১২২ বাবা ও টাকা (এক)

দু জিউয়ান সারাটা দিন বেশ অলস সময় কাটালো। দুপুরে লু মিয়াও খাবার দিয়ে গেল, আর রাতে দেকুইং লুর কাছ থেকে আহারের সুযোগ মিলল।

দং দেকুইং বেশ বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি তোমাকে আপন করে নিতে চাই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি তোমার কাছ থেকে কোনো সুবিধা পেলাম না, উল্টো প্রতিদিন তোমার কাছেই আমার লোকসান হচ্ছে।"

"তোষামোদ এমনই হয়। তুমি কী সুবিধা চাও?" দু জিউয়ান হেসে বলল এবং পরামর্শ দিল, "মন বড় করো। অনেক কিছুর সঙ্গেই মানিয়ে নিতে হয়।"

দং দেকুইং দু জিউয়ানের সঙ্গে তর্কে পেরে না উঠে মাথা নিচু করে নিজের কাজে চলে গেল।

খাবার খেয়ে দু জিউয়ান বাজারে গেল। পরিবারের সবার জন্য দুটি করে নতুন পোশাক কিনল, সঙ্গে কিছু কাপড়, কালি, কাগজ ও তুলি কিনল। খুব খুশিমনে বাড়িতে ফিরল সে।

"বাবা," ছোট রাডিস টেবিলের ওপর রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমাদের জন্য সত্যিই খুব ভালো। আমি তোমার পা টিপে দিচ্ছি, তুমি কি ক্লান্ত?"

দু জিউয়ান খুব খুশি ছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, "তোমাদের ভালো রাখতে পারলে আমার আনন্দ হয়।"

"তাই নাকি?" ছোট রাডিস দু জিউয়ানের কোমরে ঝোলানো টাকার থলিটার দিকে তাকাল। তার চোখগুলো কুঁচকে গেল... থলিটা বেশ ভারী, তবে খুব বেশি ভারী নয়... আজ সে টেবিলের ওপর যে জিনিসগুলো সাজিয়েছে, তাতে কমপক্ষে পনেরো তায়েল রুপা খরচ হয়েছে।

পনেরো তায়েল খুচরো রুপা হওয়া সম্ভব নয়, তার মানে ভেতরে নিশ্চয়ই রুপার নোট আছে।

সে সম্প্রতি মাত্র একটি মামলার লড়াই করেছে, সেই টাকা তো 'সানচি টাং'-এর তহবিলে জমা হয়েছে। মাসের শুরুতে সে বেতন পাবে। তবে এত টাকা সে পেল কোথায়?

জেনইউয়ান প্রাসাদে গিয়ে কি কামিয়েছে? না, সেখানে সে গুরুত্বপূর্ণ কাজে গিয়েছিল, টাকা কামানোর সময় ছিল না। তাহলে এই টাকা এল কোথা থেকে?

ছোট রাডিসের চোখ ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে পা টিপতে টিপতে দু জিউয়ানের টাকার থলিটার দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে তার মনে একটি শব্দ এল।

গোপন সঞ্চয়!

"বিপদ!" দু জিউয়ানের মনে হলো ছেলেটি নিশ্চয়ই তার গোপন সঞ্চয়ের কথা জেনে ফেলেছে। সে তৎক্ষণাৎ হাই তুলে বলল, "আজ খুব ক্লান্ত, আমি স্নান করে একটু বিশ্রাম নেব।" এই বলে ছেলেকে সরিয়ে দিয়ে বড় বড় পায়ে বেরিয়ে গেল।

আজকের আনন্দটা বোধহয় একটু বেশিই হয়ে গিয়েছিল।

"বিপদ! বাবা টাকা সরানোর চেষ্টা করছে।" ছোট রাডিস দ্রুত দৌড়ে গিয়ে বলল, "বাবা, আমার একটা প্রশ্ন ছিল, তুমি কি একটু পরে স্নান করতে পারো না?"

"না, এখনই করব।" দু জিউয়ান ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল, "তুমি ভেতরে আসবে না!"

ছোট রাডিস দরজার ফাঁকে হাত রেখে দু জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "বাবা, আমি তোমার ছেলে, তাছাড়া আমি এখনও ছোট, এসবের কোনো বাধা নেই।"

দু জিউয়ান দরজার চৌকাঠে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "তুমি যদি পা ভেতরে দেওয়ার সাহস করো, তবে আমি তোমার সঙ্গে পিতৃ-পুত্র সম্পর্ক ছিন্ন করব।"

ছোট রাডিস কোমর বাঁকিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতে করতে বলল, "পিতৃ-পুত্র সম্পর্ক... না, না... এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তুমি আমার মা।"

"তাহলে মাতৃ-সন্তান সম্পর্ক ছিন্ন করব।"

"রক্তের সম্পর্ক কেউ ছিন্ন করতে পারে না!"

"আমি চাইলে পারব।"

"বাবা, তোমাকে এখন একদমই সুদর্শন লাগছে না।"

"তাতে তোমার কী?"

ছোট রাডিস তার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছিল। সে নিশ্চিত যে তার মায়ের থলিতে প্রচুর টাকা আছে, তাই সে এত ঘাবড়ে গেছে। অন্যথায়, তার স্বভাব অনুযায়ী সে এসব নিয়ে মোটেও চিন্তা করত না।

"ঠিক আছে, আমি আর ভেতরে আসছি না।" ছোট রাডিস হাত সরিয়ে নিল, "তুমি স্নান করো, আমি পাহারা দিচ্ছি।"

দু জিউয়ান সশব্দে দরজা বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই ছোট শয়তানটা বড্ড চালাক! সে প্রায় ধরা পড়ে যাচ্ছিল।

তবে, এই টাকা কোথায় রাখা নিরাপদ?

দু জিউয়ান থলিটা মুঠোয় নিয়ে বিছানার মাথা, তলা, আলমারি, এমনকি পুরনো জুতোও পরীক্ষা করল। তারপর উপরের ছাদের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার চোখে চমক এল। সে টেবিলের ওপর উঠে দাঁড়িয়ে হাতের সাহায্যে ছাদের আড়া ধরল। ধুলো ঝেড়ে থলি থেকে চারশ তায়েলের রুপার নোট বের করে অত্যন্ত সাবধানে আড়ার ওপর লুকিয়ে রাখল।

"ছোট শয়তান, দেখি এখন তুই কীভাবে খুঁজে বের করিস!" দু জিউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিচে নামল।

দরজার বাইরে, ছোট রাডিস কান খাড়া করে ভেতরে আসা অতি সূক্ষ্ম শব্দগুলো শুনছিল... হাঁটার শব্দ, কিছুতে পা দেওয়ার শব্দ, আর ধুলো ঝাড়ার শব্দ... অদ্ভুত, সে ধুলো ঝাড়ছে কেন? বিছানার তলায় কি ধুলো খাচ্ছিল? না, তার মা বিছানার তলায় ঢোকার মতো মানুষ নয়। সে নিশ্চয়ই... আহা... উপরে। তার মায়ের চিন্তা অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই ছাদের আড়ায় রেখেছে, কারণ সে নিশ্চিত যে সে খুঁজে পাবে না।

"বুদ্ধিমান তো!" ছোট রাডিস মৃদু হাসল, "দেখা যাক, এই টাকার কথা তুমি কতদিন মনে রাখতে পারো!"

চুরি? তার মা বলেছিল না জিজ্ঞাসা করে কিছু নেওয়া মানেই চুরি। সে একজন ভদ্রলোক, সে চুরি করবে না। তাই তাকে শুধু অপেক্ষা করতে হবে।

দু জিউয়ান স্নান করে কাপড় বদলে বের হতেই দেখল, ছোট রাডিস আর তিয়েনিউ ফুটবল খেলছে। সে তিয়েনিউয়ের সঙ্গে কথা বলার ভান করে আড়চোখে দু জিউয়ানের দিকে নজর রাখছিল...

দু জিউয়ান অবলীলায় তার টাকার থলিটা টেবিলের ওপর ফেলে রেখে নিশ্চিন্তে পড়ার ঘরে লেখালেখি করতে গেল।

সবকিছু শান্তই ছিল।

রাতে তিয়েনিউ সেখানেই রাতের খাবার খেল। লু লাওসি অন্ধকার হওয়ার পর ফিরল। তার সারা গায়ে ধুলো, শরীর এতই শুকিয়ে গেছে যে শুধু তার চোখ দুটোই জ্বলজ্বল করছিল। সে চেন লাংকে সম্মান জানাল।

"তোমার জন্য খাবার রেখেছি," চেন লাং রান্নাঘরের দিকে ইশারা করে বলল, "খেয়েই বাড়ি যেও।"

লু লাওসি হাত নেড়ে বলল, "না, এটা কেমন দেখায়? তিয়েনিউকে তোমাদের এখানে রেখেছি, তোমাদের অন্ন ধ্বংস করছি, এতেই আমি লজ্জিত। এখন আবার নিজে খেতে আসব, এটা বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যায়।"

"তোমার একার খাওয়াতে কিছু হবে না। আমি ভাবব ইনশৌ বাড়িতেই খাচ্ছে।" চেন লাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লু লাওসি কুণ্ঠিত হয়ে রান্নাঘরে ঢুকে এক বাটি ভাত আর একটা রুটি খেয়ে তিয়েনিউকে কোলে নিয়ে বাড়ি ফিরল।

বাতি জ্বালিয়ে দেখল ঘরটা অগোছালো। কালকের ভেজা কাপড় স্নানের গামলায়, থালা-বাসন দুদিন ধরে ধোয়া হয়নি। লু লাওসি তিয়েনিউকে ঘুম পাড়িয়ে গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করল। সবেমাত্র ঘুমাতে যাবে, এমন সময় বাড়ির দরজায় কেউ টোকা দিল। সে চমকে উঠে দৌড়ে গিয়ে দরজার ওপার থেকে জিজ্ঞাসা করল, "কে?"

"চতুর্থ ভাই, আমি!" বাইরের কণ্ঠস্বর।

লু লাওসির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত দরজা খুলল। গুইশ্যাং ভেতরে এল, "চতুর্থ ভাই, তিয়েনিউ কি ঘুমাচ্ছে? আমি তাকে একটু দেখতে এলাম।"

"তুমি শহরে কেন? ওয়াং লাই কি তোমাকে আবার বন্ধক দিয়েছে?" লু লাওসি রাগে কাঁপছিল, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না। তার নিজের অক্ষমতার ওপরই বেশি রাগ হচ্ছিল।

গুইশ্যাং মাথা নেড়ে বলল, "না। তার মৃত্যুদণ্ড হতে চলেছে!"

"মৃত্যুদণ্ড?" লু লাওসি অবাক হয়ে বলল, "সে কি কোনো অপরাধ করেছে? কী অপরাধ?"

গুইশ্যাং নিচু স্বরে বলল, "সে মানুষ খুন করেছে!"

"তাহলে... তাহলে কি তুমি এরপর... তুমি কি আমার এখানে এসে থাকতে পারবে?" লু লাওসি ভাবতেই পারছিল না।

গুইশ্যাং জানে না, "আমি জানি না। সে মারা গেলে দেখা যাবে। আমি আজ আদালতে তাকে কাপড় দিতে গিয়েছিলাম, তাই আর বাড়ি ফিরিনি। রাতে তিয়েনিউকে একটু দেখতে এলাম।"

"তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও, তিয়েনিউ ঘুমাচ্ছে।"

গুইশ্যাং ঘরে ঢুকল। এখানকার সবকিছুই তার চলে যাওয়ার সময়ের মতোই আছে। তিয়েনিউ বিছানায় ঘুমাচ্ছে, বেশ বড় হয়েছে। সে ঘুমের ঘোরে অস্ফুট শব্দ করছে।

"গুইশ্যাং, সে... সে কি সত্যিই মারা যাবে?" লু লাওসি স্বপ্নের মতো জিজ্ঞাসা করল।

গুইশ্যাং মাথা নাড়ল, "আমি জানি না। শুনেছি মৃত্যুদণ্ড শরৎকালে কার্যকর হয়। মধ্য-শরৎ উৎসবের পরই বোঝা যাবে।"

"তাহলে আমি অপেক্ষা করব। তখন তুমি ছেলেকে নিয়ে এসো, আমরা চারজন মিলে একসাথে থাকব।" লু লাওসি বলল।

গুইশ্যাং লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল, "যদি সত্যিই এমন হয়, তবে আমি অবশ্যই তোমার কাছে আসব।"

রাতে গুইশ্যাং আর লু লাওসি আলাদা ঘরে ঘুমালেও দুজনের মনেই প্রশান্তি ছিল। পরের দিন ভোরে গুইশ্যাং বাড়ি চলে গেল।

লু লাওসির মধ্যে যেন প্রাণ ফিরে এল। সে যা-ই করছিল তাতেই উৎসাহ পাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল জীবনের একটা লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে।

"কয়েকদিন ধরে তোমাকে বেশ খুশি দেখছি।" চেন লাং কয়েকদিন ধরেই লু লাওসিকে পর্যবেক্ষণ করছিল। আগে সে সবসময় বিষণ্ণ থাকত, কিন্তু গত পাঁচ-ছয় দিনে তার মুখে হাসি দেখা যাচ্ছে।

"শিক্ষক, আমি... লজ্জা পাচ্ছি। বললে মনে হবে আমি খুব নিচ মানুষ।" লু লাওসি মাথা নিচু করে বলল, "কয়েকদিন আগে গুইশ্যাং এসেছিল। সে বলল, ওয়াং লাই খুনের দায়ে মৃত্যুদণ্ড পেতে যাচ্ছে।"

"ওয়াং লাই? সেই খুনের মামলাটা? আদালত তো তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্তই নিয়েছে!" চেন লাংও শুনেছিল।

শাওইয়াং শহরটা ছোট, খুনের ঘটনা খুব একটা ঘটে না। তাই এমন ঘটনা শহরের মানুষের আলোচনার কেন্দ্রে পরিণত হয়।

"সে-ই হবে। গুইশ্যাং বলেছে মধ্য-শরৎ উৎসবের পর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে।" লু লাওসি বলল, "শিক্ষক, গুইশ্যাং বলেছে এরপর সে আমার কাছেই থাকবে।"

চেন লাং মাথা নেড়ে তার জন্য খুশি প্রকাশ করল, "তাহলে সত্যিই আনন্দের সংবাদ। বাড়িতে একজন নারী থাকলে সংসারের পূর্ণতা পায়।"

লু লাওসি সম্মতি জানিয়ে বলল, "আমি তাদের মা-ছেলের খুব খেয়াল রাখব।"

"চতুর্থ ভাই! চতুর্থ ভাই!" পাশের ঘর থেকে গুইশ্যাংয়ের চিৎকার শোনা গেল। দরজায় ধাক্কা পড়ছে। লু লাওসি আর চেন লাং একে অপরের দিকে তাকাল। সে দরজা খুলতেই অবাক হয়ে দেখল, গুইশ্যাংয়ের চুল এলোমেলো, কাপড় ছেঁড়া, একটা জুতো নেই। সে বিধ্বস্ত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে।

লু লাওসির শরীর হিম হয়ে এল। সে ভাবল, হয়তো ওয়াং লাই জেল থেকে বেরিয়ে গুইশ্যাংকে মেরেছে। সে জিজ্ঞাসা করল, "সে কি তোমাকে মেরেছে?"

"না, না।" গুইশ্যাং এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "জুয়াখানার লোকজন... তারা আমার পিছু নিয়েছে। তারা বলছে ওয়াং লাই জেলে, আমাকে টাকা শোধ করতে হবে, না হলে তারা আমাদের মা-ছেলেকে মেরে ফেলবে।"

লু লাওসির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "সে কত টাকা ধার করেছে?"

"এক হাজার দুইশ তায়েল!" গুইশ্যাং কাঁদতে কাঁদতে বলল, "চতুর্থ ভাই, এখন আমি কী করব? আমি খুব ভয় পাচ্ছি!"

লু লাওসিও দিশেহারা হয়ে পড়ল। এত টাকা শোধ করা তাদের পক্ষে অসম্ভব।

দু জিউয়ান গলির অন্য দিক থেকে আসছিল। লু লাওসিকে দেখে সে মাথা নাড়ল, তারপর গুইশ্যাংকেও দেখে সামান্য মাথা নত করে বলল, "তোমরা কথা চালিয়ে যাও!" এই বলে সে বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

"আচ্ছা... আমরা কি দু স্যারকে জিজ্ঞাসা করব?" লু লাওসি গুইশ্যাংয়ের দিকে তাকাল, "দু স্যার খুব বুদ্ধিমান, তিনি একজন আইনজীবীও। তিনি নিশ্চয়ই আমাদের পথ দেখাতে পারবেন।"

গুইশ্যাং দু জিউয়ানের সামনে যেতে লজ্জা পাচ্ছিল। সে ইতস্তত করে বলল, "তুমি... তুমি গিয়ে জিজ্ঞাসা করো। আমি বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

"ঠিক আছে।" লু লাওসি মাথা নেড়ে আবার উঠোনে ফিরে এল।

---

লেখক পরোক্ষ মন্তব্য: দু জিউয়ান জানেই না যে সে ইতিমধ্যে হেরে গেছে, কী করুণ!