অধ্যায় একশো তেরো

অন্ধকার চোখ দুটো আমার দিকে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালো, তারপর সরে গেল, কিন্তু তা আমার হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে দিল। জানি না, তার মুখে যে গোপনীয়তা রয়েছে তা কী কী। “সাই ব্যবসায়ীর এইবার সম্রাটের বরণীয় বিয়ে হয়েছে, ওর মনেও নিশ্চয়ই অম্লান ক্ষোভ আছে! তাহলে আমরা মিলে তার ইয়ে পরিবারের শাসন উৎখাত করি, আপনি কী মনে করেন? এতে আপনার আর রাজপ্রাসাদে বিয়ে নিয়ে দ্বিধা থাকবে না, বুঝলেন তো? জানেন তো, কত শালীন মেয়েরা সেখানে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে প্রাণ হারিয়েছে, আর সাই ব্যবসায়ী যেমন ব্যক্তি, সে সেখানে মানিয়ে নিতে পারবে না...”

“যে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করতে সাহস পায় না, সে কীভাবে সহযোগিতার কথা বলতে পারে? আর আপনি কী ভিত্তি দেখাবেন যাতে আমি ইউন পরিবারের পক্ষ থেকে আপনার জন্য কাজ করি?” আমি ঠাণ্ডা কণ্ঠে তার কথা বাধা দিলাম। সামনে থাকা এই নারী এই পৃথিবীর বিরল সৌন্দর্যের অধিকারী হলেও, অজানা কারণে আমি তার প্রতি কোনো ভালোবাসা অনুভব করিনি। তার কোমল মুখ যেন এক ভুয়া মুখোশ, বিশেষ করে যখন সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী কথাগুলো বলল, তখন আমার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তার চোখের বেগুনি রঙ এতটা তীব্র মনে হল প্রথমবারের মতো।

তার বিষণ্ণ মুখোভাব তাকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করেনি। ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হালকা হাসি ফুটে উঠল, যা তাকে বিশেষভাবে মার্জিত ও কোমল দেখাচ্ছিল, যা তার আগের কথার সঙ্গে একেবারেই মেলেনি। “আহা, সাই ব্যবসায়ী আসলে এটাই ভেবে চিন্তিত ছিলেন! তাহলে বিশ্বাস প্রদর্শনের জন্য, আমি প্রথমে সাই ব্যবসায়ীর জন্য একটা সাক্ষাত্কার উপহার পাঠাচ্ছি, যাতে পূর্বের গোপনীয়তার ভুলের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করা যায়!” তার কোমল চেরির মতো ঠোঁট খুলে বন্ধ হচ্ছিল, তার মুখ থেকে মুগ্ধকর গন্ধ বের হচ্ছিল, যা মানুষকে তার কোমল ফাঁদে পড়তে প্রলুব্ধ করছিল।

এই অনুভূতি আমার ভ্রু আরও জোরে কুঁচকে গেল। সেই নারী একপাশের ঠোঁট উঁচিয়ে চোখে এক ঝলক বুদ্ধি ফুটিয়ে হাততালি দিল। তারপর দরজা থেকে এক পুরুষ প্রবেশ করল, নম্রভাবে একটি বাক্স নিয়ে এসে টেবিলের ওপর রাখল, তারপর বিনীত সম্মান জানিয়ে চুপচাপ চলে গেল। “বাক্স খুললে সাই ব্যবসায়ী খুব অবাক হবেন না।” তার কথার সঙ্গে সঙ্গে বাক্সটি সম্পূর্ণ খোলা হলো, বাক্সের ভিতরের জিনিস দেখে আমি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালাম, ভয়ে দুই ধাপ পিছিয়ে গেলাম, মুখের ভাষা হারিয়ে হাত কঁপাতে কঁপাতে বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করলাম, “এটা, এটা কী...” বিস্মিত চোখ দিয়ে বাক্সের ভিতরের জিনিসটিকে ঘিরে তাকালাম, সে ছিল একটি রক্তাক্ত মানুষের মাথা।

“আমি শুনেছি, এই অধীনস্থ ব্যক্তি আগে ব্যবসায় সাই ব্যবসায়ীর সঙ্গে বিবাদ করেছিল, এমনকি গোপনীয়ভাবে হত্যাকারীদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল সাই ব্যবসায়ীর প্রাণ নেবার জন্য। আমার আন্তরিকতা প্রদর্শনের জন্য, সাই ব্যবসায়ীর সঙ্গে দেখা করার আগে, আমি বিশেষভাবে এই অপরাধীর মাথা নিয়ে এসেছি ক্ষমা প্রার্থনার জন্য...” তার দীর্ঘশ্বাসের মতো কণ্ঠস্বর, তীক্ষ্ণ চোখ যেন শিকার চিহ্নিত করেছে, আমাকে ভয়ঙ্কর অবস্থায় আটকিয়ে রেখেছে। কথোপকথনের মাধ্যমে আমি বুঝতে পারলাম, বাক্সের ভেতরের সেই ভয়ের চোখ দুটি ছিল ছয় মাস আগে একই ফুক রেস্তোরাঁয় আমি এক ঘুষি মেরে দূরে পাঠানো, ফুলকুই প্রতিযোগিতায় আমার কারণে অর্ধেক সম্পত্তি হারানো মেং লিয়েন দার!

“তুমি সত্যিই বেইলিয়ান পবিত্র মন্দিরের লোক!” সামনে সবকিছুই এই নারীকেই বেইলিয়ান পবিত্র মন্দিরের সদস্য হিসেবে চিহ্নিত করছিল, এবং সে সেখানে উচ্চ পদে রয়েছেন। আমার বিস্ময়ের মুখে সে স্বতঃস্ফূর্ত হাসল, কোনো খণ্ডন করল না। “আমাদের মধ্যে একটি কিছু সম্পর্ক আছে, পরবর্তী আগতরা নিশ্চয় জানতে পারবে আমি কে। তখন সাই ব্যবসায়ী অনুগ্রহ করে আমার আগের অনুরোধটি ভালো করে ভাববেন। কারণ আমাদের বেইলিয়ান মন্দির যদি ইউন পরিবারের আর্থিক সমর্থন পায়, তবে চিংলান রাজ্য জয় করা খুবই সহজ হবে!” তার সুকুমার হাত বাতাসে শক্ত করে মুঠো বানালো, তার মুখে আর আগের কোমলতা নেই, বদমেজাজী ও ঘৃণায় ভরা, সে আমাকে তির্যক দৃষ্টিতে দেখছিল, আমি অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিলাম।

“আপনি কি আমাকে এখানে আসতে বললেন? আমি তো ইউন পরিবারের লোক খুঁজতে যাচ্ছিলাম!” দরজার বাইরে থেকে কোমল কণ্ঠে বলা হলো, খুব পরিচিত এই কণ্ঠস্বর আমার বাসনাকে ঝাঁকিয়ে দিল। দরজা হালকাভাবে খোলার সাথে সাথে বেগুনি রঙের পোশাক প্রথমে প্রবেশ করল, তারপর পরিচিত বাহু, পরিচিত পোশাক, সেই পরিচিত ব্যক্তি আবারও আমাকে অবাক করে তুলল, আমি চিৎকার করে বললাম, “হুয়া শিয়াংরং!”

“নীচাং? তুমি এখানে কী করছ? এ-এটা, আপনে এটা কী করছেন?” আমি দেখার সাথে সাথে হুয়া শিয়াংরংও অবাক হয়ে ঘুরে দরজার ভিতরের ওই নারীর দিকে তাকাল। ‘আপনি’ শব্দটি যেন বজ্রপাতের মতো, অবিশ্বাস্য চোখগুলো হুয়া শিয়াংরং ও ওই নারীর মাঝে ঘুরপাক খাচ্ছিল, মনের ভিতর বারবার হুয়া শিয়াংরংয়ের পূর্ববর্তী বর্ণনায় তার মৃত বোনের গভীর সম্পর্ক মনে পড়ছিল।

“আপনি? সে সে কে...?”

“ঠিকই, আমি আংপিং ইয়াওজি, সেই সময়ের বিদ্রোহী রাণী! এখন বেইলিয়ান মন্দিরের প্রধান!”

আমার বেফাঁস কথাগুলো বন্ধ করে দিয়ে, নিজেকে আংপিং ইয়াওজি দাবি করা সেই নারী কঠোর মুখাভিনয় নিয়ে আমার ভাবনাগুলো প্রকাশ করল, শেষে আমাকে অবজ্ঞার চোখে দেখে গেল।

“আপনি যদি আপনার পরিচয় প্রকাশ করেন, তাহলে কি...” হুয়া শিয়াংরংয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ, সে আংপিং ইয়াওজির কোমল হাসি মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, দরজা থেকে প্রবেশের পর আমাকে একবার অবাক চোখে দেখে আর আমার দিকে তাকায়নি। তার মুখে বিষাদের ছায়া, মনের শেষ আশা এই মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, যেন ভাঙা কাঁচের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল, হতাশ মুখে হাসি ফুটিয়ে সামনে ওই নাটকীয় দৃশ্য দেখছিল।

“লিনার, নিঃশঙ্ক থাকো, সাই ব্যবসায়ী তোমার প্রথম পরিচিত, কেন এখন তুমি চিন্তিত হচ্ছ?” আংপিং ইয়াওজি হেসে হাত দিয়ে হুয়া শিয়াংরংয়ের কালো চুল ছুঁয়ে দিল, তার উজ্জ্বল চোখ যেন অজান্তেই আমার দিকে একবার ঝলকে গেল।

“কিন্তু তোমার পরিচয়... এখন নীচাংকে ইয়ে ইয়িয়াং বিয়ে দেওয়ার আদেশ পেয়েছে, তার সব কাজ গোপনে নজরদারি হচ্ছে, এতে তোমার ক্ষতি হতে পারে!”

আমি হুয়া শিয়াংরংয়ের দিকে তাকানো চোখ তুলে নিলাম, সে জানতো, সবসময় জানতো, কিন্তু ছোটবেলা থেকে যার প্রতি মোহ ছিল, তার তুলনায় সে তার কোমল ও সুন্দর বোনের পাশে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যাকে পৃথিবীর সেরা সুন্দরী বলা হয়, তার আদর্শ বোন! মনে আছে, কুড়ি দিন আগে সে দৃঢ়ভাবে বলেছিল সবসময় আমার পাশে থাকবে, একা আমাকে ফুক রেস্তোরাঁয় আসতে দেখে চিন্তিত হয়েছিল, কিন্তু এখন সে অন্য নারীর পাশে দাঁড়িয়ে আমার প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করছে, অন্য নারীর জন্য উদ্বিগ্ন...

আমি হতাশ হয়ে তাদের দিকে আর তাকাইনি, চুপচাপ দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেলাম, ভিতরের উষ্ণ দৃশ্য তাদের জন্য রেখে। আংপিং ইয়াওজির কোমল কণ্ঠ আমার পেছন থেকে এলো, “সাই ব্যবসায়ী, আপনি কি যাচ্ছেন? আশা করি আমার আগের অনুরোধ ভালো করে বিবেচনা করবেন!” বিবেচনা? আমি মনে করি আজ সে আমাকে একটি কঠোর শিক্ষা দিতে এসেছে! ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে, এই জীবনের সবচেয়ে অপমানজনক জায়গা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা তোলার আগে, হুয়া শিয়াংরংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “নীচাং, আমি আবার তোমাকে খুঁজে পাব, শুধু আশা করি তুমি আমার বোনের গোপন রক্ষা করবে, কারণ সে...”

“এইটা নিয়ে চিন্তা করো না, কারণ আমার তার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, আমি তাকে প্রকাশ করার প্রয়োজন মনে করি না! তোমারও আমাকে খোঁজার জন্য সময় নষ্ট করার দরকার নেই, বহু বছর পরে আবার ভালোভাবে তোমার বোনের সঙ্গে সময় কাটাও!” আমি কঠোর কণ্ঠে তাকে থামালাম, না হলে পরের কথাগুলো আমাকে আবারও অশ্রুজলে ভাসিয়ে দিত। প্রিয়জনের সামনে এভাবে উপেক্ষিত হওয়াই যথেষ্ট লজ্জাজনক, আর কি করে এই প্রেমিক যুগলকে সামনে রেখে আমার সবচেয়ে গভীর ব্যথার দাগ উন্মোচন করব?

আমার কঠোরতা তাকে হতবাক করে দিল, সে কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, আমি কোনো ঝুঁকিও না নিয়ে ঘর ছেড়ে গেলাম, পেছনে না ফিরে। পা তাড়াতাড়ি বাড়িয়ে অবশেষে দৌড়ে ফুক রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এসে নিচে অপেক্ষমান ইউন মিনের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেলাম। পরিচিত সৌরভে আমি তার ছায়ায় মাথা গুঁজে কান্নায় ভেঙে পড়লাম, চোখ ভিজে গেছে। কোনো প্রশ্ন ছাড়াই, ইউন মিন মাথা উঁচু করে তৃতীয় তলার সেই উন্মুক্ত জানালা দেখল, রাগান্বিত দৃষ্টিতে উপরের লোককে দেখল, সাবধানে আমাকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে চলে গেল।

“যা কিছু ঘটেছে, আমি খুশি যে তুমি এই মুহূর্তে আমার হাতে কাঁদছ! আমি উপায় করব, তোমাকে রাজপ্রাসাদে বিয়ে দিতে দেব না, দুঃখ করো না! এমন মেয়েদের জন্য এ ধরনের পুরুষের মূল্য নেই!” সে কোমল কণ্ঠে বলল, তার আঙুল কোমলে আমার মুখ থেকে পড়ে আসা অশ্রু মুছতে লাগল, পথচারীদের বিস্ময়কর নজর এড়িয়ে, কারণ দুই পুরুষ পোশাক পরা ব্যক্তি রাস্তায় আলিঙ্গন করে, সাধারণ মানুষ এটা অদ্ভুত মনে করবে। কিন্তু ইউন মিন তা নিয়ে কোনো চিন্তায় নেই, কোমলভাবে আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, আমি জানি না তিনতলার জানালার মধ্য দিয়ে সে ঠিক কী দেখেছিল।

আজকের ঘটনা ইয়ে ইয়িয়াংয়ের বিয়ের আদেশের চেয়ে অনেক বেশি কষ্টদায়ক ছিল, যেখানে বাধ্যতামূলক বিয়ের জন্য অন্তত ক্ষোভ ও রাগ প্রকাশ করার সুযোগ ছিল, এবার শুধু হৃদয় মৃত। আমি তখন আর অনুভব করছিলাম না, শীতল মুখোভাব নিয়ে একটি পুতুলের মতো, ইউন মিন আমাকে বুকে জড়িয়ে ইউন পরিবারের দিকে চলল, “সময় সবকিছু মুছে দেবে, ইয়া, সব ঠিক হয়ে যাবে! বাড়িতে এক দূরদেশীয় অতিথি এসেছে, তাকে দেখে হয়তো তুমি একটু সুস্থ হয়ে উঠবে।” ইউন মিন আমার প্রতি কথা বলছিল, উত্তর ছিল শুধু হাওয়ার স্পর্শ এবং আমার অবজ্ঞা, তখন কিছুই আমার গভীর মনের অন্তর থেকে সচেতন করতে পারেনি, আমি একাকী অন্ধকার কোণে কান্না করছিলাম।

“এই মেয়েটা কী হয়েছে? আগে আমাকে দেখে অন্তত কিছু অনুভূতি থাকত, এবার পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেছে? হুয়া ভাই কোথায়? সে কেন নেই?” ফুলের হলের মধ্যে একটি রঙিন বিদেশী পোশাক পরা সুন্দরী মেয়ে দাঁড়িয়ে আমার স্তব্ধ অবস্থাকে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল।

“লেজেং নান, তুমি এখন কি চুপ করতে পারবে? চোখ নেই? দেখতে পারছ না? তোমার হুয়া ভাই এখানে নেই, এখন ইয়াকে শান্ত থাকার দরকার!” ইউন মিন এই লুনাই গোষ্ঠী থেকে গোপনে পালিয়ে আসা এই স্বেচ্ছাচার ছোট মেয়েটার প্রতি কোনো সদয় মনোভাব রাখে না, তার অভিযোগ শুনে সে রেগে গিয়ে তাকে চিৎকার করল।

বাগানের অন্যরা ভ্রু কুঁচকে আমাকে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, “আহা, ছোট বড় মেয়ের জীবন খুব দুঃখজনক, ছোটবেলা থেকে এত বড় সংসার টেনে এনেছে, এখন কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে, আবার সম্রাটের নজরে পড়েছে, যার জন্য তার হৃদয় স্পন্দিত হয়েছিল সে এখন...” ঝাও শেং নিজের মতো বলছিল, স্পষ্টতই তার কথায় আমি একটু চমকে উঠলাম, চোখ একটু পরিষ্কার হয়ে আবার অন্ধকারে হারিয়ে গেলাম।

“এটা মানসিক ব্যথা, এর কোনো সহজ উপায় নেই, মানসিক ব্যথা মানসিক ওষুধেই সারানো যায়!” হান ইউফেং মনোমুগ্ধকর দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, চোখে এক ঝলক নিঃসঙ্গ বেদনা, নরম কণ্ঠে বলল, এমন লক্ষণের জন্য সে অসহায়।