাই অল্পস্বল্পতেই আকৃষ্ট হয়ে পড়ি?

নিরাশ হয়ে ঠোঁট টিপে চিঠিটির封口 টুকরো করে খুললাম, স্বচ্ছন্দে একটি মৃদু সুগন্ধ বেরিয়ে এলো। আমি নাক মুচড়ে দু’বার গন্ধ নিলাম, ঝাও শেং এবং অন্যরাও সেই সুগন্ধ অনুভব করল এবং বলল, "মেয়ের চিঠি তো নয়? আরেকজন পুরুষ কি নিজের নামের কার্ডে সুগন্ধ ছড়ায়? নাকি আরেকটি ধনাঢ্য কন্যা আমাদের এই চমৎকার সাই ব্যবসায়ীকে পছন্দ করেছে? হাহা!" ঝাও শেংয়ের রসিকতা শুনে সবাই সেই ফুলের গন্ধকে গুরুত্ব দিল না, কারণ কেজিং শহরে খ্যাতি পাওয়ার পর এমন ঘটনা বেশ হয়েছে। ঝাও শেংয়ের অনুরোধে চিঠিটির দিকে আবার তাকালাম, সেখানে ছিল একটি সূক্ষ্ম গোলাপী নামের কার্ড, কিন্তু কোনো নাম বা বাড়ির নাম লেখা ছিল না, শুধু লেখা ছিল ‘সেপ্টেম্বর ১২ দুপুর, টংফু রেস্টুরেন্টে দেখা হবে।’

সুন্দর অক্ষর স্পষ্টতই একজন মহিলার লেখা, কিন্তু কে আমাকে বিশ দিন পর দেখতে চায়? আমার ভ্রু ভাঁজ করায় আশেপাশের লোকেরা লক্ষ্য করল। ইউন মিং নামের ব্যক্তি আমার হাত থেকে নামের কার্ড নিয়ে তাকিয়ে ভ্রু ভাঁজ করল এবং বলল, "সত্যি কে? নাম পর্যন্ত লুকিয়ে রাখবে? যাব না, এভাবে গোপনে দেখা করা মানে ভালো উদ্দেশ্য নয়, যদি মন্দ উদ্দেশ্য থাকে তো কী হবে?" তার কথায় ঝান ইউফেং এবং ঝাও শেং একে অপরকে তাকিয়ে সঙ্কোচে একই প্রশ্ন করল, এই ব্যক্তি কে?

"যেহেতু সে আমাদের রেস্টুরেন্টে দেখা করতে চায়, তাই হয়তো সত্যিই আন্তরিক। অন্তত সে রেস্টুরেন্টে আমাকে কিছু করতে সাহস পাবে না। আমি জানতে চাই, এই নামের কার্ডের মালিক কে!" ইউন মিংয়ের বিরোধিতা উপেক্ষা করে আমি দৃঢ় হলাম, মনে হচ্ছিল এই ব্যক্তিকে আমাকে অবশ্যই দেখা করতে হবে! টেবিলের চারপাশে বসা সবাই ভ্রু কুঁচকে আমার দৃঢ় মনোভাব দেখছিল। যাত্রাপথে এত অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটায় তারা এখন খুব সতর্ক, ছোট একটি নামের কার্ডের পেছনে লুকানো উদ্দেশ্য নিয়ে গভীর সন্দেহ।

নামকার্ডটি হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে হাসি ফুটল, তাদের উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয় মনে হতে লাগল, হঠাৎ লক্ষ্য করলাম নামের কার্ড আলোয় রাখলে সেখানে অস্পষ্ট একটি পদ্মফুলের নকশা ফুটে উঠল! ‘বাই লিয়ান শেংদিয়ান’ — সেই নামটি মনে পড়ল। সন্দেহ প্রকাশ না করে শান্তভাবে তাদের কথোপকথন শুনছিলাম, কিন্তু হৃদয়ে উত্তেজনা বেড়ে গেল। সত্যিই কি এমন কাকতালীয়? নালান পাহাড়ের ঘটনা সম্পর্কিত হতে পারে? তবে যদি তাই হয়, তাহলে কেন নামের কার্ড? সরাসরি কাউকে আড়ালে আটকানোই তো সহজ ছিল?

"ঠিক আছে, তুমি কি শুনেছো সাম্প্রতিক সময়ে রাজা সম্পর্কে কোনো খবর?" আমি তাদের কথা ভাঙিয়ে ঝাও শেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম। তিয় ইয়িয়াং অবশ্য কেজিংয়ে ফিরে আসা উচিত ছিল, তবে সে টুরচা উপজাতির কাছাকাছি ছিল বাই লিয়ান শেংদিয়ানের জন্য। ঝাও শেং একটু অবাক হয়ে বলল, "গত এক মাসে রাজা বড় ধরনের উদ্যোগ নিলেন! শুধু স্থানীয় সীমান্তের একটি বড় উপজাতি সরকার কর্তৃত্বে নিয়ে আসেনি, তার সঙ্গে সঙ্গে তিনি সৈন্য বাহিনীর প্রধান কাও জেনারেলকে সীমান্তে পাঠিয়েছেন, গুপ্তচর ধরার জন্য এবং হঠাৎ উত্থিত একটি গোষ্ঠী মোকাবিলার জন্য! সরকারি বন্ধুদের কাছ থেকে শুনেছি, ওই গোষ্ঠী কয়েক বছর ধরে প্রতিভাবান শিশুদের গোপনে তুলে নিয়ে গোপন কেন্দ্রে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, যার ফলে সাধারণ মানুষের মধ্যে ক্ষোভ বাড়ছে, তারা সরকারকে কঠোর তদন্তের দাবি জানাচ্ছে। তবে আমি মনে করি, তারা এত সাহস দেখিয়েছে, তাই তদন্ত করা সহজ হবে না!"

ঝাও শেং দুঃখের সাথে চিবুক আঁকড়ে বলল। তার কথায় আমি, ইউন মিং এবং ঝান ইউফেং একে অপরের দিকে তাকালাম, বুঝলাম তিয় ইয়িয়াংয়ের কথাগুলো সত্যিই ছিল, এবং সে নিশ্চিত যে বাই লিয়ান শেংদিয়ানই এর পেছনে। তবে এই শিশুদের গোপনে প্রশিক্ষণ দিয়ে তারা কী পরিকল্পনা করছে? হঠাৎ মাথায় একটি উত্তর এল, কিন্তু আমি তা সঙ্গত মনে করিনি, পৃথিবীতে এত বিপ্লবী সৈনিক কোথায়? হয়তো তারা শুধু জঙ্গলে নিজের আধিপত্য গড়তে চায়, নাটক নয়! যদিও নিজেকে হাসিয়েছিলাম, তবু কিছু রহস্য অনুধাবন করা কঠিন ছিল, যেমন কেন বাই লিয়ান শেংদিয়ান কেজিং শহরের প্রতিটি কাজ এত ভালো জানে? যেন তারা আমাদের সময় অনুযায়ী সব হিসাব করেছে।

রাত, চাঁদ উজ্জ্বল ও তারাগুলো বিরল, বাতাস খুব ঠান্ডা। মিলনভোজ শেষে সবাই নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল, যদিও মন ছিল অস্থির, কিন্তু মিষ্টি বিছানাটি দেখে উঠে পড়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেলাম, রাতের খাবারও মিস করে দিলাম। মনে আছে ইউন মিং ও ঝান ইউফেং এসেছিল আমাকে দেখতে, আমার গভীর ঘুম দেখে তারা হতাশ হয়ে চলে গেল। এখন আমি প্রাণবন্ত উঠে বাগানে বসে একা চাঁদ উপভোগ করছিলাম।

“জানি তুমি এখন আর ঘুমাবে না, তবে ভাবিনি তুমি এই আকাশের সৌন্দর্য উপভোগ করতে জানো, মনে হয় আমার সাথে অনেক দিন থাকায় কিছু শিখেছো! হাহা, ফিরে আসার পথটা ঠিকঠাক ছিল তো?” মসৃণ কণ্ঠস্বর মাথার উপরে থেকে আসল, আগের মতো কণ্ঠস্বর তীব্র নয়, তবে তার স্ব-মহিমার ভাব নেই কমেছে! “হুয়া গুঁলজো, এখন গভীর রাতে, তুমি কি ফুল চুরির নেশায় পড়েছ? এত রাতে এসে আমার এই অবিবাহিত মেয়ের বাড়িতে ঢুকছো, এটা কি ঠিক?”

তার আকস্মিক আগমন আমাকে আনন্দ দিল, প্রথমদিনেই সে দেখতে এসেছে ভাবিনি, কিন্তু ভয় ছিল সে আরও স্ব-মহিমায় আমার অবস্থা নিয়ে ঠাট্টা করতে পারে, তাই আমি মনোযোগ দেয়ার বদলে মুখ ভার করে আমার উত্তেজনা লুকালাম।

“ঠিক আছে, হাসো তো, আমি তোমার ওপর হাসব না! এসো এখানে, দেখি তুমি সম্প্রতি আরও কুৎসিত হয়েছ কি না!” বলেই সেই নীলাভ আভাসধারী ছায়া ছাদ থেকে নেমে এসে আমার পাশে বসল, হাসিমুখে আমাকে দেখল। রূপালী চাঁদের আলো তার চারপাশে ঝলমল করছিল, কিন্তু তার নিজস্ব দীপ্তি ঢেকে দিতে পারছিল না, তার রহস্যময় হাসি যেন রাতে বন থেকে বেরিয়ে আসা পরী, মানুষকে তার দিকে আকৃষ্ট করছিল। আমি হতবাক হয়ে তার কাছে গিয়ে বসে পড়লাম, যখন সে হাত বাড়াল, আমি তার মোহ থেকে মুক্ত হলাম, তখন বুঝলাম লজ্জায় আমার মুখ লাল।

“এক মাস দেখা হয়নি, তোমার শরীরে আরও মাংস কমে গেছে, সামনে-পেছনে যা ছিল তা এখন শেষ, আহা, নারীসুলভ গুণাবলী কমে গেছে, এখন কী হবে?” সে মনোযোগ দিয়ে আমাকে দেখল, তারপর বিষণ্ন হয়ে বলল, যেন কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে। তার কথায় আমার মাথায় শিরা ফেটে আসছিল। আমি একটু পাতলা হয়েছি, কিন্তু নারীসুলভ বৈশিষ্ট্য হারিয়নি তো? প্রতিবাদ করতে গিয়ে সে হালকা কণ্ঠে বলল, “ভুলে যাও, আমি শুধু তোমার কথা ভাবি, তোমার ফিরে আসা শুনে রাতেই দেখতে এসেছি, কুৎসিত হলে কুৎসিতই হোক, যেমন বলে দম্পতির মধ্যে পারস্পরিক পরিপূরকতা হয়, আমার সৌন্দর্য তা পূরণ করবে!” সে আমার হাত ধীরে ধীরে মথে, এমন স্পষ্ট কথা বলায় তার গাল লাল হয়ে গেল।

তার এই বিরল লজ্জা দেখে আমি হাসি ধরে রাখলাম, তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “তোমাকে ধন্যবাদ দিশাক গোষ্ঠীর লোকদের আমাদের পরিবারের দিকে নজর রাখার জন্য। আর হ্যাঁ, আজ আমি একটি অদ্ভুত নামের কার্ড পেয়েছি, মনে হচ্ছে... এটা বাই লিয়ান শেংদিয়ান থেকে এসেছে!” দুপুরে পাওয়া নামের কার্ডটি হুয়া সিয়াংরংকে দিলাম। শুনে তার মুখ দ্রুত পরিবর্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে উঠল, চিঠিটি নিয়ে ভাবলো।

“কেবল সময় আর তারিখ আছে, তুমি কী করে জানলে এটা বাই লিয়ান শেংদিয়ানের?” “দেখো, আলোয় রাখো, সেখানে লুকানো প্যাটার্ন আছে! এমন চিহ্ন হয়তো শুধু বাই লিয়ান শেংদিয়ানেরই। তবে এটা কেবল আমার অনুমান।” তার সন্দেহ দেখে আমি দ্রুত নামের কার্ড চাঁদের আলোয় ধরলাম, অদৃশ্য নকশাটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। “আমি ঠিক করেছি, দেখা করব, কেউ নজর রাখছে এটা ভালো লাগে না, সব স্পষ্ট করে বলাই ভালো।” হুয়া সিয়াংরংয়ের প্রতিক্রিয়া না পেয়ে আমি সিদ্ধান্ত জানালাম। সে ভ্রু আরও উঁচু করল, কিছুক্ষণ পর হালকা নিশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, তুমি ঠিক করেছ, তাহলে ওই দিন আমি তোমার সঙ্গে যাব, যদি কিছু হয়!”